Сиреневый ветер (СИ)

Глава 12. Доброе утро, мир демонов

Отправиться к демонам решили с утра, ибо причин тянуть дальше не было. Несмотря на то, что Сильена снова провернула фокус с уменьшением, основную часть вещей взял на себя Нильс. К тому же, Сильене пришлось сменить уже ставший привычным дирндль на скромное, но не лишённое изящества, платье в кофейных тонах. Просто потому что прошлый наряд был слишком жизнерадостным и этим привлекал внимание.

Телепорт представлял собой довольно большую арку, как объяснил Нильс, она была рассчитана на то, чтобы через неё могла пройти повозка. Или дракон. То есть учитывались разные нужды, а не только людские переходы. Светлая каменная арка сплошь покрыта магическими символами, а рядом находился механизм для настройки, после взаимодействия с которым некоторые символы начинали мерцать, причём настраивался даже цвет мерцания. Возле механизма стояла Сигдис, которая в знак приветствия помахала путешественникам рукой, а после вернулась к настройке.

Обычно учеников отправляли в демоническое министерство, откуда уже направляли в нужное учебное заведение, потому что непосредственное перемещение между вузами было ограничено: демоны друг другу не доверяли, а тем более не доверяли студентам, которые от потока новых знаний чувствовали себя сильными и в которых начинал играть дух бунтарства, свободолюбия и авантюризма. И чем отлавливать особо наглых, легче просто затруднить перемещение. В конце концов, если студент смог обойти защиту, то к нему можно присмотреться внимательнее. Если бы не этот факт, возможно, Нильс провозился бы с шифром меньше, так как мог бы сопоставить его с расположением университета, в котором преподавал Алрефе. Однако, увы и ах, таких сведений не имелось, а настройки для телепорта пришлось составлять почти с нуля.

Сигдис с беспокойством посмотрела на Сильену, которая нервно вцепилась в ремешок своей сумки, смотря на врата со смесью напряжения и нетерпения. Ей тоже не хотелось отпускать это дитя в такое недружелюбное место. Тем более в компании Нильса, которого она считала недостаточно серьёзным для такой затеи. Сигдис вздохнула. Ладно, это просто предрассудки, на самом деле она просто беспокоилась обо всех троих: о Сильене, о Нильсе, о Фебе.

— Будь осторожна, Синель, — сказала она и похлопала по руке. — Будет нужна помощь — связывайтесь со мной. Я бы с вами отправилась, но у меня побольше дел, чем у некоторых… — добавила Сигдис, покосившись на Нильса, который закинул руки за голову и беззаботно что-то насвистывал.

— Эй, а некоторым осторожнее быть не пожелаешь? Совсем тебе меня не жалко… — Нильс театрально приложил ко лбу тыльную сторону ладони и закрыл глаза.

— А тебя там за своего примут, жук.

— Добрее от этого со мной не станут.

— Зато, может, всерьёз воспримут. Если ты не будешь там флиртовать с каждой встречной, то о твоей сохранности я могу не волноваться. Тебе ещё со мной отчёты проверять.

— Что-то я передумал возвращаться… — пробормотал Нильс, отводя взгляд.

— Придётся, душечка, тебе Синель возвращать.

Нильс едва заметно скривился от издевательского обращение Сигдис, но всё же согласно кивнул в ответ. Если он не сбережёт и не вернёт фею, то открутить ему голову захотят как минимум двое, причём первому не помешает даже заточение, а второй — то, что она до его головы дотягивалась только стоя на стуле.

— Сделаю всё, что в моих силах, можете не беспокоиться. В моих интересах вернуться. Живыми. Втроём.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула Сигдис. — Ладно, уже почти всё ввела. Сейчас закончу, оно разгорится, и можете идти. Я не знаю, есть ли в городе телепорт, так что вас выведет рядом с городом. Надеюсь.

Сильена слушала их краем уха, продолжая рассматривать арку. Когда внутренняя часть арки начала наполняться светом, снова появилось странное, но уже знакомое чувство. Видимо, так откликалась в ней магия перемещения. Сильена коснулась цветка на шее, словно боялась, что забыла его надеть. Нильс заметил это и успокаивающе погладил по плечу.

— Не беспокойся, Синелюшка, так как это не просто кулон, а артефакт, он не может случайно расстегнуться и слететь.

— А… — Сильена в замешательстве посмотрела на Нильса, ведь до беспокойств об этом ещё не успела дойти. — А, спасибо, что сказал. Это обнадёживает.

Пока разгорался телепорт, Нильс продолжал смотреть на Сильену, но иногда поджимал губы и отводил взгляд, словно хотел что-то сказать. Наконец, он решился озвучить не дававшие покоя мысли:

— Синель, я понимаю, ты всё уже решила… Но всё равно должен спросить. Ты уверена? Ты точно хочешь туда идти? Сейчас, пока мы ещё здесь, ты можешь передумать. Даже если тебе жалко то, что было сделано… Всё же подумай о себе. Достаточно ли ты тверда в своём решении? Стоят ли того все риски?

— Да, — без долгих размышлений уверенно кивнула Сильена. — Мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, и всё же я должна это сделать. Изначально ведь я не хотела тебя слишком сильно втягивать… Просто узнать, куда дальше идти, и отправиться самой.

— О таком варианте не могло быть и речи! — возмущённо воскликнул Нильс.

— В коем-то веке я с ним согласна, — усмехнулась Сигдис, подошла к Сильене и протянула ей плоскую деревянную палочку размером примерно четыре на один сантиметр, которая явно была зачарованной. — Спрячь куда-нибудь, только не в сумку. В карман, например, чтобы оно точно всегда было с тобой. Хочется верить, что это не пригодится, но от оптимизма толку мало. Если попадёшь в беду — заряди немного и сломай. Так мы узнаем, что что-то случилось, и сможем определить, где ты в тот момент была.

— Хорошо, — кивнула Сильена и спрятала палочку в потайной карман платья.

Когда портал разгорелся достаточно ярко, Нильс протянул Сильене руку. Она поколебалась, но потом поняла смысл этого действия: даже с таким телепортом что-то могло пойти не так, ведь пространственная магия отличалась неустойчивостью, так что надо свести к минимуму возможность разделиться. Сильена приняла руку, они попрощались с Сигдис и вместе прошли через арку.

Сам портал ощущался странно, словно проходишь сквозь слой воды или желе, мягкого, слегка тёплого, но не оставляющего никаких следов. Сильена ожидала, что вплотную к порталу станет нестерпимо ярко, но на самом деле по мере приближения свет растворялся, а в последний момент и вовсе казалось, что впереди ничего нет, что ещё шаг и они просто пройдут под аркой. Однако в следующий момент всё вокруг изменилось за мгновение, словно мир моргнул, а утро резко сменилось днём.

Сильена пошатнулась, Нильс подхватил её, не давая упасть. В глазах потемнело, она хватала ртом воздух и чувствовала, как сильно и быстро колотилось сердце, словно успела побывать на волоске от пересдачи. Горло кололо, попытка сдержать кашель окончилась провалом. Нильс протянул Сильене воду, и она тут же сделала глоток. В течение пары минут состояние пришло в норму, позволяя осмотреться.

Нельзя сказать, что от мира демонов Сильена ожидала чего-то конкретного, но на основе всего услышанного воображение рисовало совсем уж мрачное место, где не было растительности, кругом только камни, капающие ядовитой слюной хищники, а по кровавому небу плыли чёрные облака. Что же, реальность оказалась куда прозаичнее. Стоило начать с того, что вокруг росла самая обычная зелёная трава, а между серыми из-за скорого дождя облаками проглядывало не менее обычное голубое небо. Природа вообще мало отличалась от той, что Сильена видела в пути, разве что на южную не походила, но ведь то, что Феб с юга, не значило, что и хозяин его был оттуда.

— Да уж, не учёл я того момента, что мы тьму наращивали постепенно, а при переходе на тебя навалится всё сразу, — вздохнул Нильс и наконец отпустил Сильену. — Ты как? Привыкаешь или хуже становится?

— Нормально, привыкаю. Не беспокойся, просто небольшая неприятность приключилась.

Сильена махнула рукой и обернулась, желая посмотреть на город. Вот теперь захотелось поёжиться. Даже со стороны понятно, что это место гораздо более мрачное, чем Гаав или Невен. То, что поднималось выше стен, выглядело хмурым, как небо перед грозой. И также давило, напоминало о собственной беззащитности, о невозможности убежать от чего-то сильного, неумолимого, разрушительного. Нет, стены города не украшали трупы, за ними не виднелось жутких статуй, если здраво подумать, то это был просто город, лишённый обилия красок и, возможно, не блещущий растительностью. И всё же Сильене стало не по себе.

— А мы нормально туда пройдём? Стены выглядят так, словно сюда без приглашения не проникнуть…

— Ну да, иные тюрьмы кажутся дружелюбнее к гостям… — присвистнул Нильс. — Если бы мы были демонами, то, может, на входе и случились бы трудности. Но мы явно не они, так что тут скорее не нам нужно доказывать, что мы хотим пройти, а нас убеждать, что мы тут ничего не забыли, а особенно свою жизнь. Впрочем, на это всем начхать, так что просто пройдём, — добавил он.

— Ты часто бываешь в тюрьмах?

— Нет, но иногда там были нужные мне личности.

— Напомни мне, почему я тебе доверяю?

— Потому что я очарователен и бесподобен.

— Да, точно, потому что вне кабинета ты сразу становишься петухом.

— Кажется, в момент нашего знакомства ты была милее…

— А теперь я слишком долго была в твоём обществе и лучше понимаю Сигдис.

На такое Нильс только развёл с улыбкой руками. За нехитрым разговором они дошли до города, проходу в который действительно никто не мешал. Внутри он оказался таким, как его представляла себе Сильена: каменным, серым и на взгляд феи отталкивающим. Это место являлось городом в плохом смысле этого слова — лишённым природы царством камня, пыли, шума. Снова появились неприятные ощущения в горле, но теперь они были связаны не с тьмой, а с городским воздухом.

— А вот и Акпор, — прокомментировал Нильс, с интересом рассматривая здания, которые Сильене казались слишком похожими между собой. — Сам я здесь не бывал, но постарался узнать у других как можно больше. Что ж, сначала надо будет решить вопрос с жильём, а потом уже обсуждать дальнейший план действий. Мне тут посоветовали одну гостиницу, которая лучше всего подходит для иномирцев — в ней обычно останавливаются торговцы, путешественники, а также прибывшие на всякие конференции. В общем, те наши собратья, которых судьба не пожалела и прямой пинковой наводкой отправила к демонам.

— Мне даже неловко, что по сравнению с тобой я совсем неподготовленная… — смущённо призналась Сильена.

— Это просто вопрос привычки и того, кто мы есть. Я в путешествиях куда опытнее тебя, к тому же, я знаю, как лучше добыть информацию о нужном месте. А ещё у нас разные потребности. Ведь тебе будет достаточно иметь солнце, воду и небольшой укромный уголок для сна, — ничего удивительного, что ты не привыкла думать о большем. Я даже не думаю, что за проведённое у нас время ты достаточно привыкла к этому виду, чтобы начать воспринимать его как что-то основное, учитывать его потребности… В общем, можешь порадоваться, что у тебя есть такой замечательный я! — Нильс подмигнул, а Сильена со вздохом и слабой улыбкой закатила глаза.

Она продолжала смотреть на улицы, которые, кажется, по мере удаления от стен становились теснее, прибавлялось и демонов вокруг, из-за чего Сильена неосознанно старалась держаться ближе к Нильсу, пусть даже на них почти не обращали внимания. Одежда местных жителей хорошо вписывалась в общую атмосферу; нет, она не была сплошь чёрной и серой, просто преобладали тёмные, насыщенные цвета и явно пользовалась популярностью кожа (даже думать не хотелось — чья). В таком месте что-то свежее и яркое, к чему привыкла Сильена, действительно слишком бросалось бы в глаза. Даже цвет её волос казался здесь слишком неуместным, стоило потом скрыть их платком. Сами демоны, что ожидаемо, выглядели достаточно разнообразно, их объединяли три вещи: рога, серость кожи и явная непохожесть на людей; второй облик по сравнению с этим казался ну совсем человеческим.

Из-за сильных и холодных порывов ветра, напомнивших о близости дождя, Сильена почти прижалась к Нильсу, поэтому он взял её за руку и начал успокаивающе поглаживать кисть большим пальцем. Гостиница располагалась ближе к центру, так что стоило поторопиться, чтобы не промокнуть. Скорую непогоду чувствовали многие, в толпе отчётливо чувствовалась суета: все старались поскорее закончить дела на улице и где-нибудь укрыться.

***

За окном сильно шумело. Сильена смотрела на ливень, что быстро сделал улицы пустыми, пока Нильс доставал и раскладывал вещи, ибо в комнате рассматривать было нечего. Обычная гостиничная комната, подобная тем, которые Сильена видела в другом мире. Даже ожидаемо, учитывая, что это место было рассчитано на иномирцев. Но хотелось ли, чтобы это место выглядело более демоническим? Нет. Даже к человеческой обстановке пришлось привыкать, если бы здесь всё было по-местному, то жить стало бы совсем неуютно. С другой стороны, в Акпор они прибыли не для того, чтобы сидеть в комнате.

— Итак, — Нильс опустился на второй стул, — самое простое мы сделали. А вот теперь время для настоящих загадок, ведь найти единственного демона в большом городе… Что же мы знаем о цели?

— Мы знаем, кого ищем, как он выглядит…

— Но мы же не видели его демонически облик, — перебил Нильс.

— Я видела. — Сильена хмуро посмотрела на Нильса из-за того, что ей не дали договорить. — Я смогла увидеть его при помощи печатей, но давай опишу чуть позже, это пока не поможет. В общем, ещё мы знаем, что он сильный маг и служит кому-то важному. Очень важному и богатому, потому что я сомневаюсь, что кто-то иной смог бы держать при себе мага такого уровня, как ты описывал, и организовать его поимку, которая продолжалась больше десяти лет. Так как его вернули недавно, вряд ли он может спокойно ходить по улицам. Вероятно, его держат взаперти. И… На этом, видимо, всё.

— Именно так, — согласно кивнул Нильс. — У нас есть демон, который работает магом, запертый в каком-то хорошо охраняемом доме. Большом доме. Скорее всего, в секторе таких же влиятельных лбов ближе к окраинам. Такие любят владеть большими территориями, знаешь, это обычно напоминает уменьшенную версию университета. Мы не знаем, кто конкретно его хозяин, но много власть имущих в одном городе не водится, а мелкая аристократия и подобные нас не интересуют.

— То есть наша цель — резиденции на окраине? — уточнила Сильена.

— Да, но проще сказать, чем что-то сделать. Сначала, конечно, надо сделать две вещи: пошататься рядом, чтобы оценить обстановку, и послушать, что говорят в народе. Не исключено, что хозяин очень радовался возвращению Феба, так что какая-то информация об этом просочилась. Однако шататься возле резиденций подозрительно, а хозяин мог тщательно скрывать пропажу своего мага, так что и о возвращении распространяться не стал.

— Звучит как тупик, — хмыкнула Сильена, снова переводя взгляд на окно.

— И всё же это не он. Просто, как и сказал, настало время сложной части, о которой нельзя сказать, сколько времени она займёт. Если бы ты знала настоящий магический след Алрефе, то можно было бы определить направление поисков по нему, но ведь ты его не знаешь.

Сильена ответила кивком и задумалась. Возле резиденций она будет выглядеть гораздо подозрительнее, нежели Нильс — пускай у него нет рогов, но внимания он привлекал меньше. А вот попытаться узнать что-то из разговоров она вполне могла бы. Можно даже попытаться самой притвориться бардом или кем-то подобным, для кого в порядке вещей интересоваться всем подряд. Несмотря на всё пугающее, в демонах же можно найти и обычные, более понятные черты. Они тоже как-то развлекались, отдыхали, проливая алкоголь, а не кровь. Но была ещё одна мысль, которая не давала покоя.

— Полагаю, в основном местность на тебе, а общение на мне. Я хочу внести ещё одно предложение, — добавила Сильена, помедлив. Нильс с любопытством посмотрел на неё. — У меня было в планах попытаться при помощи печатей попасть в сон к Фебу. Там я могла бы поговорить с ним, хотя, конечно, сложно будет получить информацию, не вызвав подозрений… Но шанс есть. Но… Это комбинация на четыре печати, я не знаю, насколько быстро у меня это получится. К тому же, он должен в этот момент спать, и даже если я могу попробовать посмотреть на него, не всякий сон подойдёт для такой затеи. И всё же считаю, что стоит попробовать.

Нильс потёр подбородок, обдумывая новое предложение. По его лицу сложно было сказать, одобряет он эту идею или нет, поэтому Сильена немного волновалась. Закрадывалась мысль, что стоило не говорить глупостей, сохранить план в секрете, но благоразумие сообщало, что настоящая глупость — скрывать что-то от своего напарника. Ведь если дела пойдут не по плану, помочь сможет только Нильс, а для этого ему лучше иметь как можно более полное представление о случившемся.

— Аккуратно узнать что-то у Феба может оказаться сложным даже во сне, а так идея неплохая. Ты права, попробовать стоит, — улыбнулся Нильс, желая приободрить собеседницу. — А я мог бы попытаться что-то узнать на его старом месте работы. Ну, а пока идёт дождь, расскажи мне подробнее, что именно собираешься делать, надо ведь оценить риски, и, может, я смогу чем-то помочь. А ещё опиши мне Алрефе. К вечеру дождь должен стихнуть, так что объединим ужин с поиском информации.