Сиреневый ветер (СИ)

Глава 19. В преддверии торжества

После пробуждения все мысли Сильены занимала сделака с Кошкой. Нет, она не жалела, что согласилась, пусть даже отчасти это продиктовано почти безвыходной ситуацией. Но разве можно не переживать, ввязавшись в определённо рискованную авантюру? Ещё и в такую, о всех деталях которой нельзя поведать самому верному помощнику, единственному, кому сейчас можно верить из окружения. Сильена попыталась упокоить себя тем, что когда обещала Нильсу ничего не скрывать, это касалось только её состояния, которое пока в порядке.

«В любом случае, клятва важнее словесного соглашения. Пусть даже клятву я заключила не на своё настоящее имя… Но мне же лучше сдержать слово, если я хочу уберечь Феба от Кошки», — со вздохом подумала она.

Сильена посмотрела на Нильса, который из-за своих визитов в университет Акпора теперь вынужден то и дело писать письма в Невен. Всё-таки приятно, что над студентами он не только издеваться умел.

— Слушай, Нильс, а через шесть дней рог уже будет готов? — спросила между делом, когда он отвлёкся и скучающе крутил между пальцев перо.

— Мм… Да уже через четыре должен быть. Чего там, сейчас уже третий день идёт? — задал Нильс сам себе вопрос, в задумчивости загнув пальцы. — Ну да, будет готово. А что? Я не знаю о каком-то интересном деле? — В оранжевых глазах блеснул огонёк любопытства, ведь думать об авантюрах куда интереснее, чем о работе.

— Да, я обдумала кое-какие слухи и поняла, что есть неплохой шанс, который нельзя упускать. Через шесть дней у Райлера состоится приём… То есть много народу, шум и он у всех на виду, как хозяин дома и вечера. Мне кажется, более удачного времени для попытки проникнуть в хранилище не найти.

Названное — часть поведанного Кошкой плана, которой Сильена могла поделиться. Сокрытое же состояло не только в том, то надо выкрасть кое-что для Февния, но и то, что внутрь она проникнет с сопровождающей хозяина Кошкой. Для демонов вражда — не повод не пригласить на вечер, ведь кто знает, какой занятный случай может омрачить мероприятие… Или не омрачить, но это уже дела демонов, в которые Сильена не совалась. Сейчас важнее то, что для Нильса пробраться на приём невозможно, о чём он определённо в этот момент и думал.

— Печально, что придётся отпустить тебя одну в этот серпентарий, но единственный соус, под которым меня там примут, это тот, которым польют жаркое из эльфятины, — усмехнулся Нильс. — Это правда шанс, который не стоит упускать. Тогда я подумаю, чем смогу подсобить. И, конечно, буду бдеть, чтобы не пропустить сигнал тревоги. Хотя лучше пусть обойдётся без него.

Нильс посмотрел на недописанное письмо и не заметил, как ткнул пером в губу, оставив на той едва заметное на фоне серой кожи пятно. Сильена сдержанно улыбнулась и протянула платок, на который Нильс сначала посмотрел с непониманием, а потом рассмеялся и стёр чернила.

— Значит, шесть дней, — повторил он. — Не знаю, что из этого получится, но на всякий случай предупрежу Сигдис. Она у нас дама занятая, так что пусть у неё будет возможность подготовиться к форс-мажорам. Ах, как давно мы не ввязывались вместе во что-то интересное!

— И лучше бы без этого и дальше обходилась, — пробормотала Сильена, не разделяя энтузиазма.

— Ну, да… — протянул Нильс, отводя взгляд. — Но слушай, за последние года… Три? Самое интересное событие — недавний поиск следопыта. А в остальном — работа. То есть, конечно, мне нравятся исследования, нравится преподавать, но свихнуться можно, если только этим и жить! А ведь было дело, мы в горы поднимались, чтобы артефакт проверить, а потом на вершине экстренный телепорт составляли. Или когда Сигдис прикрывала меня на совете, ибо я не успел вернуться из тюрьмы, где искал подопытных… Ну кто ж знал, что в межпространственной тюрьме так долго переход настраивать надо!

Предаваясь воспоминаниям, Нильс явно оживился, и уже куда бодрее заканчивал письмо, попутно рассказывая истории из жизни. Несмотря на внешнюю молодость и то, что по единому исчислению, которое учитывало разную продолжительность жизни видов, Нильсу чуть больше тридцати, стоило удерживать в уме тот факт, что он мог прожить не один век. Так что и пережить, повидать успел многое как сам по себе, так и с Сигдис, которой ассистировал.

Поскольку Нильс изучал различные виды, а в университет всех не пригласить, ему приходилось самому путешествовать по мирам, забираться в отдалённые места, чтобы встретить кого-то редкого. Феи — далеко не единственные, о ком мало знали, отличаясь только тем, что из мир закрыт для чужаков, зато сами они могли неожиданно переместиться. Обычно же изолированные виды просто существовали в своей среде, до которой вполне реально добраться, имея желание. А у Нильса оно было, даже если для этого приходилось спускаться под землю, влезать в гнёзда гарпий, пробираться через бескрайние льды или забредать в такие дебри, где сражаться нужно даже с деревьями. Сигдис же среди коллег-криптографов выделялась не только способностями, но и готовностью рисковать жизнью, когда требовалась расшифровка на месте. Вот её и выдёргивали из университета. Нильс же сначала просто рядом стоял и, ещё будучи студентом, не в тот момент попался Сигдис под руку. Она оценила его способности в деле и решила вырастить себе ассистента. Так появился рабочий дуэт на исследовательских побегушках у университета.

Сильена слушала с большим интересом — это позволяло ей отвлечься от мыслей о Кошке и приёме. Покуда до него аж шесть дней, тревогами она могла только накрутить себя, ведь настолько заранее подготовить ничего не могла. Рога ещё надо дождаться, печати лучше запасти свежие, а более подробным планом Кошка пообещала поделиться в другом сне.

Когда Нильс ушёл на почту, Сильена достала лютню и попробовала успокоить себя игрой. Шесть дней… Возможно, через шесть дней она уже сможет отдать инструмент хозяину, сможет коснуться не тайком, обнять не во сне. Возможно. Но что, если она ошиблась? Если хранилище с рогом совсем не там? Тогда не получится сдержать данное Кошке слово, а та поймает Феба во сне. А если саму Сильену поймают? За проникновение в хранилище её ждёт в лучшем случае смерть, а в худшем — сначала выяснят, кто и за чем подослал. Пыточная в подвале определённо регулярно использовалась по назначению.

Ещё шесть дней, а страшно Сильене уже сейчас. Она ведь не храбрый и сильный герой. Просто фея. Маленькая, слабая, пришедшая из почти сказочного мира в тот, где может и дня не протянуть без зачарованного кулона. Хрупкое, уязвимое создание, которое сделало свой выбор и не могло повернуть назад.

«Кто, если не я?» — подумала Сильена и закончила игру решительным аккордом. Будь дело только в силе, Феб справился бы сам много лет назад, а Кошка не стала бы заручаться поддержкой неизвестной феи.

***

Алрефе тоже ждал приёма, ради которого хозяин даже полностью отменил наказания, чтобы вновь обретённый маг выглядел презентабельно. Также Алрефе знал, что на приёме будет Февний, за которым он должен наблюдать, изучать следы магических защит, которые сможет уловить и, если повезёт, определить загадочного защитника подсознания. Несмотря на натуру балагура, приёмы Алрефе не любил. Точнее не по душе ему большие скопления высокопоставленных демонов. В последний раз подобное мероприятие он посещал, когда наведался к подменышам. Только вот там он был по своей воле, в другом мире и с возможностью в любой момент улизнуть. А ещё без необходимости охранять хозяина.

Ключ с тихим скрипом повернулся в замке. Райлер явно словил приступ великодушия, раз приказал перебраться из камеры в комнату. Ту, которая совсем не изменилась за прошение годы и тоже напоминала тюрьму. Отчасти уютную, но тюрьму.

Сгрузив на стол принесённые из камеры вещи, Алрефе подошёл к окну. Со второго этажа резиденции на Акпор особо не посмотришь, но всё же… Говорят — небо везде одинаковое. Чушь! Путник знает, как переменчиво бывает небо, особенно в разных мирах. У демонов оно отдавало тьмой и серостью даже в ясный день, словно всегда подёрнутое чёрной дымкой. То, что над Акпором часто сгущались тучи, только добавляло неприветливости и постоянного ощущения холода, особенно выросшему на юге.

— Да, это не то место, по которому я мог бы скучать, — пробормотал Алрефе и отошёл от окна.

Камера была неприятным местом, но в некотором смысле безопасным — туда заходили только слуги, которые не осмелятся напасть, и Олеонте, за которым в небольшой комнате просто уследить. Но теперь, когда появилась возможность ходить по дому, Алрефе почувствовал, как всколыхнулась старая добрая привычка всегда следить за спиной. Как личный маг Райлера, он обладал небольшой собственной библиотекой, в которую можно пройти из комнаты через неброскую дверь, а из самой библиотеки — в кабинет. А вот из коридора в неё не войти. Потому что библиотека мага — то место, куда излишне любопытным, но недостаточно опытным, лучше не входить. На то и была ставка. Покидая хозяина, Алрефе, несмотря на весь оптимизм, знал, что ещё вернётся, так что некоторые довольно полезные вещицы забирать не стал. Он догадывался, что в библиотеку рискнёт зайти ограниченное число демонов, но даже они вряд ли обнаружат тайники.

Ударивший в нос запах пыли заставил поморщиться и закашляться. В комнате слуги иногда убирались, а вот в библиотеку благоразумно не заглядывали. Алрефе подошёл к книжному шкафу, что своим видом ничем не выделялся среди прочих. Начертанный в воздухе зигзаг заставил проявится печать. Некогда аккуратные линии исщербили тщетными попытками разрушить её.

«Ученик так и не превзошёл учителя», — с усмешкой подумал Алрефе и с лёгкостью развеял собственное творение.

За печатью пряталась панель, которую при нажатии сдвигал в сторону механизм. Не самый хитрый, но без снятия печати его надёжно заклинивало. Алрефе достал из тайника ножны с кинжалом — изящным, удобно сидящим в руке и лишённым всяческих украшений, ведь это оружие для скрытного ношения под одеждой, а не аксессуар. Магия магией, но перо под ребро бывает в разы вернее. В другом тайнике находился неброский сигнальный перстень, матовый и из тёмного металла, чтобы почти не контрастировать с кожей. В обычное время Алрефе хватало собственного чутья, но здесь ты либо излишне осторожный, либо мёртвый.

Прежде чем перейти в кабинет, Алрефе пробежал взглядом по корешкам и улыбнулся, заметив один особенно знакомый. У него имелась собственная книга о печатях Шелианны, которую он не брал с собой. Потому как при побеге разумнее всего взять вещи первой необходимости и то, что не занимало много места, но можно продать дорого. Книги по магии для того, на ком висели ограничители, бесполезны, а продавать их или сложно, или жалко.

Алрефе занимался, все ли вещи в кабинете остались на своих местах (конечно, нет), когда распахнулась дверь, что вела в коридор. Он поднял голову и улыбнулся с прищуром, заметив демона в мантии, расшитой мерцающим узором главного мага. В отличие от его собственной, неотличимой от мантии рядового мага.

— Давно не виделись, Хекле Ак’лериш, — поздоровался Алрефе и отвесил поклон, в котором не было ни грамма уважения. — Вижу, ты дослужился до главного мага. Мои поздравления.

— Мы оба прекрасно знаем, кто тут на самом деле главный, — фыркнул блондин и откинул за спину косичку. — Давно не виделись, учитель.

— Ах, я был бы рад оставить эту должность, но, вижу, хозяин до сих пор не нашёл никого, кто настолько же хорош.

Хекле сжал зубы, и Алрефе мог поспорить, что услышал скрип. Конечно, его слова задевали того, кто был сыном не последнего демона в Акпорском университете. О родстве Хекле и Моате, которое тоже помогло устроиться на службу у Райлера, догадаться просто — те же светлые волосы, ветвистый рог, острый взгляд и тонкие черты, напоминавшие эльфийские. Типичные северные демоны. Алрефе когда-то обучал Хекле, который в самом деле способный малый, но не настолько, чтобы стать личным магом. Да и не стоила эта должность того, чтобы к ней стремиться — много ответственности, мало веса в обществе.

— Вы бы, учитель, так не зазнавались. За столько лет с ограничителями хватку и потерять могли, — холодно ответил Хекле.

Алрефе удручённо вздохнул. Олеонте, который тоже происходил с юга, бесить куда веселее, а северяне не только шутки плохо понимали, но и эмоции у них, что северные ветра — от ледяных до отсутствующих. Придётся объясняться с учеником более понятным языком.

Деверь позади Хекле с шумом захлопнулась, заставив вздрогнуть. Он не успел ничего сделать, покрытый сетью печатей пол тускло засветился фиолетовым, а между половиц начала просачиваться тьма. Чёрная цепь, сорвавшаяся с руки Алрефе, обвила Хекле, пока ещё не сжимая, но готовая сделать это при малейшем признаке сопротивления. Хекле сжал кулаки, в ледяных глазах плескалась столь же холодная тьма. Даже гнев у северян обжигал разве что холодом.

— Мой милый ученик, мой тонкорогий Хеля, — ласково и вместе с тем насмешливо проворковал Алрефе, обходя стол и подходя к Хекле, — давай объясню ещё раз, ты ведь прекрасно знаешь, что мне не сложно. Не спорю, годы о себе знать дают, раньше я был лучше. Но не надо заблуждаться. Даже так тебе до меня слишком далеко. За все эти годы ты не разрушил ни одной моей печати. — Он протянул руку и накрыл ею кулак Хекле, туша заклинание, которое тот начал формировать. — Из-за контракта я не могу сбросить оковы Райлера даже самым ужасным, отвратительным мне способом, но всех остальных попросил бы сдержать самоубийственные порывы и не лезть ко мне. Я не люблю делать больно, но умею.

Словно в подтверждение своих слов, Алрефе слегка сжал руку, но Хекле почувствовал это так, словно попал в горячие тиски. И всё же в лице не поменялся. Алрефе выдавил кривую ухмылку и отошёл обратно к столу. Цепь медленно растаяла, а пол перестал светиться, возвращая свободу передвижения.

— Да не волнуйся ты так. Ну главнее я на самом деле и главнее, — отмахнулся, доставая из ящика позади стола пачку пожелтевших бумаг. — Какая разница, если все почести и внимание всё равно достанутся тебе? Ты — главный маг, блистающий мантией, которую даже я не удостоен был надеть. На приёме насторожённо коситься будут именно на тебя, подмазываться будут к тебе. Я же — спрятанный в рукаве клинок, тень и орудие хозяина. И единственный, кто будет на меня коситься, так это Олеонте. Такое себе внимание, особенно памятуя о наших уединённых вечерах. Или днях? Ах, с ним совсем теряешь ощущение времени! Так что советую не попадать к хозяину в немилость, — почти серьёзно добавил Алрефе.

— Здесь только у вас хобби попадать в немилость, — презрительно бросил Хекле перед уходом.

Алрефе на это только покачал головой. Если он тут всех так бесит, так чего бы не отпустить на волю? В том и ответ — слишком сложно найти тех, кто так же хорош. А истинные демоны тем больше яростные собственники, чем эта собственность ценнее.

«Ещё и этот дурацкий приём. Прямо чувствую, что там что-то дрянное случится. Ладно, через три дня посмотрим, мне всё равно деваться некуда».

***

В ночь перед приёмом Сильена снова встретила во сне Кошку. Та со скучающим видом валялась на кровати в уже знакомой комнате, словно успела заждаться, хотя Сильена легла совсем недавно и быстро уснула.

— Долго ты. — Кошка села и потянулась с широким зевком. — Хотя чего ещё ожидать от коротких мышиных лапок?

— Меня. Зовут. Синель, — недовольно отчеканила Сильена. — Мы вроде как напарники, так что избавьте меня от своих издёвок.

— Так скучно, но раз уж ты настаиваешь… — Кошка пожала плечами, встала и подошла.

В этот раз, куда меньше напуганная незнакомкой и её когтями, Сильена заметила, что у Кошки даже кожа разная — справа её покрывало множество веснушек, которые исчезали ровно посередине, из-за чего левая половина казалась бледнее. Так странно. Словно Кошку собрали из половинок двух разных людей.

— Нам нужно ещё раз проговорить план, но для начала превратись-ка в фею. Я должна тебя рассмотреть.

Сильена так давно не превращалась перед кем-то кроме Феба и Нильса, что почувствовала себя неловко. Казалось бы, с чего вдруг? Лишь вспышка, и вот уже в воздухе висит фея. Раньше это было так просто и естественно, а теперь сильно сказывалась привычка скрывать свою сущность.

— В самом деле махонькая, — удовлетворённо отметила Кошка, когда Сильена села на протянутую ладонь. — Значит, как и собиралась, пронесу тебя под юбкой. Ты отлично поместишься в кармашек. Что ж, — Кошка опустила руку, а Сильена отлетела в сторону и снова увеличилась, — на приём ты попадёшь со мной, а я туда иду как сопровождение хозяина. Никто не знает о твоём присутствии, значит, и отсутствия не заметят. Я же найду момент, когда лучше покинуть зал и обернуться кошкой. Дальше мы должны добраться до хранилища.

— Оно на четвёртом этаже, но вход — из комнаты Райлера, а ту явно всегда охраняют. Я могла бы совладать с замком, но не со стражей.

— Стражу я отвлеку, об этом не беспокойся, — заверила она. — Я отвлекаю стражу, ты проникаешь в хранилище, находишь гримуар и… Тебе надо быстро оттуда скрыться. А лучше — покинуть дом. Райлер точно узнает о проникновении и кого-нибудь подошлёт на проверку.

— Хранилище должно быть в шпиле. Я могла бы вылететь в окно, если не так уж важно совсем не оставлять следов, — предложила Сильена.

— Да, это вариант. К тому времени, как Райлер узнает о пропаже, мой хозяин покинет приём. Но всё же у тебя должен быть запасной путь. Протяни ладонь, — неожиданно приказала Кошка.

Пришлось послушаться. На руку лёг массивный браслет, который Кошка достала из воздуха.

— Это наша особая разработка — мгновенный телепорт до поместья. Там Райлер точно не доберётся до тебя раньше нас. Браслет останется при тебе после пробуждения, так что бери.

«Но если до меня доберётесь вы, не факт, что я это самое поместье покину», — догадалась Сильена. Это предложение насквозь пропитано опасностью, но его стоило принять. Даже если запасной путь вёл в ловушку, лучше попасть в беду, но остаться живой, чем глупо погибнуть, когда загонят в угол.

— Надеюсь, обойдётся без телепортации, — пробормотала Сильена, надевая украшение-артефакт.

— Посмотрим. Мне-то всё равно, лишь бы вернуть гримуар. Что ж, тогда встретимся завтра в паучьем тупике. Выспись хорошо, ведь следующей ночью может решиться твоя судьба.

Кошка игриво подмигнула и спиной вперёд шагнула в образовавшийся проход, за которым Сильена могла различить только вязкий, густой туман.