Сложный выбор (СИ)

Глава 11

Страх пронизывал, рвал тело на мелкие кусочки, в горле застрял вздох, хотелось бежать, зарыться в песок, лишь бы не видеть, как надвигается Светозар. Как смесь крови и болотной, пузырящейся жидкости, стекает по его огромным рукам, а затем капает на землю с кончиков пальцев. Каждый его шаг вызывал приток дурноты. Убьет, шею свернет, задушит голыми руками.

— Я не знала! — прокричала она с надрывом.

А он никак не отреагировал, лишь желваки заходили, да кулаки сжались. От одного его удара дух испустит, такой мигом раздавит. Спина упиралась в повозку, к которой ее, словно корову, привязали за шею. Крупная дрожь сковывала движения, вместо крика из горла вырвался хрип, а потом и вовсе Белава желудок опустошила, прямо под ноги воину, да за живот схватилась, выдавая его, пока еще малую, округлость. Тот посмотрел на нее сверху вниз, а она сжалась еще сильнее, ноги к груди подтянула, голову спрятала, руками прикрылась, ожидая удара, зарыдала в голос.

— От чего дурнота твоя?

Белава ответила не сразу, не поняла вопроса странного, лишь затряслась сильнее. Светозар оттянул ее голову за волосы назад, да еще раз спросил:

— Пуста или нет?

От страха вымолвить ничего не получилось, лишь глазами несколько раз утвердительно моргнуть.

— Почему сразу не сказала? Боялась?

Ведьма кивнула нерешительно, заливаясь слезами. Еле сдерживаемая ярость слепила, требовала выход. Свободной рукой ударил со всей силы по повозке, проломив ту насквозь. Боль не ощущалась. Девка заголосила сразу хриплым голосом, ее откинул подальше, чтоб ей не прилетело ненароком.

— Я потерял столько людей, лишь потому что тебе хотелось удрать! Рассчитывала, что погибнем все, и после уйдешь преспокойненько? — проорал Светозар. — Хотела, чтоб перед этим с тебя еще и обруч сняли!

— Я не знала, — отчаянно тряся головой, пропищала ведьма.

— Не знала! — навис над ней воин.

Хотелось прямо здесь убить ведьму! Только вот дитя ее в злодеяниях матери не повинно, и как только она его не скинула, в темнице побывав. Стиснув зубы, напряг грудную клетку, чтоб хоть немного успокоиться. Вытянул вперед руки, посмотрел на сбитые до крови костяшки пальцев. Вздохнул поглубже, шею размял.

— О своем положении говорила кому?

— Нет, — покачала головой девка. — Сами догадались, потому и не убили сразу.

Светозар опустился рядом с ней на корточки и произнес, смотря себе под ноги:

— Мне, почему не сказала.

Девка стала заикаться, да так, что и разобрать толком было невозможно, что она несет.

— Говори, бить не буду, — сказал это, а у самого под ребрами кольнуло.

Говорил он уже эту фразу. Не был он тогда настолько терпим с девицей, что по ошибке ведьмой считал. Шрамы на ее лице оставил, сердце ее льдом покрыл, да так, что никакой огонь не справиться. Когда освободит ее от плена ненавистного, не будет ни на чем настаивать, лишь бы она в безопасности была. Хоть с тем же самым Данияром если останется, не будет противиться, коли прощения у нее не заслужит. С одаренным не пропадет, только вот он и сам сгинуть мог, коли решился один в пески мертвые отправиться. Ведь предлагал ему вместе в путь двинуться, а тот пропал накануне. Его бы смекалка и умения не помешали бы.

Белава видела как помрачнел мужчина, каким задумчивым стал, от того лишь мрачнее ее мысли стали. Ведь слышала, каким он может быть. Слышала, как сказывал Светозару мужчина седовласый, о том, какие слухи о нем ходят. Узнала она тогда, что он невесту свою ведьмой считал, измывался над ней. Та хотела ему правду раскрыть, а он ее по губам, да со всего размаха! Как тащил ее волоком, да непристойности себе разные позволял. А после и вовсе снасильничал, а как узнал, что не ведьма она, да брюхата, стал настаивать, чтобы брачный кубок с ним подняла. Девица противилась, сбегала, а он ее каждый раз возвращал, избивал жестоко, а она от отчаяния яд у ведьм приняла и дух спустила. Услышала и то, что весь его отряд тогда полег, никого из живых не осталось. Светозар тогда махнул рукой, прервав речь старца, бросил, что разберется с этим позже, сейчас даже думать об этом не будет. Спросил лишь, кто те слух пустил, да скривился, как ответ услышал, губы поджал.

Уж если не пожалел ту, с кем ложе делил, то ей и живот вспорет, как только ее помощь не понадобится. Видать и до ведьм хотел добраться, чтоб злость свою выплеснуть. Такому лишь бы воевать, кровь лить.

— Онемела что ли? — резко бросив на нее взгляд, спросил воин. — Слову моему не веришь?

Белава забыла, как дышать, только чтоб не разгневать его, рот открыла, выдавив, что-то неразборчивое.

— Почему не сказала? — разделяя каждое слово, повторил Светозар.

— Боялась хуже сделать, — шепотом ответила девка.

— Коли поможешь, невесту мою спасти, в живых оставлю, да с дитем не разлучу. Вот мое условие ведьма! Жить будешь взаперти, чтоб ядом не отравлять никого, на более не рассчитывай.

Она посмотрела на него недоверчиво, видно было, ни слову не поверила. Разговорить бы ее, чтоб все тайны раскрыла.

— Давно с песков мертвых ушла? Не слышала там о том, зачем девицу найти пытаются.

— Слышала, — обняв себя руками, ответила Белава. — Одни хотят ее найти, чтоб себе подчинить, силу обрести великую, другие хотят убить, чтоб нечистый до нее не добрался.

— Как тьма земли наши пожирает знаешь?

— Ту тьму, которые рожденные выпускают, сдерживать не надо, она расползаться без приказа не будет, а та, что ключами из земли бьет — всем живым питается, да разрастается. Рожденные ведьмы, только сейчас силой своей делиться стали, до этого под запретом у них это было.

Светозар пальцами надавил на виски, а потом и вовсе голову сжал. Непонятное, ему ведьма сказывала. Может и стоит к ее небылицам прислушаться, а после проверит, как до пещер доберутся, все своими глазами увидит.

— Успеем сегодня добраться? — бросил ей, повернувшись спиной.

— К ночи, на месте будем.

Воин кивнул и отошел от нее в сторону. Стал воду глотать жадно, а как сам испил, и ей сосуд протянул. Белава потянулась дрожащей рукой, приняла емкость осторожно, так чтобы его пальцев не коснуться. До последнего не верилось, что с ней поделился.

— Не трясись, напрягает, — рыкнул он недовольно.

Глоток воды немного успокоил, хоть и дался он с трудом. Мужчина удалялся от нее, размахивал руками, отдавая распоряжения. Не сказала она ему, что коли он невесту свою у ведьм ищет, то без метки ее уже не найдет. Либо мертва она уже давно, либо такой же, как она стала. Погубит ее так же, как и до этого свою нареченную.

Солнце быстро садилось, еще горячие пески под ногами медленно остывали. Впереди, в низине был виден полукруг растительности вокруг большого озера с кристальной чистой водой голубоватого цвета. Если присмотреться, можно было увидеть многочисленные постройки, небольшие дома, которые походили на вырытые норы. Впереди их ждал подземный город, с самыми коварными жителями, теми, кто продал свое тело тьме, теми, кто готов служить ей, отравляя себя ядом гнили.

Чуть поодаль возвышалась гора. Обрубленная, угловатая, желтоватая, как и пески, она совсем не походила на чинные возвышенности Долины Горных Рек.

Светозар прищурился, поднес ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть, что его впереди ждет. Дадут боги, скоро со Светомирой свидятся. Внутреннее напряжение проходило судорогой по рукам, прилив сил подталкивал к безрассудным действиям, хотелось оставить отряд позади и нестись рубить головы ведьмам, крушить их дома, сравнять их с землей, допросить, про все их злодеяния прознать, чтоб ответ понесли перед людьми, чьи жизни порушили. Тех, кто Светомиру выкрал, сразу убивать не будет, в стенах подземелья их жизнь оборвется, в мучениях дух испустят, сами просить о смерти будут.

— Будем утра ждать? — раздался голос подошедшего к нему воина.

— Да, — ответил коротко Светозар, с трудом выдавливая из себя то, что произносить не хотелось. — Бросаться на врага, когда все устали, да в ночи, когда тьма сильна, ни к чему. Обождем. Собери всех одаренных, пусть пока подумают, как гору эту с землей сравнять, а я к ведьме наведаюсь.

По мере приближения к девке, видел, как меняется ее лицо, как ее трясти начинает, как жмутся ее руки к животу, как голову в плечи втягивает. Боялась. Ее страх был ощутим. Смогла бы — неслась от него со всех ног.

— Рассказывай, как там все устроено, каков быт, где тьма хоронится, каждый ли ей обладает, что за силы в себе это место таит. Все как на духу выкладывай, коли жить не передумала.

Ведьма смекнула, что таить ничего не стоит. Стала описывать все, что знала. Иногда такую ересь несла, что с трудом сдерживался, чтоб не заткнуть ее. Предупредил еще раз, что любое ее слово проверит, что пойдет бок о бок с ним, и если соврала где, сразу шею свернет. Та, тоже самое говорить продолжила, только заикаться начала. Лучше бы и не запугивал, только хуже сделал, не поймешь, что и бормочет. Долго с ней сидел, что-то переспрашивал, уточнял.

К кругу одаренных пришел вместе с пронизывающим холодом. Рассказал им кратко, что да как. Те понурые сидели, не верили в победу, не верили в силы свои. Светозару такой настрой не понравился. Хитростью брать надобно, а не силой. Даже отошел от них, уселся на пески, подбородок рукой подперев, стал размышлять, как сделать так, чтоб ведьмы и опомниться не успели. Мысли лихорадочно метались, некоторые настолько бредовые были, что самому смешно становилось.

Когда рассвет только подкрадываться начал, мужчина поднял всех на ноги. Ведьму в сторону отвел, чтоб и слова не услышала, а сам принялся сказывать о плане своем. Делал на песке пометки палкой, руками жестикулировал, иногда на ноги вскакивал, прохаживался из стороны в сторону, да вновь садился. Воины ухмылялись довольно, головой кивали, одаренные, вытаращив глаза, головами качали. Предлагал он для них невозможное. Даже потренироваться перед этим предложил. Те, кто силой огня владели, сразу сказали, что не выйдет ничего из его затеи — не могут они камни нагревать. Светозар на это лишь хмыкнул, да сказал, что это не для них задача, а для тех, кто силой земли наделен, раз с песком справляются, значит и с камнем смогут. Пара мужчин тут же руки вперед вытянули, да испробовали на деле, то, что им говорили. Нагрели песок, да так, что тот жидким стал. Не сразу у них получилось, но как приноровились, дело быстрее пошло. Больше споров не возникало, все соглашались с хитрым планом Светозара.

На встречу к ведьмам отряд побежал, чтоб врасплох тех застать. Вперед цепи с живым огнем пустили, чтоб те, в каждом доме его жителей повязали, да наружу вытащили. Наполнилась округа истошными воплями, да проклятиями. Мужчины и женщины корчились на песках, пытаясь освободиться, а к ним воины подбегали, и на каждого обруч надевали, чтоб не смогли они больше гнилью своей воспользоваться, а после всех в кучу стаскивали и связывали.

Когда к горе подходили, об их присутствии уже знали. Полилась сверху на них жижа мутная, а в небольших расщелинах уже тьма клубилась дымкой черной, да стреляли из них стрелами отравленными, от которых тут же воины падали замертво. Быстро отреагировали одаренные, после первого же потока стрел, взмахнули руками, удерживая их в воздухе, да развернули их обратно. Жижу болотную, вот долго убрать не получалось. Силой наделенный, которому вода без труда подчинялась, просел от усилий, пот по его лицу бежал, ноги с руками тряслись. Светозар махнул рукой, чтоб помогли ему. Посыпались тогда камни вниз, а вместе с ними и ведьмы попадали, вместе с котелками своими. Тела их, как только с их же варевом соприкасались, тут же пузырями покрывались, которые раздувались до невероятных размеров, лопались, окропляя всю округу кровью.

Спину холодом свело от такого зрелища. Светозар обвел взглядом воинов своих, отметил, как дрогнули те, отшатнулись, но никто назад не повернул, никто в бегство не ударился. Некоторые одаренные опустошили желудок, тяжко им было смотреть на подобное, не привыкшие они были к смертям частым, да к жестокости лишней. Никогда прежде не брали их с собой в походы, их дар использовался лишь для мирных целей. Исключением были лишь огненные, они тьму сдерживали, да в печати свою силу изливали. Подходили к гнили растущей близко, да настолько, что слышали, о чем она толкует, видели какие тени в ней бродят. Поначалу страшились, а после привыкли.

Поверх тел сделали насыпь, да вновь пустили в пещеры цепи, чтоб те ведьм вытаскивали. И столько их было, что обручей припасенных не хватило.

— Сжечь всех у кого метка, — бросил Светозар.

Не притащить им столько ведьм в земли родные, возьмут десяток, чтоб допросить, остальные тут дух испустят. Среди плененных были и мужчины, не слыхал он о прежде, что тьма и в мужике прорасти может, да видимо ведьма правду сказывала. Бросив взгляд на вход в пещеру, направился к ней, чтоб с собой взять. Девка стояла в ужасе, шевелиться толком не могла. Взяв ее за локоть потащил за собой, чтоб дорогу указывала, а как она поняла, куда они идут, вмиг ожила, упираться принялась, говорить о том, что тьма пожрет, коли сунуться к ней.

— Ты то, чего боишься, ведьм тьма не трогает.

— Она лишь тех не трогает, кого велено не жрать.

Светозар внимания не обратил на ее сопротивление. Сама все увидит. Тем более огненные уже вдохнули свое пламя в цепи, отделили тьму, узкий коридор образовав. Когда мимо них проходили, они предупредили, чтоб поспешили, ибо недолго они держаться смогут. Самый сильный с ними направился, чтоб проход при надобности расширять. Ведьма провела его к клеткам быстро. Во всех люди сидели, тощие, грязные, несло от них так, что дурно становилось. Смрад стоял такой, что глаза слезиться начинали. Вход в клетку был полоской тьмы обмотан на манер веревки. Ее легко прогнали, одного лишь приближения силой наделенного она испугалась, да устремилась с писком вниз.

Проследив за ней, Светозар выругался, в сторону отпрыгнув. Внизу, прямо под ними расщелина была, в которой тьма шипела, вырисовывала рожи озлобленные, с клыками вместо зубов, с рогами вместо ушей, с провалившимися глазницами, да с языками раздвоенными.

— Жрать! Жрать! — метясь из стороны в сторону, ударяясь друг о друга твердили лица — тьмы порождения.

Не пугала их стена огня, все норовили ближе подкрасться, ухватить, да утащить к себе в логово. Ведьму колотило, она, не сдерживаясь, подвывала. Люди выходить к ним не спешили, вжимались в прутья в самом дальнем углу.

— Светомира! — прокричал Светозар. — Где ты! Светомира!

Сам лично оббежал все клетки, заглянул в каждую, вытаскивая от туда баб, не брезгуя. Женщины толпились в кучу, боясь с места сдвинуться. А когда подошел к ним Милонег, и вовсе отпрянули. Нахмурился он, отдернул одну цепь в сторону, да обернул вокруг них, чтоб те из пещер выбраться смогли. Указал, куда идти надобно, да обернулся к Светозару, который метался словно зверь загнанный.

Разочарование рвало его на куски, сердце оглушало своим биение, легкие огнем горели, по телу пот холодный градинами катился. Не верилось, что не нашел. Не верилось, что нет ее нигде.

— Где еще могут быть пленные?! — проревел он.

— Только здесь, — заикаясь ответила Белава.

— Веди, туда, где алтарь проклятый!

Как они туда дошли, не помнил, одаренный отговаривал, говорил, что не успеют, но Светозар был непреклонен. Тьма шла за ними по пятам, напирала, голосила, разговаривала сама с собой, рассуждала, как раздерет нежное мясо на куски, как выпьет жизнь из тела вкусного.

— Заткнись уже, — прикрикнул на нее мужчина.

Раздражало, приводило в ярость собственное бессилие. Не успел. По пути в каждый уголок заглянул. Даже велел одаренному пустить свой огонь, чтоб найти душу живую. Тот вздохнул тяжко, но перечить не стал. Лишь вскоре поджал губы, и посмотрел многозначительно, давая понять, что ничего не нашел.

Свежая кровь, на бездушной, вытянутой глыбе, затуманила разум, опустила на колени. Рычание вырывалось из горла, хотелось рыдать как баба. Здесь приносились жертвы, здесь, ночами, под небом, усеянными звездами, алтарь омывали кровью. Она стекала, наполняя вмятины на камне, которые образовывали причудливые узоры. Лишь когда те были полны, тьма забирала человека, тащила его по всем коридорам, била по лестницам, хохотала, упиваясь страхом, еще живой души.

— Я пуст! — вернул к реальности голос одаренного.

Милонег потянул Светозара на себя, понимал, что они уже не успеют спуститься, что придется им прыгать, да молиться всем богам семьи Страя, чтоб выжить.

— Надо проверить еще раз! — отталкивая его от себя, проревел он. — Веди, ведьма, думай, где она может быть!

— Погибнем! На верную смерть отправляешь! Мой огонь жизнь найдет. Нет здесь никого! Могли только с ведьмами цепями вытащить!

Тьма, почувствовав, что огонь слабеет, стала наседать. Хоть и слаба она была днем, а все же у себя дома была, из гнилого источника питалась. Подобралась в плотную к границе мерцающей, заверещала, что есть мочи:

— Мясо! Жрать!

— Надо прыгать! — прокричал Милонег, подталкивая Светозара к полукруглому окну.

Белава испуганно вцепилась в мужчин, дрожа всем телом. Хотела сказать, что-то, да не слышал ее никто. Лишь когда, она в окно высунулась, ее сзади одернули, прикрикнули, чтоб впереди не лезла. Одаренный из последних сил цепи, которые можно было с собой забрать, между собой соединял, а Светозар пытался их закрепить у алтаря, чтоб спуститься по ним можно было. От тьмы их отделяла тонкая полоса, тускнеющего металла.

Первым стал спускаться Милонег, шатало его из стороны в сторону, совсем обессилен был, последние крупицы дара потратил. Следом Светозар ведьму в окно вытолкал, как бы та не визжала, а всяко лучше, чем тьме на корм идти.

Когда один остался, замешкался. Невыносимый ор тьмы, удушающее отчаяние, боль, пульсирующая в груди и в висках, вырвали из его горла крик свирепый. Вмиг все вокруг жаром опалило. Растёкся он по стенам, пробежался искрами по потолку, гниль отпугнул, да так, что та заверещала испуганно, запищала, как птица малая, пасти ее раскрылись от удивления и застыли. Светозар же вновь опустился на колени, обвел взглядом алтарь.

— Клянусь богу Страю, я убью всех ведьм.

Словно в тумане, плохо соображая, перекинул ногу через окно, схватился за цепь и стал вниз спускаться. На крики, галдеж внимания не обращал, смотрел перед собой, рассматривал попадающийся песок. Спускался долго, успел ведьму догнать, она запуталась в цепях и повисла, беспомощно болтая ногами в воздухе.

— Я помогла, я сделала, что обещала, — только заприметив его, принялась кричать Белава.

Пугал ее мужчина, одним взглядом раздавить мог. Он ничего не ответил, даже внимания не обратил. Только когда к ней подобрался, рванул на себя куски ткани, что мешали ей дальше спускаться, оставил ее почти нагой, бесстыдно грудь оголив и без рукава оставив. Она взвизгнула, и повисла на ослабевших руках.

— Лезь на плечи, ты мне сейчас еще нужна будешь.

Поднывая, Белава, исполнила то, о чем воин говорил. Не спуститься ей самой, погибнет.

Внизу еще и прыгать пришлось, не хватило цепей, благо одаренные их падение смягчили.

— Среди пленных нет ведьм, ни у кого меток нет! — сообщил Светозару подбежавший воин.

— Вышедших после них проверьте, — ответил он, и обернулся к ведьме. — Что скажешь? Рожденные?

— Да, они. По глазам определить можно. Все они зеленые, необычные, у простых людей таких не бывает, — сквозь рваное дыхание поспешила ответить девка.

— Пусть укажет, на тех, кто тьму кормил, да жертвы приносил, остальных сжечь.

— Всех? — переспросил удивленно воин.

— Я, что, неясно выразился? Всех сжечь! Гору с землей сравнять до заката.

Светозар потащил за собой ведьму. Пока та указывала, на тех, кого допросить надобно, он лично у всех про Светомиру допрашивал. Кто отвечать не хотел, силой слова вытягивал. Спрашивал и про то, кого приводили, и когда, всех жертв описать заставлял. От того, что тьма такие аппетиты имеет, дурно становилось. Каждую ночь по три человека ей скармливали.

Не узнав ничего путного, в каждый дом заглянул, все надеялся, хоть какую-нибудь зацепку найти.

Но лишь отметил, что живут они довольно богато, дома хоть и маленькие, а все имеют подвал, в котором почему-то стоит кровать. Посуда вся редкая, такую только у правителей найдешь. Украшений много, тканей разных.

Разочарование обгладывало его, сжирало заживо. Выйдя на улицу, из последнего дома, Светозар заложил руки за спину и стал смотреть, как одаренные расширили проход, как вытекает оттуда, раскаленная жидкость, состоящая из расплавленного песка и камней, как сверху сыплются глыбы, потоком бежит песок, а внутри неистово вопит тьма, чувствуя свою кончину.

— Все зря, не успел, — прошептал он.

Наклонился, зачерпнул горсть песка, замахнулся, кинул его со всей злостью.

— Я убью всех ведьм!