Соловей и кукушка

Глава 13 Я делаю предложение

Знал ли капитан Лианор, что балы заканчиваются за полночь, и что один из них — как раз сегодня?

Я думала об этом, когда, сославшись на мигрень, к девяти вернулась в особняк. Служанки ещё не разошлись, и моя камеристка помогла мне переодеться. Я выбрала тёмно-вишнёвый брючный костюм. Вдруг понадобится бежать, продираясь сквозь кусты? В платье это было бы до крайности неудобно. Надела маленькую бархатную шапочку с вуалью и придирчиво посмотрела в зеркало. Кожа бледнее обычного, зрачки немного расширены — видно, что я волнуюсь.

А кто бы на моём месте не волновался?

Если честно, я ожидала, что Лианор подаст мне какой-нибудь тайный знак. Ну или намёк, что следит за мной. Но такого не было. Ровно в десять часов в дверь позвонили. Я, уже отпустившая служанок, открыла и, вздрогнула, увидев Криштиана, одетого во всё чёрное. Вид у моего жениха был настолько зловещим, что для полноты образа не хватало лишь развевающегося за плечами плаща с красной подкладкой. Но нет, никакого плаща не было. Лишь чёрное полупальто. Зато и туши на лице — тоже. И даже пудры, кажется…

И как я сразу не узнала в нём разбойника?

— Вы специально меня пугаете?

— А вас так легко напугать? — ухмыльнулся он. — Прошу.

Криштиан помог мне надеть пальто. Я взялась за его локоть, и мы вышли в ночь. Надеюсь, Лианор не пошутил вчера… А то ведь с него станется…

— А усы накладные?

— Разумеется.

Мы пошли мимо сосен, и мой кавалер заботливо раскрыл надо мной просторный чёрный зонт — всё ещё шёл дождь.

— Дон Криштиан…

— Можешь меня называть просто Криштианом.

Я помялась. Мысленно я давно его уже как только ни называла, но вслух…

— Зачем вам я? Зачем вы вообще решили на мне жениться?

— Я? — искренне изумился принц и даже остановился. — Решил? Ну что вы, любовь моя, как вы могли подумать про меня такое?

Он снова увлёк меня по тропинке.

— Я такой же заложник долга, как и вы.

— Но зачем женить принца на дочери инженера⁈ — воскликнула я. — Разве принцы женятся не на принцессах?

— Выйдете за меня замуж и станете принцессой, дорогая, — любезно заметил он.

Я остановилась.

— Снимите усы!

— Что? — переспросил он в недоумении.

— Усы снимите.

— Зачем?

— Хочу увидеть вас настоящего, без бижутерии, без маски.

Жених с любопытством покосился на меня, а затем действительно отклеил усы. Без них Криштиан выглядел моложе, и как-то сразу чувствовалось, что ему всего лишь двадцать три года. Он смотрел на меня и улыбался, совсем как озорной мальчишка.

Ну какой там маньяк?

— Послушайте, дон… Послушайте, Криштиан, а если бы я любила другого мужчину? Вы бы помогли нам бежать и…

Принц хмыкнул, заботливо поправил меховой воротничок моего пальто.

— Ну что вы, любовь моя. Какой такой другой мужчина? Не умирающий же андуриец с полотна, я надеюсь?

Я покраснела.

— Нет.

— Ну вот и прекрасно. А то к подобному смазливому красавчику мне даже ревновать вас было бы противно.

— Так вы не отпустите меня?

Я сама поморщилась от того, как задрожал мой голос. Ночь. Дождь, в пелене которого размываются даже ближайшие к нам деревья.

— Вы узнали мою страшную тайну, — низким, волнующим голосом произнёс принц-разбойник, — и теперь только смерть разлучит нас.

Я невольно попятилась, но он удержал, обняв меня за спину.

— Вы же сами говорили, что мне никто не поверит.

— Не поверят. Но слухи-то пойдут.

Принц притянул меня к себе, а я поддалась, словно кукла. Это было так ужасно, так — до дрожи — волнующе. Я не могла оторвать взгляда от его блестящих в темноте глаз, сейчас казавшихся чёрными. Криштиан наклонился ещё ниже и поцеловал меня. Сердце загрохотало. Я упёрлась руками ему в грудь, ощущая мягкую ткань. Он углубил поцелуй, и я поддалась навстречу. Голова кружилась, мир плыл, и тут я вспомнила: Лианор. Я же попросила его лично участвовать в слежке.

Я резко отпрянула, отворачиваясь.

— Как вы смеете!

— Смею — что? — хрипловато уточнил он.

— Я ещё не ваша жена, и потом… я не разрешала вам… и-и…

Да что со мной вообще такое происходит⁈ Уж с кем с кем, а с Криштианом я вообще не планировала целоваться!

— Хорошо, подождём до завтра, — легкомысленно заметил принц.

— Ну уж нет! — выкрикнула я с досадой. — Ни завтра, ни послезавтра, и совсем никогда!

— Совсем никогда? — рассмеялся он. — А бывает никогда не совсем?

— Это было с вашей стороны…

Я запнулась, подбирая достаточно ёмкое и яркое слово, характеризующее всю бездну его падения в моих глазах.

—… неожиданно приятно? — подсказал принц.

— Вы слишком много о себе мните, — прошипела я.

Криштиан тихо рассмеялся, чем взбесил меня ещё сильнее.

— Куда вы хотели прогуляться?

— С вами? Больше никуда. Отведите меня домой.

— К кому?

— Что? — я резко обернулась, гневно уставившись ему в лицо.

Жених смотрел на меня со смесью досады и насмешки в глазах.

— И вообще, вы не умеете целоваться, — гордо бросила ему я. — Это было неприятно и… и…

— Да неужели? Ну тогда научите.

— Вот ещё! Я хочу домой.

— Как скажете.

Он снова предложил мне локоть, я взялась за него и отвернулась от жениха. Конечно, я соврала. Целовался Криштиан просто… Просто ах. Только после этого поцелуя я поняла, что Томашек, по-видимому, совершенно не специалист. Поцелуи сына садовника были какие-то… слюнявые, что ли. Хоть и страстные.

Интересно, а как целуется Лианор?

И видел ли он, что мы…

Вдруг Криштиан замер, прислушиваясь.

— Что…

— Тс-с.

Мы помолчали, принц обернулся ко мне.

— Там, дальше в лесу, кто-то плачет. Или мне чудится, что кто-то плачет. Вы подождёте меня здесь? Только не уходите никуда и не выходите из круга фонарей.

Вот оно! Начинается!

Я цепко схватилась за его локоть.

— Нет уж. Я с вами. Одной мне страшно.

— То есть, со мной — не страшно? — уточнил Криштиан.

— Там кто-то плачет, — напомнила я ему.

Он достал из-под полы револьвер, взвёл его, подхватил меня под левую руку, и мы отправились сквозь кусты в темноту. К чести Криштиана, он очень аккуратно старался загораживать меня своим телом от мокрых веток.

— Вы всегда носите с собой огнестрельное оружие? — задыхаясь, зашептала я.

— Конечно, — таким же шёпотом, только без отдышки, сообщил он. — Я же бандит.

Хорошо мужчинам: не надо стискивать себя корсетом. Вот зачем я надела это китовое чудовище? Вернее, не сняла после бала. Сэкономила время. Эх.

Вдруг Криштиан замер, повернувшись вперёд правым боком, а к левому прижимая меня. Мне показалось, что теперь и я слышу тихие всхлипы. Вот это у него слух! Надо будет как-то учесть такую его способность.

— Держись рядом, но позади, — прошептал он и… пошёл бесшумно.

В кустах, в листве, по упавшим с веток листьям… Как, скажите на милость? Я замерла, боясь шевельнуться. Принц вышел на небольшую лужайку, замер, а затем вдруг упал, перекатился и выстрелил. Я не поняла, эхом или ответным выстрелом прозвучал шум, взвизгнула и бросилась к нему. Принц лежал неподвижно.

— Криштиан! — я схватила его пальто и начала расстегивать, чтобы посмотреть, куда он ранен.

Ну где там Лианор в конце концов⁈

Но жених вдруг схватил меня за руки и рванул на себя. Я упала ему на грудь, и он тотчас перекатился на меня.

— С ума сошёл⁈ — зашипела я, брыкаясь.

— Тс-с, — шикнул принц в ответ.

Криштиан поднял голову, вслушиваясь, а затем спрыгнул с меня и помог подняться.

— Ушёл! Бегите домой сеньорита, я его постараюсь задержать.

— Кого? — растеряно переспросила я, но Криштиан уже бросился в сторону, где сгущались каштаны.

Ну уж нет! Эдак маньяка без меня поймают! Я бросилась за женихом. Мы пробежали между столетними мощными стволами, а затем Криштиан вдруг прильнул к одному из них и снова притянул меня к себе. Я прижалась щекой к пальто на его груди, тяжело дыша. Принц снова поднял пистолет и осторожно выглянул из-за ствола.

— Стоять, мерзавец! — воскликнул он, выбежал и прицелился.

А затем, ни слова мне ни говоря, ломанул в какую-то сторону. Я бросилась за ним, придерживая шляпку. Мы пробежали по каменному мостику над небольшим водопадом, и тут Криштиан снова замер, а я врезалась в его спину. Он обернулся, дико глянул на меня, схватил за руку и увлёк за собой по скользкому берегу под мост. Рванул, заставляя сесть рядом с собой на камни.

Сердце колотилось как бешенное. Я подняла лицо и открыла было рот, но принц властно шикнул, по-прежнему держа револьвер наизготовку.

— Слышишь? — спросил, наклонившись к самому уху.

Я помотала головой. Признаться честно, я слышала только шум собственной крови и грохот сердца. Криштиан притянул меня к себе. Мои сапожки соскользнули по грязи в холодную воду, я дёрнулась было, но он снова шикнул, и я замерла. Сидеть было безумно неудобно, холодно и мокро. Бедный мой костюм! Думаю, он был безнадёжно испорчен…

Внезапно принц отпустил меня, выскочил из-под моста и ловко вскарабкался наверх. Я попробовала выбраться за ним, но мои ступни по щиколотку погружались в жидкую грязь, а когда я ухватилась за какую-то ветку, та оборвалась под моей рукой.

— Криштиан!

Но в ответ — тишина. Я попыталась вскарабкаться, держась руками за траву оврага и только вся перемазалась в грязи.

— Криштиан! — закричала в отчаянии.

А когда надо мной внезапно выросла чёрная тень, слабо пискнула от ужаса и упала прямо в ручей.

— Тихо, это я, — сказал принц, спрыгнул ко мне, взял за руку и помог подняться. — Давай быстрее.

Он подхватил меня на руки и вот так, со мной на руках, бегом взбежал наверх, поставил на землю, схватил за запястье и потащил бегом. Я чувствовала, как по лицу, по спине катится пот, я задыхалась от быстрого бега, но жених был неумолим. Мы мчались, перепрыгивая через овражки и ямки, иногда я в них падала. Шляпку я давно где-то потеряла, волосы растрепались.

Криштиан то внезапно прятался за деревья, то выпрыгивал, держа револьвер наготове. Пару раз выстрелил, но, видимо промахнулся. А потом мы выбежали на знакомый луг с ангаром.

Посреди луга, в лунном сиянии развидневшегося неба находилось нечто разлапистое, похожее на большую уродливую птицу. Рядом я заметила двоих людей в куртках и штанах. Оба обернулись к нам. Принц, без малейших сомнений, пошёл к ним. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за женихом, так как отпустить мою руку он не удосужился.

— Сандра? — спросил Криштиан с изумлением. — А это что за лепрекон с тобой?

Принцесса сердито взглянула на брата.

— Сделай милость, проваливай.

— Аль, это ещё кто? — засверкал глазищами Альваро.

— Понятия не имею, — зло ответила Алессандра. — Идите, откуда шли.

— А я, пожалуй, задержусь, — вдруг ухмыльнулся Криштиан, отпуская меня. — Мне захотелось прогуляться именно здесь. Ты не возражаешь?

Я не сразу сообразила, что это он ко мне обратился. Я всё ещё пыталась отдышаться после нашей безумной погони.

— Сеньор, — прорычал Альваро, — я не знаю кто вы, но прошу вас последовать уже данному вам совету. Проваливайте.

Криштиан подошёл к странному агрегату, коснулся его стенки. Это нечто напоминало узкую повозку на колесах, с четырьмя плоскими широкими досками, попарно скреплёнными между собой жердями. Впрочем, это были не доски, а скорее каркасы с натянутой парусиной.

— Какая любопытная дурында, — протянул принц.

— Я не привык предупреждать дважды, — процедил механик и скинул сначала фартук, а затем мундир.

Он явно готовился к драке.

— Ничего, привыкнете, господин грубиян, — улыбнулся Криштиан. — Это вы решили воспроизвести летательный аппарат дона Атэйдэ?

Что?

— Не твоё дело! — заорал горбун и вдруг бросился на принца так стремительно, что я только потом сообразила, что он едва не прошиб моему жениху головой живот.

Но Криштиан ловко уклонился, пропуская противника вперёд, а затем попросту поддал ему коленом ниже поясницы. Альваро упал, а затем вскочил и снова ринулся на врага. На этот раз с кулаками. И снова принц уклонился от ударов, а затем заломил парню руку, заводя её за спину. С уст несчастного сорвался крик, похожий больше на вой. Алессандра прыгнула к брату и заколотила его по спине.

— Криштиан! Отпусти его! Немедленно! Сейчас же.

Принц выпустил парня, а затем ударил кулаком под рёбра, и Альваро упал на траву, скрючившись. Криштиан перехватил кулаки озверевшей сестрицы и рявкнул:

— Ты рехнулась, Сандра?

Механик, простонав, поднялся и глянул на них:

— Аль, ты что… девица?

Алессандра злобно пнула брата сапогом, но тот не выпустил её рук.

— Прелестно, — пробормотал Криштиан.

— Какая разница! — выкрикнула принцесса. — Что это меняет⁈

— Для меня — всё, — буркнул Альваро. — Не приходи больше. Все беды из-за вас, баб.

— Эй, повежливее, урод! — рыкнул Криштиан.

Механик вздрогнул, встал и поковылял в ангар, повесив голову.

— Ты всё испортил! — крикнула Алессандра в лицо брату. — Ненавижу тебя! Это потому что мама умерла, ты такой… Такой гнусный! Урод — это ты! А он — человек. В отличие от тебя он не красит глаз и не ходит, похожий на страуса… И вообще… Отпусти меня! Сейчас же! Ненавижу!

Она пыталась вырваться из его рук, но Криштиан продолжал её удерживать, и я невольно поёжилась, подумав, как часто обманчива внешность.

— Послушай, сестрёнка, — тихо, но отчётливо произнёс принц, — замолчи и слушай меня внимательно. Во-первых, если я увижу тебя ещё раз с этим уродом, то больше его не будет. Нигде. Во-вторых. Ты. Не. Полетишь. На этой. Хреновине. И в-третьих, мне плевать, слышишь, маленькая, что ты обо мне думаешь и как ко мне относишься.

Принцесса запрокинула голову, яростно глядя в его глаза.

— Мне тоже наплевать на все твои слова, Криштиан. И на то, что ты мой брат. У меня больше нет брата. Точнее есть, это Ролдао. А Криштиан умер, слышишь⁈ Умер!

Она рванула, и принц её отпустил. Алессандра упала, но тут же вскочила.

— Ты об этом пожалеешь, братик! Я клянусь тебе!

А потом обернулась ко мне, и я невольно отшатнулась от её покрасневшего искажённого лица, дышащего яростью.

— Это ты его привела?

— Нет…

— Врёшь!

Алессандра отвернулась и бросилась бежать в лес. Криштиан остался на месте, засунув руки в карманы перепачканного пальто. Брови его были сдвинуты, но лицо удивительно спокойно.

— Ты не будешь её догонять? — тихо спросила я, встав рядом.

До крайности неловкое чувство! Я вдруг вспомнила все свои истерики разом и ощутила дикий стыд.

— Нет. Пусть остынет.

— А если её догонит тот, кого ты преследовал?

— Преследовал? — с недоумением переспросил Криштиан, обернувшись ко мне.

— Ну, лунный маньяк. Он ведь уже убил двоих в парке…

И запнулась. Я вдруг всё разом поняла. Вот же… Гад!

— Какой же ты урод! — завопила я, сжала кулак и изо всей силы ударила жениха в плечо. — Мерзкий, вонючий ублюдок! Даже не вздумай приближаться ко мне. Слышишь⁈ Я только поверила, что ты… а ты!

Я развернулась и бросилась прочь. Подумать только! И с этой тварью я почти целовалась! Ну ладно, не почти… Я на него чуть не поменяла моего Ролдао! А он… Упырь! Мерзавец! Криштиан решил поиздеваться надо мной! Его высочество изволил пошутить!

Пробежав по лесу, я споткнулась, упала, села и разрыдалась в голос. И тут вдруг затрещало в кустах, а затем мне в лицо ткнулось что-то мокрое. Это был собачий нос. Того самого сеттера…

— Диаманто! — закричала я.

Собака залаяла. С каким же облегчением я увидела фигуру в клетчатом пальто, приближающуюся ко мне! Я бросилась к нему, обхватила его руками и прижалась всем телом, вздрагивая.

— Увезите меня, пожалуйста, отсюда! — рыдала я.

Мужчина нерешительно обнял меня.

— Донья Ирэна…

— Не надо, не надо, ничего не говорите! Пожалуйста! Увезите меня куда-нибудь! Они тут все сумасшедшие, они…

— Ну-ну, — пробормотал он.

— Давайте уедем и поженимся? И плевать на всех, и на Криштиана, и на Ролдао, я буду вас любить и варить вам кофе… со-со сливками…

— Даже так?

Капитан прижал меня к себе, а затем стал гладить по спутанным волосам. Меня трясло от рыданий.

— Хорошо, — шепнул он мне в ухо. — Давай так и сделаем. Но сначала тебе нужно вернуться домой, принять ванную, выспаться. Завтра утром ты позвонишь мне и попросишь соединить с абонентом три восемь один пять восемь. Запомнила? Я приеду, помогу тебе сложить вещи и заберу. После завтрака. Договорились? Если передумаешь, всё равно позвони.

— Не-не перед-думаю…

— Ну вот и хорошо. А сейчас пойдём-ка домой. Зайчики хотят спать, и суслики тоже. И девочку Ирэну тоже ждёт мягкая подушка.

Он подхватил меня на руки, затем свистнул и приказал:

— Бриана, за мной.

Я положила голову ему на плечо, всхлипывая. Мужчина скинул мои туфли и спрятал мои озябшие ступни под полу пальто, которое как-то умудрился расстегнуть. Так мы и добрались до особняка. Но, когда я увидела электрический свет фонарей, льющийся на веранду, то вздрогнула и прошептала:

— Он там!

— Вижу, — шёпотом отозвался Лианор.

Мы обогнули дом, я открыла чёрный ход, ведущий в кладовые, из которых можно было пройти в кухню, а потом и в господские покои, и беспомощно оглянулась на капитана:

— А как же он?

— Ролдао я что-нибудь скажу.

— Он обидится?

— Нет. Если не дурак. Заодно и проверим.

— Спасибо, — прошептала я, потом наклонилась и погладила сеттера. — Спокойной ночи.

Капитан приподнял котелок, и я осторожно прикрыла дверь.