Скрытый колдун рода Лаурус

Глава 13

Только вот если бы в детстве Лавру сказали, что повзрослев, он станет магом Министерства, и одним лишь своим видом будет внушать всем вокруг чувства трепетного страха и уважения, то Лавр бы не на шутку испугался такого предсказания. Ведь в те дни, когда единственной заботой для него было не попасть под горячую руку Руты и составить какое-нибудь простенькое заклинание по ее заданию, Лавр мог мечтать лишь о спокойной жизни вдали от континента. На удаленном острове, где каждый знал друг друга с рождения и ничего не утаивал от соседа.

Как же хороша тогда была жизнь!

Никаких забот.

Никаких страхов.

Жаль, что в те далекие годы рядом с ним не оказалось никого, кто мог бы нагадать ему будущее. Глядишь, тогда сейчас бы он не терзался мыслями о том, что ему делать дальше.

Когда Лавр переступил порог библиотеки, то так и замер в безмолвном оцепенении. Библиотека, которой он так восхищался в годы своей учебы, ведь в отличие от домашней, она казалась ему необъятной и богатой, теперь не вызывала в его душе и крупицы того подросткового восхищения. Взгляд взрослого цеплялся за вещи, которые не замечают дети. И дело не в количестве шкафов и их высоте, не в качестве книг на их полках… нет. Дело в самой атмосфере, в напряжении, витавшем в воздухе.

В отличие от столовой, где было довольно шумно, в библиотеке никто не звенел посудой и не разговаривал. Поэтому и разговоры с его появлением не смолкли. Однако десятки пар глаз устремились в его сторону, пытаясь, казалось, проникнуть под его одежду, пощупать и повертеть, как какую-то куклу, чтобы убедиться в его реальности.

От любопытных учеников Лавра отвлек сначала звук упавшей на пол книги. Этакий «шлеп». Лавр сразу же подумал: «А точно ли упала книга?». «А чему еще падать в библиотеке?» — нашелся в его голове ответ. А затем по библиотеке, где за неписаным правилом числилась необходимость в соблюдении тишины, разнесся звук тяжелых быстрых шагов.

Шарк. Шарк. Шарк.

— Господин маг Министерства! — услышал Лавр. — Господин маг!..

По направлению к нему несся, насколько это было возможно с его комплекцией и длинной ног, низкорослый мужчина с блестящей от пота лысой макушкой. Лет ему было на вид под сорок, но по мере его приближения Лавр смог определить по чертам его лица, что тот был несколько моложе. А возраст прибавляла совершенно не шедшая ему полнота.

— Чем?.. Ч-чем… могу быть В-вам… полезен? — сквозь отдышку вымолвил он, стараясь сделать несколько глубоких вдохов. — Уважаемый маг Министерства.

Глаза у него были хитрющие, с нехорошим прищуром, а улыбка настоящего подлизы. Лавр на таких в Министерстве насмотрелся вдоволь, и знал, что от таких личностей стоило держаться как можно дальше.

— А Вы?.. — начал он свой вопрос, надеясь, что его и так верно истолкуют.

— Ох, прошу простить! Меня зовут Алтей, я новый смотритель, — сказал мужчина.

И протянул Лавру свою пухлую, влажную от волнения ладонь.

— А что случилось со старым?

На рукопожатие пришлось ответить, чтобы по Академии не поползли слухи, мол маг Министерства, выходец из Академии, зазнался. И отпрянув от колдуна, Лавр лишь усилием воли заставил себя не вытирать руку о ткань своей накидки.

— С господином Аиром? — Глаза у мужчины расширились в удивлении. Но совладав с собой, Алтей ответил на заданный ему вопрос. — Боюсь, что этим летом его цикл подошел к концу. Да возродятся наши души в одно время.

— Да возродятся наши души в одно время, — повторил Лавр.

Да, господин Аир был уже немолод. В год, когда Лавр попал в Академию, праздновали его девяностолетие, так что завершение его цикла не было чем-то вопиющим или странным. Аир был строгим смотрителем, мог выгнать из библиотеки за любую провинность, будь то небольшой шум или излишне долгое чтение одной и той же книги. Он был со странностями, об этом все ученики Академии знали. Но в принципе безвредным и при всей своей угрюмости никогда не сдавал прогуливавших занятия колдунов.

— Так чем я могу вам помочь? — вновь задал вопрос Алтей, нетерпеливо потирая ладони. — Ищите что-то конкретное? Или просто зашли посмотреть на нашу библиотеку?

По всей видимости о том, что Лавр учился в этих стенах, Алтей не знал. Как и Валериане, никто не удосужился рассказать ему о личности прибывшего из Министерства гостя.

— Благодарю, но от помощи я откажусь, — сказал Лавр и лишь на секунду задумавшись, добавил как можно вежливее: — не хочу отвлекать Вас от работы.

Конечно же это было ложью.

«Если узнает, что мне нужна карта, задаст кучу ненужных вопросов. — Лавр точно не хотел объяснять колдуну, зачем ему карта Мистерии. — А после и вовсе кому-нибудь об этом расскажет».

Сам-то Алтей и не догадается об истинных намереньях Лавра. А вот кто-нибудь по смышленей наверняка поймет, что карты просто так никто не ищет.

— Ну что Вы!..

К сожалению, Алтей то ли не понял еле уловимого в интонации Лавра намека на способность справиться со всем самостоятельно, то ли специально проигнорировал этот намек, но факт оставался фактом: мужчина не был намерен оставлять своего гостя и возвращаться к работе.

— Как я могу заниматься своими обыденными делами, когда меня посетил маг Министерства? — сам у себя спросил Алтей. И Лавр заметил, как нервно дрожали его пальцы. — Не отказывайтесь от моей помощи!.. Конечно, наша библиотека не столь выдающаяся, как та, что в Министерстве, но и нам есть чем гордиться!

Лавр взглянул колдуну за спину, начиная понимать столь рьяное желание мужчины в общении.

Ученики во все глаза следили за их беседой, с интересом и каким-то ожиданием.

«Что происходит?»

— Я однажды бывал в Министерстве, — продолжал Алтей, будто не замечая присутствия остальных. — Великолепнейшее место… но Вы ведь и так об этом знаете. В прошлый раз мне довелось побывать в Министерстве по приглашению моей давней приятельницы. Ох, какой запоминающейся вышла та поездка. Никогда не забуду той атмосферы… Знаете, мне даже кажется, что воздух в Министерстве иной, не такой как здесь… Не такой, как везде. А моя приятельница… Кстати, возможно, Вы знаете ее, это Генриетта… простите, Вы слушаете меня?

— Да, слушаю, — произнес Лавр, действительно слушая и понимая, к чему ведется этот разговор. — Но в Министерстве слишком много магов, чтобы быть знакомым с каждым.

— Конечно-конечно!.. — Алтей закивал головой, соглашаясь со словами колдуна. И заговорил чуть тише, немного слаще. — Но я это к чему… Понимаете, Вы, как я понял, здесь надолго. Поэтому, не отказывайтесь от моей помощи так поспешно, я помогу Вам чем смогу и даже больше!.. Вдруг понадобится чего? Я многое знаю, и в городе ближайшем тоже многих знаю… Только скажите, если чего захотите, все достану!.. А уж об оплате можете не переживать. Как можно брать плату с друзей? Мы же с Вами станем хорошими друзьями, правда?

От такой наглости у Лавра сперло дыхание.

Таких, как Алтей, он хорошо знал. Десятки раз видел, как одни маги лебезят перед другими, желая что-то от них получить. Но очень редко, когда кто-то так открыто заявлял о своих потаенных намерениях.

«Другими словами, — рассудил Лавр, — он поможет мне в какой-то мелочи, а я замолвлю за ним словечко в Министерстве».

— Благодарю, — повторил Лавр. Но на этот раз голос его звучал прохладнее, без прежней вежливости. — Я несколько лет учился в Академии, пока не получил приглашение продолжить обучение в Министерстве от Его Превосходительства Эдгара… Вы же знаете, о ком я говорю?

— А-а?.. От самого… Его Превосходительства?..

Алтей аж побледнел, голос его прозвучал надрывно, с легкой хрипотцой.

Не каждый министерский маг был знаком с Эдгаром. Многие за годы службы и словом с ним не обмолвились. А тут личное от него приглашение!

Знал бы только Алтей, что за этим приглашением на самом деле скрывалось, то вряд ли бы изнывал в этот момент от снедаемой его душу зависти.

— Верно. Поэтому я уверен в своих способностях ориентироваться в этом месте, да и в городе тоже кое-кого знаю. Благодарю Вас за предложение, господин Алтей, но как видите, в Вашей помощи я не нуждаюсь.

— А-а?.. А-а!.. — Теперь Алтей весь раскраснелся, жилка на его виске пульсировала в такт его участившемуся сердцебиению. — К-конечно!.. Я и не знал, что Вы были нашим учеником! Раз так!.. Но все же… Если что-то понадобится, то только позовите!.. Я всегда буду рад помочь нашему дорогому ученику!..

Лавр кивнул колдуну и, обойдя его, направился к секции с книгами по истории, припоминая, что в одной из них он когда-то видел карту. Вдогонку ему послышалось, будто Алтей что-то сказал ему в след, но слов Лавр не разобрал, поэтому и не стал оборачиваться. Пусть говорит, что хочет, хоть проклинает.

Колдуны в проклятиях не сильны.

«И все же… Наверное не стоило так грубо с ним обходиться на глазах у учеников», — запоздало раскаялся он в своем поступке.

Ведь нет опаснее души, держащей на кого-то злобу.

Но эти мысли исчезли, стоило только Лавру очутиться среди знакомых шкафов, вдохнув позабытый запах старых, зачитанных от корки до корки книг. На миг у него защипало в глаза. Ностальгия. Он снял очки и с силой надавил на глаза, до вспышек звездочек под закрытыми веками. Затем несколько раз моргнул. Смотреть на окружающий мир без очков было намного удобнее.

«Если память мне не изменяет, то… где-то здесь», — подумал он, разглядывая полки, и память его не подвела.

Карта нашлась в первой же книге, которую Лавр взял в руки.

Вшитая в ее корешок, она была сложена в несколько слоев на большом листе, большем, чем формат книги. Лавр понимал, что какие-то мелочи на континенте могли измениться. На землях Мистерии появлялись новые поселения, исчезали старые. Но леса и горы, моря и острова оставались неизменной частью мира, так похожего на ведьмовской котелок.

«Если иметь воображение, — сказала Рута однажды, — можно увидеть то, что скрыто от взглядов остальных».

Лавр улыбнулся, когда в голове прозвучал столь родной и любимый голос, и посмотрел на карту, отчетливо различая в кривых береговых линиях континента котелок, а в южных островах котелковые ножки.

Когда ему удалось отыскать Туманные горы, Лавр ощутил что-то сродни разочарованию, ведь они так далеко от Академии! Если Академия восточного колдовства находилась на самом краю восточных земель континента, то Туманные горы разделяли западные земли от северных.

Если идти напрямик, рассуждал Лавр, то сначала придется пройти через леса, окружающие Министерство, а затем и через всю Выжженную пустошь, чтобы выйдя из нее попасть в Туманный лес, а через него к Туманным горам. Такой путь без малого займет больше месяца.

Другой вариант — держать путь вблизи береговых линий с востока к югу, а далее на запад и после на север, так безопаснее. Но и намного дольше.

«Месяца три займет, не меньше», — подумал Лавр, продолжив поиски оптимального пути.

Отчего-то в груди зрело чувство, что столько временив в его распоряжении не было. К тому же через три месяца на континенте уже будет властвовать зима, и путешествовать сквозь вьюги и сугробы ему не хотелось. Тем более когда путешествие — самый настоящий побег.

Продолжив изучение карты, Лавр пришел к выводу, что самый короткий путь, а так же самый безопасный, должен проходить по морю.