Сиреневый ветер (СИ)

Глава 18. Кошки-мышки

Чем больше знала Сильена об опасности подпространства снов, тем сильнее она беспокоилась о Фебе и тем сложнее было побороть порыв сделать что-то решительное и безрассудное. Знаете, в каждой фее есть дух авантюризма, без которого было бы куда сложнее смириться с новым местом, из которого уже не будет пути домой. Сильена, вопреки всей проявленной ранее благоразумности, исключением не являлась.

— Я всё же ещё попробую попасть в сон, — предупредила она Нильса, чтобы тот не тревожился, если вдруг не найдёт феи.

— Хорошо, только не перетруждайся.

Поскольку Сильена перемещалась физически и, к тому же, в сон того, кто ей точно не навредит, Нильс не беспокоился и не лез в дела, когда об этом не просили. Она была благодарна за такое доверие и чувствовала себя слегка неуютно из-за того, что собиралась им злоупотребить, но не могла поступить иначе. После посещения мастера по муляжам Сильена долго думала о том, что же так сильно подорвало её веру в себя. С ней ведь очень хорошо обращались, ей помогали и хвалили за хорошо выполненную работу, так где же затаилась проблема?

Ответ очевиден и до смешного прост. Когда часто, долго действуешь по чужой указке, постепенно теряешь способность принимать собственные решения. На это просто не хватает силы духа, обостряется страх ошибок, за которые придётся нести ответственность. Нет ничего плохого в том, чтобы принимать помощь, как и в том, чтобы прислушиваться к тем, кто умнее и опытнее, но слишком легко перешагнуть ту грань, за которой начинает казаться, что самостоятельно уже ни с чем не справишься.

Поэтому сейчас Сильена решила сделать по-своему, даже если потом придётся пожалеть. Достав листок, на котором была выведена ставшая привычной комбинация из четырёх печатей, она также положила блокнот, раскрытый на последней заполненной странице, и книгу по печатям. Если правильно внести в структуру обнаруженные координаты, можно попасть в то место, где пропадал ночами Феб, и… И что дальше? Настолько далеко идущего плана у Сильены не было — ей бы хоть проверить, получится ли вообще задуманное. И если да, то просто смотреть по ситуации. Если то место окажется не страшным, то просто станет спокойнее за Феба. Если случится с ним встретиться, придётся на месте придумывать отговорку. Если с первого взгляда станет понятно, что слишком опасно, надо сразу уходить.

Почему она решила провернуть всё именно сегодня? Например потому, что подобный вопрос можно было задать относительно любого другого дня, ведь в каждом из них не было ничего особенного, а оттого и причина откладывать на потом отсутствовала. К тому же, у Сильены сейчас не имелось дел, а более решительных действий стоит ждать не раньше, чем будет закончен муляж. Вот и вся наука.

Сильена ещё раз сверила каждый символ, перечитала абзац о правильном расположении координат и провела сверху рукой, проверяя магический отклик полученного рисунка. Только после этого она положила сверху зеркало. Её охватил трепет, вызванный восторгом от выполнения такой непростой задачи и страхом допустить неприметную, но важную ошибку. Ощущение, по силе не сравнимое с тем жалким подобием, что возникало во время учёбы. Ведь здесь и сейчас всё происходило на самом деле. Взаправду. Всерьёз.

Пальцы застыли над стеклом. Чувствуя лёгкое покалывание магии, Сильена с затаённым дыханием наблюдала, как исчезало отражение, превращаясь в калейдоскоп неизвестных картин. И они не были вихрем из тьмы и тумана! Значит, по другую сторону точно что-то есть! И самое время в это что-то погрузиться.

***

Не умей Сильена летать, она бы испуганно вскрикнула, ощутив под ногами пустоту. И хотя вряд ли крылья могли хоть чем-то помочь в этом месте, ей просто не привыкать находиться в столь подвешенном состоянии. Сильена медленно выдохнула, только сейчас осознав, что во время прыжка в зеркало задержала дыхание, и оглянулась.

Во сне Феба было иначе, ведь тогда она сразу попала на удивительно знакомую и неотличимую от настоящей поляну. Сейчас же пространство вокруг очень медленно обретало черты, заполнялось пока ещё неразборчивыми формами. Окружающее пространство словно насмехалось над привычными законами. Здесь отсутствовал источник света, но, вместе с тем, Сильена прекрасно всё видела.

Хах. Всё. Пока что ей и видеть-то нечего, просто не теряла во мраке собственные конечности. Надо было что-то делать. Нельзя просто висеть в пустоте и ждать чудес. Сильена приметила «островок», что притягивал взгляд на фоне переменчивых, эфемерных линий, и полетела в его сторону. Но чем ближе цель, тем сильнее становился гул. Тяжёлый, сотрясавший вибрациями хрупкое тело феи, которую начало бросать из стороны в сторону. Сильена сжала голову, зажмурилась, не в силах вынести давление. Звук словно вышибал воздух из лёгких, пытался разорвать барабанные перепонки, раздавить голову.

— Ха… Ха… — тяжело дыша через рот, Сильена не сразу поняла, что уже не висит в пространстве, а сидит на коленях.

Голова всё ещё гудела, когда она решилась открыть глаза и опустить руки. Сильена щёлкнула пальцами, желая понять, это вокруг так тихо или у неё не успел восстановится слух. Похоже, с ушами всё было в порядке, и хотя бы на этот счёт можно облегчённо выдохнуть.

С первого раза подняться не получилось и пришлось просто взлететь. Вокруг были заросшие руины, и зыбкие сумерки окрашивали камни в мягкий лиловый цвет. Особенно поражало то, что некоторые булыжники висели, слегка покачиваясь, прямо в воздухе, будто ничего не весили. Сильена попыталась коснуться одного такого камня, однако рука прошла насквозь. Странное место, красота которого отдавалась внутри тревогой. Словно где-то притаилась невидимая опасность.

Сильена решила полетать, чтобы понять, куда двигаться дальше. Заметив тропинку, что бледной змейкой петляла между камней, она решила проследить, куда та ведёт. Не похоже, что этим путём часто пользовались, хотя как знать. Можно ли применять знания о реальности к миру снов и подсознания? Здесь сам воздух казался тонкой звенящей материей, готовой в любой момент растаять или измениться. Далеко в вышине мерцало то, что очень напоминало звёзды, если бы не перемещалось постоянно в хаотичном танце, не исчезало и не появлялось за доли секунд.

Дорожка привела к разрушенной каменной арке, за которой начинался путь в гору. Сильена поджала губы — она не видела никакой горы, пока не приблизилась к той. Создалось впечатление, что вокруг только холмы и развалины, но ландшафт оказался куда переменчивее. Это настораживало.

И всё же Сильена пролетела через арку. Она лишь на мгновение подумала о том, что могла бы передвигаться пешком, но не хотелось ступать на столь ненадёжную землю. Ведь это подпространство снов демона. Самого настоящего, тёмного и коварного. Каким бы умиротворённым ни казался пейзаж, всё это могло оказаться ловушкой, цель которой — усыпить бдительность нежданного гостя. Чутьё феи неустанно напоминало о том, что здесь всё пропитано тьмой не меньше, чем сам мир демонов.

«Ощущение, словно гора пульсирует. Даже воздух дрожит. До арки дышалось заметно легче… Тут будто иной уровень чар. Будет ли дальше хуже? Феб не маялся бы с этим так долго, будь всё так же просто, как в начале. Нильс говорил, что координаты соответствуют проходу. Значит, я только начала погружаться в чужое сознание… Оно снова гудит…»

Сильена тихо вскрикнула и еле успела увернуться, когда откуда-то сверху на неё спрыгнула… Кошка? Она дрогнула, перехватив удивительно осознанный взгляд разноцветных глаз. Неизвестно откуда взявшееся животное выглядело слишком нормально для мира летающих камней, но всё же обладало примечательным окрасом: справа рыжая с белыми полосками, слева чёрная, будто пушистый кусочек ночи, а глаза, соответственно, жёлтый и голубой. Будто вместе соединили половинки от двух разных кошек, поленившись сгладить переход.

Времени рассмотреть удивительное создание не было: кошка угрожающе зашипела и прыгнула на фею. Слишком быстро, чтобы снова увернуться. Сильена успела только сжаться и закрыть лицо руками, а в следующее мгновение ударилась спиной о стол — её резко выбросило из сна.

С протяжным стоном она села и повела плечами. Удар вышел не столько сильным, сколько неожиданным, и хорошо, что не повредились крылья. Не зря фей с малых лет учили правильно падать: если нет возможности перевернуться, то ни в коем случае нельзя оставлять крылья сомкнутыми. Даже если они наполовину состояли из магии, благодаря чему могли проходить сквозь одежду, ту самую осязаемую половину очень легко ранить или сломать. Это очень больно, а заживали крылья долго, если не раздобыть специальное зелье. И что-то подсказывало, что в мире демонов всех ингредиентов не найти.

Сильена спрятала в сумку листы и зеркало. Сегодняшняя вылазка не принесла результатов — очевидно, если Феб побывал в том месте, то продвинулся гораздо дальше. Быть может, стоило попытаться ещё, но только не сегодня, когда её так быстро нашли и прогнали.

Устало потерев глаза, Сильена перебралась в кресло. Новые чары всегда выматывали сильнее, а голова отяжелела и пульсировала тупой болью после гула. Сильена бессознательно облизнула губы и поморщилась, ощутив характерный вкус: смесь сирени и металла.

— Вот жеж… — пробормотала, метнувшись за платком.

Только крови из носа для полноты картины не хватало. Да, среди прочих особенностей у фей имелась и такая: когда они пребывали в своём настоящем облике, даже кровь обладала отличительным, обычно тоже связанным с происхождением вкусом. Цветочный, древесный, смолистый, пряный медовый… Вариантов великое множество, ведь породить фею могла любая часть природы родного мира. Об этом странном факте, в отличие от способов применения крыльев в зельеварении, представители других видов почти не ведали. И хорошо — меньше риск стать деликатесом на столе особо кровожадных существ. А ведь «соус из крови медовой феи» или «вино с нотками феи роз» звучит достаточно изысканно, чтобы попасть на стол к богатому демону.

О таких вещах на ночь лучше не думать. К счастью, кровотечение быстро прекратилось, так что Сильена запрятала поглубже платок, чтобы его вдруг не обнаружил Нильс, и провалилась в сон. Теперь уже обычный.

***

Хотелось бы так сказать, но первым, что Сильена увидела во сне, стали разноцветные глаза. Жёлтый и голубой — точь-в-точь как у кошки, но в этот раз почти человеческие. Только зрачки вертикальные. Чужие руки цепко держали за плечи, прижимая спиной к стене. Ещё не до конца понимая, что происходит, Сильена дёрнулась в попытке вырваться, но лишь услышала тихий смешок. И сдалась. Потому собственные сны — то место, в котором оставалось только плыть по течению, смиряясь с любыми обстоятельствами. Даже когда присутствовало чёткое осознание нереальности.

— Какая скучная мышка, — разочарованно вздохнула девушка, что стояла перед Сильеной.

В её облике было что-то кошачье, не столько хищное, сколько грациозное и плавное, обманчиво ленивое и неспешное. В чертах лица, в фигуре, во взгляде. Девушка была на голову выше Сильены и заметно крепче, что неудивительно — куда сложнее найти создание, что покажется хрупким на фоне феи. Даже когда та в облике человека. Однако имелась та деталь, помимо глаз, которая не оставляла сомнений, что девушка и кошка из чужого сна, как бы странно то ни звучало, одно создание. Волосы. Едва доходящие до плеч, разделённые удивительно ровным пробором, они были чёрные слева и рыжие справа.

— Мы встречались? — решила уточнить Сильена, задрав в голову, чтобы снова посмотреть в глаза.

— Скучная и глупая, — снова вздохнула она и покачала головой. — Так беззаботно проникла в чужой сон, хотя на свой даже самой простой защиты не повесила. И кто таких неумех нанимает?

— Я сама по себе. И скажите уже, к чему ведёте и что забыли в моём сне, — раздражённо откликнулась Сильена и ещё раз попыталась вырваться.

На этот раз девушка ослабила хватку и даже отпустила одну руку, но колким взглядом дала понять, что пресечёт любую попытку к побегу. Впрочем, Сильена была настроена докопаться до правды. Всё равно из этого места так просто не деться, выскочив из зеркала.

— Сами по себе, мышонок, в такие места не забредают. Я уже немало подобных гостей выпроводила. И у всех у них были определённые цели в головах и хозяева за спиной. Лучше прекращай играть, во снах у меня больше власти, чем у любого из вас. — Она самодовольно улыбнулась, на миг продемонстрировав слишком острые для человека клыки.

Сильена тяжело сглотнула, отчего-то охотно веря незнакомке. Но как быть, если она говорила правду? Даже если для перехода использовались записи одного из обычных «гостей», она действовала из собственных соображений.

— Я не из их числа. Вы сами заметили, что слишком глупо нанимать кого-то вроде меня, чтобы сделать гадость через сон. У меня были… Свои причины. И они никак не связаны с тем, в чей разум я забрела. Если честно, я даже не знаю, чей это, собственно, разум. И какое отношение к нему имеете вы.

Незнакомка недоверчиво прищурилась и угрожающе помахала перед лицом Сильены остро наточенными ногтями, вместе с тем усилив хватку на правой руке. Указательным пальцем она провела по щеке, оставляя тонкую алую полоску.

— Мышонок, ты, видимо, ещё не успела познать, насколько боль во снах может быть неотличима от реальной. И насколько легче в этом мире сломить разум… Так и будешь упрямиться? Обещаю долго не играться, если ответишь честно, — она почти мурчала, продолжая медленно покрывать тонкую кожу изящными царапинами.

— Я говорю правду. И ничего более честного вы издевательствами не вытянете. Или вам нужно «признание», независимо от того, насколько оно соответствует реальности? — Сильена старалась звучать уверенно, но вместе с тем чувствовала, как по спине стекал холодный пот.

Она правда боялась, что незнакомка будет издеваться до тех пор, пока не услышит то, что хочет, что ожидает услышать.

Взгляд незнакомки лениво следил за тем, как капли крови неспешно спускались к ключицам, а потом достигали платья и впитывались в ткань, расползаясь по ней красными цветами. Она молчала, сохраняя насмешливое выражение, за которым нельзя угадать ни мыслей, ни настоящих эмоций. Несмотря на пугающие действия незнакомки, Сильена не ощущала с её стороны той гнетущей ауры, которую научилась замечать у демонов.

— Нет, я не из палачей, ожидающих протокольное признание, — наконец ответила она. — И может даже сделаю вид, что верю тебе. Но ты уже поймана, мышонок, и так просто оставить тебя я не могу.

— Синель. Меня зовут Синель. И если вы хотите продолжить разговор, то давайте опустим столь грубое приветствие и продолжим нормально.

— Ой, мышка показала зубки, — усмехнулась девушка и ткнула Сильену в нос, пачкая его кровью. — Ладно, давай перейдём к знакомству. Я — Кошка. Страж подсознания моего хозяина, поймавший нарушителя. Одного из.

Сильена вздрогнула. Мог ли вторым быть Феб? Кошка ещё не нашла его? Или поджидала лучшего момента для нападения? Губы нервно дёрнулись, предательски выдавая беспокойство.

— Какая занятная реакция. Ты, похоже, знаешь, что была там не одна… А скажи-ка, не искала ли ты там одного демона?

— Я… Да, — сдалась Сильена. — Искала. Но я не знаю, где именно он находится. Только то, что он в этом сознании. Я просто… Волновалась за него.

— Фея беспокоится о демоне? Впервые вижу! Не то чтобы на моём опыте было много фей…

Кошка неожиданно отпустила Сильену и отошла, давая возможность наконец осмотреть место встречи. Потирая ноющую руку, Сильена окинула взглядом комнату. Напоминало один из трактиров, где доводилось останавливаться. Один из или сразу все. Даже за окном виднелся некий северный пейзаж, не дававший конкретных подсказок. Пока Сильена рассматривала помещение, Кошка изучала взглядом её. Так внимательно, будто всё ещё ждала, что на лбу покажутся рога, а кожа посереет, выдавая умело замаскировавшегося демона.

— Синель, да? Как насчёт сделки?

— Что? — переспросила Сильена, сбитая с толку столь внезапной сменой темы.

— Если поможешь мне, обещаю не трогать твоего демона. Если он не зайдёт слишком далеко, конечно. Ты же знаешь, чем именно опасны его прогулки?

— Д-да, — кивнула она, а голос предательски дрогнул от одной мысли, что Феб может лишиться рассудка. — Но… Я не могу согласиться на сделку, если не знаю, о чём речь. Вы можете потребовать невозможного… Или обмануть…

— Не волнуйся, мы скрепим сделку клятвой. Что я не нарушу слово, а ты никому не выдашь наш маленький секрет. Видишь, я даже не свяжу тебя обязательством выполнить свою часть.

— Потому что если я этого не сделаю, с тебя будет снято обещание, — догадалась Сильена.

— Кажется, мышонок оказался умнее, чем я думала. Что же, давай расскажу в общих чертах, чтобы тебе было проще дать ответ. — Кошка подошла к окну и прислонилась к раме, скрестив руки на груди. — У Райлера есть одна вещь, которая очень нужна моему хозяину. Та самая, что стала причиной уже всем известной ссоры. Ты фея, а значит, явление слишком редкое, чтобы его предусмотреть. На тебя не настроены охранные чары, ты маленькая и незаметная. Я хочу, чтобы ты проникла в хранилище Райлера и украла для меня ту вещь. Вот и всё. Как видишь, ничего невозможного, пусть даже придётся потрудиться. Не такая уж большая цена за то, чтобы я простила хулиганство твоего дружка.

— Хранилище охраняют. Я не смогу туда попасть, — заметила Сильена, вспомнив о страже перед комнатой.

— Охрану я возьму на себя. В моих интересах вернуть вещь, а не помучить тебя. Так что же? Я не буду выкладывать весь план, пока мы не заключим договор, но самое важное ты уже знаешь.

Сильена задумалась. Для неё этот договор становился ключом в хранилище, где наверняка лежит рог. И хотя даже клятва не позволяла полностью довериться Кошке, другого такого шанса не будет.

— Я согласна.