Сложный выбор (СИ)

Глава 50

Боль колола ребра, сознание ускользало, жар наливал тело тяжестью, озноб, смешиваясь со страхом, раздирал крупной дрожью. В голове стоял мерзкий, пропитанный яростной злобой шепот Буданы: «Ты мертва, пока мы не скроемся за тьмой, а после беги».

Недоверие и страх погони терзали Жилду. Она ушла уже достаточно далеко, скрылась меж стволов высоких полуголых деревьев, но ощущение, что все было подстроено специально, чтобы поиздеваться над ней не покидали ее. Ведьмы упиваются болью, с радостью внимают страданиям других, отчего же ее просто так отпустили?!

Ощущение загнанной дичи разъедало своей горечью. Каждый валун, каждый раскидистый густой куст выглядел как место, откуда на нее может наброситься порождение тьмы.

Задыхаясь от быстрого шага, от бешено колотящегося сердца, которое все не могло уняться, глаза Жилды шарили вокруг, боясь упустить ловушку, которые ведьмы оставляли за собой.

Крик вырвался из ее горла, когда перед ней выросли сломанные тела, лежавшие вокруг большой ямы. Часто задышав, Жилда закрыла ладонями рот и опустилась на землю. Еле слышный звук мгновенно привлек ее внимание. Она задержала дыхание, боясь дышать. Мужской хрип, переходящий в кашель, сжал ее грудь в тиски сковывающего ужаса.

— Кто здесь? — раздался хрипящий голос Светозара.

Вымазанный в грязи, он сидел согнувшись на еле заметных выступах внизу ямы. Настороженный, готовый накинуться на любого, кто представляет угрозу, воин внимательно смотрел вверх. Беспокойство холодило и без того прозябшее тело, по сведенным вместе пальцам пробегала дрожь. Его дар прощупывал приближающегося человека, искал в нем гниль. Никаких больше ошибок! Никакого промедления!

Они и так слишком сильно поплатились. Слишком спешили, потеряли всякую осторожность в желании поскорее нагнать ведьм. На них напали внезапно. Отравленные стрелы засвистели в воздухе. Первая же из них попала в руку Радимира.

Упав на колени, он поднялся со злобной усмешкой. Земля под ним поднялась, пришла в движение. Заметив ведьму с таким же даром как у него, Радимир обрушил на нее свою силу. Тьма выходила из него быстро, слепила своей мощью. Он пытался убрать всех сильных рожденных ведьм. Придавливая их тела одним стволом дерева, ломал им ребра другим.

Яд начинал действовать. Руки перестали слушаться, ноги подкашивались, мысли путались, перед глазами то и дело темнело. Осознав, что вскоре падет, он выпустил огонь. Его боевая цепь, охваченная живым огнем, душила ведьм, сворачивала им головы. Радимир боялся не успеть, выпускал силу бесконтрольно. Он едва успел выпить противоядие, которое всем раздал Светозар, сказав, что идти на ведьм без зелья глупо, прежде чем перед глазами потемнело.

Твари с горящими глазами и торчащими клоками шерсти неслись на них щелкая пастями. С их клыков капала желтая с красными вкраплениями слюна, облезшие морды, чем-то напоминали волков, только были они в разы больше и вместо ушей торчала обвисшая кожа с выступающими хрящами. Их лапы неестественно выгибались назад, а хвосты торчали выпирающей оголенной костью.

Меч Светозара рассекал воздух, под ногами скопилась груда павших тварей. Он едва успевал заслоняться от редких, прицельных стрел с острым, каменным наконечником. Из его груди пробивалось слабое свечение, тянущиеся корни не трогали его, а порывы ветра не сбивали с ног.

Рядом с ним сражался Данияр. Он сковывал ведьм цепью, ронял их на колени. Металлические шары били по головам, разбивая их в кровь.

Одаренного оплетали корни, которые скользили от ног вверх к животу, и сдавливали с такой силой, что от боли мутнело в глазах. Земля под ногами расходилась в разные стороны, норовя утянуть его вниз. Кинжал, направляемый даром, вокруг него рубил тварей, сам он пытался справиться с кореньями, обжигал их огнем, не позволяя подняться выше, но они его тянули вниз, прямо в глубокую яму расступившейся земли. Не устояв на ногах, он пошатнулся и заскользил вниз.

Грудь сдавило, кожу разрезал наконечник стрелы. Одаренный упал на землю, из горла вырвался хрип. Конечности быстро немели, пальцы не слушались. Дар бесконтрольно вырывался наружу, окрашивая небо огнем. Совладать с собственными руками было тяжело. Притянув колени к подбородку, Данияр запустил поледеневшую ладонь в карман. Лишь бы не уронить! Лишь бы пузырек коснулся губ! Скрюченными пальцами он сжал прохладное стекло, достал его и уронил в рыхлую землю. Выругавшись, согнулся, подполз к пузырьку, прижал его рукой и схватил зубами пробку. В горло полилась обжигающая жидкость.

Остатки дара волной ринулись на ведьм. Из последних сил, он взмахнул рукой в нужном направлении, вновь направляя упавшую цепь на ведьм. Тьма не заслужила жизни!

Холодный металл оплетал шеи гниль носящих, душил их, выбивая предсмертные хрипы. Последняя вспышка огня окрасила небо ярким заревом. Данияр закрыл глаза.

Земля вокруг дрожала, но новых ям не появлялось. Силы ведьм заканчивались.

Тварей почти не осталось. Оставшиеся порождения тьмы выли, угодив в ров.

Прикрывшись щитом, Светозар огляделся. Ни Данияра ни Радимира он не видел. Глубоко вдохнув, он задержал дыхание. Внутренний свет бился, искал выход, но как им воспользоваться, воин не знал.

Вспоминая Светомиру и то, как она училась справляться со своим даром, он соединил пальцы и выбросил их в направлении ведьм. Тонкий, едва заметный луч сверкнул в опускающихся сумерках.

Свет коснулся груди впереди стоящей ведьмы и зацепился за нее, протащив на пару шагов вперед. Пронзительный крик, наполненный болью и ужасом, пронесся над развороченным полем.

Темный вьющийся сгусток нитью тянулся из тела ведьмы. Она отчаянно хваталась за него, захлебывалась своим криком и запрокидывала голову. Тело ведьмы приподнялось над землей, свет бросал ее из стороны в сторону, вытягивая тьму.

Ропот ужаса уцелевших ведьм отозвался глухим эхом. Они бросились бежать.

Окрепшие лучи света цеплялись за их спины, подкидывали вверх, вытряхивали из них тьму, которая с шипением рассеивалась в воздухе. Поломанные тела с кровоточащими ранами на груди ударялись о землю.

На лбу выступила испарина. В ушах шумела кровь. Согнув руки в локтях, Светозар повернул ладони вверх и с неверием посмотрел на них. На кончиках пальцев продолжал искриться свет.

— Данияр! Радимир! — закричал он, выпрямившись.

Светозар шагнул вперед, огибая глубокую яму, прислушался, уверенно перешагнул поваленное дерево и огляделся.

— Данияр! Радимир! — еще раз закричал воин.

Ноги проваливались в рыхлую землю, уходили до самой щиколотки. Тревога сжимала грудь, легкие горели от нехватки воздуха. Светозар шел вперед, всматриваясь в лежащие тела тварей.

От едва слышного скрипа он замер, медленно опустил голову вниз и выругался. Как он мог попасться?! Как мог потерять бдительность.

Почва под ногами стала проседать. Обернувшись, воин присел, приготовился к прыжку и, развернувшись в воздухе, прыгнул назад. Настил из земли обвалился. Взмахнув руками в воздухе, Светозар зацепился рукой за рыхлую поверхность и тут же скатился вниз.

Холодная вода оборвала дыхание. Мужчина захлебнулся, закашлялся.

Нервная дрожь пошла по позвоночнику, перед глазами пошли красные пятна. Омыв лицо, воин огляделся, поднял голову вверх. Глубокая, вырытая явно с помощью дара яма была наполнена водой по самую грудь, в середине торчали острые колья, на которые он бы непременно упал, если бы не прыгнул.

— Вот матушка и сбылись твои сны, стоило мне выпустить свет, — смотря на взошедшую луну, с горечью произнес Светозар.

Прижавшись к краю ямы, он опустился по шею в воду и стал ждать прихода ведьм. Ноги под водой затягивало в землю, приходилось то и дело переступать.

Стараясь не шуметь, он обхватил свой меч и с легкостью вонзил его в землю возле своей головы. Сначала он хотел просто держаться за рукоять, но после додумался вырыть выступ, который совсем вскоре стал началом лестницы.

От усталости ломило мышцы, сознание мутнело. Сделав одну из ступенек более широкой, мужчина сел на нее и прикрыл глаза.

Его разбудил сдавленный крик.

— Кто там? — хрипло спросил Светозар и подобрался.

Если ведьмы пришли добить его — он уничтожит их прежде, чем они успеют сунуться к нему.

— Я здесь! — уже громче произнес он.

— Светозар? — спросил тихий девичий голос.

— Помоги выбраться! — требовательно произнес воин. — Ты одаренная?

Жилда подошла к яме, осторожно наклонилась.

— Воздух, — еще тише выдохнула она.

— Поймай веревку потоком и привяжи ее к дереву, — распорядился Светозар.

Застоявшаяся кровь мурашками пробегалась по ногам, девчонка не могла справиться с силой и затянуть веревку вверх. Воин злился, но закинуть веревку на такую высоту сам не мог.

Голова пульсировала болью, от холода стучали зубы, крепкие руки в перчатках бугрились венами.

— Получилось! — радостно воскликнула Жилда.

Светозар облегченно выдохнул, схватился за край веревки и стал карабкаться наверх.

Перепачканное, изможденное лицо девчонки испуганно замерло перед ним. Вдетые в ухо две круглые сережки бросались в глаза.

— Как ты отказалась здесь? — пронзая ее взглядом, спросил воин.

— Ведьмы взяли с собой, чтобы насыщать свою тьму. Я бежала.

Пройдясь взглядом по порванному платью, опухшему лицу и избитому телу, Светозар прищурился.

— Не верите, — обреченно выдохнула Жилда.

— Я не чувствую в тебе гниль, — ответил Светозар. — Я освобожу тебя, сниму клеймо, — произнес он, очищая лезвие меча от земли. — Со мной были двое одаренных, найди их и помоги, коли живы. Возвращайся в горные земли. Я дам тебе другое имя.

— Светогор дал мне имя, — несмело возразила девчонка. — И отречься от него не по силам мне. И снять сережки, лишь один он может.

— Он мертв, — оборвал ее Светозар. — Теперь я смогу снять их с тебя и наречь иначе.

Мужчина пытливо взглянул на Жилду, отчего та замялась, отступила назад, обхватив раненую руку.

— Ты ведь знаешь Светомиру? — резко спросил он.

— Видела ли ты ее среди ведьм?

— Да, — нервно трясясь, произнесла Жилда. — Ведьмы ее увели за стену тьмы.

Выругавшись, Светозар с криком вонзил меч в землю. Отчаяние захлестнуло, разошлось едким комом во рту.

— Вы можете успеть, она будет спать, чтобы успокоить свою силу, — едва слышно молвила девчонка, зябло обхватывая себя руками.

— Помни мои слова, — на бегу бросил Светозар.

Жилда опустилась на колени, закрыв руками глаза. Горло жгло от подступающих слез, страх колол холодом позвоночник. Ей хотелось бежать. Бежать подальше от груды бездыханных тел. В воздухе стоял противный тухлый запах гнили, похожий на тот смрад, что исходил от твари в Горных землях. Со стоном отодрав ладони от лица, она выпрямилась и огляделась. Мутная черная жижа растекалась пятнами по потрескавшейся земле. Прямо под ее ногами в такой же черной пузырящейся мути плавали желтые клыки. Ахнув, девушка отскочила. На лице застыла гримаса брезгливости.

Неуверенно шагнув вперед, Жилда почувствовала, как кто-то держит ее платье. Сердце испуганно забилось, отдавая болью в ребра. Редкое глубокое дыхание с шумом выходило из легких.

— О боги Страя спасибо, — с облегчением выдохнула она, обернувшись.

Тонкая, хрупкая торчащая ветка зацепилась за подол и тянула ткань на себя. Медленно выдохнув, Жилда пошла вперед. Изо рта выходил пар. Было холодно.

Осторожно вступая, огибая поваленные деревья, с потрескавшимися стволами и посеревшей листвой она искала взглядом тела одаренных. Отличить их от ведьм было достаточно легко. На их одежде, возле самого горла должна была идти широкая вышитая полоса красного цвета с незамысловатым узором птиц. Такие обереги были у всех воинов и одаренных из отряда Светозара.

Рыхлая побеспокоенная земля под ее ногами проминалась, рваное грязное платье то и дело цеплялось за торчащие коренья, которых становилось все больше. Рванув очередной раз подол на себя Жилда испуганно взвизгнула. Остановившись всего на мгновение, она больше не смогла сдвинуться с места. Ее щиколотки оплели прутья.

Крик застрял в горле комом, ужас сковывал, делал руки непослушными. Голова пульсировала от бешеного сердцебиения. Побелевшие пальцы тянули ветки на себя, разрезая кожу до крови.

— Ведьма, — выдохнул хриплый мужской голос совсем рядом с ней.

Завалившись назад, Жилда упала, захлебнувшись собственным визгом.

Прямо перед ней лежало крепкое тело, ушедшее наполовину в землю. Сверху него были навалены деревья на стволах и ветвях которых были многочисленные следы зубов и когтей. Мужчину почти не было видно. Не подай он голос, она бы ни за что не приметила его.

— Я не ведьма, — дрожащим голосом взволнованно крикнула Жилда.

Она хотела произнести это громче, но вышло настолько сипло, что ей пришлось еще раз повторить:

— Я не ведьма. Я одаренная.

— Помоги выбраться, — прохрипел еле слышно мужчина в ответ. — Я одаренный огнем.

С глухим треском сдавливающие в тиски ноги Жилды прутья и коренья отступили. Шатаясь, девушка поднялась и потянула на себя первую попавшуюся ветку.

— Ты же одаренная, — прошептал мужчина. — Пуста?

— Нет, — отпрянула девушка и, взмахнув руками, направила на него поток воздуха.

Деревья скрипели, гнулись и нехотя поддавались.

— Я плохо владею силой, — оправдываясь перекрикивая гул прокричала Жилда, стараясь не задеть одаренного.

Ее дар лился неравномерно. Резкими грубыми скачками он подхватывал стволы деревьев и едва не ронял их обратно, унося прочь потоком воздуха в последний момент. Освобожденное тело мужчины было присыпано землей и трухой рассыпавшихся листьев.

Сглотнув вязкую слюну и убрав выступивший пот со лба грязной ладонью, Жилда потянулась к одаренному. Дрожащей рукой она коснулась его лица, очищая его от земли.

Сердце замерло, застыло рухнув низ, а после загрохотало мощными ударами. Захлебнувшись свистящим вдохом, Жилда дернулась в сторону. Запястье пронзило болью. Пальцы мужчины крепко держали ее.

— Набегалась? — хриплым не своим голосом спросил Радимир?

— Я здесь по воле Светозара, по его указу возвращаюсь в земли Горных рек. Не тронь меня, — затараторила заикаясь Жилда. — Важное послание донести обязалась.

— Не трону, — прокашлявшись произнес Радимир.

Ослабив хватку, он привстал. Глаза девчонки ошарашено с ужасом следили за каждым его движением. На опухшем лице залегла синева, на рассеченной брови запеклась кровь. Шумное дыхание с хрипом выходило из легких. Обмотанная тканью от подола повязка на руке была окрашена засохшей кровью.

— Сбежала? — ловя взгляд Жилды, спросил Радимир.

Мотнув головой девчонка сглотнула. Уставилась на него, обдумывая что сказать.

— Ты сбежала от ведьм, — твердо произнес он.

— Мне надо идти, исполнить волю Светозара, — с надеждой в голосе произнесла она.

— Иди, — отпустил ее руку мужчина. — В ближайшем поселении обратись к целителю, иначе не сможешь дойти.

С неверием девчонка подскочила на ноги, хромая отбежала от него, закрылась руками, обхватив себя за плечи.

— Ты придешь за мной? — на одном дыхании выпалила она, со страхом смотря на Радимира.

— Приду, — ответил он, прикрыв глаза.

Жилда замерла, ее рот приоткрылся, выпустив облачко пара, подбородок задрожал. Попятившись назад, она бросила на него последний взгляд и, развернувшись, быстро пошла прочь.

Слабость и голод давили на Радимира. Голову сжимало, глаза слезились от боли. Отпускать девчонку не хотелось, но и держать ее сейчас возле себя было опасно. Тьма требовала кровь. Ее желание было столь сильным, что сводило зубы.

— Заткнись! — сжимая виски пальцами, прорычал он. — Ты подчиняешься мне, а не я тебе.

С огромным усилием он встал и, пошатываясь, отправился на поиски не спустившей дух ведьмы.

Под ногами хрустели ветки, проминалась земля. Голод разъедал, тьма проникала в разум, нашептывала дурные мысли. Ничего не видя перед собой, Радимир шел к груде разбросанных тел.

Сиплое, булькающее дыхание, привлекло его слух. Остановившись, он прищурился, выискивая взглядом свою жертву. Ребра ведьмы были сломаны, вывернуты наружу, будто что-то вышло из нее.

— Я облегчу твою смерть, — опускаясь рядом с бессознательно лежащей женщиной, прошептал Радимир и занес над ней нож.

Тьма довольно урчала, насыщаясь кровью, пробуя на вкус последний вдох жертвы. Гниль успокаивалась, заполняла собой тело хозяина, вновь становясь послушной.

Головная боль ушла, дыхание восстановилось, тяжесть из груди ушла.

— Гниль, — выплюнул зло Радимир и положил ладони на землю.

Следы Светозара он нашел сразу, слишком ярок был его опечаток, с Данияром пришлось повозиться. Одаренный был где-то рядом, но жив он был или нет, Радимир не понимал.

— Данияр! — закричал во все горло он. — Отзовись.

Прислушался. Тишина.

— Я подниму твое тело даже будь ты мертв! — гневно пробурчал Радимир и пошел обратно туда, где видел его в последний раз.

Заглядывая в каждую яму, он все больше хмурился.

— Данияр! — вновь закричал Радимир.

Едва слышный стон раздался совсем рядом с ним.

— Данияр! — подбежав к трещине в земле, крикнул Радимир.

Одаренный лежал на боку, его тело было зажато с двух сторон, да так, что самому не выбраться.

Щелчок пальцами привел почву в движение. Коренья и ветви устремились к Данияру, оплели его тело и потянули наверх.

Одаренный вновь застонал.

— Если ты не встанешь, твой договор с горными духами падет прахом. Стену тьмы уже видно отсюда. Светомиру готовят к обряду.

— Мне не пройти просто так стену тьмы, — слабо отозвался Данияр попытавшись встать.

Его ноги дрожали, тело вело в сторону.

— Что? Горные духи не позаботились об этом? — раздраженно спросил Радимир.

— Они сказали выпить кровь. Твою кровь.