Сложный выбор (СИ)

Глава 30

Высокая, худощавая, с слегка волнистыми, русыми волосами, которые небрежно спускались по спине, с большими, почти прозрачными, светлыми глазами и грустным взглядом, наполненным тревогой, мать Светозара отдаленно напоминала его самого. Ее узкое овальное лицо, вытянулось в удивлении, а полные губы приоткрылись в немом возгласе. Казалось, что Велина не верит в появление сына в своих покоях. Только когда он сделал к ней первый шаг, она бросилась к нему навстречу.

Светомира старалась быть незаметной. Было неловко от своего вида, от того, что она вот так, посреди ночи, крадучись появилась перед этой женщиной. Будь ее воля, она осталась бы ждать за дверью, но пока они шли по темным коридорам, то и дело были слышны тяжелые шаги. Благо Светозар успевал отвести их от неминуемой встречи, ловко уходя перед самым носом караула. Девушка видела его тревогу, да и сама понимала, неладное что-то творится. Да и у покоев Велины стояло двое рослых мужчин, и, пропуская сальные шуточки, потягивали напитки. Светозару пришлось незаметно подкрасться к ним и…

Светомира не хотела знать, что он сделал с ними, она слышала лишь глухой удар и сдавленный крик. Когда они проходили мимо них, мужчины сидели бок о бок, склонив головы. Со стороны могло показаться, что они спят, если не знать ужасной правды.

От неловких образов, возникших перед ней, она вздрогнула.

Неуютно… Настолько, что каждый мимолетный взгляд в ее сторону смущал настолько, что хотелось спрятаться, убежать. Да и еще эта одежда… Мужская, висевшая мокрым тряпьем. Как они ее не отжимали, а все равно мокрые следы кое-где тянулись за ними. Благо ночь, а то их непременно бы заметили.

О чем негромко разговаривал Светозар с матушкой, слышать не хотелось. Знать, что тебя очередной раз не примут, осудят, обвинят во всех бедах, которые происходят на землях Горных рек.

От пронзительного, внимательного взгляда Велины, Светомира поежилась и, замерев, подняла глаза. Игнорировать, делать вид, что не замечает ее внимания, было бы глупо. Слегка приподнявшиеся губы женщины удивили ее, а уж распростертые для объятий руки и несколько шагов навстречу, ввели в такое замешательство, что девушка невольно отшатнулась назад.

— Светомира, я рада тебя видеть, — не обратив внимание на ее неподобающее поведение, тихо произнесла Велина. — К сожалению, я не могу сейчас вас ничем накормить и распорядиться расположить в отдельных покоях. В своем же доме, я стала пленницей, единственное, что я могу дать — это теплая одежда. Пройдем со мной.

Светозар, увидев потерянный вид девушки. Быстро подошел к ней, и, приобняв за плечи, подтолкнул навстречу матери. Опомнившись, Светомира, натянула на лицо неуверенную улыбку и пошла вперед.

Объятия с женщиной ей дались с трудом, остановившись в паре шагов от нее, она, ради приличия, неловко положила свои руки на плечи Велины и сразу же отошла, пробормотав, что чересчур сыра, чтобы приближаться ближе.

Будто спохватившись, мать Светозара кивнула и, потянув ладонь Светомиры на себя, привела ее к высокому сундуку, откуда сразу же достала несколько теплых платьев.

— Можно ли подкупить тех, кто охраняет покои отца? Ты знаешь имена? Кто остался из моих людей кроме женщин? Есть ли среди них предатели? — раздался негромкий голос воина, за их спинами.

— Сын мой, предатели есть, иначе они не смогли бы влезть в самое сердце и одурманить народ своей ложью. Я пробовала подослать своих верных людей к нему, чтоб хотя бы узнать в каком он состоянии, действительно ли находится при смерти в горячке, но они не вернулись. Я не знаю, куда они пропали. Предавшие нас, веселятся, пьют вино и ждут возвращения своего нового правителя.

— А новый правитель охотится за моей головой, — угрюмо закончил за нее Светозар. — Отец действительно при смерти. Во мне начинает просыпаться дар… Ведь вы матушка знаете об этом, знаете, что наложили посмертную печать.

Велина сомкнула руки на груди, выдохнула резко и, вскинув голову, произнесла:

— При твоем рождении было видение, что дар вместе с тобой на свет появится, и такой силы он будет, что погубит тебя, коли крепнуть будет. Ибо, расти он будет быстрее, чем тело твое, заполнит он твой разум и будешь ты у него в подчинении. Одержимый, ослепленный силой своей, и только одна девица, что в душу и в сердце твое войдет, сможет с этой силой совладать.

Повисло молчание. Светомира, помотав головой, прикрыла глаза. Слишком много тайн, слишком много непонятных предсказаний, пророчеств, которые слишком часто ссылаются на нее. Всем вокруг хочется верить в то, что она особенная, в то, что она способна убрать все их проблемы, избавиться от тьмы, сдержать чью-то силу, чтобы она не осушила одаренное тело.

Плотно сжав пересохшие губы, девушка слушала тишину, смотрела как женщина открывает рот, набирает воздух в грудь, но так ничего и не произносит. Смотрела, как Светозар прищуриваться, явно обдумывая, о чем спросить матушку. Она видела, что мужчина недоволен, что он хочет, либо обвинить в том, что на нём печатать, либо как-то выразить свое недовольство.

— Раз предатели пьют вино, их можно опоить, — предположила Светомира.

— Было бы чем, — обреченно произнесла Велина. — Я уже думала об этом.

Девушка красноречиво посмотрела на мужчину, указывая взглядом на небольшую сумку, которая свисала около его бедра. Она знала, что в ней еще остался яд.

Светозар понял все без слов. Его рука опустилась вниз и сжала светлую кожу, нащупав пузырёк. Пусть яд, разведённый в вине, и не сможет убить предателей, но плохое самочувствие обеспечит, осталось придумать, как незаметно подлить его в вино.

Велина, сжав кулаки, ухмыльнулась и протянула ладонь, слегка согнув пальцы, чтобы забрать его себе.

— Завтра к вечеру они уже будут отравлены, — произнесла она. — Как только правитель очнется, все будет как прежде. Пока он находится при смерти, а ты объявлен безумным, вся власть в руках этого гнусного негодяя! Целитель заперт, так же как и я, если мое затворничество объясняется тем, что я хотела наложить на себя руки, то про него говорят будто бы он, пытаясь исцелить правителя иссох, исчерпал весь свои дар настолько сильно, что попросту не может подняться.

Светомира промолчала. Повернулась к ним спиной и притянула к озябшему телу сухую одежду. Ей так хотелось переодеться, омыть себя теплой водой, и позабыть о всех проблемах, но, увы, и здесь было неспокойно.

Светозар сел и задумчиво уставился в стену, иногда он жестикулировал, будто представлял с какой стороны лучше подойти к противнику. Велина же будто опомнилась и метнулась к девушке, одаривая ее своим вниманием. Шикнула на сына, чтоб тот отвернулся, пока девица будет переодеваться, и сама прикрыла ее одеялом.

— Прежде, чем принять вашу заботу, я должна вам в кое-чем признаться, — сжавшись, начала Светомира.

Услышав, эту фразу, мужчина поднялся на ноги, и медленно стал приближаться. Не давая ему возможности остановить ее, девушка на одном дыхании выпалила:

— Я ведьма, мое тело было пристанищем тьмы.

С трудом сдержавшись, она не сдвинулась с места, даже глаза вниз не опустила, а продолжала смотреть в светлые прозрачно-голубые глаза, которые чем-то напоминали тонкий лед на источнике, глубина которого была очень обманчива. Казалось, что воды в нем мало, все дно было видно настолько хорошо, что можно было руку протянуть и поднять камешек, но на самом деле даже у самого берега скрывало по шею. Велина напоминала ей его, возвращала к воспоминаниям, где она, беззаботная девица, с наивными мечтами, думала, что самое ее большое горе — это разлука с Данияром. А он… Пусть лучше она сразу сознается во всем, чем пригреется, надумает себе счастливое будущее, а потом получит огонь под ногами от костра.

Брови Велины приподнялись вверх, она внимательно рассматривала Светомиру, и, казалось, будто бы обдумывает, что произнести.

— Матушка, — приобняв ее за плечи, на самое ухо, произнес Светозар, и попытался ее отвести назад, но женщина лишь дернула плечом, сбрасывая с себя его руки.

— Не знала я, как толковать сон, в котором увидела, что чиста ты, бела как снег первый, а рядом с тобой в лед закованная чернота спит. Да теперь ясно мне все стало. Не даешь ты своей тьме пробудится, отказываешься от нее, хоть и есть в тебе ее часть. Выбрала ты для себя уже путь, по нему и пойдешь, раз не поддалась искушению. Уважение вызывает Светомира твоя честность, сила в тебе есть, раз признаться в подобном смогла. Коли сын мой тебя принимает, то и я слова дурного не скажу, а выбор его поддержу.

— Матушка, — вновь произнес воин, и потянул ее на себя.

— Дай же девочке переодеться! — шикнула она на него, и, улыбнувшись Светомире, вновь подняла одеяло, скрывая ее от глаз мужчины.

Теплая, сухая одежда приятно согревала кожу, покрытую мурашками, но внутреннее напряжение не покидало. Не верилось, что Велина настолько легко приняла ее. Светозару даже не пришлось ее успокаивать, объясняться. Хоть он и не смог промолчать и принялся все, что знал рассказывать, выгораживая девицу, давая понять, что нет ее вины, что обманута была, и тьма в ней не задержалась, а осталась лишь легким шрамом на месте метки, и то, скорее всего, после сойдет, исчезнет без следа.

Женщина терпеливо слушала его, не перебивала, но, казалось, ее это мало волновало. И как только мужчина закончил говорить, тут же подошла к узкому, едва приоткрытому окну и посмотрела на небо.

— Рассвет скоро постучится, наполнит своим светом округу, вам спрятаться надобно, да остолопов тех, что охрану несли, надобно убрать. Их под кроватью спрятать можно, Светомира в ларь поместится, ну а ты, сын мой, можешь вместе с предателями лечь, да тканью тяжелой укрыться, что свисать с ложа будет. Я притворюсь, что нездоровится мне, сама прилягу, коли зайдет кто.

Ларь был до краев набит вещами, откинув тяжелую крышку, Велина вздохнула, и взглянув на кровать, принялась туда переносить ткани и одежду. Светозар помогал ей, вместе они скинули одеяло, и натягивали ткани, раскладывали одежду слой за слоем, тихо переговариваясь при этом. Мешать им не хотелось. Девушка чувствовала себя лишней. Им бы сейчас без нее проще пришлось, а так ее прятать приходится, да о своем не поговорить. Она подошла к окну и принялась всматриваться в небо, стараясь не слушать, о чем говорит мать с сыном. Прохладный воздух с легкой примесью гари растянул ее губы в легкой усмешке. Подумать только, насколько все неустойчиво! Земли осквернены тьмой, она пробралась в разум людей, объяла гнилью их души, и вместо того, чтобы объединить силы и сохранить то, что осталось, не дать ей разрастаться, идет борьба за власть. Ни к чему хорошему это не приведет. Ослабленных, изможденных воинов, которые не знают, за кем идти, легче одолеть, легче ввести их в заблуждение и направить не на тот путь.

Легкий, едва заметный звук, тут же привлек внимание Светомиры. Она обернулась и с замиранием увидела, как Светозар затаскивает тела мужчин. Неестественно бледные, с посиневшими губами и с безжизненно открывшимися ртами, они не вызывали у нее ужаса или отвращения. Хотя прежде она боялась видеть смерть. Отвернувшись обратно, девушка вновь посмотрела на небо и втянула носом воздух. Она так и стояла, смотрела на еле заметные звезды и небольшую полосу розоватого цвета, разрастающуюся все больше и больше. Только когда ее окликнула Велина, Светомира оторвалась и покорно подошла к ларю, чтобы залезть внутрь.

Темнота и духота вернули ей прежние страхи. Что если ничего не получится? Вдруг ее так и вынесут на костер в этом сундуке, оковав его цепями?! Не в силах и дальше сидеть в неведенье, она слегка приоткрыла крышку и выглянула. Велина стояла спиной к ней и взволнованно обхватывала себя руками. Будто почувствовав на себе ее взгляд, она повернулась и тихо, одними губами произнесла:

— Скоро будет смена караула, и они заподозрят неладное, зайдут спросить, в чем дело, и если начнут обыскивать или же сообщат о том, что без надзора я провела всю ночь, кому выше, неприятностей не оберемся. Вся надежда на их глупость, мужики то недальновидные, позарившиеся на набитое брюхо, да вино пьянящее. Благо Арита обычно приходит раньше их, с ней успею объясниться и яд передать.

Светомира прикрыла глаза, давая понять, что приняла к сведенью то, что услышала и попыталась найти взглядом Светозара. Громкий смех помешал ей. Быстро юркнув обратно, девушка затаилась, даже дышала через раз, прислушиваясь.

— Всю ночь меня вина просили принести, небось отлеживаются теперь, — как бы невзначай, но тем не менее громко произнес незнакомый женский голос. — Не в первой так перебрали, — недовольно добавила она и захлопнула за собой дверь.

О чем они говорили слышно не было, а когда крышка ларца едва приподнялась, Светомира чуть не взвизгнула от неожиданности.

Велина быстро сунула ей кружку молока и кусок свежего хлеба с куском сыра. Девушка едва успела все взять в руки, как вновь погрузилась в душную темноту.

— Дадут боги, они выпьют яд уже утром, — тихо произнесла Велина и отошла прочь от ларца.

Девушка же, позабыв о всех приличиях, стала жадно набивать рот пищей. Казалось, что ничего вкуснее она прежде и не видела. Проглатывая большие куски, толком не разжевывая их, она жадно запивала их молоком, чудом не закашливаясь от спешки.

Странный прилив оживления, разгорающийся в районе груди, был настолько странным, что Светомира всерьез задумалась о своем здравии. Не сошла ли она с ума? И только покалывание на кончиках пальцев ее немного успокоило. Сила, которая решила именно сейчас напомнить о себе, разгоралась небольшим огоньком в ее руках. Она много раз видела подобное, помнится, когда Данияр хотел призвать свой дар он точно так же начинал собираться в тугой комок, освещая пространство вокруг.

Услышав быстрые шаги, девушка вздрогнула и сжала кулаки, пряча свой огонь. Не хватало еще, чтоб она выдала им саму себя. Тольку от дара, если пользоваться им не умеешь, припугнуть и то не получится. Сжавшись, она все ждала, когда же крышку отбросят назад и перед ней появится ухмыляющееся лицо негодяя. Но ничего не происходило. От напряжения ее стало перетряхивать. Хуже долгого, томительного ожидания ничего нет…

Прошла целая вечность, до момента как взволнованная бледная Велина, достаточно громко, сообщила о том, что их план сработал. Светозар сразу же достал Светомиру из ларца и потащил за собой. На вопросы матери, лишь бросил через плечо, что так ему будет спокойнее, да и безопаснее ей подле него находится.

Перед глазами мелькали коридоры, они были пусты, холодны и нагнетали и без того беспокойное сердце. Первые же попавшиеся на их пути осевшие тела были теплыми, в их теплилась жизнь, а едва уловимое дыхание, говорило о том, что их еще можно спасти. А может, случится даже так, что они и сами отойдут. Доза яда явно была мала для такого количества людей.

Мужчина торопился, он даже перешел на бег, когда увидел двери знакомых покоев с осевшими с двух сторон по бокам предателями. Светозар, не скрывая своего волнения, резко потянул на себя резную ручку тяжелых дверей, и ворвался вовнутрь. Светомира не успела ничего разглядеть, а мужчина уже вел под руку старца, и едва сдерживался, чтобы не подтолкнуть его в спину. Во всех его движениях угадывалась спешка, неукротимое желание устремиться вперед и, как можно быстрее оказаться рядом с отцом.

То, что они подошли к его покоям, девушка поняла сразу. Слишком хорошо они охранялись и были отдалены от всех остальных. На холодном полу корчился, держась за живот и поднывая, мужчина. Лицо его перекосило, глаза плотно закрыты, а изо рта вырывались протяжные стоны. Светозар схватил его за черные, сальные волосы и поднял вверх, грозно прорычав, чтоб тот все выложил, что ведает, но ничего нового не узнал. Платят хорошо, карман набит, живот наполнен жирной пищей и вином, а больше ничего и не надо. Жил до этого впроголодь, а тут такое счастье подвернулось. Молчи и стой у дверей народ гоняй, да докладывай обо всем сразу, ничего лишнего не спрашивая.

Со злостью скрипнув зубами, воин разжал пальцы, удерживающие дрожавшее тело на весу. Мужик сразу упал, скорчился и принялся молить о пощаде, жалобно скуля, о том, что все его товарищи полегли, вон валяются. Ему, видите-ли, целителя бы позвать, а то и он дух испустит. Ответом ему послужило молчание и скрип открываемой двери. Отчего мужчинка еще сильнее запричитал, заныл, да завертелся вокруг себя.

Воин больше не скрывался, он уверено шел обнажив лезвие меча. К счастью на его пути никто встал. В покои, в которых лежал его отец, он ворвался даже не взглянув на распластавшиеся тела, лишь отодвинул сапогом стонущего мужчину, чтобы распахнуть двери.

В комнате дурно пахло, изможденный, худой с впалыми глазницами, с посеревшим и бледным лицом, правитель Горных рек лежал поверх одеял в изорванной местами одежде. На него была небрежно наброшена местами поредевшая, темно бурая с рыжизной шкура. Рядом с кроватью стояла большая, круглая кадка с водой до которой было легко дотянуться не вставая.

Духота вперемешку с омерзительной вонью спирала легкие, солнце почти не просачивалось сквозь тяжелую, натянутую поверх окон ткань поверх. В покоях стоял полумрак.

Что-то странное привлекло Светомиру, нечто неуловимое, то, что пока она не могла понять. Кроме неприятного запаха чувствовались какие-то жженные травы. Можно было бы все списать на недавний пожар, но окна глухо закрыты, да и где-то она уже чувствовала подобное. Стараясь вспомнить, она пробегалась взглядом по стенам, рассматривала довольно скудную странную обстановку.

Под ногами раздался хруст. Этот звук насторожил. Девушка наклонилась и подняла полусухую со жжеными листьями, обмотанную чем-то непонятным ветку. Глубоко вдохнув в себя горький запах, она все поняла. Ведьма! Здесь была ведьма!

Обернувшись, она увидела, как целитель, прикрыв глаза, сосредоточено водит руками над почти безжизненным правителем, как взволновано следит Светозар за его действиями.

— Жизненная сила ушла от него, — наконец, приподняв голову, виновато произнес старец. — Будто высосали из него все соки, и с каждым новым днем он слабее становится. Есть повреждения, но они настолько незначительны. Царапина, да и только.

— Это все ведьмы, — громко произнесла Светомира и уверенно направилась к ним, — они силы забирают и сознание помутнили. Не простая хворь это.

— Отравления я не вижу, яд тот мне не ведом, — глухо произнес целитель, разведя руки в стороны.

Девушка ещё раз обвела взглядом помещение на этот раз внимательно рассматривая все вокруг. Ведьмы плетут свои чары обязательно оставляя след. То должен быть рисунок, отравленная вода,

а то и вовсе тварь бездушная, что рассудка лишает.

Светозар прищурился, будто припоминал что, заглянул под кровать, выпрямился резко и обхватил двумя руками кадку с водой. Внимательно всматриваться в воду стал, будто что-то увидеть в ней пытался, губы сжал, прищурился, напрягся всем телом, а после всем отойти приказал, да подальше, на самую дверь указал.

Светлая, прозрачная вода хлынула на пол, а за ней потекла мутная, склизкая жижа, в которой извивалось нечто непонятное. Воин поднял меч и, дождавшись момента, перерубил голову существу, которое высунуло голову из слизи. Змеиная голова с горящими красными глазами, с высунутым раздвоенным языком, отскочила в сторону и, обнажив клыки, уставилась не меркнувшими огнями перед собой.

— Не подходить! — прогремел Светозар, заприметив, что Светомира направилась вдоль стены поближе к окну. — Эта тварь еще способна укусить.

Нанизав голову на меч, он поставил ее в угол, и еще раз внимательно осмотрев пустую кадку, сам прошел к окну и, скинув тяжелую ткань, запустил свежий воздух внутрь.

— Он пил воду отравленную порождением тьмы. Ты можешь, что-нибудь сделать.

— Кровь она его пила, высасывая все соки жизненные, — глухо откликнулся целитель. — То, что я ранее за царапину принял, никак укусом было. Проверить бы догадку мою. Слыхал я о подобном, да только прежде сам никогда не сталкивался.

— Подходи, — кивнул Светозар.

Осторожно, вымеряя каждый шаг, старец с опасением подошел к кровати, откинул шкуру и приподнял безжизненную руку.

— Я не вижу укус, но не вижу яда, не вижу ничего. Не чувствую воздействия тьмы. Очень странно, — недовольно произнес он. — Смерть твари должна принести облегчение.

— Он слишком худ, — отметил Светозар, — что если его поили этой водой, — он с презрением, скривившись, мотнул головой к растекшейся на полу луже.

— Я не чувствую яд.

— Если не чувствуешь, не значит, что его там может не быть! Выводи из его тела отраву, вытягивай любыми способами.

— Девица пусть отвернется, — послушно отозвался целитель и сосредоточился.

Светомира и сама не очень хотела смотреть на это. Ни к чему ей еще и это запоминать, кошмары и так слишком часто приходили к ней. Отвернувшись к стене, она лишь слышала звуки рвоты, слабый кашель, а после и вовсе подумала, что правитель задыхается. Сжавшись всем телом, она прикрыла ладонями уши и разрешила себе повернуться только, когда Светозар закричал:

— Отходи! Быстро!

На одеяле, покрытым слизью, барахталось маленькое существо, с точь в точь такими же горящими красным глазами, только вот они были покрыты тонкой пленкой, будто слепые. Воин перерубил его на пополам длинным охотничьим ножом, а затем пронзил острием голову. Тонкая, едва уловимая дымка тьмы с писком поднялась из тела и бесследно исчезла.

— А та тварь выходит еще жива, раз тьма из нее на волю не вышла, — сам себе сказал воин и направился было к ней, но остановился.

Его привлек слабый кашель отца и еле-еле различимые слова, которые Светомира не в силах была расслышать.