Сотрясатель

Глава 24

— Почему ничего не бывает просто? — устало спросил я.

— Потому, что жизнь не терпит простоты, — философски изрёк Карл.

— Давай уже, не тяни. Предлагай, как мы можем помочь маленькой девочке, ставшей жертвой произвола?

— Не думаю, что эту ярую пиромантку можно назвать жертвой. Да и вы ей уже и так помогли, не дали никому из горожан умереть. Будь в недавнем инциденте жертвы с летальным исходом, и даже моё вмешательство не спасло бы Ильву. Законы города суровы, но справедливы.

— Раз всё так замечательно сложилось, я готов выслушать ваше предложение.

— Ильве грозит от семи до десяти вылазок в тёмные земли в компании, которой я бы назвал малоприятной. Но вы можете изрядно сократить её наказание, выполнив своей группой для города лишь одно задание, — озвучил своё предложение Карл.

— И что за задание нам предстоит выполнить?

— Это вы узнаете, если дадите своё согласие и протяните маленькой девочке руку помощи.

— Как можно согласиться, не зная, что нам предстоит выполнять? А если ваше задание будет самоубийственным? Я не поведу своих людей на убой.

— Понимаю. Тогда сделаем так: я предоставлю три задания на выбор и дам по ним всю известную мне информацию. Вы с отрядом сообща выберете что-то из предложенного.

— Так уже лучше. Вот только всё равно слишком большой риск за едва знакомую мне девочку, — покачал головой я.

— Преданность стоит дорого, а после такого, будь уверен, ты получишь её преданность.

Я был согласен с утверждением Карла. Конечно, не хотелось плясать под чужую дудку, но надеялся, что сумею получить с этой сделки выгоду и для себя. По крайней мере, двух благодарных мне девиц точно удастся получить. И если Ильва — это очередная головная боль, за которой требуется пригляд, то Рина в этом плане крайне полезное приобретение.

— Прежде чем я отвечу на твоё предложение, хочу, чтобы сюда привели Рину. Пусть она выслушает твои условия.

— Ты прав, записать и её в должники — хорошая идея, — правильно понял меня Карл. Поднявшись, он подошёл к двери, открыв её, отдал распоряжение стоящим за ней стражникам, после чего вернулся на место.

— Пока мы ждём, не поведаешь, куда дели моего монстра? — решил я поинтересоваться судьбой Кошмарика.

— В местном подвале сидит. И зачем только тебе понадобился детёныш гастра?

— Миленькое создание, хотел его изучить.

— Смотри, чтобы он тебе в процессе изучения ничего важного не откусил.

— Я буду аккуратен. Если соглашусь на предложение, можно его на время оставить здесь?

— Да, пожалуйста. Я даже распоряжусь, чтобы его не забывали кормить. Камни на его прокорм стражники найдут, — выдавил из себя скупую улыбку Карл.

— У этого питомца особая диета, поэтому простых камней будет мало, — предупредил я.

— Учти, серебром его кормить никто не будет.

— Не волнуйся, таких затрат и не потребуется. Пусть кто-то из стражников спросят у Ильвы, чем кормить Кошмарика.

— Уже и имя ему дал. Хорошо, я распоряжусь.

Стража оказалась расторопной. Карл и вправду был человеком влиятельным, раз его распоряжения исполняли с таким рвением. Они даже додумались прихватить с собой стул. Что для обычно, не славящихся инициативой стражников, и вовсе было удивительно.

Рина в очередной раз доказала, что она далеко не глупая девушка. Внимательно выслушав Карла, задала пару уточняющих вопросов, после чего перевела взгляд на меня.

— Ты уже поняла, зачем я попросил тебя составить нам компанию? — спросил я.

— Трудно не догадаться. Другой вопрос: чего это нам с Ильвой будет стоить?

— Ты пообещаешь мне, что на два года вы поступите под моё командование. А после окончания срока посмотрим, может, вы и не захотите покидать наш дружный коллектив.

— Я стану свидетелем вашей сделки, — добавил от себя Карл. Рина, похоже, знала кто он такой, и восприняла его слова всерьёз.

— Не все твои приказы я согласна выполнять, — сказала настороженная девушка.

— Не переживай, в пасть к монстру тебя не пошлю и в постель к себе тащить не стану, — успокоил её я.

— В таком случае я согласна.

— Рик, теперь-то ты не откажешься от моего предложения? — спросил довольный Карл.

— В проницательности тебе не откажешь, — ответил я, надеясь, что моё решение не выйдет для всей группы боком.

Ещё недолго посидели, обговаривая некоторые моменты. После чего мы с Риной в сопровождении стражников вернулись в камеру, а Карл принялся раздавать нужные распоряжения.

— Долго нам здесь ещё сидеть? — спросила Кристина, как только мы вошли в камеру.

— Не переживай, осталось совсем чуть-чуть. Сейчас кое-кого ещё подождём и выйдем отсюда, — ответил я ей.

— Неужели вам удалось договориться насчёт Ильвы? — удивился Франс.

— Да, её обещали отпустить, — сообщила всем радостную новость Рина.

— И чего нам это будет стоить? — насторожился Ларс, правильно поняв, что просто так нам девочку не отдадут.

— Придётся выполнить одно задание для города, — сообщил суть сделки я.

— Надеюсь, на убой нас не пошлют, — проворчала Эрика.

— Нам предоставят список. Мы сами выберем задание, — успокоил я всех.

— Значит, не всё так плохо, — кивнул Ларс.

Мои опасения не подтвердились. Был шанс, что многие возмутятся и не захотят рисковать ради чужого человека. Рина всем дала понять, они с Ильвой не спешат вливаться в нашу группу, и то, что сейчас всё поменялось, уже ничего не значит. Девушка согласилась под гнётом обстоятельств, а это совсем другое. Возможно, дело в девочке. Все либо успели привыкнуть к этому маленькому недоразумению, либо поняли, что после такого Рине и Ильве будет не отвертеться от нашей группы.

Совсем скоро к нам в камеру привели виновницу недавних событий. По заплаканным глазам девчонки было понятно — она осознала серьёзность своего проступка. Однако это её не уберегло от нравоучительной лекции, устроенной Риной. Перед этим были долгие объятия, слезы счастья и взаимные извинения.

Вслед за Ильвой нам вернули и все конфискованные вещи. А когда страсти в нашей камере немного поутихли, и плачущий ребёнок наконец-то притих, мы покинули здание в сопровождении пятёрки стражников и одного офицера. Я лично просил об этом эскорте у Карла. В трактире остались наши вещи и мне не верилось, что ушлый Сигурд не воспользовался предоставленным ему шансом.

В покинутое вчера заведение мы ввалились толпой. У входа стоял незнакомый мне вышибала. Наверное, Арн ещё не отошёл от взбучки или трактирщик сделал правильные выводы и заменил его более сообразительным парнем.

Заведение пустовало, обеденное время уже прошло, а до ужина было ещё далеко. За стойкой стояла одетая в мужской костюм знакомая нам девушка. Не обращая внимание на её удивлённый взгляд, мы всей оравой направились на второй этаж.

Как я и предполагал, наши комнаты пустовали. В одну из них даже поселили нового постояльца, и он ничуть не обрадовался, когда его сон прервало наше появление. При виде стражников он не решил возмущаться, но по его недовольному лицу и так было ясно, что любитель дневного сна крайне возмущён.

Когда ключ в последней двери провернулся, и в очередной комнате не оказалось наших вещей, объявился Сигурд. За спиной трактирщика мелькала любопытная мордашка барменши, по всей видимости, сообщившая своему начальству о внезапных гостях.

— Ты-то нам и нужен, — приветливо улыбнулся трактирщику я. — Офицер, можете вязать вора. Надеюсь, то, что он пришёл с повинной, ему зачтётся.

— Давайте, парни, быстренько пакуем его и уходим, — решил подыграть мне командир пятерки. Суть нашей проблемы я ему уже объяснил, и тот уверил меня, что посодействует в возвращении наших вещей.

Приданные нам стражники оказались расторопными ребятами. Быстро окружив трактирщика, они в два счёта его скрутили.

— Постойте, здесь какая-то ошибка! — завопил уже лежащий на полу со связанными руками Сигурд.

— Не переживайте, мы во всём разберёмся. Посидите в камере неделю, ответите на наши вопросы. Если окажется, что вы невиновны, обязательно выйдите на свободу, — начал нагонять жути офицер.

— Как неделя? Мне нельзя так долго. А как же трактир? Тут без меня всему придёт конец, — начал причитать трактирщик.

— И трактир мы ваш проверим. Вы же наверняка через него все свои незаконные махинации проводили, — закивал командир пятёрки.

— Да в чём меня, собственно, обвиняют? — задал наконец-то правильный вопрос Сигурд.

— Вот ведь морда наглая, уже путается во всех своих прегрешениях! Уверяю вас, не одни мы стали жертвами этого лицемерного человека! — завопил Ларс. На его крик из своих комнат показались немногочисленные посетители трактира. Увидев стражу и лежащего на полу трактирщика, постояльцы вновь попрятались по номерам, вот только все двери остались слегка приоткрытыми.

— Так если вы переживаете за свои вещи, то они все у меня, — поднял на нас взгляд Сигурд.

— Видите, офицер, он сам подтвердил, что украл наше имущество, — обличительно ткнула пальцем в трактирщика Эрика.

— Поднимайте его, парни. Ведём его в участок, обвиняемый сам признал свою вину, — скомандовал командир.

— Стойте! Стойте! Я ничего не крал! Я просто убрал вещи на хранение! Они все в подвале! Можете посмотреть, ничего не пропало! — завопил Сигурд, когда его начали поднимать стражники.

— Показывай, куда идти. Проверим, всё ли на месте, — повелительно кивнул офицер.

Трактирщик, вдохновлённый предоставленной ему возможностью, чуть ли не бежал в подвал, стражникам то и дело приходилось его придерживать. Ключ от двери, ведущей в подвал, оказался у Сигурда с собой. Из-за связанных рук он не мог им воспользоваться, но один из стражников любезно предложил свою помощь.

— А ты неплохо так покопался в наших вещах, — заметил я, разглядывая пустые рюкзаки, содержимое которых было разложено на широком столе.

— Какой аккуратный, каждую вещь записал, — сказала Кристина, читая лежащий на том же столе листок.

— Я всё записал, чтобы потом ко мне вопросов не было по пропаже. Люди всякие бывают. Вот так вот сделаешь кому-то добро, а они тебе в ответ отплатят обратной монетой, — демонстративно посмотрел на обступивших его стражников Сигурд.

— Вот только жертву из себя не нужно строить, — поморщился я.

— Проверьте, всё ли на месте, — попросил нас офицер.

Вещей у нас было немного и, как оказалось, все они были в наличии. Трактирщик не успел реализовать наше имущество. Впрочем, он от этого только в выигрыше. Успей Сигурд реализовать приватизированное, вполне возможно и вправду загремел бы в участок.

— Не хватает тех денег, что мы заплатили уважаемому трактирщику за постой, — закончив наполнять свой рюкзак, заметил Франс.

— Так это же плата за ночлег и еду, — возмутился было Сигурд, но после резко передумал. — Впрочем, ладно, я всё верну. Лишь бы вы поскорее покинули моё заведение.

— А как же праздничный ужин? — удивился я. — Нужно отметить ваше примирение с законом. Как-никак чуть в камеру не угодили, а мы со стражей помогли вам этого избежать. Неужели вы нас не отблагодарите?

— Да вы… Да я… — не знал, что ответить на такую наглость Сигурд.

— Перекусить мы и вправду не прочь, — заметил офицер и его слова помогли трактирщику принять правильное решение.

— Развяжите меня. Я распоряжусь насчёт ужина.

— И можете послать с ним одного из своих людей. Не хочу, чтобы мне в пищу плюнули или ещё хуже, подмешали чего-нибудь, — попросил офицера Ларс.

На эти слова трактирщик ничего не ответил, лишь обжег воришку злым взглядом. Не оставила слова Ларса без внимания и стража. Один из них последовал за получившим свободу Сигурдом. Мы тоже не стали задерживаться и вслед за ними поднялись наверх.

Моя группа облюбовала один из угловых столиков трактира. Выполнившие свою работу стражники не стали к нам присоединяться, сев в другом конце зала. Время до подачи еды мы заняли беседой. В основном всё опять свелось к расспросам Рины про жизнь в городе. Казалось, девушка и так уже поведала всё, что знала, но каждый раз находились новые вопросы.

Практически в тот же момент, что стол начал наполняться едой, в трактир заглянул человек в чёрной форме. Подойдя к сидящим ближе к выходу стражникам, он о чём-то коротко переговорил с офицером, после чего последовал к нашему столику.

— Рик? — даже не удостоив нас приветствием, спросил новый посетитель.

— И вам здравствуйте, — кивнул незнакомцу я.

— Мне велели вам передать, — протянул он папку. Стоило мне только её взять, как посыльный тут же развернулся и направился на выход из трактира.

В папке, как и подозревал, оказались предоставленные Карлом задания. Погрузившись в изучение написанного, я машинально уничтожал ранний ужин. Информации было много, похоже, Карл не обманул, когда сказал, что даст все известные ему данные.

— Ну, что там? — спросила нетерпеливая Эрика, когда с ужином было покончено.

— Три задания, одно из которых нам нужно выполнить, — коротко ответил я.

— А подробности? Или ты уже сделал выбор без нас, — нахмурилась Кристина.

— Держите, здесь много интересного, — раздал я содержимое папки остальным.

Пока все ознакомлялись с предоставленными нам документами, я успел всё обдумать. Предоставленные Карлом задания, на первый взгляд, не были самоубийственными, но все несли за собой определённый риск. Оставалось выбрать простое или наиболее выгодное для нас.

Когда все ознакомились с перечнем заданий, началось обсуждение. Мы долго не сходились во мнении, спорили, приводили аргументы; лишь Рина и Ильва сидели тихо, не вступая в перепалку.

Самым простым и безопасным, по мнению большинства, была разведка. Нужно было вернуться в наш замок и проверить, обосновалась ли в нём нежить или некромант удовлетворился обычным разграблением. Видно, новость о захвате сильно волновала Карла. Если некромант всё-таки решит обосноваться в замке, тогда можно было забыть о новых людях с боевыми классами. Попадая после инициации в замок, они тут же попадут в лапы нежити, пополнив армию не мёртвых. И это ещё полбеды, уверен, не все как Карл желают оставаться на этом материке. Многие хотят вернуться в королевство, и портальная комната замка — единственный шанс вернуться. Оставалась надежда на то, что некроманту попросту не хватит некротической энергии, и он вернулся на своё кладбище. С другой стороны, он уже один раз доказал, что может обходить наложенные его развитием ограничения. Возможно, и на этот раз что-нибудь придумает.

Это задание казалось для нас самым безопасным. Дорогу мы уже знали, как и опасности, подстерегающие на ней. Риск будет, когда мы приблизимся к цели. Наверняка нежить ещё бродит вблизи замка, и велик шанс на неё нарваться. Помимо этого, меня смущало болото, к которому меня так тянуло после внушения матери. Я не был в себе уверен, и если даже мы обойдём это место по широкой дуге, опасался, что меня потянет к своей новой семье.

Следующим заданием была зачистка местности от расплодившихся мамур — рогатые карлики, ведущие ночной образ жизни. Поодиночке трусливы, склонны к нападению большими группами. В дневное время прячутся в собственноручно вырытых норах. Помимо рогов обладают немалыми когтями, которыми и задирают свою жертву, набрасываясь на неё со всех сторон.

Этот вариант я сразу отмёл в сторону. Пусть описание тварей не вселяло особого страха, но вот их ночной образ жизни и стадность всё портили. Отбиваться от наседающих на тебя со всех сторон карликов, да ещё в ночное время, малоприятное занятие. Конечно, можно было бы при помощи моего сканера искать их норы и встречать мамур на выходе, но уверенности, что я обнаружу лежащих неподвижно тварей, не было.

Третье, как по мне, самое перспективное задание, на сопровождение. Артель лесорубов требовалось сопроводить до их делянки и обеспечить безопасность на время работ. Обычно город просто выделял отряд стражников для сопровождения, но в той местности были замечены какие-то странные существа, и на этот раз было решено усилить отряд авантюристами.

По безопасности это задание могло поспорить с первым, смущала лишь эта приписка о странных существах. Если нечто и вправду там есть, то придётся сильно постараться, чтобы не только остаться самим в живых, но и сохранить жизни артели лесорубов. Утешало, что в этом деле мы будем не одни, если что отряд стражи окажет нам посильную помощь.

Между этими тремя вариантами и был выбор. Оставалось дело за малым — сделать этот выбор. И если вариант с мамурами отмели сразу, то между разведкой и сопровождением спорили долго. Хорошо, что ответ нужно было дать завтра, и на принятие решения ещё было время.