Сиреневый ветер (СИ)

Глава 24. Лучше сбежать

Непривычно сильное волнение охватило Алрефе в преддверии перемещения. И переживать есть из-за чего. Не ошибся ли он с тем, что больше не служит Райлеру? Сможет ли пойти против приказа и предать хозяина? Не опоздают ли они из-за того, что Сильену уже нашли или она погибла? Правильно ли он определил место? Полученные от Хекле данные ожидаемо оказались менее точными, едва ли по ним перепроверишь себя.

Да и само место. С Шерре-эн-Охан он был знаком лучше, чем хотелось бы. Ведь расщелина располагалась рядом с Тельмон-шер — родным городом Алрефе и Оленоте. Все демоны, выбравшие путь магии, проходят посвящение тьмой в одной из червоточин, и несложно догадаться, куда в своё время отправили его. То была своего рода проверка потенциала: чем дольше способен демон продержаться среди первородной тьмы, не умерев и не потеряв рассудка, тем более сильный из него получится маг. Обычно достаточно продержаться в червоточине пять дней. Если не смог и того, то о совершенствовании магического искусства даже не мечтай — тьма убьёт тебя раньше, чем перейдёшь к заклинаниям средней силы.

Сколько провёл в Шерре-эн-Охан Алрефе? Сам он тогда потерял счёт времени, но другие говорили, что прошёл месяц. Шестнадцатилетний юнец всё это время сбегал и отбивался от тварей, ночевал в пещерах, пытался сохранить свою ошибочную для этого мира натуру и спасибо хоть, что получал передачки из внешнего мира. В процессе учёбы ещё не раз и не два случались практики в различных червоточинах, там же проходил итоговый экзамен… Не все его пережили. Одни пали жертвой собственной самоуверенности и тварей, другие перебили друг друга, слишком сильно поддавшись тьме. Алрефе тогда старался держаться в стороне ото всех, ведь не хотел даже в целях самозащиты навредить сокурсникам. Стоит ли говорить, что навредить всё равно пришлось?

Сейчас ему нечего опасаться. Он знал, что легко отобьётся, если только все твари расщелины не соберутся одновременно в одном месте. Однако те дни навсегда остались рубцами в памяти. И голос. Густой, тяжёлый голос, которым говорила в голове тьма, пытаясь сломить разум. Взывала и проклинала, уговаривала и угрожала, кричала, шептала. Настойчиво предлагала подняться наверх и перебить тех, кто заставил спуститься, или тех, кто цепко следит в поисках слабого места. Спустя несколько бессонных дней это даже начало казаться хорошей идеей…

Кольцо кольнуло, предупреждая о чьём-то приближении. Алрефе резко развернулся, держа руку подле спрятанной рукояти. Буквально вчера младший алхимик убил своего коллегу — так хотел продвинуться по службе. Обычное дело. Чтобы занять желаемое место мало набраться опыта, надо это самое место освободить. Подождать? Большинство демонов терпением похвастаться не может, в основном только истинные северяне. К тому же, если ты устранил более сильного конкурента, значит, достоин стать его заменой. Несмотря на то, что для других должность Алрефе не звучала особенно привлекательно, покинув камеру, он уже раз пять отбивался от молодняка, который чуял — есть за что побороться с этим взявшимся из ниоткуда магом, которого так крепко держал на привязи хозяин.

Однако с лестницы появился Хекле, который тоже направлялся в техническое помещение, где располагался местный телепорт, можно выдохнуть и встать ровно. Этот точно не станет совершать глупостей.

— Какая встреча! — Алрефе широко улыбнулся и помахал рукой. — Неужто не доверяешь мне настройку телепорта, что тоже решил прийти?

— Я вам в целом не доверяю, — бесстрастно подтвердил он. — И пришёл предупредить, чтобы вы не вздумали выкинуть какую-либо глупость только потому, что хозяин соизволил выпустить. Его милость не будет безграничной. И после следующего промаха уже я буду объяснять вам, что не просто так занимаю это место.

— Ну да, ну да, понимаю. Послать тебя выглядит куда более надёжным решением, да вот только твоя пропажа может стать чудесным слухом. Провал главного мага… Звучит серьёзно. Да и кто знает, что может случиться в твоё отсутствие? — Алрефе подмигнул Хекле, за что был награждён ещё более холодным взглядом. — Не хмурься так — морщины появятся. И не беспокойся зря. Я не стану действовать себе во вред. По новому приказу я должен буду на месте подчиняться Олеонте, а уж в его верности сомневаться не приходится.

— То, что вы называете его другом, даёт повод усомниться.

Алрефе хмыкнул — в пыточной он ни разу не усомнился в том, насколько «другу» важнее приказ.

— Я называю. Я вообще много чего называю. И кого. Хочешь, тебя дорогушей назову? Впрочем, сам по себе ты от этого милее не станешь. Вот и он тоже. Для него «дружба» была и есть просто забава. Причуда того досадно сильного глупца. Так что тебя должно волновать лишь то, успеем ли мы поймать добычу первыми. И для этого нам стоит перестать чесать языками.

Хекле тихо цыкнул, вынужденный согласиться. Сейчас им надо как можно скорее подготовить последнее необходимое для перемещения.

***

Ситуация ухудшилась за минуту: справа показались Кошка и Энрих, слева — Алрефе и Оленоте. Нильс тут же отдал фею Сигдис, спешно прикидывая, насколько велик шанс, что слуги Февния и Райлера отвлекутся друг на друга, дав момент, чтобы улизнуть. Потому что стоять против всех… Даже не так: стоять против демонов в червоточине тьмы дело заведомо провальное. Даже для того, кто тоже отчасти попадал под влияние этого места.

Как узнать, кто на самом деле враг, а кто всё же внезапно друг?

Не дав времени даже задаться этим вопросом, рядом оказался Алрефе. Он закрыл собой друзей и направил руки на оставшихся преследователей, держа наготове атакующие заклинания. Кошка и Энрих тут же замедлились, став настороженнее, Олеонте на миг удивился, а после тоже напряжённо застыл, исказившись в лице.

— Это не по приказу, — процедил он, доставая оружие и следя за руками.

— Я больше не подчиняюсь Райлеру, — спокойно ответил Алрефе.

Он нахмурился, заметив сбоку движение, но оказалось, что к нему просто присоединился Нильс, оставляя за спиной Сигдис с Сильеной.

— Рад слышать, — прошептал тот на границе слышимости, — но если увлечёмся колдовством, она умрёт.

Не делая лишних уточнений, Алрефе кивнул. Изначально он надеялся отбиться — вариант не беспроигрышный, но для него реальный, ведь по магии весомой проблемой мог стать только Энрих, однако… Раз такое дело — лучше сбежать.

Мелькнувший в руке кинжал. Запах крови. Грохот, ставший сигналом. Столб чёрной пыли, заставляющий бежать почти вслепую. Шипение Алрефе оттого, что кто-то вцепился ему в хвост. Крики ругательств и рёв тварей, привлечённых суетой. Если до этого ситуация казалась плохой, у неё появились все шансы стать отвратительной.

Как только видимость начала восстанавливаться, стало заметно, что в хвост вцепилась Кошка. Она успела сменить форму и перескочить за мгновение до обвала. Не сбавляя хода, Нильс снял с пояса дротик и запустил в неё. Неважно, что это транквилизатор для оборотней, а Кошка — неизвестный науке зверь. Она мелкая. И очень быстро могла оказаться на земле, стать первой добычей тварей, но Алрефе успел подбросить безвольную тушку и зажал подмышкой. С этой дамой они разберутся потом.

Сигдис, удерживавшая в руках Сильену, едва поспевала за слишком прыткими длинноногими мужчинами. Требовалось где-то остановиться — из расщелины всё равно не выбежать. Просто так не затормозить — часть тварей уже взяла след беглецов.

— Нильс, выше, левее! — крикнул Алрефе, указывая на пещеру.

Нильс сразу нашёл место взглядом и кивнул. Достаточно высоко, чтобы хоть немного спрятаться от тварей, но достаточно низко, чтобы запрыгнуть с разбегу. Оттолкнувшись от небольшой возвышенности, он подскочил, ухватился руками за край и подтянулся. Тут же снял с пояса верёвку и спустил её Сигдис. Та сунула в карман фею, перебросила через плечо взятую у Алрефе кошку и начала взбираться.

Он остался внизу, чтобы твари не помешали остальным прятаться и устанавливать временный щит. Только после этого появится шанс на передышку и размышления о дальнейших действиях. Тёмная-тёмная кровь всё ещё капала с раненной руки. Алрефе сжал её в кулак. В экстренной ситуации то был единственный способ уменьшить выброс тьмы от сильного заклинания.

Первыми их нагнали сетры — существа размером с волков, с длинными хищными мордами, покрытыми прочными пластинами. Тела жилистые и вместе с тем напоминали скелеты, обтянутые серой кожей, с расстояния могло показаться, что та покрыта плешивой шерстью, но на самом деле это темнота струилась из тел. На кончиках хвостов покачивались наросты размером с кулак, способные разбивать небольшие камни. Существа, не способные выжить на поверхности, но знаменитые за счёт скорости в червоточинах.

Алрефе послал вперёд атакующую волну ещё только когда почувствовал приближение тварей, не увидев их, но даже так затормозить их удалось только в пяти метрах перед собой. Три особи. Две замерли в замешательстве после удара. Но одна — лидер — замедлилась лишь на мгновение и с яростью бросилась вперёд. Когтистая лапа промелькнула в сантиметре от лица. Алрефе успел отскочить. Сетр взвыл. Тонкие, но прочные, словно леска, нити вырвались из оставшихся на земле пятен крови и обвили тварь. Сжимали всё крепче пока, повинуясь движению пальцев, не разрезали добычу. Жгучая кровь брызнула в стороны, попала на лицо.

Оставшиеся твари будто бы поубавили пыл после смерти лидера, но уходить не спешили. Скалились, следили, подгадывали момент для нападения. Сгустки тьмы, покидавшие мёртвого сетра, закружились вокруг Алрефе, слизывая кровь с вытянутой руки.

Рык. Скулёж. Треск костей. Приручённая тьма разбила тварей о стены расщелины. Алрефе полоснул по руке в новом месте и брызнул кровью вперёд. Чёрный туман поглотил её и, покорно стелясь по земле, начал поджидать новых гостей. Кто там дальше? Не такие быстрые, но более мощные аканы? Маленькие, юркие и ядовитые когулы? Или достояние Шерре-эн-Охан — огромные подобия многоножек с двумя рядами острейших шипов на спине и челюстями, способными прогрызать тоннели в расщелине? Демоническая сущность, охваченная влиянием червоточины, ликовала от возможности снова услышать жестокую музыку боя, наполнить лёгкие едким запахом дрянной крови.

Тьма, позволявшая подчинить себя кровью, через раны медленно просачивалась внутрь. С каждым новым заклинанием, с каждой новой погибшей тварью всё сильнее. Она пыталась добраться до разума отбившегося от рук дитя.

«Сбеги хоть на край света, хоть в другой мир, но от своей природы не уйдёшь никогда. И если попытаешься ей воспротивиться, будешь делать это до последнего дня», — прозвучали в голове слова.

Чёрный колючий вихрь снёс стайку когул, раздирая тельца. Упавший камень размозжил чей-то череп. Под ногами новых тварей хлюпала кровь старых. Хруст костей и панцирей. Какофония криков словно пыталась заглушить голос здравомыслия.

— Эй, друг, ты там не увлекайся слишком! — раздался сверху крик Нильса. — Мы сюда не драться пришли, а сбегать!

— Не поверишь, но я помню, — ответил Алрефе, даже не оглянувшись. — Вы там закончили с щитом?

— Ага, так что кончай играть в мясника и давай к нам.

Кивнув, он щёлкнул пальцами, сбрасывая с руки тьму, и запрыгнул в пещеру. Столько павших тварей уже само по себе должно отпугнуть новых. Хотя бы на время. Как только Алрефе скрылся внутри, Сигдис активировала щит, тут же отдавшийся неприятным покалыванием по всему телу, потому что отчасти выжигал тьму.

Удивительно и удачно, что эта небольшая пещера оказалась пустой. В ней по определению не мог обитать кто-то особенно страшный, потому Алрефе и указал здесь спрятаться, но всё равно ждал, что придётся зачищать место от какой-нибудь противной мелочи. Мелочь благоразумно покинула это место, не дожидаясь гостей. Сильена и Кошка лежали на безопасном от края расстояния. От вида феи кольнуло сердце. Захотелось протянуть руку, дотронуться, убедиться, что она настоящая, что она жива. Но Алрефе сдержался — сейчас даже его нахождение рядом могло представлять опасность.

— Косули мои ненаглядные, у вас хоть есть идеи дальнейших действий? — поинтересовалась Сигдис.

— Составлять телепорт, — без особых раздумий ответил Алрефе, пожав печами.

— Звучит чудесно, но мы путь сюда три дня просчитывали, а отсюда — и того сложнее, — скептично заметила она.

Алрефе почесал под ухом, слегка отстранённо смотря вниз. Это правда, что составить формулу для телепорта в полевых условиях сложно, особенно когда надо учесть искажения. Но если сейчас для них главное покинуть мир демонов, а не попасть сразу в Невен, то задача становилась легче.

— Есть телепорт, при помощи которого я попал когда-то к вам. Правда, он ведёт в город драконов… Что всё равно лучше червоточины.

— Именно в тот город? — уточнил Нильс. — Ты же тогда применял формулу с намеренными ошибками.

— Да, но даже так он ведёт именно в то место, просто ломает отслеживание. Если у вас есть формула, по которой вы попали сюда, мы сможем для надёжности скорректировать ту.

Сигдис кивнула и достала из сумки записи. Если Алрефе не только самоуверен, но ещё и прав, в три головы они быстро доведут до ума готовую формулу и самой долгой частью станет непосредственно подготовка заклинания. Алрефе по памяти восстанавливал формулу и параллельно уточнял у Сигдис значения и символы, Нильс наблюдал за расщелиной, попутно вычерчивая основу для телепорта.

Со стороны послышалось шевеление. Все трое обернулись. Сильена очнулась и успела увеличиться, она тряслась и едва могла сидеть или банально сфокусировать взгляд, но всё равно пыталась открыть сумку ослабевшими пальцами.

— Ребёнок, ты чего вскочила? — с беспокойством уточнила метнувшаяся к ней, чтобы поддержать, Сигдис.

— Гримуар, — тихо-тихо ответила Сильена. И тут же закашлялась, зажав рот рукой. — Его надо… Оставить здесь. У них приказ… Вернуть его. Значит… Не кинутся сразу за нами…

Закончив говорить, она снова зашлась в кашле. Сигдис хмуро достала из сумки жуткую книгу и отложила ту в сторону, а после поймала брошенную Нильсом флягу с отваром. Открыв её, она приложила горлышко к пересохшим сероватым губам Сильены, заставляя выпить. Глоток за глотком отступала дрожь, но её место занимала сонливость. Почувствовав это, Сильена попыталась было воспротивиться чтобы сказать что-то ещё, но куда там — её силёнок не хватало, чтобы отодвинуть твёрдую гномью руку.

— Потом расскажешь остальное, — тихо сказала Сигдис и отложила маленькую фею обратно к Кошке, которая тоже не торопилась просыпаться. — И что мы с этой двухцветной делать будем? — спросила, возвращаясь к работе с телепортом.

— С собой заберём, — откликнулся Нильс, пытаясь скрыть хитрющую улыбку. — А то, боюсь, помрёт, если просто так оставим.

— Вот сейчас я точно не верю в доброту и чистоту твоих побуждений.

— Ага. Она, конечно, девушка и вроде даже ничего такая на твой непритязательный вкус, но романы с недругами не по твоей части, — добавил Алрефе.

Нильс хотел было возмутиться, но через наигранное недовольное выражение слишком быстро пробилась улыбка, и он, отмахнувшись, рассмеялся.

— Вы ж мои любители позлословить. Да, дело не в моей любви к милым дамам, тут серьёзнее. Я даже вот так на глаз могу сказать, что это странное и необычное создание, не вписывающееся в известные мне виды. Так что я очень надеюсь уговорить её пожертвовать себя науке… Кхм, то есть стать добровольным объектом изучения!

— Я надеюсь, ты не предлагал подобного Синель? — строго уточнил Алрефе, а всё ещё покрывавшие лицо и руки пятна крови будто добавляли угрозу интонации.

— Ни в коем разе! — Нильс резко мотнул головой и даже поднял руки. — Я, конечно, люблю свою работу, но жить люблю больше. Мы изучали только то, что нужно для перемещения сюда, чтобы она могла хоть сколько-то выдерживать всю эту тьму.

— О том, что вы это сделали, мы позже обязательно ещё поговорим. А сейчас нам нужно доделать телепорт, пока хвост не добежал.

Когда были закончены и формула, и основа телепорта, осталось только в верном порядке внести детали: от основных условий до уточняющих штрихов, и зарядить всё магией. Последнюю часть снова оставили на Сигдис, ведь сейчас только её магия не добавила бы заклинанию тёмного фона. Она проворчала в шутку, что дети как обычно сами управиться не могут, но скоро узор на полу пещеры засветился ярче.

Нильс выглянул наружу. Там снова поднимался какой-то шум, а значит пора делать ноги. Он подхватил Кошку и проскочил в образовавшийся проход вслед за Сигдис, которая несла Сильену. Последним уходил Алрефе, в последний момент запустив в узор разрушающим заклинанием. Даже если след скоро исчезнет, а вынуть из него координаты окажется сложно, подстраховка не может быть лишней. Не сейчас и не с такими преследователями.

***

Знакомый драконий город встретил тишиной раннего утра, которое казалось ослепительным после темноты расщелины. Впрочем, телепорт уже успел больно ударить по глазам слишком ярким светом. Город в большинстве своём ещё спал, что уберегло местных от созерцания неожиданного появления странной для этих мест компании, где больше всего вопросов и подозрений, несомненно, вызывал испачканный в крови демон.

— Что ж, мы хотя бы не ошиблись, — прокомментировал Нильс с удовлетворённым кивком. — Теперь настало время напомнить Тхайнану о его предложении обращаться в любое время. Очень опрометчивое разрешение, между прочим: никогда не знаешь, насколько буквально его поймут.

— А говорят, что демоны мастера всё перевирать, — усмехнулся Феб.

— Не поверишь, как много в нашей природе общего! Но об этом мы сможем поговорить позже, а сейчас мне нужно немного сориентироваться, чтобы как можно скорее скрасить утро милого друга.