Скрытый колдун рода Лаурус

Глава 14

Цикориев посад был известен на континенте как город-спутник Академии восточного колдовства. Все, что было необходимо ученикам, покупалось на территории города: будь то дополнительные учебные материалы и ингредиенты для магических обрядов, если того, что выдавалось Академией, не хватало. Или повседневные вещи вроде перьев с чернилами.

За то время, что Лавр провел в Министерстве, посад заметно разросся, обзавелся с десяток новеньких домов и с сотню-другую горожан. И если бы не дождь, Лавр обязательно бы потратил несколько лишних минут на изучение новых построек. Однако непогода, обрушившаяся на восточные земли континента, имела на этот счет другие планы.

Лавр остановился у питейного заведения и заглянул внутрь через запотевшие стекла в окне.

«Как я и слышал, не протолкнуться», — подумал он, рассматривая толпу народа.

Даже через закрытые окна были слышны их громкие, сливающиеся в монотон голоса.

Отшагнув назад, Лавр сфокусировал взгляд на отражающемся в стекле отражении и скептически искривил губы. Зелье-перевертыш нельзя было контролировать — внешность менялась всегда по-разному и от мага, изготовившего и употребившего зелье, ничего не зависело.

На этот раз — а Лавр менял свою внешность подобным образом не впервые — ему досталось пухлое лицо с маленьким прищуренными глазами, носом-картошкой и узкими губами. Ничего привлекательного, но и ничего запоминающегося. В принципе, то что надо.

Одежду Министерства, в которой он прибыл в Академию, Лавр предусмотрительно оставил в комнате, а для своей вылазки облачился в простую непримечательную одежду, поверх которой накинул болотного оттенка плащ. Так он походил на путника.

«Ладно, попробуем что-нибудь разузнать».

Лавр решительно отворил дверь и вошел внутрь заведения.

Внутри пахло брожением и потом. Шумные разговоры ни на тон не убавились в момент его появления. Казалось, будто никто и не заметил его прихода. Однако это было не так. Стоявший за стойкой мужчина обладал пронзительным и внимательным взглядом, от которого ничто не могло укрыться. Лавр направился к нему.

— Нечасто здесь появляются новые лица, — вместо приветствия произнес маг. Налив в деревянную кружку какой-то напиток, он протянул ее Лавру. — За счет заведения. Такова традиция.

Лавр не любил вкус алкоголя, но кто он такой, чтобы нарушать чужие традиции?

Поблагодарив мужчину за радушие, он сделал несколько мелких глотков. Сладость осталась на губах, а жар алкоголя потек вниз по горлу, моментально согревая тело изнутри.

— Каким ветром вас занесло в наш посад? — поинтересовался мужчина и, спохватившись, поспешил представиться. — Я, кстати, Чабер. Хозяин этого заведения.

Разумеется, Лавр не собирался говорить новому знакомому свое настоящее имя. Назвавшись Анисом — одним из самых распространенных мужских имен в восточных землях, Лавр соврал и о том, что является путешественником.

— Путешествуете в одиночку в такое неспокойное время?

— Время неспокойно в любое время. Все зависит от того, заострять на этом внимание или нет, — заметил Лавр, пожав плечами. — Я не бывал в этом краю уже несколько лет. Посад заметно разросся.

— Это да, — добродушно согласился мужчина, закивав головой. — Все благодаря Академии.

— Академии?

Со стороны раздался громких смех. Лавр от неожиданности дернулся. Заиграла музыка.

— Вы не здешний, поэтому ничего не знаете, — нисколько не удивившись его неосведомленности, продолжил Чабер. — Но в последние годы многие родители следуют в посад за своими детьми. Если видели белые дома с красными крышами на въезде…

Лавр поспешил кивнуть. Конечно же, таких домов он не видел, ведь попал в посад не через главные ворота, а через зеркало Дурмана, находящееся в Академии.

— … то должны были слышать, что комнаты в них сдаются.

— Смею предположить, что сдаются они родителям учеников.

— Верно.

— Но вы сказали, что новые лица здесь — редкость.

— Тоже верно.

— Тогда что-то не сходится.

Чабер усмехнулся.

Музыкальный темп набирал обороты. Кто-то уже сдвигал столы к стенам, освобождая середину помещения для танцев.

— Вы одиночка, Анис, — сказал Чабер, задумчиво почесав подбородок. — И явно холостяк. Женатые мужчины приходят в мое заведение крайне редко. Их жены, знаете ли, от этого не в восторге.

Лавр осмотрелся.

Музыка была громкой, а смех заразительным. И если не считать щекочущий нос запах, то место было вполне приличным. Мужчины танцевали с женщинами, не придерживаясь какого-то одного ритма. Руки никто не распускал. Никто не позволял себе вольностей. И все же царившая в заведении атмосфера была пропитана слащавыми нотками, от которой кружилась голова.

— С женами сюда и не ходят, — наконец осознал Лавр.

«Вот оно что».

— Верно. Сюда приходят выпить и поговорить. Узнать новости. — Чабер кивнул головой в знак приветствия вновь прибывшим. — Получить информацию. Вы ведь, кстати, для этого сюда пришли?

Неужели это было так очевидно?

Лавр крепче сжал кружку в своих руках.

— Да. Но как Вы узнали?

— Вы до сих пор не допили первую кружку.

Лавр опустил глаза. Подарок от заведения все еще был наполовину полон.

— А так поступают только те, кому нужно оставаться с трезвой головой на плечах.

Как же он был прав.

— Я продумываю дальнейший маршрут своего путешествия, — начал Лавр, не видя смысла и дальше скрывать причину своего визита. — И решил, что здесь найдется тот, кто сможет в этом мне помочь.

— Вы приняли верное решение, Анис. Однако, за все надо платить, — сказал Чабер, выразительно потерев большим пальцем об указательный и средний.

Спорить с этим утверждением Лавр не стал. И договорившись о сумме за получение информации он узнавал об изменениях, коснувшихся восточных земель с того дня, когда он покинул их вместе с Марией и профессором Рапоса.

Последующие недели Лавр провел в подготовке к своему побегу.

И так наступила зима.

✦✦✦

Поддавшись на уговоры госпожи Петунии, и получив разрешение у директора Терна, Лавр начал преподавать младшеклассникам основы колдовства и на первом же занятии потерпел фиаско. Быть хорошим колдуном и быть учителем, как оказалось, не одно и то же. Дети не слушались. И даже синяя одежда магов Министерства смогла завлечь их внимание лишь на половину первого урока.

Не зная, что делать, Лавр вновь обратился за советом к госпоже Петунии, и та порекомендовала ему быть детям не учителем, а в первую очередь другом. Ведь друзья слушают друг друга куда охотнее. Так все и вышло.

— Грань!

— Грань!..

— Грань!

Детские звонкие голоса звучали в экзаменационной аудитории, сливаясь в монотонный визг. Лавр принимал у своих учеников зачет и не понимал, что за радость вспыхивала в душе, когда у очередного ребенка получалось создать защитное заклинание.

— Грань!

— Грань!

— Грань!..

«Отлично, — думал Лавр, ставя плюсики напротив тех имен, кому удалось заклинание. — Очень хорошо. Замечательно».

— Ну, Грань!..

Однако у кое-кого ничего не получалось.

Лавр вытянул шею, чтобы лучше разглядеть малыша Шалфея. В классе он был самым младшим, и это выражалось во всем: росте, весе, силах и умениях. Малыш Шалфей родился в начале декабря, в то время как его одноклассники в первой половине года, и выполнение заданий всегда давалось ему труднее, чем остальным.

— Те, кто справился, — произнес Лавр, — садитесь за парты и начинайте придумывать заклинание. О требованиях вы знаете. И помните: если не сможете довести заклинание до логического завершения, то лучше и не начинайте, пока я к вам не подойду. Всем ясно?

Дети протянули положительное «Да!» и аудитория утонула в нескончаемом шепоте.

Лавр же отложил списки учеников в сторону и подошел к малышу Шалфею.

Мальчик выглядел настолько расстроенным своими неудачными попытками создать одно из простейших заклинаний, что чуть ли не плакал, стыдясь своего провала.

— Простите, профессор Лаурус, — произнес он, шмыгая заложенным носом. — Но у меня не получается.

— Ничего страшного. — Лавр встал позади малыша Шалфея, закрывая его от остальных учеников. — Сосредоточься. Сделай глубокий вдох, почувствуй покалывание на ладонях.

— Оно не появляется, — произнес маленький колдун сквозь зубы, злясь на самого себя. — Я пробую и пробую… но ничего не выходит!..

— Выйдет.

— Откуда Вам знать?..

— У всех выходит, — сказал Лавр. — Рано или поздно.

Малыш Шалфей попытался снова, Лавр чувствовал исходившие от его тела нестабильные магические волны. Однако, как бы мальчик не старался, создать заклинание у него все равно не получалось.

— Бросьте этого недотепу, профессор! — послышалось сзади.

— Он еще не дорос до Грани! — прозвучал другой голос.

И все засмеялись.

У малыша Шалфея затряслись плечи.

Лавр попытался успокоить ученика, но не успел. Тот сорвался с места и выбежал из аудитории под усиливающийся хохот одноклассников.

«Ну вот… Только детских истерик мне и не хватало для полного счастья», — подумал Лавр устало, обернувшись к ученикам.

— Если вы думаете, что насмешки над слабыми хоть как-то красят вас в чужих глазах, то ошибаетесь, — сказал он строго.

— Но ведь я сказал правду! — нисколько не смущаясь своего поведения, воскликнул один из мальчишек с первой парты. — Он еще не дорос!..

— Вот именно. — Лавр обвел взглядом учеников, сцепив руки за своей спиной. — Малыш Шалфей младше каждого из вас, и сам это прекрасно знает.

На самом деле Лавру было до глубины души обидно за малыша Шалфея. Мальчишкой он был тихим, ничем не выделялся и не пытался привлечь к себе чужого внимания. Другими словами, просто физически не мог вызвать чужого гнева или зависти. Но дети есть дети, что с них взять?

— Найдешь его после зачета и извинишься, — сказал Лавр, игнорируя краснеющее от возмущения лицо задиры.

— Нет!..

— Да.

— Но почему я должен извиняться?

Лавр на секунду встал в задумчивую позу. Спорить с ребенком занятие, конечно, не из благороднейших, но… кому как не взрослым наставлять детей на праведный путь?

— Потому что я так сказал.

И кто бы осмелился спорить с профессором?

Остаток зачета прошел относительно спокойно, и до позднего вечера Лавр оставался в аудитории, занося в журнал итоговые записи об успеваемости его учеников.

Когда он решил передохнуть, отложив в сторону металлическое перо — новшество, которым пользовались исключительно преподаватели — в хрустальной колбе, встроенной поверх заостренного конца, закончились чернила.

Как это обычно бывало к концу дня, глаза у Лавра нестерпимо щипало. Он снял очки и откинулся на спинку стула, ненадолго прикрыв глаза, сплетая пальцы на груди. Раньше Лавр никогда не задумывался над тем, как преподаватели проводят свободное от уроков время. Гуляют ли с друзьями и родными? Ходят на рынок за продуктами? Готовят с супругами ужины? Читают ли книги где-нибудь вдали от чужих глаз, найдя тихое место для отдыха? О том, сколько бумажной волокиты приходится терпеть преподавателям изо дня в день, Лавр никогда не задумывался. А теперь испытывал тяжесть их будней на собственных плечах.

«С другой стороны, — размышлял Лавр, — я рад, что они справились. Значит я не так уж и плох в колдовском деле».

Во всяком случае, на уровне десятилеток.

Лавр усмехнулся. Но подобие улыбки быстро сошло с его лица, ведь думая об учениках он не мог не вспомнить о случившемся днем инциденте.

«Малыш Шалфей…»

Открыв глаза, Лавр взглянул на список с именами своих учеников и на их табели с успеваемостью. Малыш Шалфей был плох абсолютно во всем, у него ничего не получалось с первого раза.

«Может, это своего рода та же гениальность?», — предположил Лавр, не веря, что кто-то действительно может быть так плох в магии.

Но факты на лицо — малыш Шалфей донельзя бесталантлив.

«Я бы даже сказал, что подозрительно бесталантлив…»

— Профессор Лаурус? — послышалось со стороны дверей. В образовавшейся между ней и косяком щели появилась голова малыша Шалфея. — Вы все еще здесь?

Лавр сел ровнее.

— Да, малыш Шалфей, заходи.

Мальчик послушно переступил порог. За ним растянулся длинный пустой коридор.

— Я хотел извиниться за свое поведение, профессор. — Малыш Шалфей стыдливо тер мыском своих туфель по полу. Его руки были сцеплены за спиной, а голова наклонена так сильно, что подбородок касался груди. — Простите меня, пожалуйста. Я больше не буду убегать с Ваших занятий.

— Ну что ты. Ты ни в чем не виноват. — Лавр улыбнулся. — Скажи мне, перед тобой извинились? Если нет, то не бойся сказать мне об этом. Я не допущу, чтобы над тобой смеялись.

— Так это из-за Вас?.. — колдун выпрямился, подняв голову.

В его глазах было столько благодарности, что если бы Лавр сейчас смотрел в них, то испытал бы, по меньшей мере, гордость за самого себя. Ведь он смог помочь ученику.

Но взгляд Лавра был устремлен чуть ниже глаз малыша Шалфея.

К его горлу.

«Это же…», — скованно подумал он, дотрагиваясь до своего лица.

Он забыл, что снял очки.

— Профессор Лаурус?.. — в голосе малыша Шалфея слышалась тревога. — Что с вами?

— Н-нет ничего… Ты… То есть… — Правильные слова никак не находились. — Ответь мне, только честно. Не бойся.

Малыш Шалфей кивнул.

— Ты… Первородный?..

В миг в аудитории стало холодно как посреди ночного леса в середине суровой зимы. Дверь за малышом Шалфеем захлопнулась, будто от сквозняка и Лавра окутала темнота.

«Ч-что… происходит?»

Это было последним, о чем Лавр смог подумать. В следующую секунду он провалился в небытие.