Сложный выбор (СИ)

Глава 27

Как только облака сменили синие оттенки на более теплые цвета, Радимир предложил немного поспать. Сам же вызвался первым нести нелегкую долю и наблюдать за происходящим. Светозар только хмыкнул, сказав, что не рискнёт при нем глаза закрывать, на что гниль носящий наигранно запрокинул голову вверх и скривился. Впрочем, он сразу же улёгся на участок зелёной травы под деревом, подложил локоть под голову и отвернулся. Светомира хотела было предложить воину отдохнуть, но тот пресёк ее речь на полуслове, притянув вместо этого к себе поближе и уложив ее голову к себе на колени. Девушка настолько устала, что сразу же уснула, подумав перед этим, что не справилась бы с караулом и непременно бы подвела всех.

Спокойный сон очень быстро сменился чередой беспокойных обрывков воспоминаний. Она словно со стороны видела, как на ее родных землях загораются зелёные, мутные, ведьмовские огни, как жителей выволакивают из домов, опускают на их спины плети, насилуют женщин, намотав их волосы на кулак. Видела, как клинок пронзает Данияра, как тот падает, а его мать заходится в крике.

"Это сон, просто сон…" — твердила сама себе Светомира и закрывала глаза, чтобы не вспоминать все те ужасы, которые она пережила.

Запах несвежей соломы и рука, которая цеплялась за ее щиколотку, вырвали из ее рта немой крик. Мертво-бледное лицо Таилы, матери Данияра, с неподвижными, выкатившимися глазами, смотрело на нее. Всхлипнув, девушка хотела отойти, но хватка холодных, склизких пальцев на ее коже лишь усилилась, а синие губы женщины исказились в злом оскале:

— Ты сдохнешь словно дворовая псина. Ты погубила свой народ, предала моего сына, из-за тебя меня придушили. Ты несёшь беды, проклятая. Где бы ты не появилась, всюду за тобой идёт смерть. Сдохни, тварь, и не неси гибель.

Светомира замерла от охватившего ее ужаса. Рот открывался, но из него не выходило и звука. А Таила, продолжала гневно шипеть, удерживая ногу девушки, иногда заходилась едким, безумным смехом, от которого выступал холодный пот.

Женщина винила ее во всех бедах, призывала освободить землю от своего присутствия, чтобы перестать нести смерть.

" Сон, это все сон…" — продолжала мысленно твердить Светомира.

— Ты сгубила моего сына, влюбленного в тебя настолько, что ему и жизнь своя не дорога была.

— Нет, — прошептала девушка одними губами. — Данияр жив и счастлив, без меня.

Скрипучий, жуткий смех, резко оборвался, стоило рядом появиться мужскому силуэту с полыхающим огнем на ладони. Таила зашипела, пальцы последний раз впились в ногу девушки и исчезли. Вместо них тьма окутала ее до самого колена и, мечась из стороны в сторону, поспешила убраться из виду.

— Светка, — раздался голос Данияра, — тьма то тебя дурманит.

Руки мужчины легли ей на плечи, осторожно прижали к себе.

— Не слушай, не поддавайся. Прости меня за то, что сделал. Не прав был. Я приду за тобой, прощение на коленях вымаливать буду, ты только зови почаще, а уж я найду тебя, обруч сниму тот проклятый. И, коли не простишь, последний раз на тебя живьём погляжу.

Приподняв ее подбородок, так чтобы их глаза встретились, Данияр горько улыбнулся:

— Изменилась ты… Нелегко тебе пришлось. Хочу, чтоб обо всех бедах ты забыла, хочу чтоб смех твой звонкий по всей округе разносился. Покажи мне, где тебя искать.

Светомира освободилась от его рук и, покачав головой, сделала пару шагов назад.

— Не покажу, нечего тебе знать об этом. Предал раз, предашь и ещё. Уходи.

— Знай, что свидимся мы ещё, — понуро опустив руки вниз, произнес одаренный и шагнул было к ней, но девушка лишь очередной раз отступила назад.

Не почувствовав под ногами опоры, она беспомощно зачерпнула руками воздух и полетела вниз. Ударившись об землю, распахнула глаза и первое же, что она увидела — было обеспокоенное лицо Светозара. Он держал ее голову на своих коленях и что-то говорил ей. Непонимающе оглядевшись по сторонам, Светомира постаралась наладить дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце.

— Это сон, — произнесла она, — всего лишь сон.

Мужчина утвердительно кивнул, и, подняв ее на ноги, устремил свой взор вдаль.

— Пора идти, а то до ночи переправиться не успеем.

— Успеем, я уже чувствую, как ведьмы мост воздвигают, нам остаётся добраться до него раньше, чем тварь его испоганит. Мертвой земли старайтесь руками не касаться, вода я знаю, что опасна, много о ней судачат, а вот о земле ничего не слышал.

— Веди, — коротко бросил Светозар и, хмуро глянув на него, первым вступил с живой почвы в разложившуюся, скользкую жижу.

Радимир взлохматив волосы, наклонился рядом с девушкой, делая вид, что отряхивает одежду от прилипших травинок и еле слышно прошептал.

— В снах своих лучше бы на помощь Светозара звала, а не мальчишку этого.

К щекам прилила краска. Выходит, слышали они обо всем, и знают, что ей привиделось.

Поймав на себе взгляд воина, девушка сдержано улыбнулась ему и, приподняв юбки, хотела было вступить в гниль, да только он ей не позволил. Остановил словом, и, подойдя, подхватил под колени.

— Отпусти, я сама, — тихо произнесла Светомира. — Так быстрее будет, а значит и спокойнее.

— Мы оба в сапогах, а твои ноги почти ничего не защищает. Разве можно в подобном по мертвой земле вступать, — приподняв подол ее платья, произнес воин.

Девушка наклонила голову, чтобы посмотреть на свою обувь, да понять что с ней не так, но лишь охнула от удивления. На ее щиколотке, как раз там, где ее держала Таила, выступили черно- синие с багровыми пятнами отметины пальцев.

Радимир, — тут же прогремел Светозар! — Подойди, быстро!

Тот лениво обернулся, вздохнул наигранно, но, увидев, что воин держит щиколотку девушки, вмиг собрался, и без пререканий быстро подошел к ним.

— Тьма пометила, но ничего, бывает такое. Пройдет. Не любит она, когда от нее отрекаются, мучает, изводит. Как только поймешь, что морок на тебя наслан, сразу меня зови, боится она огнем одаренных.

— А раньше ты не мог сказать?

— Я про такое только раз слышал, обычно ж кошмары сняться, видения страшные приходят, но вот, чтоб отметины оставались, о таком только отец сказывал.

Светозар хмуро глянул на него и молча прошел мимо, вместо со Светомирой на руках.

Мертвая почва противно чавкала под ногами, деревья, которые не упали, низко склонили свои головы и продолжали гнить прямо на глазах.

Усталость сказывалась на нем, он то и дело перехватывал девушку поудобнее, иногда присаживал ее на выставленное вперёд колено. Заметивший это Радимир предложил ему понести Светомиру на своей спине, но получил резкий отказ. Впрочем, чтобы она шла своими ногами оба были против. Воин опасался, что зловонная жижа проникнет в царапины из-за неподобающей обуви, а гниль носящий сказал, что тьма не зря ее ногу пометила, и соприкасаться с неизведанным сейчас явно не стоит. Радовало одно — идти им оставалось немного.

Мертвый пустой лес, без каких-либо привычных звуков, хорошо просматривался, а живая природа по ту сторону реки необычайно манила к себе. Казалось, что попади они на другой берег и все станет непременно лучше.

По мере того, как солнце опускалось, настрой путников становился все мрачнее. Ещё и странный холодок стал пробегать по спине. Светозар смотрел на мутную водную гладь, на рыбу, плавающую кверху брюхом, и ждал, когда же этот кошмар закончится. Он даже Радимира несколько раз спросил, в верном ли направлении они идут. И, каждый раз, получая утвердительный ответ, бурчал себе под нос, что можно мост и не искать, достаточно найти место, где не будет дохлой рыбы.

Светомира старалась не тревожить мужчин, даже когда впереди стала виднеться зелень, она удержалась от радостных возгласов и просьб поскорее поставить ее на ноги.

Странное беспокойство нарастало, покалывало тело и беспокоило сердце, заставляя его сжиматься и пропускать гулкие удары.

Шаги по слабой, немного пожелтевшей траве не смогли её успокоить, она то и дело оборачивалась назад и пыталась разглядеть прячущуюся тварь.

Теперь и ей идея переправиться через реку, казалась все более привлекательной. Когда тревога подступила к самому горлу она все же решила об этом сказать. Радимир был категоричен, он говорил, что вода опасна, и погружаться в нее не стоит, про течение ничего слышать не захотел, сказав, что пока порождение тьмы живо, соваться не стоит, ибо, что живёт на дне, никто не знает, а мертвая рыба явно означает, что не все там чисто.

— Ты как обычно самое важное оставил напоследок, — едко заметил Светозар. — Не ты ли говорил, что вода мертвая? А сейчас сказываешь, что в ней тварь обитает.

— Так и есть, — передернув плечом ответил гниль носящий. — Рыбы мертвой до этого не видел, а то в чем не уверен и говорить не следует.

Светозар стиснул зубы и пошел быстрее. Уж больно ему все казалось подозрительным.

— За нос он нас водит, — тихо шепнула ему на ухо Светомира. — Вода не переносит заразу.

— А рыба почему дохлая?

— Я не знаю, — одними губами ответила она.

Мост они увидели, когда солнце уже почти ушло. Уставшие, измотанные, еле стоящие на ногах, из последних сил, подбадривая друг друга, путники упрямо шли к своей цели. Корни деревьев торчали из земли, тянулись друг за другом и сплетались в прочную, довольно широкую подложку, на которой лежали деревья, ветви которых прогнулись и были опущены в воду таким образом, что по их стволам можно было запросто перейти на другой берег.

Первым на мост вступил Радимир и бойко пошел вперед.

— Он улыбался, — тихо произнесла Светомира. — Слишком много непонятного в его словах, будто он на зоду сочиняет.

— У нас нет выбора. Скоро ночь, а тварь эта так и бродит поблизости. Не бойся, я буду пристально за ним следить.

Ветер принес с собой мерзкий запах тухлятины. Обернувшись последний раз назад, девушка несмело вступила на выступающий корень, который служил некой ступенькой. Светозар шел следом за ней. Напряженный и сосредоточенный, он не спешил вести с ней разговоры, и сразу об этом сообщил. Лучше, мол, переждать, чтобы убедиться, что все нормально.

Радимир встречал их, не скрывая своей радости.

— Что за веселье? — бросил Светозар, пряча за собой Светомиру.

— Думаю, как тебе сказать, чтоб ты понял все правильно, — начал было он, но тут за его спиной появились три фигуры, облаченные в черные одежды.

— Предатель, — зарычал воин и без промедлений метнул в него нож.

Лезвие сверкнуло в воздухе, быстро достигнув своей цели. Гниль носящий не успел отреагировать должным образом и лишь успел слегка уклониться в сторону, до того, как метал вошёл в его тело по самую рукоять.

Громкий стон боли и удивленные восклицания стоящих позади ведьм смешались с упругим звуком рассекающего воздух меча. Он почти достиг своей цели, до пульсирующей вены на шее оставалось всего ничего, когда Радимир его остановил. Скривившись от боли, стоя на коленях он с огромным усилием приподнял руку и отмахнулся от острия, поранив при этом руку. Ударом ноги, Светозар повалил его на землю, и наступил на грудную клетку, выдавливая горячий воздух из лёгких.

Светомира видя, как ведьмы поспешно стараются что- то сделать, попыталась обратиться к своему дару, ее пальцы покалывало, они даже покрылись искрами. Она попробовала взмахнуть рукой, щёлкнув при этом пальцами, но ничего не вышло. Разочарованно выдохнув, девушка со злостью в перемешку со страхом вновь отвела руку в сторону пристально смотря на меч в руках Светозара, который его совершенно не слушался. Яркая, мнгновенная вспышка осветила пробежалась по лезвию, освобождая его от воздействия силы Радимира. Воспользовавшись моментом воин метнул его вперёд, протыкая стоявшую поодаль фигуру.

— Стой, болван, — прохрипел под ним мужчина сглатывая половину букв.

— Умри скотина, — понёсся плевок в мертвенно бледное лицо гниль носящего.

Визг Светомиры отвлёк его, не дал оборвать дыхание предателя. Земля под ногами забурлила, пришла в движение, корни потянулись вверх, опутывая ноги до самых колен.

Руки притянулись к земле, заставляя тело наклониться вперёд и замереть в неудобном положении, из которого, разве что, можно было увидеть, что происходит перед ними, лишь задрав голову.

Радимир что-то прохрипел и неуклюже попытался завалиться на бок.

— Оттащите меня подальше, а то у этого волка слишком длинные зубы.

— Ты врал, всю дорогу нас за нос водил, — со злостью выплюнул воин.

К гниль носящему подбежала ведьма, коснулась его лица, заглянула в глаза и осторожно, коснулась рукояти ножа.

— Не сейчас, — прошептал одними губами Радимир и задержал дыхание.

— Иди за целителем, — бросила она через плечо, — дело плохо.

— Объясни, — еле слышно вновь произнес Радимир.

— И не подумаю, и пока я одна освобождать их не буду, пусть постоят.

— Девчонку, — произнесли побелевшие губы.

Девушка нахмурилась, смерила изучающим взглядом Светомиру.

— Не навредит?

Мужчина покачал головой в ответ и замер.

Ведьма приложила руку к земле, под протяжный скрип живые оковы с рук и ног Светомиры стали уходить. — Она ведь может силу земли тебе передать! — воскликнула ведьма и вскочила на ноги, направившись к ней.

— Не может, не умеет.

— Научится, — отмахнулась от него высокая, черноволосая ведьма и схватила Светомиру за руку, потянув на себя. — Пошли!

Как только ладони коснулись чужие холодные пальцы, она сразу окрасилась яркими желтоватыми цветами, делая ту почти прозрачной, под кожей хаотично двигались маленькие головастики огня, сплетаясь между собой. Светомира хотела отдернуть руку, но цепкая ведьма хорошо держала ее и тянула на себя, казалось, она и не замечала, что творится что-то неладное, пока сгустки огня не стали собираться вместе.

Только тогда она звонко воскликнула и отдернула руку размахивая ею в воздухе.

— Дурная! Убила бы вас всех, не будь вы так важны!

— Расскажи им все! Не хватило, чтоб ещё свет сейчас обрушился на наши головы.

— Что же сам не рассказал?

Радимир закашлялся, после чего протяжно застонал. Ведьма сжала губы в тонкую нить, после чего нехотя принялась говорить:

— Он пошел за тобой, чтобы привести к нам и укрыть, пока этот, — она пальцем указала на Светозара, — не придет за тобой. Уж не знаю, как он мог бы тебя спасти, раз за свою шкуру постоять не может, но сила в нем не малая, благо спит, пока печать цела, лишь ты можешь эту силу из него брать, да использовать. Должны были мы вам путь указать, через пещеры. По земле вам до своих мест родных в живых не добраться, слишком много гнили вылезло. Все знают, Светомира, кто ты.

— Ты и сама из гнили состоишь, проклятая, — влез Светозар. — Нечего сказки сказывать.

— Моя гниль — это моя сила, и как ее использовать решаю только я.

— Ты ее кровью кормишь, чтоб силы были.

— А вы разве не приносите жертвы богам? Разве не твой меч окропляет землю кровью? Разве у вас нет казни? Дак кто из нас умыт кровью? Девушка возмущённо фыркнула и опустилась на колени перед Радимиром.

— Он ещё жив, его оставляли для тебя, с кровью ты продержишься дольше.

Дождавшись от него кивка, она щёлкнула пальцами и поманила к себе замершую на месте фигуру. Корни вылезли из под земли подобно ступеням, передавая друг другу обмякшее тело. Зависнув над Радимиром, полностью опутанный мужчина, безжизненно болтался в своих путах. Его голова, полностью скрылась за длинными сальными волосами, а из груди выступал меч Светозара.

С протяжным стоном Радимир слегка привстал и, схватившись за рукоять, упал обратно на землю. Кровь струйкой полилась на него сверху, насквозь пропитывая одежду. Задержав дыхание, он с усилием занёс меч и вспорол живот жертвы, выпуская на себя его содержимое. Руки его потянулись к алому потоку, и, зачерпнув теплой крови, вылили ее себе на лицо.

Светомира согнулась пополам не в силах сдержать тошноту. Он умывался кровью! Впитывал ее в себя, будто это снадобье чудесное. Было жутко, холод пробирался дрожью по спине и ногам, а голова стала тяжелой, подкатывала дурнота.

— Светомира, — произнес Светозар, привлекая внимание. — Беги, — одними губами добавил он.

Затуманенным, растерянным взглядом она видела, как воин каким-то образом освободил одну руку, как в его кулаке сверкнул нож, как он незаметно, стараясь не привлекать внимание, принялся за вторую.

— Беги, — ещё раз произнесли его губы, когда он обернулся к девушке.

— Милолика, беги! Быстро! — воскликнул Радимир и выставил вперёд руку со стекающей по ней густой кровью.

Нож, замер у его лица, не достигнув своей цели, и легко царапнув кожу упал. Ведьма бежала, не оглядываясь, ее жизнь была ей дорога. Светомира же подбежала к Радимиру схватила рядом лежащий меч и передала его Светозару.

Тот быстро освободился от оков и, бросив злой взгляд, произнес:

— Не много сил у твоей подруги, раз на большее не способна.

— Потому ведьм и легко победить, что сильны они только когда тьма сыта, да и то, пару воинов опутали и пусты остались.

— Но ты не такой.

— Не такой, во мне тьма иная.

— А жрет, как обычная.

— Что есть, то есть.

— Говори, кого нам ждать.

— Были только эти двое и целитель, оба из моего поселения, изгнанные и проклятые своими же.

— Сам, почему к пещерам не мог привести? — надавил на его грудь ногой Светозар.

— Привел, — прохрипел Радимир. — Только вот они живут в ней.

Светозар надавил посильнее, от чего гниль носящий вымученно скривился. Подставил. Предатель. Не предупредил. А сейчас хочет, чтоб он ему поверил и в пещуры подался. Небось тьма в них живет, вот и привел ей свежий корм, чтоб напиталась та. Прищурившись, он запустил руку в карман и достал от туда пару сигнальных огоньков, если что неладное кроется под землей, то он быстро узнает об этом, и тогда уж о легкой смерти Радимир может лишь богов молить. Хотя, он может и сам до этого момента подохнет. Светомира стояла рядом с ним, бесчувственно смотрела на бледное лицо и посиневшие губы мужчины, изредка хмурилась, думая о своем, и переминалась с ноги на ногу. Было видно, как ей не терпится поскорее уйти отсюда.

— А они за нами не придут?

— Не были бы они пусты, бегством бы уйти не пытались.

— Вдруг приведут кого? — не унималась девушка.

— Ведьмы рисковать не любят, коли никто еще не появился, то и не будет никого, пока тьму свою не накормят. А то дело небыстрое. Но в одном ты права, задерживаться более не стоит. Что ж, — обратился он к Радимиру, — можешь облегчить себе участь и умереть быстро. Говори, что за козни нас впереди ожидают, коли не хочешь, чтоб я тебя по кускам разрезал.

— Коли и дальше видеть будешь лишь то, что желаешь, то и врагов тебе не надобно, сам себя изведешь, — прикрыв глаза, ответил он.

Воин медленно занес меч над ним, дарую последний шанс на быстрое избавление от мучений.

— Светозар, — взволновано произнесла Светомира, — меч!

— Он пуст, сила огня в нем закончилась, а тьма еще не проснулась.

— Но, — успела произнести она и сразу же отскочила в сторону.

По лезвию пробегали сполохи огня, они были почти незаметны, еле уловимы, но уже было ясно, что Светозар не сможет им воспользоваться. На напряженной руке Радимира выступили вены, по которым бежала мутная, почти черная кровь, его пальцы сминали траву, ногти царапали землю.

Почва заходила под ногами, затряслась словно живая, выпуская корни наверх. Бороться с ними было бесполезно, они опутывали ноги, прижимали их друг к другу, доходили до самой шеи, где замирали и опускались, подобно змеям, вниз.

— Тьма моя особенная, ты верно подметил. Однако зла я не желал, и не все мои слова лживы были. Не предупредил, потому что знал, что Светозар никогда добровольно не пойдет в пещеры, ибо ведьмы в них тьму содержат, подобно зверью домашнему. Не должны были они из своего укрытия вылезать, должен был я к ним в ночи наведаться, да путь проверить, не думал я, что они сглупят настолько, что навстречу выйдут. Светомира, не бойся ничего, путь чист. Я рад, что сложилось все так, не будь всех бед, что опустились на наши головы, вряд ли я смог вас привести к выходу из этой проклятой земли. Предатель в глазах, на деле союзник.

Светомира заворожено смотрела, как Радимир после своих слов поднял руку вверх, сжал ее в кулак и одним пальцем указал направление. Земля вновь пришла в движение, заскрипела, заныла протяжно, будто и ей тяжело нести ношу непосильную в виде двух тел.

Дыхание перехватывало, кислая желчь разливалась в горле. Сон, это сон, стоит лишь позвать огнем одаренного и все пройдет. Девушка мысленно обратилась к Данияру, а затем и вовсе в голос позвала его, но ничего не произошло. Сама природа несла их в неизвестном направлении под леденящий кровь треск. Он был настолько громким, что оглушал, от него закладывало уши. Будто весь лес проснулся для того, чтобы сковать и припрятать в себе своих пленников.

Кроме выступающих, покрытых землей корней вокруг ничего не было видно. Темнота сгущалась, забирала все краски, не оставляя ничего, кроме неприятного запаха. Воздуха не хватало, отчаянно зачерпывая его ртом, Светомира думала, что вот-вот задохнется.

По рукам пошла живая волна убирающейся прочь почвы, постепенно переходящая в ноги. Не в силах удержаться на ногах, девушка упала на холодную, твердую поверхность и закричала от охватившего ее ужаса. Небольшой просвет впереди затягивался прямо на глазах. Светозар уже метался у выхода, пытался оставить хоть небольшой проход, для того, чтобы они могли выйти, но все было тщетно.