Сотрясатель

Глава 10

— Иди же ко мне, — распахнула объятия обнажённая Кристина.

Девушку я проигнорировал. Вертел головой и пытался угадать правильное направление на наш лагерь. Туман не позволял видеть дальше пяти метров. Развернуться и бежать строго назад тоже не вариант. Мой неработающий мозг всё же смог запомнить, что двигались мы не по прямой и успели изрядно пропетлять.

— Рик, что-то не так? — забеспокоилась девушка.

Я, надеясь на лучшее, решил окончательно разобраться кто передо мной. Направив магический посыл в землю, сформировал каменное копьё. Действовал осторожно, поэтому кончик копья лишь оцарапал ногу Кристины, но как, оказалось, переживал за девушку я зря. Передо мной находилось что угодно, но никак не вздорная магичка. Выросший из земли кол не оставил на теле даже следа. Очертания девичьей ножки расплылись, и она подобно окружающему нас туману перетекла в другое положение, после чего вновь обрела чёткость.

— Что ты такое? — подавляя подступающую панику, спросил я.

— Пойдём со мной, и ты лично сможешь меня увидеть. Поверь, моё настоящее тело намного лучше этого, — проведя ругой от бедра к груди, поманила меня иллюзия Кристины.

— Я, пожалуй, откажусь. Время позднее, а завтра тяжёлый день, да и дежурство никто не отменял. Что-то мне подсказывает, подменивший меня Арн так же страдает бесплотностью.

— Переживаешь за друзей, — понимающе кивнула девушка. — Вот только половина твоей группы уже у меня. В том числе и особа, чей облик ты сейчас видишь. Скажу по секрету, девушка к тебе неравнодушна, да и ты, как мы недавно убедились, не прочь с ней сблизиться. Не разрушай зарождающуюся любовь своим бездействием.

— Значит, компания у тебя есть. Скучать не придётся. И как бы ты ни уговаривала меня присоединиться, всё же откажусь, — сказал я, после чего повернулся в сторону, откуда мы предположительно пришли.

— Не хочешь идти сам, значит, тебя приведут мои дети, — сказала копия Кристины, после чего растворилась в тумане.

Слова неведомой твари заставили меня ускорить шаг. На ходу костерил себя последними словами. Всегда считал умение трезво мыслить своим главным плюсом и так подставился, пойдя на поводу копии Кристины. А ведь поведение девушки сразу показалось странным, но я списал всё на недавно пережитый стресс. Ещё и копьё оставил на холме, посчитав его неуместным при прогулке. Прогулка в тёмных землях с девушкой и без оружия, неужели я и вправду такой кретин? Или это постороннее воздействие. Какие-нибудь флюиды отключающие мозг, и заставляющие думать только о противоположном поле. Как бы там ни было, мне удалось пусть и поздно, но разобраться в произошедшем. Теперь нужно выбраться из этого тумана и проверить группу, не верю, что это существо говорило правду. Только на одного меня у неё ушло уйму времени. Конечно, если вспомнить Арна, можно предположить, что в количестве иллюзий тварь неограниченна. И тогда её слова могут быть правдой, но тогда соваться одному к такому сильному противнику заведомо самоубийственный вариант.

Моё дальнейшее само копание прервало кваканье. Оно раздавалось со всех сторон и с каждым разом становилось всё ближе. Похоже, дети которыми грозилась иллюзия Кристины, окружают меня и, судя по звукам кольцо, совсем скоро сомкнётся.

Выхватив на ходу кинжал, я присушился. Кваканье слышалось отовсюду, но справа звук был намного тише, туда-то и направился, планируя вырваться из окружения.

Когда из тумана показалась фигура жабы высотой мне по пояс, я был готов. Голос земли заранее сообщил о противнике, и встреча не стала неожиданной. Не сбавляя шага, всмотрелся в местного обитателя. Немаленькая амфибия имела непропорционально большие глаза, зелёную гладкую кожу и обладала широкой пастью.

Я только планировал активировать копьё земли, как буркалы жабы засветились фиолетовым светом. Встретившись взглядом с амфибией, не сразу понял, что замедлился. Тело слушалось, вот только очень медленно. Инерция несла меня вперёд, но ноги переставлять я уже не успевал. Моё падение стало закономерным итогом.

Даже в падении у меня не получилось разорвать зрительный контакт с жабой. Попытался моргнуть, но веки отказывались опускаться. Лёжа на земле, с поднятой головой я изо всех сил напрягал непослушные руки. Остался последний вариант, закрыть глаза ладонями. Когда мне практически удалось поднести непослушные руки к лицу, жаба начала действовать. Из раскрытой пасти вылез длинный и склизкий язык. Обвив сложенные руки, он потянул вверх, поднимая моё тело на ноги.

Стоя с задранными руками и неотрывно вглядываясь в фиолетовые глаза, я вдруг осознал, что замедлить ману в моём теле жаба оказалась не состоянии. Торопясь высвободиться, активировал копьё земли. В брюхо амфибии воткнулся каменный кол. Сковывающее моё тело фиолетовое свечение потухло, а руки больше ничего не сдерживало. Устоять на ногах не получилось, непослушные до этого момента конечности резко обрели былую подвижность, а так как всё это время я изо всех сил пытался ими шевелить, то моё тело, нелепо взмахнув руками и ногами, рухнуло на землю.

Подниматься не спешил, боялся поднять голову и вновь столкнуться с фиолетовым взглядом. Жалобное кваканье для меня было подобно песне, но столь огромной представительнице жаб одного кола явно было мало. Ориентируясь на первое копьё, активировал навык ещё дважды. Кваканье переросло в невнятный клёкот, и я решился подняться. Стараясь смотреть на жабьи лапы, приблизился к амфибии. Кинжал вошёл в плоть, насаженный на колья противник не смог оказать никакого сопротивления. Я бил, пока жаба не перестала подавать признаки жизни, и только после этого осмелился поднять взгляд.

Обмякшее тело амфибии придерживали копья земли, из многочисленных порезов сочилась тёмная кровь. Переводя дух, я прикоснулся к жабе, начиная процесс поглощения. В этой небольшой тушке оказалось на удивление много силы. После недавнего монотонного поглощения на кладбище это чувствовалось куда как отчётливо. Я уже успел привыкнуть к нежити дающий лишь небольшой процент формирования ядра, на этот раз, хлынувший в меня поток был намного больше.

Формирование ядра развития: 9% из 100%

Жаба и вправду оказалась сильным существом, после своей смерти одарив меня восьмью процентами формирования ядра. Скорей всего на такой хороший результат сказалась их способность к гипнозу. Та же нежить или гоблины не обладали никакими особыми навыками.

Мои неуместные размышления прервал обвившийся вокруг шеи язык. Хорошо, что от неожиданности кинжал не выронил, острая сталь без труда перерубила начавшую сжиматься удавку. Помня о гипнотическом взгляде, поворачиваться, не стал, просветил округу голосом земли. Неприятно удивившись трём амфибиям, решил проверить кто быстрее я или жабы. Вот только очередной длинный язык не дал мне даже разогнаться. Обхватив лодыжку, склизкий отросток потащил меня в пасть своему хозяину.

Цепляться руками за влажную из-за близости болот почву, я не стал. Вместо этого пронзил своего пленителя копьём земли. Благо, одна нога оказалась свободной и мне без труда удалось активировать навык. Не успел порадоваться освобождению, как обе руки обзавелись склизкими путами. Раздражённый я уже вновь хотел высвободиться проверенным методом, но меня силой дёрнули, повалив на спину, тем самым лишив возможности использовать навык. Оставшимися целыми жабы, потащили меня в том направлении, куда меня вела иллюзия Кристины.

Волочась следом за амфибиями, я изодрал всю заднюю часть шеи об пусть и редко, но встречающиеся камни. Чтобы минимизировать ущерб, приходилось постоянно тянуть голову вверх. Всё остальное тело было прикрыто одеждой и особо не пострадало. Помимо незавидного положения, расстраивала потеря, выручавшего всё это время кинжала. Язык, обхвативший правую руку, не только сильно сжимал, но и выворачивал кисть, из-за этого удержать клинок у меня попросту не вышло.

Изворачиваясь, я пытался поставить ногу на землю. Активация навыка требовала контакта ступни с почвой, а постоянно дёргающие меня из стороны в сторону жабы, мешали это провернуть. В итоге после нескольких бесплодных попыток мне всё же удалось насадить одну из амфибий на копьё земли. Из-за движения хрупкий кол обломился, но перед этим успел войти в тело жабы.

Сначала левую руку сильно дёрнуло, а после раненая тварь ослабила свою хватку, и мне удалось высвободить конечность. Вцепившись двумя руками за последний язык, изо всех сил рванул его. На какой-то момент волочить меня перестали и этого хватило, чтобы подняться, и наградить вторую жабу порцией каменных копей.

Донельзя довольный жалобным кваканьем, я развернулся, планируя, как можно быстрее отсюда убраться и столкнулся с гипнотизирующим взглядом первой амфибии. Эта жаба, в отличие от своих товарок, переносила своё ранение стоически, не издавая ни малейшего клёкота, что позволило ей подобраться ко мне незамеченной. Заворожённый фиолетовыми глазами я поначалу использовал вдох магии, но навык оказался бессилен, амфибия не использовала магию, гипноз оказался обычным умением, не требующим для своей активации каких-либо ресурсов. Не став больше экспериментировать, воспользовался уже проверенным способом. Копья прошили тельце жабы, и наваждение тут же пропало. Решив закончить начатое, я прыгнул на тело амфибии, ещё сильнее насаживая её на колья. Общего нашего веса копья не выдержали и обломились, но это уже было неважно, противник оказался мёртв. Поглотив с него силу, я направился к его собрату.

Бежал тем же маршрутом, по которому тащили жабы. Далеко уволочь они меня не успели, и совсем скоро я набрёл на до сих пор живую амфибию, проткнутую копьём земли. Быстро найдя оброненный кинжал, оборвал мучения жабы. Ману следовало экономить, резерв магического источника совсем скоро покажет дно, его ещё хватит на активацию пяти-шести умений, а после я стану практически беспомощным. Главное, чтобы этих запасов хватило до выхода из тумана, а там можно пополнить свои резервы. Зря, что ли, я в группу Кристину брал. Правда придётся раскрыть перед девушкой свою слабость, неумение пополнять магический источник самостоятельно. Но это не такая большая проблема. Трудности возникнут, если иллюзия говорила правду, и Кристина находится у неё, тогда о пополнении моего источника можно забыть на неопределённое время.

Бредя в белой мгле, я настороженно прислушивался к звукам. Окружающее кваканье никуда не делось. Когда меня схватили, оно на время утихло, но стоило освободиться, как охота возобновилась. Похоже, между амфибиями есть какая-то связь или что вероятней, их направляет мать. Этот вариант был самым плохим. Что-то подсказывало, грозящая своими детьми иллюзия без труда отыщет меня в своих владениях и единственным шансом на спасение была скорость и правильное направление, в котором я был вовсе не уверен.

На моём пути ещё дважды вставали жабы. Одну удалось обойти, заблаговременно обнаружив её при помощи голоса земли, а другую пришлось наградить двумя копьями, и только после этого настырная амфибия затихла, наградив меня порцией силы. Туман терял свою густоту, значит, двигался я правильно и совсем скоро должен выбежать из скрывающей всё белизны.

В какой-то момент непрестанное кваканье прекратилось. Подозревая во всём этом недобрый знак, я просканировал округу. Краем навыка мне удалось зацепить движение, и это точно была не жаба. Амфибии передвигались на четырёх лапах, а попавшее в радиус умения существо точно было двуногое. Не желая лишний раз рисковать, решил обойти неизвестное существо. Когда я уже двинулся в обход, до меня донеслась человеческая речь.

— Рик, мы ещё и года в тёмных землях не прожили, а ты говоришь о столь далёком будущем, — раздался голос Кристины.

— Просто описываю перспективы. Твой клан тебя предал, ты можешь стать частью клана скалы, став опорой правящей семьи, — с удивлением расслышал я собственную речь.

— То, что я здесь ещё не значит, что от меня отвернулись все. Да даже, если это и так, ты в точно таких же условиях.

— Это из-за действий клана дождя. Я всё ещё наследник и перестану им быть, только если умру или стану главой.

— Значит, сделка. Моя поддержка взамен на не последнее место в твоём клане.

— Похоже, договориться нам не дадут. Рик, может ты всё-таки позволишь её увести? — спросила почувствовавшая меня иллюзия.

— Ты сам с собой разговариваешь? — удивилась девушка.

Скрываться смысла уже не было. Иллюзия знает, я рядом. Удивлён, что она не заметила меня раньше или теория о её связи с жабами оказалась неверной или хозяйка болот слишком увлеклась заманиванием Кристины.

— Меня ты завлекала по-другому, — сказал я, подходя ближе и рассматривая проступающие из тумана человеческие фигуры.

— Мужчины, вами так просто управлять, — пренебрежительно произнесла моя копия. — Хотя ты всё-таки смог почуять подвох.

— Что здесь происходит? — растерянно глядя на нас, спросила Кристина.

— Это иллюзия, — одновременно сказали я и моя копия, указывая друг на друга пальцем.

— Ночь сегодня какая-то неудачная уже вторая жертва срывается, — не стал и дальше притворничать двойник.

Кристина, наконец-то разобравшаяся в ситуации, выхватила из-за голенища нож и попыталась пронзить им фальшивого меня. Это у неё, конечно же, не вышло, фигура расплылась подобно туману, пропуская через себя девушку, а после вновь собралась.

— Как это? — спросила ошарашенная Кристина.

— Магия, не думали же вы, что она подвластна только людям, — наставительно произнесла копия.

— Тем проще, — удовлетворённо произнёс я, после чего активировал вдох магии. Иллюзия вновь расплылась, став единым целым с окружающим нас туманом, но на этот раз собраться ей уже не удалось. В мой опустевший источник заструилась мана, окончательно убедив в том, что всё получилось.

— Ты его убил? — задала очередной вопрос Кристина.

— Чтобы убить эту тварь для начала её нужно найти. В этом тумане на такой подвиг я не готов.

— Ты должен мне всё объяснить.

— Потом, сейчас нам лучше убраться отсюда, пока детишки местной властительницы не набежали, — подхватив девушку под руку, потащил её за собой. Кристина не стала идти за мной послушным телёнком, вырвавшись из моей хватки, она побежала рядом.

— Какие ещё дети? — не унималась девушка.

— Ты можешь помолчать, — не выдержал я, слегка повысив голос. Малое количество сна, блуждание в тумане, жабы гипнотизёры, а на десерт практически совратившая меня иллюзия всё это не добавило хорошего настроения, и непрекращающиеся вопросы Кристины начали раздражать.

Надувшаяся девушка не стала дальше испытывать моё терпение и молча, бежала рядом. Кристина, росшая под опекой клана, была, по сути, комнатным цветком. Конечно, то же самое можно было сказать и про меня, но за последнее время я то и дело убегал от всяких тварей тёмных земель и изрядно поднаторел в этом деле, чего нельзя было сказать о магичке. Непривычная к бегу, Кристина изрядно меня тормозила, ей не придало скорости даже начавшее приближаться кваканье.

— Главное, не смотри им в глаза, — успел сказать, когда сканер сообщил, что впереди кто-то есть. Маны было мало, и с навыком я старался не частить оттого и засёк противника, только, когда мы уже практически выбежали на него.

Моему совету Кристина, конечно же, не последовала и когда мы наткнулись на преграждающую путь жабу, девушка застыла, заворожённая гипнотическим взглядом. Опустив голову вниз, я мчался на амфибию намереваясь снести её своей массой и закончить дело при помощи кинжала. Мои грандиозные планы рассыпались об выстреливший мне в грудь язык. Выпустив из лёгких весь кислород, я рухнул, и жаба воспользовалась моей временной беспомощностью, сковав мне ноги. Судорожно дёргаясь, пытался высвободить хоть одну нижнюю конечность. Удерживающий мои ноги язык не позволял воспользоваться навыком. Коря себя за свою жадность и самоуверенное решение, что смогу разобраться с единственной жабой и без помощи магии, я извернулся, пытаясь кинжалом дотянуться до языка. В тот момент, когда это практически получилось, мне не повезло встретиться взглядом с амфибией.

Тело стало словно чужим, очень медленно и неохотно реагировало на мои команды. На этот раз освободиться от гипноза при помощи магии мне не удастся из-за скованных ног. Пока я судорожно размышлял, пытаясь найти выход из этой ситуации, помощь пришла, откуда не ждали. Кристина каким-то образом справившаяся с воздействием гипноза, сблизилась с жабой. Нанести вред амфибии она не смогла, уже с занесённым для удара ножом она сначала замедлилась, а после вновь застыла, под воздействием фиолетовых глаз.

Я понял, как девушке удалось сбросить гипноз. Жаба была в состоянии удерживать под своими чарами лишь одну цель, переключившись на Кристину, она сбросила с меня контроль. Не став мешкать, я наконец-то дотянулся лезвием кинжала до языка. Прислонив освобождённые ступни к земле, активировал копьё. Поднявшись на ноги, я уже без особого труда разобрался с раненой амфибией.

— Вот это и есть детишки той иллюзии, — пояснил я, приходящей в себя девушке, параллельно с этим поглощая силу.

— Нужно убираться отсюда, — осознала серьёзность грозящей нам опасности Кристина.

С девушкой я был полностью согласен. Голос земли показал четыре жабы, находящихся уже совсем близко, и вступать с ними в противостояние у меня не было никого желания.

Кристина, подстёгнутая совсем не иллюзорным страхом, теперь бежала со мной наравне. С каждым метром туман становился всё реже, мы практически вырвались. Когда же белизна и вовсе рассеялась, давящее напряжение слегка ослабило свои объятия.

Нам посчастливилось выйти из тумана рядом с лагерем. Вглядываясь в знакомый пейзаж, мы слегка сбавили свою скорость, что стало большой ошибкой. Вылетевшие из оставшегося позади тумана языки обхватили нас и потянули обратно в белую мглу.