Сиреневый ветер (СИ)

Глава 28. Детство чародея

«Что за?.. — Алрефе нахмурился, поднимаясь и осматриваясь. — Почему мир стал таким большим?»

Знакомое помещение, но точно не дом Райлера. Место, в которое он не возвращался так давно, что образ начал постепенно стираться из памяти. Алрефе осмотрел себя и цокнул с досадой. Вот оно как! Не в мире дело.

«Нас утянуло во временную петлю. Чтобы из неё выйти, придётся ждать, пока перебросит в настоящее».

Да, всё дело в том, что он снова стал ребёнком. Точнее, оказался в своём детском теле в одном из моментов прошлого. Обычно петля времени перекидывает сознание попавшего в её лапы по разным эпизодам из жизни в хронологическом порядке вплоть до настоящего времени, но если в тот момент не успеть вырваться, начнётся новый круг. Алрефе не пребывал в восторге уже от перспективы один раз слишком отчётливо вспомнить то, от чего сбежал.

Почему же он оказался на полу?.. Дело определённо не в перемещении сознания, такая ситуация точно имела место быть. Сколько лет этому телу? Одежда на груди заляпана кровью, на губах — он облизнулся — тоже. Слабость. Похоже, очередное кровотечение из носа, окончившееся обмороком. До пяти лет включительно подобное происходило регулярно — Алрефе ещё не умел как следует колдовать, а тело не выдерживало такого количества магии внутри, пребывая в состоянии постоянного избыточного заряда.

Только никто об этом не знал. У ребёнка нельзя измерить магический потенциал, а такого рода «симптомы» характерны и для слабого, безнадёжного демона, который даже не может выдержать тьму в собственной крови, что уж говорить о магии. А ведь отец Алрефе тоже маг. Не выдающийся, хотя носил валирэ местного главы, обычный ремесленник, предоставляющий услуги по зачарованию, проклятиям, проверке предметов на наличие чар и прочим нужным в демоническом быту вещам. Столь простое положение отнюдь не значило, что Вильхену всё равно на репутацию, тогда как для мага позорно иметь настолько бездарного — ещё и склонного к доброте! — сына. Алрефе с самого начала стал бельмом на глазу у собственной семьи.

То, что он лежал на полу посреди коридора, не значило, что никто не обнаружил ребёнка, просто не хотели возиться с болезным сознанием. Демоны редко заботятся о слабых, особенно о детях, ведь те не могут предложить взамен ничего полезного. И не факт, что польза появится в будущем. Так что если ты не можешь выжить — это только твоя проблема.

Ещё одно отвратительное свойство петли — сознание из настоящего на самом деле соседствует с «сознанием» из прошлого, а значит нет полного контроля над телом, нельзя даже внутри иллюзии изменить случившееся когда-то. Поэтому далее…

— Ты опять заляпал ковёр!

Пятилетний Алрефе вздрогнул, услышав голос матери, сжался, закрывая голову руками. Сейчас его снова побьют. Хлёсткий удар. Но он ничего не почувствовал, тогда как Эймиа отшатнулась, шипя сквозь зубы и тряся рукой с чёрным следом, над которым ещё вилась тьма. Очередной неконтролируемый выброс магии на этот раз защитил Алрефе. Но если бы такие проявления силы могли изменить ситуацию к лучшему…

— Ещё и огрызаться смеешь!

Мать схватила его за рог и швырнула в стену. Алрефе вскрикнул, сполз на пол. От удара спиной перехватило дыхание, на глазах проступили слёзы, конечности не слушались, ни слова не удавалось сказать, только безмолвно, по-рыбьи, открывать рот.

— Н-но мама, — сдавленно пробормотал он, смотря на красивую, но вспыльчивую и высокомерную, как и положено демону с юга, женщину с длинными каштановыми локонами и изящными рогами. — Я в-ведь… Не специально. И-извините… Я не хотел де… — Дыхание снова сбилось, но Алрефе сделал над собой усилие и продолжил: — Делать вам больно. П-правда…

— Не хотел он! — Она взмахнула руками, гневно глядя на него. — Никогда не хочешь! В этом, видимо, и проблема. Уж если б пытался, может, удалось бы хоть какой толк из тебя выбить! Мне жаль часов, потраченных на твои роды. — Эймиа скривилась в презрении и отвернулась. — Пока не вычистишь ковёр — на ужин не являйся.

Алрефе проводил мать взглядом и попробовал пошевелить руками. Может, ему действительно не стоило рождаться? Зачем жить в мире, в который не вписываешься? Ему нет места ни среди семьи, ни среди других детей. Его сверстники предпочитали какие-то странные, жестокие развлечения: драки, издевательства над животными, травля слабых или непохожих. Даже обычные игры вроде пряток, салок дополнялись глумлением над проигравшим. Взрослые такие забавы только одобряли, а если в процессе страдали их собственные дети, ещё и наказывали тех, приговаривая, что сами виноваты, раз дали себя в обиду.

«А принял бы моё предложение, смог бы отплатить сполна всем, кто над тобой издевался», — прозвучал в голове знакомый, лишённый эмоций голос, который он слышал и в жизни, и в регулярных кошмарах.

— Нет, так нельзя, — прошептал Алрефе, с трудом поднимаясь и покорно направляясь за щёткой. — Я не стану счастлив, причинив кому-то боль.

«Но ведь они первые начали. Пинают, что бы ты ни сделал. Не колдуешь — плохо. Колдуешь — ещё хуже. Подойдёт любой повод, потому что они упиваются превосходством, безнаказанностью, уверенные, что ты никогда не дашь сдачи».

— Они правы. Не могут же все вокруг ошибаться. Я не хочу отвечать насилием. И безнадёжен, слаб. Я виноват, потому что неправильный.

Горло сдавили с трудом сдерживаемые слёзы. Алрефе не хотел становится разочарованием для родителей. Гнев в их глазах, когда он в очередной раз не справлялся с простейшим заклинанием, совершенно оправдан. Позорище. То, что ему позволяли жить, уже проявление высшей милости. Для демонов в порядке вещей собственноручно убивать неудачных детей, не дожидаясь, пока те откинутся.

Но ведь он старался! Честно старался взять магию под контроль! Просто не хотел, не мог заставить себя никому навредить. А ведь чувствовал — мать права. Пожелай он сотворить атакующее заклинание, наверняка справился бы. Но тогда… Этот голос в голове точно начнёт ликовать… И однажды, перестав шептать и уговаривать, просто захватит, сделает своей марионеткой.

Когда Алрефе закончил с ковром, все уже поели — ничего удивительного, он ведь упал по пути на ужин, и всё, что ему осталось — тарелка, на которую свалили недоеденное братом и сестрой. Плохой ребёнок собственной порции не заслуживает.

Пять лет… Не так уж много, не так уж мало. Тьме не нужны дети — они слишком слабы, чтобы нести в мир достаточно смертей, страданий, и разрушений, к тому же, в мире демонов высокая смертность, особенно детская. Так что до шестнадцати — совершеннолетия — демоны росли очень быстро, а после старение сильно замедлялось, так что едва ли отличишь столетнего от двадцатилетнего. Потолок продолжительности жизни не удавалось измерить по очень банальной причине: мало кто доживал до старости. Что же касалось Алрефе, при сопоставлении с человеком ему выходило около семи-восьми лет.

В этот год решалась его судьба. Слишком слабые демоны не доживали до шести, тьма разъедала их тело раньше. Если же не помрёт… Сможет совладать с магией — пойдёт в школу, не сможет — продадут в рабство, чтобы хоть какая-то польза от него была. Деньги лучше позорища под носом. Чтобы узнать об этом, Алрефе даже не пришлось втайне ничьи разговоры подслушивать — все перспективы ему высказали в лицо. По глазам видел — родители уже высчитывали, кому и за сколько стоит попытаться предложить. Но ведь это всё равно лучше смерти?.. Хотя рабы — тот ещё расходный материал.

После еды Алрефе вымыл посуду за всей семьёй и направился в свою комнату. Очень маленькую, располагавшуюся в самом холодном углу дома. Да, Тельмон-шер — южный город близ пустынь, но не секрет, как сильно в таких местах падает температура ночью, а местные жители к холоду определённо чувствительны. Изначально Алрефе должен был делить комнату с братом, но того выбесили ночные всхлипы, частый кашель, порождающие шум и беспорядок выбросы магии. Так что его отправили в кладовку.

В нынешней комнате помещались только узкая кровать, по длине почти от стенки до стенки, и комод, расстояние между которыми — одно скрипучее, завывающее окно; стены с потрескавшейся краской невнятного сероватого цвета, половицы такие старые, что легко подцепить занозу, но Алрефе просто радовался, что больше не оставался наедине с братом. Когда Нермие злился, не справляясь с заданием, или просто плохой день выдавался, он срывался на младшем. То есть, конечно, раздельная жизнь полностью не спасала от срывов, но иногда брату становилось лень спускаться к кладовке.

Алрефе забрался на жёсткую кровать и достал из-за под свалявшейся подушки книгу по магии, втайне прихваченную из домашней библиотеки. Может, если продолжать пытаться, он справится хоть с одним заклинанием, которое не надо для этого ни на кого направлять?

Магия — это сложный путь как для сильных, так и для слабых. Особенно тёмная. Поэтому хотя все демоны в той или иной степени имели к ней предрасположенность, многие не умели ничего, кроме самых бытовых заклинаний. Алрефе знал об этом даже в столь юном возрасте, но его всё равно тянуло к магии. Не из-за силы, которую та могла дать, просто… Нравилось вникать в заклинания, улавливать связь между их построением и принципом работы, хотелось и самому что-нибудь придумать, исполнить.

Читать по ночам удавалось только тогда, когда получалось зарядить столь же втихую прихваченный светящийся камень. Зарядка являлась не заклинанием, а переливанием энергии, выбросы которой и без того иногда случались. В последнее время Алрефе справлялся всё чаще — это давало надежду, ведь контроль над внутренними магическими потоками — важное условие для успешного колдовства.

Засиделся как всегда допоздна. Понимал прекрасно — днём от недосыпа только хуже будет, но ничего не мог с собой поделать — так сильно захватывало чтение. Раньше сигналом к завершению служил затухающий камень, теперь же тот мог гореть до утра, позволяя окончательно забыться за изучением непостижимого. На самом деле причина не только в этом: Алрефе боялся спать. Во снах голос звучал чаще, говорил, взывал настойчивее, иногда являлся в облике всевозможных тварей. А ещё возникало чувство, что во сне гораздо больше шансов умереть.

Когда Алрефе перестал ворочаться, пытаясь с хоть каким-то удобством устроиться на тонком матрасе, чья-то лёгкая рука осторожно коснулась его головы, смахнула волосы со лба. А рядом раздался шёпот:

— Ты обязательно справишься. Магия станет для тебя таким же верным инструментом, как лютня.

Такого… Не происходило в жизни. Да, точно… Столь сильно погрузившись в прошлое, что даже чувства и мысли кажутся своими, легко забыть, что это просто петля. Алрефе закрыл лицо руками и отвернулся к стене, сжался, словно говоря: «Пожалуйста, не смотри. Тебе не нужно это знать. Я сам лучше бы никогда об этом не вспоминал».

И его перебросило к следующему эпизоду.

Кабинет отца. Очередное «занятие» — с Алрефе уже давно не пытались заниматься по-настоящему, просто звали, приказывали сотворить заклинание и наказывали за очередной провал. Возле родительского стола стояли Шельви и Нермие. Им скоро шестнадцать, поэтому сегодня они обсуждали время посвящения в Шерре-эн-Охан. Почему Алрефе не такой же способный, как двойняшки? Умелые, достойные, постоянно друг с другом соревнующиеся. В будущем они обязательно подерутся, решая, кто унаследует дело отца. Может даже насмерть.

Вильхен поднял глаза и посмотрел на Алрефе, только сейчас заметив. Брат и сестра тоже оглянулись, поморщились, не пытаясь скрыть отвращение. Сколько можно тратить время на этого выродка? Только настроение своим видом портит.

— Оно же всё равно ничего не сможет, — усмехнулся Нермие, — тогда почему бы сразу не перейти к более интересной части?

— Валяй, — лениво кивнул отец и продолжил разговор с Шельви.

Нермие подходил нарочито медленно, словно давая время убежать, Алрефе бы рад, только ноги не слушались и едва заметно держали. Не отводи взгляд, не отступай. Раззадоришь — сделаешь только хуже. Да как тут держать себя в руках? Страшно. Очень страшно. Тощий, болезный ребёнок против тренированного почти совершеннолетнего лба. Алрефе схватился за грудь — опять закололо сердце, во рту появился привычный и мерзкий привкус крови. Нет, только не сейчас. Хорошо, что он сегодня ещё не ел…

— Хватит показушничать! Никакой жалости ты таким цирком не вызовешь! — прикрикнул брат и пнул в живот.

Алрефе упал, в глазах потемнело, но он всё равно пытался смотреть Нермие в лицо. Тот двумя махами сбил в стороны руки Алрефе, для верности ударяя пяткой в локтевые сгибы, пнул в бок так, что хрустнули рёбра, а после поставил ногу на шею. Давил всё сильнее, с улыбкой слушая хрипы, смотря на тщетные попытки убрать ногу. Куда там — такими спичечными ручонками Алрефе ему даже палец сломать не сможет.

Из последних сил, уже почти потеряв сознание, он поднял руку. Вспышка. Нермие с лёгкостью разбил атаку щитом, но всё равно от неожиданности сделал шаг назад. Хватая воздух, Алрефе всё ещё лежал на полу, пытаясь восстановить дыхание.

— Это было заклинание? — почти с интересом уточнил Вильхен.

— Похоже на простейшую форму стрелы, — подтвердил Нермие.

— Из этого всё ещё может выйти толк?.. — спросил сам себя. — Посмотрим. Сможет снова что-то сотворить — отдадим всё же в школу. Колдунцы на побегушках тоже иногда пользуются спросом.

— Даже колдунцу нужно пройти посвящение, — напомнила Шельви. — А это может откинуться, как только спустится в червоточину. Даже пары дней не выдержит. Тот, кто будет на регулярной основе пользоваться даже простой магией, должен иметь хоть какую-то выносливость.

— С каких пор тебя беспокоит жизнь этого?

— Меня беспокоят ресурсы, впустую выброшенные на то, чтобы это вырастить.

В каком-то смысле мать относилась к Алрефе добрее всех, по крайней мере называла «он», а не «оно» и «это». Всё ещё видела в младшем сыне личность, а не вещь.

— Не обеднеем. С тем же успехом могли завести домашнее животное. Но тут хоть есть шанс остаться в плюсе. Выживет — вернёт каждую потраченную на него монету. Это пока неважно! Одна удачная тычка ничего не значит. Нер, вынеси мусор, надоело видеть эти кривляния на полу.

Брат кивнул, нагнулся, схватил Алрефе за волосы, чтобы приподнять, и в таком виде по полу поволок до комнаты, по пути пересчитав бессильной тушкой ступеньки. Швырнул на пол, вырвав клок волос, хлопнул дверью и ушёл. Если бы не обсуждение, прерванное очередным занятием, Нермие обязательно задержался бы и хоть пару раз наподдал, но сегодня он торопился вернуться.

Алрефе с тихим стоном перевернулся на спину. Из-за сработавшего заклинание приступ немного отступил. Сил встать всё равно нет, но лучше сломанные рёбра и синяки, чем если опять начнёт тошнить кровью. Хорошо, что пока родственникам ничего не нужно, он предоставлен сам себе. Можно отлежаться.

«Если бы ты только захотел, смог бы ударить сильнее. И тогда он не успел бы отразить».

— Тогда бы я его ранил, — прошептал одними губами. — Не хочу. Достаточно же просто спугнуть. Делать больно… Неправильно.

Его первое заклинание всё равно стало атакующим. Даже если никто не пострадал, это всё равно очень расстраивало.

«Так считаешь только ты. Смотри — все вокруг причиняют кому-то боль. Это нормально, правильно, естественно. Выживает сильнейший. Сильнее тот, кто может прогнуть под себя остальных. Подчинить, запугать, убить. Тобой перестанут пренебрегать только тогда, когда начнут бояться. Чтобы боялись, ты должен делать больно».

То, что нашёптывала тьма, являлось истинным для этого мира, но отчего-то неприемлемым для Алрефе. Он сам не понимал причины. Ведь с детства учили иному. Ведь на самом деле не желал быть половой тряпкой. Ведь не хотел разочаровывать родителей. Так что же с ним не так? Откуда такая трусость и… То, что другие с презрением называли добротой. Алрефе не знал, что именно значит это слово. Наверное, что-то плохое. Какую-то болезнь или просто нечто ущербное, позорное, ненормальное.

— Значит, нет смысла выживать.

Отсюда в окно виднелся только кусок сероватого ясного неба. Неужели так везде? Из разговоров взрослых он знал, что существуют другие миры. Родители ещё поначалу упоминали, что младший слишком мягок, как те демоны, которые росли вне родины. Потом уже поняли, что дела обстоят гораздо хуже. Но что такое это «вне родины»? Где оно? Какие демоны там? Может, родись Алрефе в другом мире, для него всё же нашлось бы место? Вот бы оказаться за пределами родного города. Уйти настолько далеко, насколько хватит сил.

Побитый ребёнок, смотревший в небо, совсем не хотел отплатить, отомстить тем, кто над ним издевался, подсознательно понимая — они не могли поступить иначе, ровно как он не мог уподобиться им. И просто мечтал найти свой дом. Место, где его примут таким: сочувствующим, добрым, желающим созидать, а не разрушать.

Детские мечты, как и розовые очки, бьются стёклами внутрь. Поэтому Алрефе понимал: самое выполнимое, приближённое к реальности желание — умереть, не дожив до шести. Быть сожранным тьмой. Тогда не придётся причинять никому боль. Но жизнь достаточно коварна, чтобы подготовить нечто куда хуже.