Сложный выбор (СИ)

Глава 40

Светогор с безразличием смотрел на обнажённое женское тело. Хотелось встать и уйти, но он ждал. Ждал, когда она заговорит, запросит его дать ещё попытку. А она его подвела.

— Что же, раз вместо лёгкой смерти, ты выбрала иное, отговаривать не буду.

— Нет, — заплакала Жилда. — Дайте мне прийти к ней.

— Чтоб ты убила и её, вместо того, чтобы подставиться под нож самой? — наклонившись над её лицом спросил он.

Её тело беспомощно дернулось вперёд, не будь она привязана к длинному столу, непременно бы скатилась вниз и забилась в угол.

— Я тебя готовил к этому моменту с самого рождения. Отдать свою жизнь во благо, а вместо этого ты забираешь жизни других?!

Чтоб напугать посильнее Светогор поставил перед ней клетку с крысами и задумчиво посмотрел на её живот, будто приноравливаясь как бы поудобнее поставить орудие пыток.

— Совсем забыл, — подбоченившись проронил он, — мой сын сейчас пошёл убивать тварь. Я должен быть там, но когда я вернусь мы продолжим. А пока я могу оставить тебя наедине с тем, кого ты чуть было не убила.

После этих слов он вышел, хлопнув тяжёлой дверью.

С девчонкой возиться не хотелось. У них слишком мало времени. Светомира должна впитать в себя все силы дарованные богами. Только так их земли уцелеют и народ будет спасён.

Насколько бы было проще, если бы об этом можно было рассказать, объяснить всю важность решения, но…

Нечистый сможет использовать это в своих целях, он явно поймёт, что её готовят к встрече с ним и будет её ждать. А то, что он следил за ней, он не сомневался. Всё должно получиться случайно, так чтобы она и сама не поняла. И он уже знал как…

Главное пробудить тьму, а уж там можно просто выпить кровь не потерявшего теплоты тела.

И можно будет ждать, ждать когда он придёт за ней сам.

Что будет дальше Светогор представлял смутно. Но верил, что это поможет. Заученные строки пророчества он повторял вновь и вновь, стараясь найти правильный путь:

— Тварей изрубит свет тот, что дарован

Коли его меч будет вовремя кован.

Одному лишь та участь с небес упадет,

А он ее достойно в свои руки возьмет.

Но противостояние будет идти,

Пока девчонку не смогут найти.

Рожденная в глуши от тьмы и огня.

Огромную силу имеет она.

Лишь в ней все силы на раз могут быть,

Она и решит кто в борьбе победит.

Владыка тьмы восстанет из сна

Или же тьма уйдет навсегда.

Рожденные будут по свету ходить

Или же и про них придется забыть.

А коли от всех будет скрываться

Война будет долго та продолжаться.

Светогор закрыл глаза и тяжело выдохнул. Вот бы ещё была хоть одна подсказка.

Он так бы и стоял, прислонившись головой к холодной стене, но сделал над собой усилие и быстро пошёл в соседнее крыло.

Там зашёл в первый же еле заметный проход, и толкнул плечом дверь.

— Оклемался? — сразу же спросил он, садясь на стул возле широкой скамьи.

— Ты ведь поймал её?

— Девку то ту? Да. Она свою роль исполнит. Так даже лучше, моя жена будет думать, что ничего не вышло. Что Жилда сбежала, а ты помер.

Он ещё немного постоял, прищурился, разглядывая Радимира и с осуждением произнёс:

— А ведь по душе она тебе пришлась. Не пришиб на месте, уйти дал.

— Я был пуст, — отозвался Радимир.

— Ты был не пуст, — покачал Светогор головой, — а глуп. Так бывает, коли женщина по нраву пришлась.

— Ты со своей женщиной разберись, — резко прервал его Радимир.

Хмыкнул правитель, но промолчал. Да и что он скажет коли обязан был Радимиру тем, что тот предупредил его. Рассказал о том, что волю свою женщине его нашептывают, да столь искусно, что она её за свою принимает. Аккуратно подвели её к тому, что надо от правителя избавиться. Ради сына надобно постараться, чтоб в Светомире свет прижился, да стала она недоступной для нечистого.

Уж много думал Светогор кто бы это мог быть, даже с Радимиром советовался, но кроме того, что ведьма та рождённая была и против нечистого пошла более ничего не знали. Не нравилось только, что скрывалась она, украдкой действовала, да торопилась больно. Будто знала поболее, чем они.

Выловить бы её, да расспросить. Да разве пойдет она навстречу? Отрицать всё будет. Вон Радимир знал его давно, и то прийти к нему побоялся, пошёл к Велине. А ведь знавал он отца его, знал и тайну рождения Светомиры, о том, что не дочь она родная Белозара. Оттого и прислушался к нему. Даже глаза закрыл на то, что отец его тьму в себе носил, да зубы ему заговаривал, всё говорил, что ведьм истреблять надобно. А сам был отнюдь не одарённым, как уверял его.

Долго они караулили, подловить пытались. Светогор лежал рядом с женой и всё притворялся будто спит, но так ничего и не происходило. Лишь когда снадобье выпил, что сердце замедляет, да рукам и ногам двигаться не даёт, увидел тварь.

Она с горящими зеленью глазами в покои проползала, через окно.

Тело не медленно извивалось, горящие глаза осматривали комнату, бошка приподнималась и с опаской смотрела на прищурившего глаза Светогора.

Возле кровати тварь замерла, послышалось тихое шуршание. А после длинный, раздвоенный язык коснулся приоткрытого рта Велины, очертил его, залез глубоко внутрь.

Мерзко. Передёргивает аж. Не был бы он скован изрубил бы тварюгу.

Уснуть в ту ночь он не смог. Тошно было. Противно. Еле дождался когда сила вернётся к рукам и ногам, чтоб уйти поскорее, да обдумать всё.

В это же утро Велина прибежала к Радимиру. Сетовала, что с меткой она, а Светогор рядом с ней спит. Коли увидит убьёт и глазом не поведёт. Вечером и решили они зелье ей дать, чтоб им якобы Светогора опоили.

Тогда он и сказал, что о подобном он и не слыхивал и ведьма та сильнее его. Только вот ведьму они так и не нашли. Всех рождённых Радимир обошёл, но так и не нашёл никого в ком могла бы уместиться подобная сила.

— Я пойду, а ты готовься, Светозар к тебе наведается. Общайся в своей обычно манере, не ясно, загадками. Коли выбрал себе клеймо водить всех за нос — неси его до смерти.

— Это будет последний разговор, — хмуро подметил Радимир, перебив правителя.

— Не думаю. Притворись немощным, стони от боли, а я предупрежу, что плох ты. Скажи о главном, о том, что свет защитит её, чтоб пыхтел над ней и день и ночь. Мы должны быть готовы. Не просто так ведьмы идут на нас. Они идут за ней. И коли не удержим их, пусть девчонка будет готова. Хорошо бы успеть ещё научить её обращаться с силой.

Светогор кивнул в знак прощания и пошёл прочь. Его рука уже толкнула дверь, как раздался голос Радимира:

— Где Жилда?

— Учится послушанию, — обернувшись, ровно произнёс Светогор. — Она должна выполнить то, ради чего была рождена.

— Я слыхал о ваших традициях, вы растите мясо на убой. А ведь ей просто не повезло родиться от женщины с дурной кровью.

— Таковы традиции.

— Ведьмы убивают жертву ради силы, а вы выращиваете её с этой мыслью и омрачаете её жизнь.

Правитель замер, наклонил голову набок, разминая шею. Прикрыл глаза, сделал медленный вдох и выдох и только после этого заговорил:

— Ты влюбился, от того тебя и стали беспокоить наши порядки. Хоть и вырос ты в отчуждении, но с нашими порядками знаком, бывал и на новых землях, видел, каковы у них нравы. Сейчас я вижу перед собой не воина, не одарённого, а мальчишку, что потерял разум от девки. Только не пара она тебе. Она выросла и впитала в себя мысль о своём предназначении. Даже если её спасёшь, жизни с ней не будет. Она такая же калека как безногие разбойники за работой на горных реках, только внутри.

Огонь внутри бушевал, соревновался с рвущейся наружу тьмой. Что ему эта девка? Ещё одна жизнь ради блага других?!

Радимир с трудом повернулся на бок и свесил ноги вниз, придерживая рукой рану, которую тут же обожгло болью.

Коли Светозар пошёл бить тварей, вокруг чисто. Он сможет её найти. Ему необходимо увидеть её.

Не спеша он вышел в коридор, пустил вперёд сигнальный огонь, чтоб знать наверняка, что путь чист. Заодно и проверил не отзовётся ли маленький, словно зёрнышко осколок металла, что он вложил в карман Жилде.

Вытянув перед собой руку, Радимир скрестил пальцы в привычном жесте и мысленно позвал тот самый осколок. От его пальцев сразу же потянулась нить. Довольно приподняв уголки рта, он задержал дыхание и по стеночке пошёл вперёд.

Ещё не видя перед собой нужной комнаты, он услышал приглушенный плач. А уж когда потянул на себя дверь то и вовсе стал свидетелем безудержного рева. Ещё до того, как увидеть девицу, он почувствовал её липкий страх.

С его появлением Жилда замолчала, стала давиться рыданиями. На её обнажённом теле выступал холодный пот. На животе стояла клетка с крысами, закреплённая с двух сторон тяжёлыми ножками, которые сдавливали бока.

Радимир выругался и махнув рукой, отбросил клетку в сторону с помощью своего дара. Крысы противно завопили и задергались.

— Не бойся, — видя ужас в глазах девушки, выставив ладони вперёд, произнёс он.

В груди жгло. Тьма поднималась внутри, шептала немедленно расправиться со Светогором, который намерено запугивал девицу. От яростного шёпота кружилась голова, по вискам била боль. Если он сейчас не выпустить тьму, то просто сойдёт с ума.

Но вместо этого Радимир надавил пальцами на виски. Нельзя пугать Жилду!

— Я помогу тебе сбежать и начать новую жизнь, — стараясь отвлечься, сквозь зубы произнес он.

Девушка молчала. Её продолжало трясти. Окинув взглядом помещение Радимир выругался и подхватил с пола перемазанное кровью платье. Накинув его на Жилду, он принялся освобождать её тело от верёвок.

— Ты врешь? — с дрожью в голосе, еле слышно спросила она.

— Не в этот раз, — отозвался Радимир.

— Ты убьёшь меня.

— Нет, — твёрдо произнёс он.

— После того что я сделала…

— Хватит! — перебил её Радимир. — Я отправил тебя на смерть, ты хотела убить меня. Будем считать, что мы в расчёте. И никогда не вспоминать об этом.

— Но, — сквозь слезы начала было Жилда.

— Никаких но! — вновь прервал её Радимир. — Мне тяжело стоять, а ты ещё умудряешься спорить. Сказано тебе всё забыть! После обговорим, когда на новых Землях заживём.

— Я не верю тебе.

— Это твои проблемы.

Пальцы с силой рванули остатки верёвки в разные стороны. С этой девчонки станется остаться тут из-за страха пойти за ним. Освободив руку, Жилды, он перехватил её у запястья и встретился с ней взглядом.

Его глаза были наполнены тьмой, радужка сливалась со зрачком и переливалась болотной зеленью.

Взвизгнув она попыталась одернуть руку.

— Успокойся и я отпущу.

Приняв молчание за согласие, он развязал и вторую руку.

— Без глупостей. Я хоть и ранен, но дара во мне предостаточно. Пошли, — Радимир кивнул в сторону двери.

— Светогор будет меня искать. Я должна остаться.

— Видно крысы, вгрызающиеся в твоё тело, более надёжны, чем я. Не думай, что я уйду, а ты спокойно сможешь скрыться. Тебя сразу найдут.

— Ты не человек, — прижимая платье к груди, прошептала Жилда.

— Я одарённый, — с раздражением махнув головой, ответил Радимир. — Что ты теряешь? Тебя готовят к смерти. Ты уже согласна её принять добровольно, лишь бы не мучали. Я предлагаю рискнуть и сбежать. Одевайся и пошли.

— Я не пойду, — смотрят на него огромными выпученными глазами, возразила девушка.

— Я так и думал. Ничего плохого я тебе не сделаю. Не бойся, пошли.

— Нет.

— Я ранен, я не могу тебя просто взять и унести, зато могу применить свой дар. Выбирай, сама пойдёшь, или я тебя потащу силой.

Видя замешательство на лице Жилды он повернулся к ней спиной, надеясь, что она догадается хотя бы одеться.

— Ты служишь тьме? — дрожащим голосом тихо спросила она.

— Я сама тьма, — ответил Радимир и повернулся к ней, внимательно всматриваясь в лицо. — А ещё огонь. Поэтому если сама не пойдёшь я потащу тебя за цепь. Перекинуть через плечо увы не могу, придётся потерпеть.

Слезы покатились с новой силой.

— Обещай не мучить.

— Обещаю, — согласно кивнул он и подойдя к Жилде потянул за руку. — И имя тебе дам другое, забудешь ты про свою долю, не будешь более жертвой.

Девушка медленно последовала за ним.

Идти было тяжело. Рану жгло, а каждый шаг отдавал болью, которая разливалась по всему телу. Девчонка мялась на месте, оглядывалась, обшаривала взглядом стены. При первой же возможности улизнет, сама пойдёт к Светогору. Её пугала неизвестность. Теперь он понимал слова правителя, она действительно впитала в себя своё предназначение — быть жертвой. А та попытка что-либо изменить, лишь глубже потянула её в пучину безысходности.

— Я знаю о чем ты думаешь, не стоит забивать себе голову подобной чепухой. Лучше подумай о своем новом имени. Как бы ты хотела, чтобы тебя называли?

Не услышав ответа Радимир повернул шею и с изумлением взглянул на Жилду. Глаза девушки были широко распахнуты, ладонь прижата ко рту.

— Что случилось? — отнимая её руку от лица, насторожено спросил он.

— Твари! Их нельзя убивать! Они только этого и ждут.

Радимир нахмурился, прищурил глаза. Своя ли воля у неё? Али кто её себе подчиняет? Осторожно спросил:

— Отчего же нельзя? Али беда какая случится?

— Падёт щит. Ведьмы придут сюда, тьма поглотит всё вокруг.

— Отчего же ты решила, что так будет?

— Светогор так сказал. Поторапливаться надобно, а коли жертва не передана свету, то всё живое гнилью станет.

— Не слушай правителя. Нагнетает он. Да и тварь только одну уберут, а вторую уж после свадьбы.

Жилда вновь изумлённо оторопела.

— Светомира и Светозар вскоре поднимут брачный кубок.

— Она ведь должна меня убить?

— Убьёт другого, тебя это не должно заботить. Нам бы продержаться немного, а после я тебя выведу. Как тварь последняя падёт, видят боги, выведу.

Жилда сделала рваный вдох, переходящий в всхлип и ещё раз уставилась на окно. Её лицо было столь напряжённым, что Радимир нехотя тоже присмотрелся за происходящим.

Светозар как раз раздавал последние указания у самого щита. Он уделил подготовке особое внимание. Радимир ни раз слышал, как он тренирует свой отряд и удивлялся стойкости его людей. Он их гнал до изнеможения, требовал чтоб они умели сражаться с повязкой на глазах и могли взять свой меч любой рукой.

Его зычный голос и последнее наставление были хорошо слышны:

— Сегодня вы вступаете в бой не для того, чтобы сохранить свои тела, но для того, чтобы в сохранности остались наши сердца.

Его рука высоко подняла меч в призыве.

— Да будет так! — вторили ему воины поднимая свои мечи.

К ним через толпу вели большого коричневого быка. Животное упиралось, мотало головой из стороны в сторону и протяжно мычало. Копыта оставляли за собой глубокие борозды, а цепь была сильно натянута.

Чтобы провести его быстро, Светозар приказал задействовать силы одарённого. Ему было необходимо провести быка за щит и там закрепить цепь за заранее вбитый в мёртвую землю кол.

Когда тварь прибежит рвать добычу, одарённые вместе с воинами её окружат, загонят в круг и, если одарённые успеют, заключат её в щит.

План был хорошо, но тварь была не одна. Для второй тоже было уготовано подношение, только вот она вряд ли выберет быка, коли перед ней будут люди.

Остаётся надеяться, что вторая тварь запоздает и её смогут отвлечь одарённые вместе с горящими стрелами его воинов.

Когда бык проходил мимо Светозара, тот хорошенько порезал ему бок, чтоб привлечь тварь запахом крови.

— Силу по пусту не тратить! И так она утекает слишком быстро среди этой гнили, — обернувшись к отряду, приказал Светозар и первым, вслед за быком шагнул за щит.

Остальным, одним движением руки, велел оставаться позади, выходить лишь когда тварь будет отвлечена животным. В тайне он надеялся, что тварь, увидев его, забудется и подойдёт слишком близко, чтоб он смог один справиться с ней и не рисковать своими людьми.

Комки зловонной жижи летели в разные стороны, бык уже не просто мычал, а пронзительно ревел. Его тушу тащили прямо по жиже, он настолько сильно упирался, что упал, подчерпнув ртом гниль.

Напряжение повисло в воздухе. Обречённый, жуткий рёв быка сдавливал голову, учащал сердцебиение, вгоняя в страх.

Среди людей повисла мёртвая тишина, все наблюдали за животным и его безуспешными порывами освободиться. Бык, словно ошалелый, рвался вперёд и тут же заваливался назад, удерживаемый толстой цепью, которая до крови впивалась в его могучую шею.

Светозар был напряжён, он всматривался вдаль стараясь приметить тварь и надеялся, что они прибегут порознь и с большим отрывом, иначе им придётся худо. Всё его отчаяние, от произошедшего с матерью и отцом, давало силы бороться, рвать тьму на части.

Едкий, визгливый вой содрогнул людей, вызвал еле слышный гул голосов, наполненый страхом. Многие сделали шаг назад.

Светозар стоял прямо расправив плечи, знал он, что и его отряд не пошевелился, не стушевался перед жутким воем, а лишь станет более собранным и внимательным. Он чувствовал направленные в его спину взгляды и веру в его светлый дар.

Торжествующий, голодный вой приближался.

— Жрать! Жрать! — жутко орала тварь, почувствовав кровь.

Её худое костлявое тело неуклюже ломалось во время бега и шаталось из стороны в сторону. Поразительная скорость для такого неуклюжего телосложения. Только тьма могла такое породить.

Сплюнув на жижу под ногами, Светозар занёс свой меч и призывно свистнул. Тварь никак не отреагировала. Она уже была в предвкушении, слюна капала из открытой пасти, тоненький язык облизывал обтянутую кожей морду.

— Жрать! — ещё раз провыло порождение тьмы и прыгнуло на быка, одним ударом когтистой лапы пуская ещё больше крови.

Махнув рукой, Светозар слегка присел и, держа на готове свой меч, стал подбираться к твари. Его отряд последовал за ним. Они двигались бесшумно, рассеивались по мертвой земле, окружая тварь.

Сдержаться и не метнуть в тварь свой меч, когда она с удовольствием терзала быка, было сложно. Но он не мог позволить себе ошибиться. Рёбра ныли от учащенного сердцебиения. Дыхание спирало от забившегося в нос смрада. Вонь стояла такая, что слезились глаза. От восторженного визга закладывало уши. Тварь во всю веселилась и упивалась болью быка. Когда бедное животное мотнуло головой в последний раз и упало на бок, Светозар побежал к твари с боевым кличем. Лезвие меча сверкнуло, разрезая перед собой воздух. Тварь в последней момент отдернула морду и зашипела, высунув длинный язык. Горящие ненавистью глаза сузились, позвоночник под натянутой кожей ещё больше выступили вперёд, давая разглядеть каждый выступ, острые когти вспороли тело быка.

Светозар занёс ещё раз меч и приготовился отражать атаку. Но, увидев, как расплывается пасть твари в жуткой улыбке, немного отошёл назад. Не к добру её настроение поменялось столь быстро. — Ты сдохнешь, — выдохнула тварь и приготовилась к прыжку.

— Тварь! Тварь! — предупреждающе пронеслось по бокам от него.

Смотреть где вторая тварь Светозар не стал, опасно, да и прямо ему в глаза сейчас смотрит само дитя тьмы, обещая смерть.

— Нападай! — прокричал он и подпрыгнул на месте, провоцируя.

— Рано, — прошипела тварь и оскалилась.

Светозар на уловки не поддался. Раз тьма разумна, запросто отвлекать может, чтобы напасть. Но тварь и вовсе опустила морду вниз и впилась клыками в тело быка урча от удовольствия.

— Светозар, — обеспокоено окликнул его один из воинов, — тварь остановилась и не приближается.

— Уходим! — закричал он, — здесь что-то нечисто!

— Она ушла под землю! — воскликнул кто-то.

— Назад! — заорал Светозар и попятился.

Воины, охваченные паникой, старались слажено отступать. Чувство, что не одни они готовились к бою захватило отряд.

Еле слышный гомон воинов перерос в крики. Тварь подняла голову и, оскалившись, встретилась взглядом со Светозаром. В её огромном зрачке он увидел, как его люди проваливаются под землю. От пронзившего его шока он обернулся. Его отряд разделила глубокая яма. Кто-то был подле него, кто-то ближе к защитному куполу, а кто-то истошно орал внизу, раздираемый когтями твари.

Смазанное движение впереди себя он заметил сразу и отскочил в сторону. Стоило отвернуться тварь сразу же прыгнула на него. Её пасти щелкнули рядом с его головой, занесённый меч, не достигнув своей цели, со свистом прорезал воздух. Стоны, обезумевшие крики, яростные вопли торжества твари, лязг оружия давили на голову.

Порождение тьмы прямо перед ним расхохоталось.

— Все, вы всё сдохните, — изрыгнула одна из её пастей и растянулась в оскале, выставив вперёд гнилые зубы с капающей зловонной слюной.

Кровь застучала в ушах, лицо обожгло. Пропитанный неистовой злобой собственный крик казался чужим, далёким. Меч вновь рассёк воздух ни причинив никакого вреда отскочившей в сторону твари.

Светозар наступал на тварь, его лицо перекашивало от крика, но та лишь скакала перед ним, смеялась и не подпускала слишком близко.

Страх и осторожность пропали. Растерзать, разорвать, изрезать, располосовать на мелкие куски отродье тьмы. Этот плевок гнили, что забивает его отряд будто скот.

— Сама сдохни тварь! — яростно выдыхает Светозар и запрокидывает руку назад, для всего одного удара.

— Неееет! — слышит он позади себя полный отчаяния рёв, но рукоять меча уже оторвалась от его пальцев.

Лезвие сверкнуло внутренним светом и, завертевшись в воздухе устремилось вперёд. Чавкающий, булькающий звук бросил в холодный пот. Меч упал в жижу под ноги твари. Две пасти растянулись в ещё большей улыбке, кожа потрескалась от натяжения, из трещин по морде засочилась мутная кровь.

Не получилось. Светозар взмахнул рукой, сделал пару шагов назад и широко расставил ноги, приготовившись к нападению. Тварь медлила, облизывала грязь с когтей, чавкала, заворачивая трубочкой раздвоенный язык.

— Откуда у огрызка тьма разум? — спросил Светозар, переместив одну из рук за спину.

— Тьма внутри и тьма снаружи, — неоднозначно отозвалась тварь и поиграв когтями медленно двинулась на Светозара.

Горящие стрелы полетели в морду твари, она зашипела и ударилась головой о жижу.

— Жгите тварь в яме! — коротко приказал Светозар. — Эта моя.

— Глупый, — проскрежетало порождение тьмы. — От судьбы не уйдёшь, умрёшь от тьмы внутри неся свет.

Пронизывающий холодом голос твари скрипел, смешивался с криками раненых, шумом борьбы и короткими, слаженными командами главного воина в его отряде.

Три быстрых шага назад. Разворот уже на бегу и хищный, животный рык. Светозар резко обернулся и выбросил вперёд руку, сжимающую тонкий кинжал, который он в последний момент достал из спрятанных в глубоких складках одежды ножен.

От пронзительного верещания сдавило виски, по телу прошлась судорога омерзения. Кинжал вошёл глубоко в глотку. Светозар рывком достал лезвие и хотел нанести ещё удар, но порождение тьмы отскочило, закрутилось вокруг себя, разбрызгивая мутную кровь. Тварь давилась кашлем, выпуская темно бордовые с чёрными разводами пузыри.

— Разумом наделили, да как тупой была так и осталась, — с усилием проговорил Светозар.

Её тело упало на землю, кожа облезала хлопьями, трескалась, по ней бежало что-то отдаленное похоже на кровь, обнажая сухие мышцы. Смотреть как распадается на его глазах тварь до самых костей, Светозар не стал. Лёгкая оторопь прошла. Бросившись к мечу, он увидел, как вторая тварь поспешно вылезает из ямы.

— Держать! — заорал он и встряхнул рукой с перепачканным липкой жижей мечом.

Капли от него попали в глаза, от едкой гнили побежали слезы по щекам, видимость ухудшилась. Всё стало смазанным.

Сощурив глаза, Светозар быстро сориентировался и побежал прямиком туда, где его отряд продолжал удерживать тварь ценою своих жизней.

Горящие стрелы жгли её шкуру, накинутые цепи на тощую шею то и дело срывались, а щит, который одарённые сумели так быстро создать вокруг твари, уже тускнел. Тварь сама себя загнала в угол. В глубоко вырытой яме, её легче было окружить и удержать.

Чувствуя свою кончину порождение тьмы отчаянно рвалось, сыпало проклятиями, рычание переходило в вой.

— Цепи! — скомандовал Светозар, оказавшись у края обрыва.

Три толстых, горящих огнём цепи обхватили шею с удвоенной силой. Потянули в разные стороны, фиксируя рвущуюся тварь на месте.

Скатываясь вниз, прямо к ней под ноги, Светозар выставил вперёд меч, приготовившись одним выпадом пронзить грудь порождения тьмы.

В лицо брызнула едкая слюна от запаха к горлу подступил ком, а плечи рефлекторно дернулись вперёд в рвотном позыве. Пасть щелкала без остановки, длинные когти вспарывали землю и норовили разодрать появившегося перед ними человека.

Светозар откатился в сторону, сделал ложный выпад, чтобы сбить тварь с толку. Та завизжала и ожидаемо зачерпнула когтистой рукой воздух.

Воин замахнулся. С боевым кличем меч вошёл в землю, не задев тварь. Она успела увернуться и теперь крутила своей башкой, чувствуя как постепенно слабеют цепи. Ей осталось продержаться совсем немного и тогда она сможет удрать.

— Стрелы! — крикнул Светозар и махнул рукой в сторону порождения тьмы, указывая куда необходимо целиться.

В спину твари полетели стрелы. Они отскакивали от неё не принося никакого вреда.

— Где огонь? — прорычал Светозар.

— Его нет, — откликнулся ему кто-то из отряда.

Выругавшись, воин стал наступать. Порождение тьмы выгнуло спину, отчего каждый бугорок на её позвоночнике стал ещё более отчётливо виден, и прижав морду к земле сощурилось, слегка приоткрыв одну из пастей.

Её длинные руки сгребали под себя землю, скрывали её тело за выступом.

— Откуда разум у твари? — спросил Светозар ещё у одного порождения тьмы, приближаясь.

— Сдохни! — вместо ответа выдохнула тварь.

Она спешила, движения были лихорадочными, необдуманными.

Побежав вперёд, Светозар прикрыл голову от полетевшей в него земли. Тварь с остервенением бросалась землёй, да так, что ничего не было видно. Воины гомонили рядом, осыпали порождение тьмы стрелами, метали в неё ножи, но это лишь злило плевок тьмы и не причиняло никакого вреда.

Комки земли слепили, не давали идти вперёд. Тварь расстягивала бой и ждала, когда последние силы одарённых уйдут.

Вложив в крик всё отчаяние, Светозар упал и подтянул ноги к груди и смахнул с лица часть земли. Злобная, едкая усмешка, переходящая в торжественный вой и быстро метнувшаяся к нему рука твари, забились в висках страхом. Одарённые попытались отдернуть тварь назад, но та, чувствуя добычу, будто стала сильнее.

Занесённые, выпущенные для атаки когти промелькнули перед лицом Светозара. Отклонив корпус в сторону, он наугад рубанул мечом слева от себя.

Вопль переходящий в верещание заполнил округу. Вскочив на ноги воин попятился назад, держа наготове меч.

— Повелась, — прокричал он.

Тварь корчилась, ее кости ломались, вспарывали шкуру. Из беззубых пастей и ноздрей шла чёрная пена капая на выпавшие клыки.