Сотрясатель

Интерлюдия 1

— Они идут! — раздался вопль дозорного.

Кристина поморщилась от громкого крика. Она уже как три часа находилась на вершине башни. Нежить, кружившая вокруг замка и до этого лишь изредка показывающаяся на глаза, сегодня днём начала выбираться из леса. Срок ультиматума вышел, и некромант не стал дольше ждать.

Сначала показались сгорбленные фигуры гулей, после в их рядах начали просматриваться закованные в костяную броню рыцари смерти, и совсем недавно из леса появились комья плоти. Их было пять, они-то и вызывали больше всего опасения. Бесформенные големы плоти не были похожи друг на друга, каждый был индивидуален и по-своему мерзок. Складывалось впечатление, что какой-то безумный коновал просто слепил их из частей тел разных существ. Главный страх они вызывали не своим видом, а размерами. Четырехметровые монстры не должны преодолеть стену, но подсознательный страх они всё равно нагнетали. И сейчас Кристина наблюдала, как застывшая до этого армия мёртвых двинулась на штурм замка. Нежить двигалась вперед, а из леса выходили всё новые неупокоенные, вселяя страх в сердца защитников своим количеством.

— Рик, не справился, — сказал рядом стоящий Свэр.

— И так было прекрасно ясно, что они ничего не сделают. Навешали нам лапши, а сами уже, небось, на полпути к городу. Рик, тот ещё змей вечно из всех передряг сухим выходит. В прошлый раз от насекомых свалил, в этот раз улепётывает от нежити, — раздражённо произнёс Нильс.

— Он из-за роя Алину потерял, — заметил Арн.

— Бросил ее, наверное, чтобы легче было свалить.

— Нильс, потом будешь болтать. Сходи, проверь людей, — отдала приказ Кристина.

Гули вошли в радиус поражения магического орудия. Прильнув к прицелу, магесса выбрала наиболее плотную группу нежити, после чего направила ману в рукоять. Сверкнуло. Ярко-зелёный луч ушёл в противника и, встретившись с одним из гулей, рванул, задев соседнюю нежить.

Проверив свой магический резерв, Кристина снова поморщилась. Орудие поглощало слишком много маны. Стоило бы задуматься раньше и развить свой магический источник лучше, но девушка все свои силы направила на развитие исцеляющей способности. Ещё раз проверив свои запасы, Кристина прикинула, что её хватит ещё на шесть выстрелов. Глядя на приближающуюся орду нежити, было ясно — этого не хватит. Лишь сейчас она может принести пользу, только используя магическое орудие. Магесса не имела в своём арсенале атакующих навыков и только так могла проредить нежить. Свои целительские силы ей вряд ли придётся сегодня проявить, прорвись нежить в замок, и ей просто некого будет лечить.

Выцеливая очередную группу гулей, Кристина думала о Рикарде. Этот ушлый наследник клана Скалы уже умудрился пройти возвышение, его магический источник гораздо больше. Сколько бы выстрелов смог совершить Рик? Хватило бы этого, чтобы отбиться?

Выстрел. Ещё одна группа гулей была уничтожена. Но стрелять дальше нельзя. Осталось всего пять выстрелов, и их стоит приберечь для по-настоящему опасных противников. Големы плоти шли позади волны гулей, и именно для них Кристина сохранила свой магический резерв.

Нежить начала преодолевать ров. Ей навстречу полетели стрелы и болты. Плотность стрельбы не была большой — после недавнего нашествия роя, защитников у замка изрядно поубавилось, а нынешнее нападение и вовсе грозило свести их количество на ноль.

Первый голем наконец-то вступил в зону уверенного поражения. Шар плоти, катящий свою немалую тушу при помощи хаотически расположенных рук и ног, замер в прицеле. Зелёная вспышка на секунду скрыла цель, а когда тварь вновь стала видимой, оказалось, что от её тела был оторван изрядный кусок.

Все големы плоти синхронно издали клёкот, который был слышен даже на вершине башни. Шар, в который попала Кристина, вспучился изнутри и раскрылся, превратившись в плоский ковёр. Под непрекращающийся клёкот голем ускорился, начав быстро приближаться.

Ладони Кристины вспотели. Казалось, удобная рукоять магического орудия вот-вот выскользнет. С трудом прицелившись в голема, магесса выстрелила. Зелёный луч прошёл мимо и разорвался позади. Начав нервничать ещё больше, Кристина вновь выстрелила. Промах. Всё тело начало потряхивать, девушка со страхом смотрела на приближающегося гиганта.

— Подожди, дай им подойти ближе, — положив руку на плечо Кристины, успокаивающе произнёс Свэр.

Маг жизни закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь обрести так нужное сейчас спокойствие. Постояв так пару секунд, она вновь прильнула к прицелу. Голему оставалось пробежать считанные метры. Под стенами гули образовали давку, безуспешно пытаясь вскарабкаться наверх. Они лезли друг на друга, давя тех, кому не посчастливилось оказаться снизу.

Не удержавшись, Кристина пальнула в кучу гулей, одним своим выстрелом уничтожив с десяток нежити. И только потом поняла, что магического резерва хватит ещё только на один снаряд. Не дав страху вновь завладеть её телом, Кристина поймала в прицел собирающегося переправиться через ров голема плоти. Это тварь не была похожа ни на ковёр или шар, представляя из себя нечто бесформенное, похожее на колыхающуюся кучу. Последний выстрел оказался самым результативным. Разогнавшийся голем прыгнул и уже в полёте был сбит зелёным лучом. Упав в ров, огромная туша плоти придавила собой несколько не успевших переплыть на другой берег гулей.

— Всё, — сказала Кристина, отстраняясь от прицела.

— Всё? — непонимающе посмотрел на неё Свэр.

— Мой резерв пуст. Я больше не могу пользоваться магическим орудием, — чувствуя за собой некую вину, произнесла девушка.

— Ничего страшного, стены им всё равно не взять. Справимся дедовским способом, — кряхтя от натуги, сказал Арн. Здоровяк поднял один из заранее приготовленных больших камней и бросил его вниз. Булыжник встретился с головой пытающегося взобраться на стену гуля и расколол её. Довольный Арн ударил ладонью о ладонь.

— Ты прав, справимся по старинке, — кивнула Кристина.

Как только робкая вера в победу поселилась в магессе, первый голем плоти добежал до замковых стен. Удивительно, но самым шустрым оказался раненый Кристиной гигант. Ковёр из плоти приблизился к куче гулей, прыгнул на неё, извернулся и накрыл большую часть нежити, после чего вновь стал принимать шарообразную форму, запечатывая в себе несколько десятков гулей. Обретя изначальный вид, голем плоти при помощи своих многочисленных конечностей принялся карабкаться вверх. Как только его руки и ноги касались гладкой поверхности стены, они поплыли и превратились в присоски, умудряющиеся держать огромную тушу на весу.

Защитники стены сосредоточили все свои силы на поднимающемся големе. Стрелы и болты, попадая в огромную тушу, вязли в ней, не принося никакого результата. Камни оказались более эффективными, из-за их попаданий голем ненадолго останавливался, но после всё равно продолжал двигаться вверх.

— Ещё один, — со страхом произнёс Свэр, указывая в сторону.

До стены добрался второй безобразный монстр. Этот голем походил на гусеницу и передвигался похожим образом — сгибаясь, подтаскивал свою заднюю часть тела к передней, после чего выпрямлялся. Добравшись до стены, он также без каких видимых усилий принялся подниматься.

Все попытки остановить нападающих провалились. Шар из плоти, забравшись на стену, раскидал стоящих рядом людей, после чего раскрылся, выпуская наружу гулей. Доставив отряд нежити на стену, голем принялся спускаться вниз за новой партией. Тем временем, оставшиеся големы плоти добрались до стен, и, как оказалось, они также не видели большой проблемы в подъёме по вертикальной поверхности.

— Командуй отступление, — поняв, что стены им не удержать, скомандовала Кристина.

Арн набрал побольше воздуха в лёгкие, и над замком раздался звук рога. Магесса со злостью заметила, что все уже и так бросили свои позиции, спеша укрыться в донжоне, исчез даже дозорный с башни. У людей оставалась надежда на замковых големов, и они решили не рисковать своими жизнями. Людям предстояло узнать, что окажется сильнее: камень или плоть.

Свэр спускался первым, Кристина следовала за ним, замыкал всю эту процессию Арн. Спустились они без каких-либо сложностей, многие защитники уже отступили и на лестнице не было давки.

Дверь в замковый двор была открыта. Свэр выскочил наружу, осмотрелся, после чего крикнул:

— Бежим, пока нет нежити!

Кристина уже была у двери, когда на озирающегося Свэра сверху рухнул похожий на гусеницу голем плоти. Туша монстра перекрыла проход. Девушка с ужасом смотрела на судорожно сокращающееся перед её глазами тело некротвари.

Арн схватил застывшую Кристину за талию и оттащил от выхода. Сделал он это вовремя, голем плоти принялся проталкивать себя в дверной проём. Сжимаясь и сокращаясь всем телом, он медленно заполнял первый этаж башни. Продолжая удерживать девушку за талию, здоровяк уже хотел подниматься по лестнице наверх, когда монстр сначала замер, а после и вовсе поспешил покинуть помещение.

Как оказалось, причиной таких действий являлись два каменных голема, насевших на захватчика. Каменные кулаки с огромной силой врезались в плоть, которая, в свою очередь, лишь прогибалась под ударами. На удивление замковые големы смогли понять безрезультативность своих атак и стали действовать иначе. Они принялись хватать и отрывать куски от тела гусеницы, и это сработало. Издав уже знакомый клёкот, голем плоти поспешил скрыться от причиняющего ему боль противника.

Освободившаяся от рук Арна, Кристина решила воспользоваться моментом, и пока нет нежити, добежать до донжона. На выходе из башни ей пришлось перепрыгивать большую лужу крови, это было всё, что осталось от тела Свэра, голем плоти не оставил даже клочка одежды. Девушка бежала, стараясь не смотреть по сторонам и не думать об ужасе, творящемся сейчас с ней. В каком-то трансе она вбежала в донжон и двигалась бы дальше, не останови её Нильс. Девушка непонимающе уставилась на сжимающую предплечье руку, перевела взгляд на парня, и со злостью ударила его ладонью по лицу.

— Это ты! Только ты мог увести людей со стен ещё до моего приказа! — тряся отбитой ладошкой, кричала Кристина.

— Дура, да мы чуть там не сдохли из-за тебя, — отступая и шипя от боли, сказал Нильс.

— Ты увёл моих людей и оставил нас троих умирать! Из-за тебя погиб Свэр! — продолжила кричать Кристина.

— Он умер из-за тебя! Здесь уже давно нет твоих людей! В прошлый раз ты угробила половину населения. Думаешь, после такого найдутся желающие оборонять с тобой замок? Им даже командовать отступление было не нужно, все бежали, стоило только первым гулям оказаться на стенах.

— Ты знал и не предупредил меня?!

— Успокойтесь, сейчас не время для ссор, — попытался призвать к голосу разума Арн.

— Ты плохой лидер, — спокойно произнёс Нильс. — Я отчётливо понял это после действий Франса, когда ты не стала разбираться с Риком. У тебя был отличный предлог разобраться с его шайкой раз и навсегда, но ты, как и всегда, решила ничего не делать. Они уже два раза тебя чуть не убили. Их свободная группа подрывала твою власть. Но у тебя кишка тонка, чтобы что-то сделать против Рика. Ты нам не нужна. Все люди уже в катакомбах. Меня поддерживают не все, но если ты останешься здесь, эта проблема будет решена. Я здесь только из-за Арна.

— Подлый предатель, — сжимая кулачки, зло выплюнула Кристина.

— Давай же, дружище, пойдём со мной. Мы через столькое прошли. Ты вытащил меня из-под обстрела магического орудия. Я должен тебе жизнь, и я даю тебе шанс на спасение, — протянул руку к здоровяку Нильс.

— Я останусь с Кристиной.

— Ну и дурак же ты, — поморщился предатель, после чего натянул лук и выстрелил в потолок. Стрела взорвалась, разбрасывая в стороны осколки камня. Спасаясь от них, Кристина прикрыла голову руками. Когда всё стихло, Нильса на месте уже не было.

— Бежим за ним! — крикнула магесса, и они с Арном бросились догонять лучника.

Нильс оказался куда быстрее девушки и массивного парня. Кристина догадывалась, куда он бежит — ближайший спуск в катакомбы был с кухни. Попав в помещение для приёма пищи, они увидели опрокинутый шкаф и закрытый люк. Оттеснивший девушку Арн попытался открыть его, но, несмотря на все его немалые усилия, крышка люка не поддавалась. Спустя минуту бесплодных усилий стало понятно, что этот спуск для них закрыт. Не став и дальше тратить время, они побежали к другому входу в катакомбы, но и он оказался заперт. Уже понявшая всю безвыходность ситуации Кристина побежала к следующему спуску.

Люк не поддался их усилиям. Бежать к следующему было бессмысленно, они лишь попросту теряют время. Кристина пустым взглядом смотрела в одну точку, не понимая, что делать дальше. Клёкот и грохот камня со двора доносился всё реже, а это значит, что последний рубеж обороны скоро будет прорван.

Перекрыть вход в донжон големами не получилось. Испуганные люди не стали дожидаться её команды и активировали замковых стражников сами. Вполне возможно, это очередные проделки Нильса. Несмотря на то, что это позволило им спастись из башни, Кристина была в бешенстве. Сейчас ей было важно лишь оставшееся время, а големы на открытом пространстве не смогут продержаться долго.

— Мы здесь не умрём, — зло прошипел Арн, вынимая свой топор и обрушивая удар на крышку люка.

Кристина с потаённой надеждой смотрела на широкую спину парня, пока от созерцания её не отвлёк ставший таким знакомым клёкот и раздавался он не со двора. Твари уже пробрались в донжон.