Сиреневый ветер (СИ)

Глава 15. Утро доброе, но это не точно

Этим утром Алрефе действительно проснулся в очень хорошем настроении. Даже от обычного сна было бы много пользы, а после такого и жизни порадоваться не грех. Издав удовлетворённый смешок, Алрефе поспешил в ванную, заранее готовый проклинать всё ещё непривычно длинные рога.

На самом деле рога доставляли куда больше неудобств, чем могло показаться. Алрефе в этом плане ещё повезло, ведь у него рога козлиного типа, поэтому основные неудобства возникали с головными уборами и шансом удариться о что-то сверху, но, с другой стороны, столкнуться рогами лучше, чем лбом или макушкой. Для Алрефе лучше, а не для не замеченного предмета. Между тем, при виде рогов другого типа самым распространённым был вопрос: «Как ты с ними спишь?» Но почти никогда не спрашивали что-то вроде: «Как ты с ними причёсываешься, моешь голову, стрижёшь волосы, надеваешь кофты с узким воротником? Что ты делаешь зимой или в дождь? А вы не цепляетесь рогами, когда целуетесь?»

Алрефе посмотрел в зеркало, пытаясь пригладить волосы мокрой рукой. Когда рог оставался один, сильно лучше не становилось. Первое время из-за нарушения баланса сложно держать голову прямо, да и шея болеть начинает. Вообще, давно замечено, что чем больше у демона рога, тем больше он старается лишний раз голову не наклонять. А, ну и шея тем сильнее.

Вдаваться в причины, почему хозяин до сих пор ограничивал даже передвижения по дому, не хотелось, поэтому, закончив приводить себя в порядок и переодевшись в положенную по должности одежду (мрачный стиль которой совсем не по душе), Алрефе подобрал с тумбы книгу, сел на кровать и начал ждать. В прошлой комнате определённо было уютнее, да и для работы там всё было обустроено удобнее. Алрефе не сомневался, что с ней ничего не сделали, но вернуться туда не получится как минимум до тех пор, пока не закончится серия «воспитательных бесед». Потом, наверное, его статус будет не так сильно напоминать пленника, может, даже по дому ходить разрешат. В конце концов, очень неудобно, когда даже до библиотеки сам при надобности дойти не можешь.

Скоро в комнату зашла служанка. Её лицо, как и у всех обычных слуг, покрывали узоры контракта. У тех, кто силой не отличался, обычно не забирали рог, ведь данная процедура обладала своими трудностями и особенностями. Если хозяин считал слугу недостаточно опасным, знал, что в случае чего сможет защититься или его защитят более приближённые слуги, то обходится нанесением «клейма». Его ещё называли валирэ. Его невозможно смыть, покуда длится служба, оно тоже давало некоторую власть над демоном, но далеко не такую сильную, как рог. К тому же, у каждого хозяина узор валирэ отличался, так что, если его знать, можно определить, чей слуга. Где-то это давало плюс к уважению, а где-то — лишний повод держаться настороже. Смотря как относились в этом месте к хозяину. Служанка оставила поднос с едой на столе и покинула комнату. Она очевидно старалась не бросить лишнего слова, взгляда, и в целом как можно скорее удалиться.

Алрефе на это оставалось только пожать плечами, отложить книгу и соскочить с кровати. Прилив энергии не утаишь, да и от кого таить, если никто не смотрит? Хотя никто ли — это ещё вопрос. Олеонте регулярно сюда заглядывал, причём не только для того, чтобы отвести в пыточную на «короткий разговор». Раньше ведь они были друзьями. Насколько это возможно.

Нет ничего удивительного в том, что основу рациона демонов составляло мясо. И с кровью тоже, конечно. На то она и кровожадность. И пускай Алрефе был бракованным демоном, он тоже больше любил мясо, хотя не так сильно, как многие его собратья. И ещё много чего любил, но если бы стоял выбор, то он бы тоже сделал его не в пользу салатика. Стоило начать уже с того, что листиками наесться сложно, а повышенная регенерация требует много энергии.

«Но лучше бы был ещё вариант с пироженками…» — с сожалением вздохнул Алрефе, когда закончил завтракать.

У него уже сформировалась мечта, что когда появится возможность выходить в город, он зайдёт в кондитерскую и возьмёт все пирожные, которые приглянутся. Возможно, не все разом… Но точно восполнит недостаток сладкого в организме. Да, демоны могут мечтать о таких простых вещах. Некоторые из них тоже люди.

Алрефе описал в воздухе небольшую петлю, как тогда во сне, и поймал сиреневую ленточку. Прямо отрада для глаз видеть что-то настолько светлое и нежное. Конечно, во сне он встретил нечто куда лучшее — хозяйку ленточки, но то сон, а тут та часть реальности, которая дарила радость в последние дни, когда случались перерывы от работы.

Дверь резко распахнулась. Так в эту полукамеру мог вломиться только Олеонте, потому что прислуга сохраняла уважительное отношение, у хозяина и других его приближённых тут дел не имелось. Алрефе еле успел спрятать ленту обратно. Ничего хорошего не случилось бы, заметь её Оленоте. Тот, в свою очередь, окинул беглым взглядом комнату, прекрасно понимая, что ничего в ней измениться не могло, куда внимательнее осмотрел Алрефе и недовольно скривился.

— Бесит твоя довольная рожа, — бросил он с откровенным недовольством. — Особенно сегодня. Когда ты уже порадуешь меня своим разбитым видом, а не этой лыбой, которая шире моих шрамов?

— В пыточной, мой милый друг, в пыточной. Там тебе ничто не помешает мне что-нибудь разбить, — развёл руками Алрефе.

— За такие обращения я бы это сделал прямо сейчас… — прицедил Олеонте.

— Но-но! — Алрефе покачал указательным пальцем, а воздух вокруг начал предупреждающе темнеть. — Там, конечно, ты можешь делать что хочешь, но тут я это терпеть не стану. Не волнуйся, я не настолько расслабился за эти годы, чтобы стало проблемой дать отпор. Доминирующая позиция в нашей паре обычно была за мной…

Олеонте шумно вдохнул, выдохнул, но активных действий предпринимать не стал, понимая справедливость сказанных Алрефе слов.

— Тц. Хозяин сказал начать ослаблять наказания, так что и там не разобью.

— Ему нужно, чтобы не было бросающихся в глаза повреждений?

— Какая прискорбная догадливость, — едко процедил Оленонте. — Да, он сказал, что тебя должно быть не стыдно в случае надобности показывать.

— Подозрительно, когда твой главный маг, чьё отсутствие ты тщательно не выдавал, избит, — понимающе кивнул Алрефе. — Надеюсь, Оленька, ты найдёшь способ выплеснуть злобу. Вредно копить негатив в себе.

Нож со звоном упал на каменный пол, отражённый возникшим щитом. Алрефе удовлетворённо улыбался, смотря на перекошенное лицо Олеонте. Возможно, в этом и заключалась их дружба. Как опытный убийца, соглядатай, Олеонте хорошо контролировал проявляемые эмоции, особенно во время работы, но здесь и сейчас, прямо как раньше, был очень открыт. Увидеть истинное лицо змеи дано не каждому. Алрефе же просто любил дурачиться, иногда на грани провокации. В случае с демонами эта грань часто так тонка, что балансировать на ней можно было только при достаточной уверенности в собственных силах.

— Когда-нибудь я найду способ тебя убить. И это будет самый радостный момент в моей жизни, — недовольно ответил Олеонте, подзывая нож обратно.

— Удачи, милый, — подмигнул Алрефе и послал воздушный поцелуй. — Но как бы сильно я о тебе ни переживал, такой радости доставлять не планирую. Жить я люблю больше, чем тебя.

Олеонте решил просто уйти, понимая, что собеседнику этот разговор приносил возмутительно больше удовольствия, чем ему. Однако он снова отметил одно обстоятельство, которое наталкивало на мысль, как же сломить дух Алрефе. Олеонте уже давно приметил ряд вещей и кое-что искал, но пока безуспешно.

Алрефе проводил его взглядом и вернулся на кровать — к отложенной книге. Райлер заказал наложить проклятье на Февния, но у того, как и положено аристократу такого уровня, была очень хорошая защита, созданная сильным и умелым личным магом. Разбирать её, искать брешь или ломать нужно было на ментальном уровне, а проходить туда требовалось через подпространство снов. Задача не только непростая, но и связанная с риском для собственного ментального здоровья, если пренебречь осторожностью.

Сначала надо проработать способ прохода в нужное подпространство. Алрефе знал метод, описанной в книге про печати Шелианны, но сейчас он не годился. Найдя решение этой задачи, Алрефе из ночи в ночь слой за слоем разбирал новые уровни защиты. Их было много. Они становились сложнее. К тому же, чем дальше проходил Алрефе, тем сильнее он ощущал чужое присутствие.

«Словно у Февния есть страж на уровне снов… Но мало какое существо годится на эту роль, а исходя из тех данных, которые мне предоставили о его маге, это не может быть он. У Февния есть кто-то ещё. Сюрприз, с которым я столкнусь, когда зайду слишком далеко. Хотелось бы к этому как-то подготовиться».

Зайти в подпространство мог любой маг, у которого хватит на это знаний, сил и опыта. Находиться там часто и долго — подобно попытке совершить изощрённое самоубийство. Однако существовала категория магов, что во снах чувствовали себя как дома — Сонцы и Сонницы. Если Февний нашёл кого-то такого, это могло стать очень большой проблемой. Просто быть сильнее недостаточно, когда сталкиваешься с тем, кто на своей территории.

«Но это станет моей проблемой нескоро. Сначала надо продвинуться дальше. Интересно, справлялся ли бы я с этим быстрее, не будь у меня такого долгого перерыва? А Хекле тут довольно бесполезен…»

***

Сильена тоже начала день в хорошем настроении, но отчётливо чувствовался неприятный осадок, суть которого уловить удалось не сразу. Да, она обрадовалась встретиться с Фебом, однако за этим следовал ряд «но». Но он считал, что она, а значит и всё ею сказанное и сделанное, было просто сном. Но неизвестно, когда получится встретиться ещё раз, а ведь очень хотелось и лучше — не во снах. Но Феб сказал, что поживает не так уж плохо, ведь он пережил самое трудное, однако страшно представить, что именно пришлось пережить и что на фоне этого — неплохо. Но он подтвердил, что нормально не отдыхает, а это добавляло поводов для беспокойства, особенно когда Нильс выполнил обещание и рассказал о блуждании во снах.

Впрочем, предаваться гнетущим мыслям можно и не отрываясь от дел. Сейчас Сильена играла в таверне в шашки с гномом, которого в Акпор занесли дела торговые и который тоже порадовался встретить не демона. От гнома нельзя получить много полезной здесь и сейчас информации, зато игра позволяла задержаться в таверне подольше и подслушать окружающих. Демоны оказались жуткими сплетниками с примечательной любовью перемывать кости за спиной.

По спине внезапно пробежали мурашки. Их можно бы списать на порыв холодного воздуха, вызванный открытой дверью, только вот погода для этого слишком тёплая. Сильена закусила губу и поправила платок. Это чувство опасности, в отличие от его источника, уже давно и хорошо знакомо. Внезапно прервать игру, чтобы сбежать неизвестно от чего и неизвестно куда, было бы слишком странно, поэтому Сильена перекинула волосы через плечо и понадеялась, что внимания не привлечёт.

Она продолжала изображать сосредоточенность на игре, и вместе с тем краем глаза осматривала помещение, надеясь узнать наконец, чьё же появление вызывало тревогу. В таверну зашло сразу несколько демонов, но один из них казался более взвинченным, нервным, возмущённым. К нему и захотелось присмотреться.

Несмотря на то, что сначала демон показался совершенно незнакомым, некоторые его черты нашли отклик в памяти. Тёмные и прижатые к голове рога. Большой острый нос со шрамом. Брошь, которая блеснула на свету во время поворота. По отдельности этих примет было недостаточно, но их сочетание заставило вспомнить о похитителе следопыта. Рост и в общих чертах фигура тоже соответствовали тому, что Сильена наблюдала в отражении, но тут сложнее — эти параметры иногда менялись при смене формы.

«А если это тот самый Олеонте? — предположила она. — С тем же успехом это может быть кто угодно. У Райлера на службе явно больше трёх демонов, имена которых я знаю. И всё же именно с этим я предпочла бы держать дистанцию».

В других демонах Сильена и вовсе не нашла ничего примечательного, поэтому она позволила себе снова увлечься игрой, иногда с насторожённостью посматривая на носатого. Он точно пришёл в таверну, чтобы залить испорченное настроение, и на счастье оставался равнодушен к остальным посетителям. Но даже так, Сильена решила отказаться от новой партии, они всё равно остановились на ничьей.

— Спасибо за компанию, но мне пора идти. Пусть ваша сделка будет удачной, — пожелала Сильена и сделала прощальный книксен.

— И вам удачи в делах, может, ещё посчастливится пересечься, — с кивком ответил гном.

Сильена покинула таверну, стараясь не выдавать желания оказаться снаружи как можно скорее. Чем дальше она оказывалась от заведения, тем слабее становилась тревога. Это ли не подтверждение, что причина продолжала сидеть там?

«У меня недостаточно оснований, чтобы думать на него, но подозревать кого-то другого будет ещё неправильнее».

Между тем, Сильене в самом деле пора было идти. Сегодня Нильс назначил встречу на смотровой площадке в час дня. Несмотря на скромность его маскировки, Сильена ещё не смогла привыкнуть к накладным рогам и рисункам, которые Нильс каждое утро наносил с особой тщательностью. Это не имитация валире, просто подобие тех линий, что имелись на демонах по естественным причинам. Что-то вроде родинок, если попробовать провести аналогию с людьми, или полосок, пятен на шкурах некоторых животных.

Нильс свистнул, привлекая к себе внимание, и помахал рукой, призывая подойти поближе. Он поймал Сильену за плечи, развернул в нужную сторону и водрузил ей на нос свои очки, уже настроенные на сильно дальний вид. Оставаясь близко, Нильс наклонился к самому уху и заговорил почти шёпотом:

— Рад тебя видеть, красавица, а теперь смотри и ты. Видишь шпиль? — уточнил и дождался кивка. — Отлично. Тогда можешь рассмотреть то, что ниже. Насколько я смог убедиться, это и есть резиденция Райлера. Ознакомься пока, а остальной разговор лучше продолжим в гостинице, — сказав это, Нильс отпустил Сильену и встал рядом, опершись на перила.

Резиденция занимала неудивительно большую территорию и точно не уступала немногим соседним по уровню пафоса. Сильена не могла отрицать красоту демонической архитектуры, и всё же та казалась слишком угнетающей, бездушной, даже почти пугающей. Поэтому она не тратила время на любование, а обращала внимание на те места, которые могли стать для феи потенциальным входом. Особенно привлекательно в этом плане выглядел шпиль, с той стороны гостей тем более не ждали, но там с наибольшей вероятностью придётся столкнуться с закрытыми дверьми. Дымоходы — более классический и надёжный вариант, лишь бы их не начали неожиданно использовать. Каменная стена, что окружала территорию, выглядела внушительно и вместе с тем не представляла ни малейшего интереса. Слишком преодолимое препятствие. Вариант того, что резиденция могла быть окружена защитным куполом, Сильена даже не рассматривала. Несмотря на кажущуюся эффективность, этот способ защиты не годился для постоянного использования. Только если в очень специфичных случаях.

Сильена сняла очки и передала Нильсу. Он надел их и быстро коснулся определённых точек на оправе. Они вернулись в гостиницу. Нильс попросил пять минут, обошёл комнату, проверил окна и двери. И только по завершении этой отдающей паранойей процедуры к нему вернулась обычная разговорчивость.

— Извиняюсь, что-то на меня осторожность напала, — с нервным смешном признался он, откладывая рога на стол. — Просто всегда немного нервно разговаривать о таких вещах. Ты садись, реальных причин для беспокойства нет.

Пожав плечами, Сильена отодвинула стул.

— Что же… Как бы ни хотелось, но без этого никак. Вряд ли мы узнаем много снаружи, поэтому в ближайшую пасмурную ночь тебе надо пробраться к Райлеру в дом. Так… — Нильс достал записную книжку и начал её листать. — Насколько я смог узнать, такая ночь случится послезавтра, поэтому время отдохнуть есть. Кухарки по ночам как приличные демоны спят, ночным дожором Райлер не страдает, так что этот путь вполне безопасен. Ночью вообще многие спят, хотя охраны это не касается. Хм… Я в твоих навыках не сомневаюсь, но давай сегодня и завтра проверим, насколько ты способна незаметно перемещаться.

— Хорошо. Однако какова цель моего визита? Просто попасть — не проблема, только для чего?

— Пока что — разведка, — просто ответил Нильс. — Надо понять, как там внутри. Где находится Феб. Какие места привлекают внимание. Было бы хорошо найти комнату Райлера, но не стоит туда соваться, если это будет слишком опасно. Я, — он похлопал по чемоданчику с инструментами, — дам тебе некоторые вещи, которые помогут в изучении обстановки. Надо будет поучиться ими пользоваться. В общем, пока вот так. Да, к слову, самое тихое время — с часу до половины пятого. Потом начинает просыпаться прислуга, причём первой работу начинает кухня. К тому же, там уже и светлеет. Демоны вообще в темноте хорошо видят, но на свету рисков больше.

Сильена кивала, слушая Нильса. Вопреки представлениям, которые она встречала в сказках, феи не светились, в том числе и их крылья, так что в темноте они в глаза не бросались. Тут сложность состояла в том, что сама Сильена ночным зрением не обладала, так что если прятаться по самым тёмным углам, то она же там ничего и не разберёт. Лишнего шума при полёте тоже не возникало, ведь в его основе лежала магия. Главной проблемой была сирень. Если приблизиться слишком близко, её могли банально почуять, и как-то слишком сомнительно, что в доме демона ароматизируют бельё цветочками.

— Я в своих способностях не настолько уверена, но разве есть иной вариант, кроме как приложить все силы? — весело ответила Сильена и уменьшилась. — А теперь давай начнём прятки! Сосчитай до десяти и попробуй найти.

— Вызов принят! — откликнулся Нильс, для честности закрывая глаза руками.