Соловей и кукушка

Глава 29 Разрушенный замок

Нужного нам коня мы украли. Ну как мы… «На дело» Волк меня не взял. Оставил где-то в камнях на склоне горы, под которой пасся табун лошадей, а вернулся уже верхом на сером в яблоко скакуне. Седла и стремян, конечно, не было, а вот узда имелась, что меня очень удивило.

— Забирайся. Позади меня, — прошептал довольный бандит.

— Как⁈ Я не…

Хотела сказать: «Ролдао, чтобы запрыгивать сходу на коня», — но удержалась. Волк закатил глаза, отчего они на пару секунд стали совсем белыми. Спрыгнул, схватил меня за бедра, чуть ниже попы, и подсадил на круп.

— Ногу-то перекинь. Седла дамского у меня с собой нет.

— Зато уздечка есть, — намекнула я.

— Никогда не знаешь, когда она пригодится, — белозубо ухмыльнулся он.

А затем я поняла, что с земли на лошадь умеет запрыгивать не только Ролдао. Волк умудрился даже попасть между мной и холкой. Ударил пятками, пуская коня вскачь.

— Держись, птаха. Будет неудобно.

Мне пришлось вцепиться в его талию и буквально прижаться к нему, чтобы не сползать. Часа через два такой бешенной езды я чувствовала себя избитой кованными сапогами. И тут Волк поднял жеребца свечкой, я заорала, буквально повиснув на парне. По счастью, серый скакун вновь принял устойчивое четырёхногое положение.

Конекрад спрыгнул, снял меня. Я сразу буквально упала на землю, сев и обхватив ноги руками. Голова кружилась. Волк подошёл к коню спереди, обнял за морду и поцеловал в нос:

— Спасибо, родной.

Снял узду, засунул в свои широкие штаны (карманов я не видела, но они, по-видимому, там имелись) и щёлкнул пальцами:

— Айда давай.

Я посмотрела вслед жеребцу, а затем обернулась к своему спутнику:

— Зачем отпустил?

— Сейчас он найдёт дорогу к табуну, и его кратковременную пропажу никто не заметит. Нам не нужны неприятности, птаха. Не нужно, чтобы полиция прочертила наш маршрут по украденным коникам.

— А если на него по пути волки нападут?

— А волки все тут, — и он горделиво расправил плечи.

— Нет, а если серьёзно?

— Ну ты, красивая, даёшь. Как волк коня догонит? Разве что загонит, но это другое. Не успеет. Вставай, пошли.

Я глухо застонала. Попыталась подняться и тут же села:

— Не могу.

Волк подумал-подумал и брякнулся рядом. Растянулся на траве, закинув руки за голову:

— Лады. Тогда час спим.

И я тотчас провалилась в сон. И увидела Ролдао. Наследник сидел на том самом камне на Оленьем мысу и в упор смотрел на меня.

— Я умею ждать, — сообщил равнодушно, — но не люблю этого делать. Запомни. Однажды, ты всё равно придёшь ко мне. Сама.

Я закричала и проснулась, чувствуя, как что-то тяжелое сжимает моё лицо.

— Тише. Ты чего разоралась? — прошипел мне на ухо знакомый голос.

Я не сразу поняла, что это Волк. Дёрнулась пару раз и замерла.

— Так с тобой и поседеть можно, — проворчал парень недовольно и убрал, наконец, ладонь с моего лица. — Не, только чур не реветь. Я не Соловей. Меня слезами не разжалобишь.

Всхлипнув, я вытерла мокрые щёки.

— Ну, раз уж доброе утро, то доброе утро, — проворчал Волк, поднимаясь. — Пошли, что ли?

И мы пошли. Несколько раз споткнувшись, я остановилась:

— Мы так шеи свихнём. Давай подождём до утра?

— Давай, — обернулся он ко мне, мотнув головой. — До прихода сыщиков. Зато обратно с комфортом доставят. Вот только знаешь, что? Оставайся-ка ты одна. Жди. А мне оно не нужно.

И парень бодро двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось, как броситься за ним.

Когда мне показалось, что я скоро упаду, а перед глазами поплыли красные круги, Волк резко остановился.

— Погодь. Жди здесь.

Я молча села и уронила голову на колени.

— Пить хочешь?

Странно, но я только сейчас поняла, что действительно очень хочу пить. Сознание как будто вспыхивало проблесками и гасло. Волк вытащил всё из тех же безразмерных штанов небольшую флягу, протянул мне. Я глотнула и закашлялась.

— Что это?

— Зато согреешься, — буркнул он.

— А воды у тебя нет? Просто воды?

— Подожди. Принесу. Только тихо.

И Волк ушёл. Я ещё глотнула чего-то очень крепкого, растёкшегося по горлу теплом. Где-то лаяли собаки, видимо, недалеко находилось селение. Я прислонилась к камню и закрыла глаза…

Очнулась от топота копыт, осторожно выглянула из-за камня. Ко мне мчал чёрный, как ночь, конь…

Ролдао!

Я сжалась. Бежать было некуда и поздно… Конь доскакал до меня и с него свесился чубатый парень.

— Красавец, да? Давай, забирайся. Воду попьёшь в седле.

Мне захотелось его убить. Остановило только то, что тело придётся закапывать в каменистой почве.

На этот раз упряжь была полной, имелась даже попона. Волк подтянул меня, помогая взобраться, протянул флягу.

— Это вода, не боись. Пей, мы подождём немного.

Я жадно приникла к металлическому горлышку. Это и правда оказалась вода. Ледяная.

— Откуда ты его украл? — спросила, утолив первую жажду.

— Это не я его украл, а ты, — напомнил Волк. — Мне пришлось красть обратно, но это было уже давно, так что следа не наведёт…

И тут я узнала того вороного коня, которого конокрад называл Бароном, и заметила белый «чулок» на левой передней ноге скакуна.

— Ты же оставить меня раньше, там, где грозился бросить. Сходить за конём сам, а потом вернуться за мной верхом, — прошипела я.

— Ага, и нарваться на гостей, — насмешливо заметил конокрад. — Ты бы уснула, поорала бы от души, а тут я такой красивый: здрасьте, вот он я, а вот он — мой коник. Допила? Тогда держись крепче и, давай, помчали. Тут осталось-то…

И мы скакали ещё часа полтора. Когда, наконец, остановились, и я открыла глаза, то увидела какие-то стены и полуразрушенные башни, похожие на остатки старинного замка. Волк спрыгнул, протянул ко мне руки. Я попыталась перекинуть ногу через седло, застонала и просто сползла прямо ему в руки.

— Эко тебя, — удивился провожатый, подхватил меня, закидывая на плечо. — Вот прям так сильно устала? Ты бы, того, хоть бы предупредила.

У меня не оставалось сил даже ругаться.

Вот так, со мной на руках, Волк и вошёл в небольшой дом, сложенный из круглых камней. Внутри горел свет ночников, было тепло и пахло хлебом и чем-то резким и неприятным.

Мы прошли через прихожую и вошли в помещение, которое, по-видимому, служило и кухней, и столовой, и спальней. Посредине высился просторный стол, заставленный какими-то склянками, бидонами и тазиками. Справа — очаг, а на полу — спальные мешки.

— Эрнэсто! — высокий девичий голос резанул мой слух. — Это кто ещё⁈

Приветствие прозвучало вовсе не дружелюбно, надо признаться.

— Да вот, шёл-шёл — нашёл, — весело ответил мой спаситель. — Дай, думаю, женюсь. Ты глянь красота какая!

Он опустил меня на стул, и с моих губ невольно сорвался стон.

— Вот шалава! — вскрикнула девушка в коричневой юбке и светлой блузе с кружевным воротничком. Её тёмные волосы были перевязаны алой косынкой. — Волк, как ты… Как ты посмел…

— А я вообще парень смелый, знаешь ли, — ухмыльнулся во все тридцать два зуба конокрад.

— Волк, какого… — начал было кто-то, выбираясь из спального мешка, но тут ретивая девица в алом платке подскочила к моему провожатому с явным намерением уменьшить ему количество зубов.

Парень перехватил её руки, и тогда девушка врезала ему ногой по щиколотке.

— Остынь, Дафна — рассмеялся пострадавший, — это девушка Соловья.

Он обхватил её руками, развернул и прижал к себе спиной, а потом стал тереться щекой о её волосы, как большой довольный кот. Девушка тяжело дышала и кусала губы от злости.

— Посмотри на неё, — горячо зашептал Волк, и все, кто был в комнате, дружно взглянули на меня, — я её прям из-под пыток палача упёр. Она того и гляди окачурится прямо тут, а нам перед Соловьём отвечать. Ты — хочешь? Я вот — нет.

А потом хитрец вновь резко повернул Дафну к себе и жадно поцеловал. Прямо у всех на глазах. Я невольно отвела взгляд. Нет, я тоже считаю, что ничего постыдного в любви нет, и не надо стесняться, и вообще… Но не до такой же степени, правда?

— Кончайте лизаться, — недовольно вымолвил кто-то, кто уже пытался что-то сказать из спальника. Он к этому времени освободился от его тёплых объятий, поднялся и уставился на меня: — Ты правда соловьёвская?

— Да, — устало ответила я.

— Есть хочешь? — спросил кто-то слева.

— Да, — ответила я, не оглядываясь. — И спать. Умираю, как хочу спать.

— Дафна, заканчивай, — второй женский голос мне понравился ещё меньше, чем первый. Он был высоким и напряжённым, как дрожащая сталь, — ты сегодня дежурная по кухне. Покорми… гостью.

— Сама и корми, — отозвалась алокосыночная, на минуту отлипнув от кавалера, — у меня рабочий день закончен. И вообще у меня праздник: не видишь разве, что Волк вернулся?

Конокрад отстранился, развернул девчонку спиной к себе и шлёпнул пониже спины:

— Давай, милая. Я зверски голоден. Как волк.

— Ничего не хочешь рассказать? — хмуро поинтересовался тип из спальника, подходя к столу.

А, тот самый… с бородкой-топориком. Помню.

— Сейчас? Не хочу. Я не жрамши.

«Топорик» поморщился:

— Давай говорить, как культурные люди.

Дафна, видимо окрылённая «лаской» любимого, бросилась к очагу, разлила в две миски еду из кастрюли и поставила их на стол, а затем даже раздобыла ложки. Села напротив конокрада и стала пожирать его глазами.

— У нас новый король. Ура, товарищи, — весело ответил Волк и накинулся на еду.

Я тоже стала есть. Это было обычное баранье рагу, немного пересоленое.

— Ролдао Кровавые Руки? — хмуро уточнил «Топорик»

— Угу.

«Как точно», — вяло подумала я.

К столу подошли ещё трое ребят и строгая девушка с причёской настолько гладко зализаной, что я, сидя, так и не поняла: брюнетка она или блондинка.

— Один упырь сменил другого. Какая нам разница? — проворчал мальчишка лет шестнадцати, чья голова на манер Дафны тоже была перевязана алым платком.

— А товарища Соловья когда ждать? — холодно поинтересовалась гладковолосая.

— Ну не скажи, — фыркнул Волк, продолжая со скоростью зверя поглощать пищу, — новый упырь поупыристее будет. А вот сама бы и спросила, когда его ждать. Товарища.

На скулах гладковолосой вспыхнули нездоровые алые пятна.

— А к девушке как обращаться? — поинтересовался ещё один, которого мне почти не было видно из-за парня в алой косынке.

— Кукушка, — устало ответила я.

Почему бы и нет? Придумывать что-то новое у меня просто не было сил. Я наелась и отодвинула миску, чувствуя, как тяжелеют веки.

— Это та что ли, что своих кукушат в чужие гнёзда подкидывает? — по-змеиному прошипела гладковолосая.

— Это та, что кукует красиво, — хмыкнул Волк. — Идёшь по лесу, а тебе ку-ку. Типа «здравствуй». И сколько лет проживёшь предсказывает.

— Тупо, — резко ответила «змея».

Мне казалось — я сейчас упаду. Но тут Волк встал и положил руки мне на плечи.

— Если она тут у вас дух испустит, товарищ Соловей не поймёт. А Соловей, который чего-то не понимает, бьёт больно. Куда девчонку положить?

— К себе и положи, — спошлил кто-то, — одну по левый бок, другую — по правый.

— Заткнулся бы ты, Мар, — устало бросил ему Волк.

— Мы не были готовы к… гостям, — процедила ревнивая Дафна. — У нас нет лишних спальников.

Видимо, «гости» у них было ругательным словом. Что Волк, что вот — Дафна.

— Ты хоть скажи: кто она и зачем, — бубнил «Топорик».

— Кукушка Ктотовна она, — бросил Волк, — а зачем спроси зачемочку, чтобы раззачемила. Ладно, товарищи, бывайте.

Он подхватил меня, перекинул через плечо и направился к выходу.

— Ты куда? — вскрикнула Дафна.

Волк обернулся на пороге:

— Неласковые вы, — заметил. — Пошёл я от вас. Расстелю под собой росу, накроюсь зарёй, а под голову положу месяц ясный. Бывайте.

Он вышел в коридор, и тотчас в дверь врезалась миска и разлетелась на осколки. Волк рассмеялся.

— Видала? — спросил у меня. — Тяжкое это дела — любовь. Ага.

Парень поднялся по деревянной лестнице наверх, толкнул люк, и мы оказались на просторном чердаке, заваленном сеном. Волк аккуратно уложил меня прямо в душистые травы, надвинул на люк что-то тяжёлое, тёмное, причудливой формы. И стал раздеваться. Я тупо посмотрела на него. Мыслей в голове не было вовсе. А затем меня вырубило.

Утром я проснулась поздно, села, чувствуя, как ломит ноги. Косые лучи яркого солнца падали через слуховое окно, но вчера Волк положил меня так, чтобы свет мне не помешал. Я поднялась, сбросив с себя какое-то старое клетчатое одеяло. Перетянула волосы, попытавшись расчесать их руками. Стянула штаны и надела светло-серую юбку.

Где я? А, главное: зачем я здесь? Возникло ощущение неприкаянности, неуюта. Я спаслась от дона Смерти, но потеряла имя, любимых людей и дом. Я — никто. Кукушка.

Я нашла люк. Вчерашнее нечто причудливой формы оказалось большим баком, с большой стеклянной бутылью, лопатами и вилами внутри. Но он уже был заботливо отодвинут в сторону и не помешал моему спуску.

С трудом передвигая ноги я, наконец, спустилась в прихожую. В кухне-столовой-спальне кто-то чем-то гремел, но я не стала туда заглядывать, хоть и чувствовала голод. Это были совсем чужие мне люди, совершенно мне не симпатичные. Да и я им была не симпатична.

Криштиан, зачем ты меня сюда послал?

Криштиан…

Я вышла на улицу. Хотелось плакать. Навалилось нечто плаксивое, саможалетельное.

Наверное, мой принц погиб в ту ночь…

Как смелая Алессандра…

Как несчастная Ника…

А Марсик сошла с ума. Да, с ума она сошла ещё в тот момент, когда ради ничтожных амбиций решила продать дочь, но… Всё равно сердце грызла тупая боль.

Я находилась на территории разрушенного замка. Возможно, его уничтожили во время освободительных войн в эпоху вольных капитанов. А может даже раньше. Стены вокруг почти не было, лишь какие-то осколки, выщербленные временем и увитые плющом. Лучше всех сохранился каменный домик, который единственный и был обитаемым. Я прошла по потрескавшимся ступеням, заросшим травой и кустарником, в зияющую брешь, где прежде, по-видимому, были парадные двери.

Своды давно рухнули, и сейчас крышей замка было лишь небо. Я шла по каменным коридорам, перепрыгивая с балки на балку там, где некогда были деревянные полы, сгнившие до состояния земли. Но даже там, где полом служили каменные плиты, поднимались деревца, разрушая и ворочая камни. И я вдруг подумала, что этот замок похож на мою жизнь.

Впереди зияло огромное… Окно? Нет, для окна слишком огромно. Похоже когда-то замок окружала открытая колоннада, и несколько её арок всё ещё смотрели на город внизу.

Я подошла и встала, прислонившись к сдвоенной колонне.

Черепичные крышу внизу. Выбеленные солнцем домики. Сады. И уходящие в небо горы. Странно, а я-то думала, что банда гнездится где-то совсем высоко в горах, вдали от людей и суеты.

А, может, просто взять и уйти? Неважно куда. Снять гостиницу. Я не считала денег, которые мне дал Лианор, но была уверена, что их хватит. Принять ванну. И что-нибудь вроде мышьяка. Может, опиум? Только так, чтобы не очнуться…

Когда я бежала, то от страха и волнения совсем не думала о тех, кого оставляю позади. О всех тех, кого когда-то любила, возможно, даже не понимая этого.

Тут мой взгляд упал на сложенную газету, придавленную обломком кирпича.

Свежая.

Я аккуратно взяла её, сбросив камень. Развернула.

Сегодняшняя.

На первой полосе, как и следовало ожидать, новость о смерти Алехандро Четвёртого. Я полистала и нашла статью о гибели принцессы Алессандры. Статья очень путанная. Сплошные дифирамбы смелости отважной принцессы, но было непонятно: как она погибла, и зачем. «Испытательный полёт», но кто создал летающую машину, зачем и по чьему недосмотру полетела именно принцесса — об этом в статье скользко умалчивалось.

Я листала, и листала, читая заголовки, пока не натолкнулась на краткое информативное сообщение: «Принц Криштиан, удручённый горем, отбыл вместе с супругой в Южную Ингварию. Здоровье принца оставляет желать лучшего, но все надеются, что минеральные лечебницы восстановят его душевное и телесное состояние».

Сердце застучало.

Криштиан жив. Плевать на ложь про курорты. Но если бы он был мёртв, Ролдао не стал бы этого скрывать. Наверное.

А если он жив, то непременно меня найдёт.