Сотрясатель

Глава 13

— Франс, замри, — успел я сказать, прежде чем моё тело перестало подчиняться. Два склизких языка схватили и подняли меня, лишив контакта с землёй.

Хозяйка болот была похожа на первых встреченных нами жаб, различия были только в размерах. Метров три с половиной или четыре, из-за окутывающего всё тумана было сложно определить. Иллюзия сказала правду — мать пришла со свитой. В ней были уже знакомые нам обычные и прямоходящие жабы, но были и те, что до этого нам не встречались. Похожие на бочку и сплошь покрытые бородавками, амфибии стояли чуть впереди, с боков расположились худые жабы с мощными передними конечностями и хвостом вместо задних лап. Но самым удивительным было то, что в свите также присутствовали люди. Две девушки и парень стояли ближе всех к хозяйке болот и не похоже, что они находились рядом под принуждением. Рассмотреть всю свиту мне не удалось — скорость, с которой развивались события, и туман не позволили этого сделать.

Хозяйка болот оказалась куда сильнее своих детей. Ей без труда удалось загипнотизировать всю группу. Про то, что даже под гипнозом я способен использовать навыки, она тоже знала, как и о необходимости контакта с землей. Это всё её ментальные способности. Оставалось надеяться только на то, что Франс правильно меня понял и не станет действовать раньше времени. Сейчас одержимый, как и все мы, замер без движения, это одновременно радовало и пугало. Я боялся, что хозяйке болот удалось подавить беса, и Франс окажется беспомощен. Но всё же надежда в самообладание парня была сильнее — из этой передряги нас мог вытащить только он.

Страшно и от осознания того, что амфибия могла знать об особенности парня. Но я гнал все эти мысли в сторону. Если эта тварь и вправду может читать мысли, мои переживания сделают только хуже. А в памяти моей она уже копалась, вряд ли ей будет интересно снова лезть в мои воспоминания. Главное, чтобы её внимание по-прежнему было нацелено на меня. Не уверен, что остальные смогут держать свои мысли в узде.

Удерживающие языки потянули меня к морде многодетной матери. В ужасе я пытался вырваться, но тело было глухо к моим потугам, навыки бесполезны. Ни один из них не смог подарить мне так необходимую сейчас свободу.

— Не дёргайся, я не собираюсь тебя есть. Маги слишком ценный ресурс, чтобы пускать их в пищу, — заговорила проявившаяся сбоку от жабы копия Кристины.

Я силился ей что-то ответить, но сковывающий тело гипноз не позволил открыть мне рот. Желая хоть как-то насолить, я развеял вдохом магии заговорившую со мной иллюзию.

— Зачем же ты так? Нельзя так обращаться со своей новой матерью, — сказала появившаяся уже с другого бока Кристина.

Вновь развеять иллюзию я уже не успел. Глаза хозяйки болот засветились ярким фиолетовым свечением, и моё сознание поплыло. Я потерял связь с внешним миром, всё окружающее казалось таким иллюзорным и нереальным, лишь мать, смотрящая на меня своими любящими глазами, не давала мне раствориться в небытие. Это было словно новое рождение, новая мама, новая семья, новый дом. Мне было хорошо, пройдя инициацию, я потерял связь с родственниками, остался совсем один на пропитанном тьмой материке. Теперь одиночество позади, у меня появилась новая семья, и я сделаю всё, чтобы больше ничто не разлучило нас.

Удерживающие языки моих братьев стали медленно отпускать меня. Пребывая в эйфории от обретения нового смысла жизни, я с обожанием смотрел на свою мать. Она выглядела уставшей, принятие меня в семью стоило ей больших сил. Чтобы восстановиться, ей требовалась пища, попавшие под её влияние людишки подходили на эту роль лучше всего. Из всех них лишь одна была достойна обретения новой семьи. Кристина обладала магией, была целительницей — с такими возможностями она могла хорошо послужить моей матери. Остальные же были достойны лишь утолить голод моей семьи.

Встав рядом с похожей на меня сестрой, я с удовольствием смотрел, как языки охватили человека. Ему выпала почётная роль — стать едой для нашей матери. Затаив дыхание, я наблюдал за начинающейся трапезой. К моему неудовольствию, братья подхватили худого парня, проигнорировав застывшего рядом здоровяка. Радовало лишь одно — человек был ухожен, а матери так нравится чистоплотная еда.

Сознание кольнула непонятная угроза. Принявшись озираться, я искал, что могло угрожать моим родичам. Опасности не было, но тревога становилась всё сильнее. В поисках неведомой угрозы зацепился за лицо будущей еды. В памяти всплыло его имя — человека звали Франс, именно он вызывал у меня непонятное беспокойство. Одну за другим память подкидывала мне события, связанные с ним. Когда мать уже открыла свою пасть, чтобы откусить человеку голову и полакомиться так любимым ей мозгом, я вспомнил: Франс был одержим и на него не действовал гипноз.

Охваченный страхом за только что обретённую мать, я открыл для крика рот, но не успел. Братья держали безвольную жертву некрепко, резко дёрнувшийся Франс сумел выхватить свои топоры.

— Не подавись! — крикнул одержимый, вгоняя своё оружие в раскрытую пасть моей матери.

По сознанию прошёлся мощный ментальный удар. Голова раскалывалась, боль была жуткой. Я кричал, и мне вторила вся моя семья. Связь с матерью пропала. Меня вновь решили самого дорогого. В какой-то момент гнев перекрыл терзающую мою голову боль и затуманенным взглядом я нашёл человека, лишившего меня материнской любви.

Освободившийся от удерживающих его языков Франс безнаказанно рубил ошеломлённых смертью матери братьев. Ненависть к этому человеку, продолжающему убивать мою семью, окончательно отодвинула боль на второй план. Магический посыл и выросшее на пути убийцы копьё входит в его брюхо. Франс кричит от дикой боли, пытается освободиться от инородного тела в своём организме, но мне мало его боли. Быстрой смерти для того, кто лишил меня матери, не будет. Очередное копьё земли входит точно под колено, его наконечник, выворотив коленную чашечку, показывается наружу. Человеческий крик меняет тональность, и я, поигрывая протазаном, иду к пришпиленному Франсу.

Стоя перед противником, я наслаждался его криками и размышлял, куда нанести свой следующий удар. Мои думы прервали обхватившие меня сзади руки. Из-за пожирающей ненависти я совсем забыл про остальных людей. Выросший позади меня кол избавил от чужих рук. Теперь крики доносились спереди и сзади. Использовал голос земли, но прежде чем получить информацию от разошедшейся кругом магии, в меня, сбивая с ног, врезался обросший шерстью человек.

Протазан выбили из моих рук, тянуться к кинжалу было некогда. Бранд, а это был именно он, как и с Франсом в памяти всплыли связанные с ним воспоминания, нависал надо мной явно не с добрыми намерениями. Не став дожидаться, пока увеличившиеся кулаки пройдутся по моей голове, я, извернувшись, пнул его в грудь, вложив в свой удар топот. Неразвитый навык показал себя хорошо. Рёбра Бранда захрустели и ему резко стало не до меня.

Подняться я не успел. Стоило мне встать на четвереньки, как в голову прилетела чья-то нога. В ушах зазвенело, на краткий миг я потерялся и этого времени хватило, чтобы мою шею взяли в захват. Воздуха резко стало не хватать, попытался освободиться, но только зря потратил силы. Перед глазами уже бежали чёрные мошки, попытался дотянуться до кинжала, но ножны оказались пустыми. Удушение сделало своё дело — лишенный кислорода мозг отключился.

Реальность неохотно стучалась в мою гудящую голову. Голоса эхом гуляли по пустому черепу.

— Ларс, он в себя приходит.

— Так тресни ему по голове.

— Я его уже третий раз бью, он так дурачком останется.

— Ничего, Кристина вылечит…

В очередной раз придя в сознание, я с трудом подавил рвотные позывы. Желание освободить содержимое желудка накатывало волнами, а то, что моё тело раскачивалось на чьём-то плече, ни чуточку не помогало.

— Ларс, ты уверен, что мы правильно идём? — спросила Кристина.

— Нет.

— Напряги все свои таланты и скажи мне, точно ли это наши следы?

— Ты не Рик, так что не командуй тут.

— Твой Рик чуть троих членов группы не прихлопнул.

— Если ты не хочешь быть четвёртой, не советую метить на его место.

— Фу, его вырвало, — пожаловался Арн, когда я всё-таки проиграл качке.

— Вот видишь, он даже без сознания способен доставить проблем. Представляешь, что будет, когда он придёт в себя и увидит твоё самоуправство?

Что ответила Кристина я не услышал, вновь провалившись в беспамятство.

Очнулся уже поздним вечером. Туман остался только в моей голове, и осмотреться мне ничего не помешало. Затёкшие руки и ноги сообщили, что я уже давно лежу связанный. Причём, чтобы лишить меня магии, путы на ногах верёвкой привязали к ветке дерева, оставив их в подвешенном состоянии. Руки были связаны за спиной, и я изрядно их отлежал. Перевернувшись набок, позволил крови течь по одеревеневшим конечностям и понял, что лежу не на земле, а на расстеленном покрывале. Мои шевеления не остались без внимания, надо мной склонился Ларс.

— Ну как ты? — спросил воришка, поднося к моим губам фляжку.

— Сумбур какой-то в голове. Мысли путаются, — пожаловался я, сделав пару глотков воды.

— Жаба тебе мозги промыла, ну и Бранд пару раз вырубил, когда ты не вовремя в себя приходил. Он с тобой не церемонился, обиделся, понимаешь, за сломанные рёбра.

— Так это ты же мне сказал его в отключке держать, — раздался со стороны недовольный голос бородача.

— И я что-то подобное слышал, когда в себя приходил, — припомнил я.

— Это от пережитого потрясения тебе причудилось, — отмахнулся Ларс.

— Развяжи меня, ноги затекли.

— А ты точно в себя пришёл? Франс вон до сих пор не ест, боится, что кишки неправильно срослись.

Упоминание об одержимом встряхнуло мою только начинающую приходить в норму голову. Всплыли воспоминания о смерти матери и ярким огнём начала разгораться ненависть к её убийце. Я прекрасно понимал, что мне промыли мозги, но ничего не мог сделать с эмоциями. Хотелось встать и закончить начатое на болотах.

— А знаешь, не нужно меня пока развязывать, — принял я решение.

— Вот и хорошо. А насчёт ног не переживай, сейчас Кристина тебе массаж сделает и всё пройдёт, — заулыбался Ларс.

— Никогда не думала, что стану массажисткой, — хмыкнула магесса, на удивление не воспринявшая слова воришки в штыки.

Кристина принялась водить засветившимися зеленью руками вдоль моих ног. Дискомфорт, испытываемый всё это время, тут же прошёл. Казалось, даже сковывающие ноги путы перестали так сильно жать. Кристина прошлась по всему моему телу, убрав головную боль и онемение рук.

— Спасибо, — хрипло произнёс я.

— Сочтёмся, — улыбнулась магесса.

— Рик, извини, но силу с жаб мы поглотили. Ты был невменяем и не мог провести поглощение. После того, что ты сделал с Франсом, ему и вовсе пришлось отдать глав жабу, а то он того и гляди отправился бы на личную встречу со своим бесом, — вновь заговорил Ларс.

От слов воришки поутихшая ярость вновь принялась захватывать сознание. Эти людишки, убившие мою семью и поглотившие из них силу, извинялись, что не оставили мне от их пиршества даже кусочка. Как будто я способен положить на алтарь своего развития дорогих мне существ. Ларсу крупно повезло — удерживающие меня путы спасли его, а спустя время благоразумие вновь победило и бушующую во мне ярость удалось утихомирить.

— Больше никаких разговоров про болото и их обитателей, — добавив в голос холода, сказал я.

Поняв, что сболтнул лишнего, Ларс лишь закивал, а после и вовсе ретировался, оставив меня наедине со своими мыслями. Подумать было о чём: я понимал, что мать как-то повлияла на меня. До личной встречи с ней я не испытывал привязанности, да и членов семьи убивал без каких-то угрызений совести. Всё поменялось после любящего взгляда матери. Она простила убийство её детей, приняла меня в семью, дала место возле себя, но я не смог оправдать всего этого, не смог защитить. Поняв, что мысли опять уходят не в ту сторону, постарался отрешиться, а когда сознание очистилось от наполняющего его горя, вновь попытался разобраться в себе.

Занятый самокопанием, не заметил, как наступила ночь. Меня никто не тревожил, это позволило лучше разобраться в проблеме. Уже глубокой ночью я всё-таки перестал мучить себя. Думать про мать и новую семью рационально не удавалось, даже понимание, что всё это навеяно гипнозом, не помогало. Единственное решение, к которому я пришёл — не думать о сегодняшнем дне, не вспоминать триггеры, вызывающие коктейль эмоций, постараться забыть. Говорят, время лечит, надеюсь, это правда.

Уставший от терзающих голову мыслей я заснул только под утро. Не удивительно, что разбуженный всего после трёх часов сна меня нельзя было назвать довольным.

— Развязывай, — сказал я разбудившему меня Ларсу.

— Ты точно в норме? Может, тебе ещё денёк связанным побыть? Арн тебя понесёт.

— Он мне и нужду будет помогать справлять? Развязывай, говорю.

Воришка не стал настаивать на своём. Выхватив из-за голенища нож, он срезал путы. За что заработал подзатыльник от Эрики.

— Тебе узел тяжело развязать или у нас верёвки много? — принялась вещать о сохранности имущества девушка.

Слушая оправдания Ларса, я потихонечку двигал затёкшими конечностями. Несмотря на ослабленные узлы и помощь Кристины, за ночь руки и ноги вновь стали деревянными и сейчас слушались плохо. Просить магессу привести меня в порядок я не стал, решив стойко переносить трудности, и спустя три минуты даже смог встать на ноги.

Сделав заявление о том, что для безопасности группы никому лучше не напоминать мне о вчерашних событиях, я принялся за обсуждение маршрута. Несмотря на ночную терапию, вид Франса вызывал раздражение. Радовало одно — не было той разъедающей меня ненависти. Посчитав это неплохим результатом за такое короткое время, я постарался не замечать одержимого и сосредоточился на составлении маршрута. Задействовав в этом деле Чарльза, составил примерный путь, который группа должна будет пройти за день.

Была ли это награда за пережитое или нам просто повезло, но мы спокойно дожили до вечера. На этот раз я прислушался к рыцарю смерти и все опасные места, о которых слышал Чарльз, мы обошли. Чтобы миновать злосчастное болото, и вовсе пришлось закладывать приличный круг. От одного вида тумана у меня в голове воцарялся сумбур. Незримая нить тянула меня вглубь этого белёсого марева, в груди рождалась неприятная тяжесть, будто я собирался навсегда покинуть родной дом. Когда туман скрылся из виду — это чувство поутихло, но никуда не делось, всё так же действуя на моё душевное состояние.

Запасов еды хватило лишь на скромный ужин. Завтра нужно будет задуматься об охоте и в её процессе умудриться самим не стать дичью. Ввиду моего недавнего расстройства ума, мне предложили на эту ночь забыть о дежурстве и позволить нести это бремя другим. Конечно, я бы с радостью отказался от столь неприятной участи, однако ноша лидера накладывала свои обязательства. Последние события и так выставили меня не в лучшем свете, и хоть все понимают, что я находился под ментальным воздействием, осадок от случившегося остался. Тот же Франс пару раз порывался со мной поговорить, но его общество по-прежнему вызывало у меня глухую ярость. Вот и сейчас одержимый вызвался нести дежурство со мной в паре, но оставаться с ним ночью один на один я был не готов. Не уверен, что смогу сдержаться и не поквитаться с убийцей моей матери.

Кристина разбудила меня, когда уже была глубокая ночь. Она дежурила с Арном, и я совсем не удивился, что прервать мой сладкий сон магичка решила лично. Со мной в паре был Ларс, судя по раздражённой тихой ругани, его уже разбудили.

— Ещё не пожалел, что обменял сон на ночное бдение? — встретил меня вопросом воришка.

— Удовольствие глядеть на твою недовольную рожу я ни на что не променяю, — ответил, с трудом подавляя желание зевнуть.

— Ты бы себя сейчас видел, вот у кого рожа недовольная, — Ларс, в отличие от меня, не стал сдерживаться и зевнул, тем самым объявив ещё один раунд противостояния со мной этой напасти.

— Вот и занятия себе нашли, будем сидеть и смотреть друг на друга.

— Предложение, конечно, заманчивое, но у меня есть идея получше.

— Разве что-то может быть лучше этого? — засомневался я.

— Лучше двух недовольных рож, может быть только три недовольных рожи, — выдал сакральную истину Ларс.

— А ведь и не поспоришь, — согласился я. — И мне даже кажется, я знаю, на чью рожу ты намекаешь.

— За что? Я же вам ничего не сделал, — принялся отбиваться от нас Чарльз.

— Тихо ты, не хватало ещё Эрику разбудить, она за такое мне потом вообще спать не даст, — предостерег воришка третью недовольную рожу.

— Так отстаньте от меня, пока мы её не разбудили, — не оставлял своих попыток отделаться от нас рыцарь смерти.

— Вставай, Чарльз, обсудим завтрашний маршрут и о городе нам ещё немного расскажешь. Спать мы тебе уже всё равно не дадим, — с отеческой заботой произнёс я.

— Чтобы вас на големов плоти пустили, — проворчал рыцарь, тем не менее, поднимаясь.

Я с Ларсом мучил Чарльза вопросами до самого конца дежурства. Удалось многое узнать про город и то, что в нём есть собственный храм. Главное различие между королевским храмом и местным оказалось в классах, которые он даровал. Можно было получить только ремесленные классы, поэтому в городе была развита инфраструктура, и он постоянно нуждался в новых ресурсах. В отличие от королевства, тут инициация стоила немалых денег, но и отправить она тебя никуда не могла, так как ты уже был в тёмных землях.

Для противостояния тварям они использовали различные артефакты, зелья отличного качества, доспехи и зачарованное оружие. Мы со своими боевыми классами сможем зарекомендовать себя как отличные воины, а вот Кристине придётся менять свои планы. Ведь хорошее зельелечение пусть и не заменит мага жизни, но здорово подорвёт его значимость. В общем, подумать было о чём, но теперь я не сомневался в том, что нам удастся отвоевать себе определённую нишу.

Обсудили и завтрашний маршрут. По словам Чарльза, это был единственный участок, о котором он не слышал ничего плохого. Наоборот, рейдерские группы города регулярно наведывались в те места, охотясь на съедобную живность и собирая нужные ресурсы.