Сотрясатель

Глава 12

На болото мы отправились только в середине дня. И дело было не в том, что после ночных приключений нам требовался отдых, а в неразвитом магическом источнике Кристины. Мало того, что его размеры были значительно меньше моего, так и заполнялся он крайне медленно. Я так и не наполнил свой резерв маной полностью, удовлетворился двумя третями. Планировал ещё перед самым выходом высушить источник Кристины досуха, но девушка воспротивилась, не пожелав идти на охоту полностью опустошённой. Мои уверения, что жабы неспособны нанести серьёзные раны, и её целительские умения не пригодятся, она проигнорировала, настояв на своём. Смирившись и посчитав, что в предстоящей охоте навряд ли полностью смогу израсходовать свой запас маны, я оставил девушку в покое.

Как и ожидалось, остаться в лагере никто не пожелал, Чарльза пришлось брать с собой. Скоротечная схватка с жабами никого не впечатлила. Все посчитали амфибий слабым противником, в чём-то я с ними был даже согласен. Против группы людей умения жаб были бесполезны, главное, чтобы на устроенную нами охоту не пришла мать этих большеглазых созданий.

Туман при свете дня был всё такой же непроглядный. Неглубоко погрузившись в него, мы убедились, что в этой белой мгле Ларс по-прежнему способен различать следы, только после этого осторожно двинулись дальше. По ходу движения я периодически сканировал местность, и после недолгих блужданий мне удалось вывести группу на первую нашу жертву. Одинокая жаба ничего не смогла нам противопоставить. Она лишь загипнотизировала нацелившего на неё арбалет Ларса. Удар секирой Бранда вывел воришку из ступора, а амфибию отправил в лучший из миров. Заниматься поглощением решили по очереди. Бородач, оставшийся единственным из моей группы обделённым ночью, первым приступил к процессу поглощения силы. Дальше всё пошло по накатанной: я находил жертв, и мы без особых трудностей с ними расправлялись.

Группа углублялась в болото. Я каждый раз морщился, вытаскивая из засасывающей влажной почвы босую ногу. С неудобством меня смиряла проходящая удачно охота, каждый в группе уже получил по две порции силы, и разыгравшийся аппетит толкал нас дальше.

На заболоченной местности жаб было больше, они стали встречаться большими группами. Трясина ничуть не мешала амфибиям передвигаться и бои с ними стали сложнее. Непрекращающийся поток силы будоражил сознание, а скорое формирование ядра стало отличным стимулом действовать дальше.

Благодаря голосу земли, я без труда узнавал глубину, и группа легко миновала топкие участки болота. Но когда вода начала доходить до колен, а ноги из склизкого захвата удавалось вырывать, только приложив изрядные усилия, мы решили возвращаться.

Не успел отряд сделать пару шагов по своим следам, как громкий всплеск и вынырнувшие из ближайшей тины три жабы сообщили, что мы в своей охоте зашли слишком далеко. Эти амфибии отличались от своих собратьев: серокожие, ростом и строением тела походили на людей. Слегка раскосые глаза не были выпуклыми, а периодически показывающийся язык не мог похвастаться особой длиной. Жабы имели странное строение лап, перепонки на них выступали дальше пальцев.

— Они на людей похожи, — заметил Арн.

— Если только на тебя. Я посимпатичнее жабы буду, — сказал Ларс, вскидывая арбалет. Стоило воришке прицелиться, как по бокам от каждой амфибии появилось ещё по одной жабе.

— По краям иллюзии, стреляй в тех, что посередине, — опередив меня, скомандовала Кристина.

Арбалетный болт пронёсся еле заметным росчерком. Перед тем, как скрыться в тумане, он пронзил одну из антропоморфных жаб и, не причинив той никаких повреждений, скрылся в тумане.

— Кого ты слушаешь? Нужно было в левого стрелять, — произнесла Эрика после промаха Ларса.

— Тот, что левее, возник из ниоткуда, этот хоть из трясины выплыл, — оправдывался воришка, перезаряжая арбалет.

Чтобы узнать, какая из жаб настоящая, я активировал голос земли. Пришедший отклик мне очень не понравился. Несмотря на то, что все амфибии пришли в движение, моё сканирующее умение показывало лишь пустоту. Удивлённый нулевым результатом я пристальней вгляделся в приближающихся жаб. Когда туман разошелся, и лапы надвигающегося противника стали видны, стало понятно, в чём дело. Жабы бежали по воде, как по ровной суше, их странные из-за выдвинутых перепонок ноги не утопали в болоте, легко отталкиваясь от зеленоватой жидкости. Амфибии не касались почвы и голос земли их не видел, а взбаламученная вода не передавала колебаний, которые смог бы уловить навык.

Пока я разбирался в причине отсутствия результата сканирования, жабы приблизились практически вплотную. Успевший к этому моменту перезарядить арбалет Ларс выстрелил, но на пути болта вновь оказалась иллюзия. Видя очередную неудачу нашего стрелка, вперёд вышли Франс, Бранд и Арн. Эрика также порывалась встать в первые ряды, но хрупкой девушке было тяжело передвигаться по колено в воде, и она благоразумно осталась за спиной бородача, приготовившись, в крайнем случае, прийти ему на помощь.

Желая помочь нашим защитникам копьём земли, постарался поразить одну из жаб, но болото опять сыграло со мной злую шутку. Мало того, что из-за толщи воды копьё стало в два раза короче, так ещё без указания сканера кристаллизованный кол вышел левее лапы жабы. Поморщившись от очередной неудачи, мне оставалось лишь перехватить свой протазан поудобнее и надеяться, что группе без моей поддержки не составит труда разобраться с противником.

Франс пронзил вырвавшуюся вперёд жабу, но та оказалась очередной иллюзией. Легко пройдя сквозь тело одержимого, амфибия кинулась к Кристине. Не успел я подумать об уже третьем промахе, как от стоящей рядышком магессы послышался жалобный стон. Иллюзия, прошедшая сквозь Франса и кинувшаяся на Кристину, взмахом передних лап рубанула девушку по предплечью. Наглядно убедившись в иллюзорности твари, магесса не восприняла приближающуюся жабу всерьёз. Лишь в последний момент она инстинктивно прикрылась рукой, это спасло девушку. Нацеленная в горло лапа врубилась в предплечье. Выступающие перепонки оказались на удивление острыми, они прорубили руку до кости и в цветущую зеленью воду болот закапали алые капли.

Несмотря на удивление, действовал я быстро. Амфибия не успела нанести ещё один удар, как протазан вошёл ей в бок. Мой выпад оказался первым принёсшим результат. Раненая жаба жалобно квакнула, перекрыв ненадолго стоны раненой Кристины, а после меня потянуло вперёд. Пронзивший тело амфибии протазан больше не чувствовал сопротивление плоти. Одно мгновение и передо мной вновь оказалась иллюзия. Копьё тянуло вперёд, увязшие в болоте ноги не позволили сделать шаг, и я плашмя рухнул в воду, окатив окружающих зелеными брызгами.

Вынырнув из-под воды, уставился на раненную мной то ли иллюзию, то ли и вправду живую жабу. Протерев глаза от мешающих смотреть капель, с удивлением заметил, что на так и продолжающей носиться вокруг Кристины амфибии нет ни малейшей царапины. В непонимании я глянул на других жаб, начавших кружиться вокруг нашей первой линии. Парни не прекращая махали оружием, но каждый раз под остриём оказывалась иллюзия. Из всей этой картины выделялась единственная амфибия, находящаяся сбоку от всего действия, не спешащая присоединяться к своим товаркам. Бок твари был распорот и из раны бежал тонкий кровавый ручеёк.

— Они перемещаются меж иллюзиями! — разобравшись, в чём дело, крикнул я.

— И как их тогда валить? — спросил раскрутивший свою секиру Бранд.

— Ларс, стреляй в этого, — увидев, что воришка перезарядил арбалет, скомандовал я, указав на раненую жабу.

Ларс без лишних вопросов пустил болт в указанную мною цель. Я не прогадал — снаряд, вошедший в горло твари, опрокинул ту в воду, и кружившая вокруг Кристины жаба исчезла, так же испарилась одна из иллюзий, нападающих на наших бойцов.

Дело сдвинулось с мёртвой точки. Эрика буквально сразу же за выстрелом Ларса повторила мой подвиг. Одна из иллюзий, пройдя сквозь тело Бранда, обрела плотность и напала на него со спины. В этот момент девушке и удалось подловить амфибию, вогнав ей в спину остриё своей рапиры. Количество жаб уменьшилось ещё на три штуки и с оставшимися удалось расправиться без особых проблем. Выбрав по одному противнику, Арн, Бранд и Франс насели на них, и совсем скоро последняя способная перемещаться меж иллюзиями жаба была убита.

— Раненые есть? — спросил я, когда истаяла последняя иллюзия.

— А ты слепой? — зло посмотрела на меня баюкающая руку Кристина.

— За тебя можно не переживать. На тебе всё как на собаке заживает, — отмахнулся я, разглядев, что девушка уже приступила к самолечению.

Наша первая линия отделалась лишь лёгкими порезами. Наказав Кристине заняться ими после того, как она закончит со своим предплечьем, я направился к одной из новой разновидности жаб. Посмотрев свой прогресс по формированию нового ядра, приступил к поглощению.

Формирование ядра развития: 5% из 100%

Ядер развития:1

Наконец-то ещё одно ядро сформировано. Сила с антропоморфной жабы добавила шестнадцать процентов к развитию. И судя по прошедшему бою, я понимаю, откуда такое большое значение. Встреченные нами амфибии не только могли создавать иллюзии, но и умело перемещались между ними. Будь наша группа менее многочисленна и без жертв, скорей всего, не обошлось. Ещё и это болото не даёт нормально использовать мои навыки. Надеюсь, после усиления копья земли, навык станет достаточно смертоносен и от меня, в условиях затопленной местности, станет больше пользы.

Не слушая галдёж своей группы, я сосредоточился и вложил недавно образованное ядро в желаемый навык.

Копьё земли 2 из 5: Образует кристаллизованный земляной кол на расстоянии до пятнадцати метров. Влияние геоэлемента позволяет изменять форму копья.

Порадоваться своему усилению и отсутствию упоминания о хрупкости копья я не успел. Разыгрался спор за право поглотить силу с оставшихся двух тел.

— Куда ты лезешь? Сейчас очередь Арна и Ларса, — преградила путь Кристине к одному из тел жаб Эрика.

— Я потеряла много крови, мне нужно восстановиться, — попыталась обойти девушку Кристина. У неё это, конечно же, не вышло. Эрика смещалась вместе с магичкой, не давая ей пройти.

— Ты целительница, вылечи себя сама, — не отступала блондинка.

— Рану я уже залечила, но восстановить кровь поможет только поглощение, — попыталась достучаться до разума Кристина.

— Я могу поменяться с ней очерёдностью, — предложил Арн.

— Да она пользуется твоим расположением. Как ты не понимаешь, не будешь поглощать силу, так и останешься слабаком. Это она может развиваться при помощи медитации, а ты нет, — попыталась переубедить здоровяка Эрика.

— Рик, угомони её, она вносит разлад в группу, — пожаловалась Кристина, но я не обратил на её слова никакого внимания, наблюдая за Ларсом.

Воришка стоял по колено в воде, держа в руках разряженный арбалет, растерянно всматривался в туман. Он даже не подошёл к жабе, сила с которой должна была достаться ему. Наш следопыт нервничал, и это мне сильно не нравилось.

— Ларс, что-то не так? — спросил я, игнорируя продолжавших препирательство девушек.

— Вешки. Их нет, — растерянно ответил воришка.

Встревоженный плохими известиями, я принялся шарить взглядом, выискивая воткнутую в болото длинную ветвь. Ещё перед входом туман мы приготовили охапку веток, честь таскать которую, несмотря на сломанную руку, досталась Чарльзу. Навык следопыта у Ларса был развит до третьей ступени и если в начале сухого участка он мог разобрать следы, то на топкой местности его навык пасовал. Для этого мы и тащили ветки, планируя использовать их в качестве вешек. И сейчас я не видел ни одного указателя, способного вывести нас из болота тем же путём, по которому мы в него пришли.

— Рик, так ты угомонишь эту ненормальную? — вновь обратилась ко мне Кристина.

— Леди, ну к чему вам эти споры? Таким прелестницам ни к чему ссориться из-за мёртвого тела. Оно даже не достойно, чтобы ваши хрупкие ручки его касались, — попытался урезонить девушек Франс.

— А как мы, по-твоему, должны развиваться? Или ты считаешь, что женщины не достойны силы? — накинулась теперь уже на одержимого Эрика.

— Ещё я советы не слушала от человека, приносящего жертвы своему собственному бесу, — поддержала недавнюю соперницу Кристина.

— Да заткнитесь вы! — повысил я голос, прерывая непрекращающийся спор. — Арн, займись уже своей жабой.

— Я хочу отдать её Кристине, ей нужнее, — неуверенно произнёс здоровяк.

— Франс, — посмотрел я на парня, и тот понял меня правильно.

— Выполняй, что тебе говорит командир, — сопроводив свои слова ударом копья по шлему Арна, одержимый погнал его в сторону тела жабы. Перечить Франсу здоровяк не осмелился, страх перед нашим щёголем у него никуда не делся, и одержимого он слушался беспрекословно.

— Ларс, разберись со своей жабой. Нужно возвращаться, сами по себе вешки не могли никуда деться, — скомандовал я, мысленно готовясь к новым неприятностям.

— Пропали вешки? — взволнованно спросила Кристина.

— Да. Вы со своими разборками вокруг ничего не замечаете, — пробасил Бранд.

Больше никаких споров не было. Взволнованные произошедшим, мы двинулись обратно. Но сколько бы ни шли, оставленных нами вешек видно не было. Мой сканер не показывал ничего подозрительного, да и не сильно я ему теперь верил. Пока мы не ступим на твёрдую почву, точность голоса земли будет под большим вопросом.

Выбрав примерное направление, группа двигалась к краю болот. То, что вешки найти нам не удастся, все уже поняли. Была эта проделка матери, чьё поголовье детей мы сократили или то была другая тварь, непонятно. Главное, чтобы эта выходка стала последней и нам дали спокойно покинуть болото. Насчёт этого у меня были большие сомнения, и когда группа покинула топкую местность, выйдя на твёрдую землю и не встретив на своём пути не единой преграды, я сильно удивился. Спустя пять минут Ларс заявил, что нашёл наши следы, а я уверовал в то, что удача повернулась к нам лицом.

— Странно, — тихо произнёс воришка.

— Что не так? — тут же насторожился я.

— Такое чувство, что мы здесь раньше не проходили.

— Да как ты мог местность запомнить? Тут же кругом туман, — повела рукой Эрика.

— А следы точно наши? — спросил я, пытаясь высмотреть хоть что-то на земле.

— Точно, твой отпечаток босой ноги трудно с чем-то спутать, — заверил меня Ларс.

— Тогда пойдёмте быстрее. Мне не терпится ноги высушить, — поторопила нас Кристина.

Отряд был согласен с магичкой. Вода в сапогах приносила неудобства и чудесным образом добавляла скорости. Все хотели поскорей добраться до костра и просушить хлюпающую обувь. Только я, босой, с налипшей на ноги грязью, не спешил погреть свои пятки у костра, возможно, поэтому первый и заметил неладное.

Мою каменную ступню вновь начала мочить отдающая влагу почва. Из-за ослабевшей чувствительности в окаменелых конечностях, я не сразу это заметил.

— Рик, ну чего ты встал? — спросила идущая за мной Эрика.

— Мне одному кажется, что мы вновь углубляемся в топь?

— Да с чего ты это взял? — не поняла девушка.

— Он прав, почва влажная, — подтвердил мои слова Ларс, растирая в пальцах горсть земли.

— Откуда? Мы же всю дорогу шли по сухому, — растерялась Кристина.

— Ну что же ты, Рик, всё никак не можешь прийти ко мне без принуждения, — раздался голос. Из-за тумана не было видно говорившего, но догадаться, кто почтил нас своим присутствием, не составило большого труда.

— Такое настойчивое гостеприимство вызывает у меня нехорошие подозрения, — ответил я, одновременно с этим сканируя местность, но, как и ожидалось, навык кроме моей группы ничего не показал.

— Я так долго томлюсь в этом болоте одна, а одиноким женщинам простительна их настойчивость, — проявилась из клубов тумана иллюзия Кристины.

— А ты кремень, командир, — похлопал меня по плечу Ларс. — Если бы я был на твоём месте, обязательно к ней наведался.

— Это как? — ошарашено произнесла Кристина, смотря на собственную абсолютно голую копию.

— Позвольте выразить вам моё восхищение. Будь мы в королевстве, скульпторы бы дрались за право запечатлеть ваш стан, — отвесил комплимент девушке Франс.

— Отвернитесь все! — крикнула порозовевшая то ли от смущения, то ли от злости Кристина.

— А если ты, то есть она нападёт? Врага нельзя выпускать из поля зрения, — пристально разглядывая голую копию магессы, ответил Бранд.

— Рик, развоплоти её, — потребовала Кристина.

— Не стоит. Вы уже слишком глубоко в болотах. На этот раз я вас не упущу, — предостерегла меня от необдуманных действий иллюзия.

— Как ты подменила следы? — спросил Ларс.

— Иллюзии, глупенький.

— Но почему их видел только я?

— Поверь, сбивать с толку легче одного, чем весь отряд, — мило улыбнулась голая Кристина. — А ты, девочка, не шуми. По секрету и только между нами, видела бы ты, как Рик бегал за твоим телом.

— Секретничать у тебя получается так же хорошо, как и заманивать людей, — поморщился я.

— А по-моему, неплохо вышло, — не согласилась со мной иллюзия.

— К чему всё это? Опять заговариваешь нам зубы, пока твои детишки спешат сюда? — спросил я, не понимая словоохотливости хозяйки болот.

— Во всем-то ты видишь подвох, — покачала головой копия Кристины. — Насчёт этого можешь не переживать, мои дети неохотно приближаются ко мне. Возможно, потому что я плохая мать? Но не все избегают меня, некоторые любимчики непрестанно следуют за мной.

— Если они избегают тебя, тогда куда в прошлый раз пытались утащить жабы?

— Моя воля сильнее их нежелания ко мне приближаться.

— Значит, нас всё-таки могут окружать твои детишки? — спросила Эрика.

— В этом нет никакой нужды. Раз вы так не хотите посетить меня, я решила взять дело в свои руки и на этот раз сама прийти к вам, — сказав это, иллюзия потихоньку стала развеиваться, но мы не остались одни. За тающей на глазах копией Кристины стали проступать очертания огромной жабы.