Сложный выбор (СИ)

Глава 43

Взгляд нацелен вперёд, шаги быстрые, тяжёлые, кулаки сжаты. Лицо пылает от еле удерживаемой злости.

Чтобы вновь здраво мыслить, Светозар опустил голову в кадку с водой. С невестой или без, а он всё равно должен присутствовать на празднике.

Капли воды стекали с лица и расплывались, образуя ровные круги. От яростного сжатия деревянной кадки пальцы побелели. Светозар с шумом выдохнул и выпрямился. Правитель всегда должен держать лицо при народе. Никто не узнаёт о их разногласии с отцом, никто не заподозрит раздор между ними. Ведьмам это лишь на руку.

Встряхнув головой, Светозар расправил плечи и, не показывая, что за буря бушует у него внутри, двинулся на празднование к отцу.

Мыслями он то и дело возвращался к Светомире, вспоминал метание огней в её глазах и то, как они один за другим потухали.

Едва он открыл дверь и пошёл в сторону помоста, как вокруг поднялся довольный гул. А уж после до него донеслись и непристойные намёки. Дескать спину всё подрал, а невесту оставил, неужто она столь страстной оказалась.

От подобных речей на его лице заходили желваки. Он резко обернулся, да только насмешника, выплюнувшего ту ересь уже не было. Его утаскивали подальше, заткнув ему рот. Проводив его взглядом, Светозар насторожился. Не местный мужик. Местный бы себе такое не позволил, да и одет он был иначе. Хоть сверху и кафтан был расшит камнями, что только в горных реках найти можно, а всё же под ним рубаха была из тонкого сукна. Такие лишь носили воины долины Лобелий.

Бегло оглядев толпу, Светозар заметил ещё несколько чужаков. Увы, внимательно разглядеть всех не было возможности, иначе те, кто хотел быть незамеченным заподозрят неладное. Или же наоборот, этим высказыванием намеренно посеяны сомнения, чтобы лишняя тревога разъедала.

Вступив на помост, Светозар приподнял руку в приветствии и подошёл к сидящему на высоком, вырубленном в виде кресла камне, отцу

Почтительно склонив голову он яростно прошептал:

— У нас проблемы! Чужаки здесь из долины Лобелий. Добраться так быстро, после того как упал щит, они бы не успели, а значит были рядом.

Кивнув на приветствие, Светогор еле слышно ответил:

— Будь бдителен.

— Что ты сделал со Светомирой? — прорычал резко Светозар.

— А где она?

— Я знаю, что ты опоил ее кровью одарённых. Зачем?

— Для её защиты.

— Я её защита.

— И где сейчас ты? — вопросительно приподнял бровь вверх Светогор. — Люди смотрят, ты забываешься. Лицо радостнее. Ты жених всё же. И что случилось с твоей спиной? Тебя будто на спине лихой конь протащил.

Светозар отстранился и встав рядом, произнёс:

— Забываешься ты отец, коли считаешь, что я позволю без моей воли и ведома моего что-либо со Светомирой делать. Ибо за мной она теперь стоит, и стояла с того момента, как Белозар на свадьбу согласился. Всё что подле неё происходит — то во мне отражается.

Светогор поджал пальцы с перстнями и слегка сжал большой палец в ладони.

— Ведьмы наступают, размениваться чувствами позже будешь, не когда смерть на земли дышит. После всё.

— Одно скажи. Ты защитить её хотел или жаждишь исполнения пророчества?

— Как ты мог подумать обо мне так, сын мой, — покосившись на Светозара тяжёлым взглядом ответил Белозар. — Где Светомира?

— Спит.

— Что значит спит? Вы оба должны быть здесь.

— Если бы ты не опоил её, всё было бы как надо. Она лежит без чувств. И кровь ты в её зря вливал, она выпустила всю силу на раз.

Светогор слегка скривился, но быстро взял себя в руки.

— Раз не может, найди похожую на неё девку и стой с ней на балконе. На лицо побольше бусин навесь, машет пусть руками почаще. И, главное, заслоняй её. Пусть лицо всегда в тени будет.

— Обойти обычаи мы не можем? — недовольно спросил Светозар

— Не сегодня, — давящим голосом произнёс Светогор.

В спину удаляющемуся сыну он взглянул лишь мельком. Недоволен Светозар будет когда узнаёт о смерти одарённых. Ох, недоволен. Бравым воином он сына вырастил, но правитель ещё никудышный. Жизнь земель должна его беспокоить, а не девчонка. Склонив голову Светогор посмотрел на Велину.

Она сидела слева от него. Светогор велел ей быть поодаль всю церемонию принятия Светомиры в их род. Никто не знал, что ей нашептывает тварь.

А сейчас он отчётливо видел нездоровую бледность кожи жены. И хоть ему и хотелось взять её за руку, но он зло усмехнулся ей и с презрением отвёл глаза. Краем глаза Светогор заметил, как Велина поджала губы, но тут же растянула их в улыбке.

Эх, её бы сейчас к Светозару, чтоб девку подходящую подыскала, да вывела её вместо Светомиры. Пора бы им выйти. Уж на жертвенный камень, на котором были вырезаны многочисленные узоры, уложили быка. Растянули его так, что он и пошевелиться не может. Приготовили чаши для крови, чтоб омыть ею лица. Ждёт народ появления Светозара со Светомирой.

Наконец-то на балконе появилась крепкая мужская фигура и потянула за собой хрупкую, девичью.

Светозар, как и велел отец, оставил девушку позади себя. На Светомиру она была совсем не похожа. Её лицо скрывали белые с красным бусины, тянущиеся тонкими нитями от обруча в волосах. Сами волосы были прикрыты полупрозрачной тканью с вышитыми золотой нитью узорами. Девушка терялась, дрожала как ветка на ветру, что немного раздражало.

— Соберись и слегка помаши рукой, — тихо произнёс Светозар. — Да куда ты! Пальцы вместе! Большой смотрит в ладонь. Согни локоть, всю руку поднимать не надо.

— Простите эту грубость. Я простая стряпуха, — заикаясь выдавила девица.

— Не простая, — произнёс Светозар, отмечая зелёный блеск глаз.

— А ты ведь у нас недавно, Рея. Не видывал я тебя прежде.

— Верно, — дрожащим голосом отозвалась она.

Не нравилось всё это Светозару. Он и девчонку эту вытащил потому что не похожа она на других была. Сразу как увидел понял — ведьма.

— Как проникла ясно мне. Другие провели. Отчего же ведьма чистой крови в услужении у клейменных?

Девушка рвано вздохнула, приоткрыла рот и дёрнулась в сторону. Светозар схватил её и прижал к себе, слегка похлопал по спине.

— Ну куда ты. Чью сторону примешь рожденная?

— Вашу, вашу сторону, — бледнея ещё сильнее произнесла Рея.

— Слабовата ты для рождённой. Слишком пуглива. Таких среди своих не любят. Не правда ли? Много вас среди нас стало.

Ладно, — резко оборвал самого себя Светозар. — После потолкуем. Ты стой прямо, не шатайся.

По лицу девицы покатились слезы, всхлипнув носом она тихо прошептала:

— У меня нет выбора. Я не выбирала кем родиться. Но и сила моя иная, руки мои кровью не омыты.

— Не ври, — твёрдо отрезал Светозар и вновь сжал её пальцы.

Слушать глупости он не хотел. И так было ясно: с благими намерениями ведьмы сюда не пойдут. Вместо этого он внимательно стал изучать празднующих людей.

Среди них выделялись мужчины в плащах, которые стояли немного поодаль и о чём-то беседовали. Они были столь увлечены, что не отвлеклись даже когда служитель распростер руки над быком и занес кинжал. Лезвие блеснуло на солнце и погрузилось в тушу быка. Кровь потекла по вырубленным в камне завиткам, наполняя подставленные чаши. Как только чаша наполнилась, рядом стоящий воин запустил в неё пальцы и провёл кровавую полосу на лбу, после чего передал следующему. Наполненные кровью быка чаши передавались из рук в руки. Мужчины окрапляли лоб кровью, обещая отвечать головой за будущую жену Светозара, женщины проводили полосу над губой, чтоб словом только поддерживать.

Одарённые силу свою понапрасну не тратили и вместо привычных забав ограничились лёгкими сполохами силы. Они поднимали вверх руки, а их дар обволакивал запястья в виде браслета и сверкал цветными искрами. Не будь угрозы от ведьм, одарённые бы пустили бы в пляс камни, заставили бы ветки деревьев склониться вниз и укрыли бы поле всевозможными цветами. Капли воды вырисовывали бы узоры над головами празднующих, а металлические птицы с живым огнём внутри порхали бы между людьми, садились бы им на плечи и переминались бы с лапки на лапку.

А между тем тревога раздирала. Светозар даже отошёл на пару шагов от девчонки, чтобы лучше следить за её движениями. Но та лишь послушно стояла, опустив голову вниз.

Воздух рассёк глухой звук. Рея сдавленно вскрикнула и осела на колени, схватившись за шею. Светозар бросился к ней. Короткая, острая со всех краев, чём-то напоминающая острие стрелы металлическая пластина торчала под ухом девицы.

— Схватить предателя! — заревел Светозар.

Светогор вскочил со своего места, женщины и дети, не понимая что происходит, удивлённо замерли, мужчины озиралась по сторонам.

— Всём стоять и не двигаться! — пронёсся раскатистый голос Светогора.

Кровь потекла пропитывая собой одежду. Обескураженная, удивлённая, Рея смотрела с немой мольбой на Светозара.

Тот оттащил её в сторону, так чтобы они были не видны, и склонившись над ней произнёс:

— Свои же кровь пустили. Говори, что знаешь.

Девушка беспомощно раскрыла рот, но выдавить и звука не смогла. Вместо этого с её пальцев потекла чёрная дымка. Воин отпрянул, напрягся всем телом, но вместо этого удивлено замер, вглядываясь в видение, сотканную самой тьмой.

На нем было изображено две фигуры: мужская и женская. И если от мужчины тянулись тонкие ниточки к другим, более маленьким фигурам, за которые он то и дело дёргал, то женщина стояла одна, вдалеке от него. Возле неё клубилась тьма, она окутывала её тело и послушно, будто зверь ручной ластилась о ногу. Женщина с ненавистью смотрела на мужчину, а тот усмехался в ответ и питался её чувствами в виде сгустков тьмы, которые исходили от неё.

— Тьму порождает ненависть, — хриплым голосом произнесла Рея. — Ведьмы рождённые пошли не только от нечистого. И сила в них другая. Тьма для них будто зверь ласковый, ибо не в злобе рождается и не на крови закаляется.

— Кого ты показала? — резко спросил Светозар и подался вперёд.

Он подхватил девушку на руки и пошёл с ней по коридорам.

— Ну, я жду, — требовательно произнёс он.

Беспокойство в груди разгоралось.

— Тех, с кого все началось. Потомки тьмы хотели убить дарованную пророчеством. Ибо слаба она и противостоять не может. Но после ветер подул с гор. Пришли твари. И коли не справится она с нечистым — земли в гнили утонут. Тьмой дарованные и рожденные с нею силы имеют не малые, ибо кровь для этого не нужна. Принять в себя она должна кровь одарённых, чтоб силу их забрать. Лишь рождённая тьмой и огнём сможет их впитать.

Лицо девушки покрылось липким, холодным потом, было видно, что ей тяжело говорить. Светозар даже не стал доставать острие из её шеи. И так было понятно, что оно отравлено.

— Почему вы передумали её убивать? — спросил он.

— Без неё нечистый раскидает свои нити так, что земли погрузятся в гниль. В тот день, её могли убить, но пришло видение.

— Что она должна сделать?

— Никто не знает. Об этом молчит даже пророчество.

Светозар выругался.

— Я умру? — вдруг спросила ведьма в его руках.

— Да, — без сожаления произнёс Светозар, наблюдая как Рея начинает захлёбываться в своих слезах.

— Не хочу, не хочу, — еле слышно причитала она дрожащим от страха голосом. — Помоги мне.

— Я не помогаю ведьмам.

— Но Светомира тоже ведьма, — опустив вниз веки произнесла Рея.

— Она не приняла тьму.

— Крови нет на мне, — прошептала она.

— Не принять тьму — это не только про кровь. Это сила отказаться от того, что живёт в тебе.

Девица на руках обмякла. В повисшей тишине был слышен раскатистый голос отца. Светозар знал, что уже сегодня ночью спустится в темницу, где будет выколачивать из предателей слово за словом. До тех пор, пока не убедиться в их правдивости.

Дойдя до нужных покоев, Светозар коротко постучал.

— Открывай! — недовольно рыкнул он.

Послышался приглушённый звук открываемых замков. Войдя внутрь Светозар скинул тело девушки на пол и хмуро уставился на Данияра.

От 27.03

Ворот рубахи у одарённого был развязан, натертая обручем кожа красными пятнами огибала шею. Сам обруч продолжал валяться там, куда его бросил Светозар. Ему нелегко далось это решение. Последний кого он хотел видеть возле Светомиры был Данияр. Однако он был единственным, кому можно было доверить её в таком состоянии. Да и обруч рано или поздно всё равно пришлось бы снимать.

Данияр удивлённо приподнял бровь, смотря на девку, которую Светозар небрежно кинул на пол. От осознания произошедшего его брови приподнялись.

Он подошёл к ней и прикоснулся пальцами к шее.

— Особо не жалей. Она ведьма, — бросил Светозар.

— Дай увезти её, — нарушил молчание Данияр, поднимаясь на ноги. — На её месте должна была быть Светомира! Ты не можешь больше противиться!

— Она уедет со мной, завтра, — отрезал Светозар и, пройдя мимо Данияра, опустился рядом со Светомирой на кровать.

Одарённый молчал, его пальцы охватили языки огня.

— Если ты намерен драться, нам лучше выйти.

— Дар плохо поддаётся, — повернувшись к нему ответил Данияр. — Слишком долго он был заперт, ему нужно разгореться.

— С каких пор дар так себя ведёт? Я прежде не видел такого.

Данияр нервно выдохнул и нахмурился.

— Не о том речь, — произнёс он. — Дай увести её сейчас. Всё сложилось как нельзя лучше. Ты сделаешь вид, что она умерла.

— Я её муж и покинет она эти стены лишь со мной.

— Тебя заботит сейчас лишь то, что она твоя. Я отдам за неё жизнь. Отпусти ее.

— Нет, — гневно выплюнул Светозар. — Как только мы поднимем брачный кубок — покинем эти стены вместе. Лучше осмотри девчонку. Она хоть и рождённая, но сила в ней не та, что в других. Тьма в ней не требует крови, льётся из рук будто сила в ней живёт, а не проклятое семя.

Данияр кашлянул. Опустился на корточки рядом с ведьмой, надавил рукой на грудь.

— Как много мы не знаем о ведьмах, — задумчиво произнес он и стал расстегивать пуговицы на расшитом кафтане. — Раньше мы считали что ведьмы лишь те, на ком стоит метка нечистого, — Данияр сделал паузу, и приподнял девицу, освобождая её от платья, — После мы заметили, что метки имеют разный узор, — он внимательно осмотрел её оголенное тело. — А сейчас перед нами открылось столько, что кажись, у них ещё все устроено куда более сложно, чем у нас.

— Мне бы хватило только клейменных, — ухмыльнулся Светозар.

— Но они идут лишь от рождённых, — отозвался Данияр, продолжая осматривать ведьму. — Когда я узнал об этом, думал есть ли нечистый на самом деле.

— Есть, — я достаточно изучил рождённых. — От него пошли все ведьмы. Он сидит в их головах и сводит с ума своими приказами. Знаешь, — добавил он, немного помолчав, — мне всегда казалось странным… Почему одни рождённые хотят смерти Светомиры, другие слепо верят в силу её дара и хотят использовать его в своих целях. Но сегодня я понял, что есть и другие, те, которые верят, что нечистый никогда не восстанет, коли Светомира так решит.

— У них всё как у нас. Одних не устраивает правление нечистого, и чтоб обезопасить себя они хотят её убить, другие тоже готовы её убить, но перед — использовать в своих целях — продолжить свой род и сделать его сильнее. Ну а тем, кто хочет возвысится, либо боится гнева нечистого Светомира нужна живой — продолжил рассуждать Данияр.

— Да, и вероятнее всего они слабые, намного слабее, чем те, кто не хочет вновь почувствовать правление нечистого. Но в этой девке, — Светозар кивнул на тело, лежащее возле двери, — тьма в ней иная. И,кажется мне, это только самое начало того, что мы ещё узнаем о ведьмах.

Светозар с безразличием посмотрел на Рею. Как он и предполагал кожа её была чистой. Её грудь слабо поднималась, а на теле выступил липкий пот. От этого яда не было противоядия. Он узнал тот гнилостный, тухлый запах, которым несло от пасти твари.

— Помни свои слова Данияр.

Одарённый поднялся на ноги и произнёс.

— Я от них и не отказываюсь. Я отдам за неё жизнь. Позволь нам уйти.