Сотрясатель

Глава 16

Наши недолгие гляделки с гастром прервали два болта, вновь сбившие противника с ног. Ларс с Гарольдом выстрелили на удивление синхронно и добились куда большего результата, чем мы с Франсом. Попадание одного из болтов в коленную чашечку сопровождалось отчётливым хрустом, не предвещающим гастру ничего хорошего.

Упавшего монстра обступили все, у кого имелось длинное оружие. Град ударов обрушился на тело гастра, но даже под ним тварь умудрялась отмахиваться, не желая сдаваться. Я тоже не остался в стороне. Поняв, что копьё земли мне здесь не помощник, решил положиться на топот. Умение уже пару раз выручало меня, но своё развитие я решил сконцентрировать на других навыках. Постаравшись локализовать силу топота в одной, пусть и большой точке, пнул камнееда в голову. Хрустнуло, череп под моей ногой слегка поддался внутрь. Гастр, дезориентированный моим ударом, ненадолго затих, мне этого хватило, чтобы ещё раз использовать топот в то же место. Второго пинка голова не выдержала, нога без особого сопротивления провалилась внутрь, кости черепа безуспешно попытались поцарапать мою каменную ступню.

Вырвав свою ногу из головы гастра, с омерзением принялся вытирать налипшее на ступню содержимое черепной коробки. Переживать о монстре больше не стоило, насколько бы ни был крепок камнеед, с деформированной головой он вряд ли сможет жить.

— Франс, живой? — спросил я.

— Нормально, он в пластину попал. Зараза, воздух из меня весь выбил, — стоя на четвереньках, хриплым голосом ответил одержимый.

— Рик, тело твоё. Мы на болотах, пока ты в несознанке валялся, много силы хапнули, — сказал подошедший Ларс.

— Я же просил не напоминать мне об этом, — поморщился я от всплывших противоречивых эмоций. Радовало лишь одно — они не были уже такими яркими и их удалось быстро подавить.

— Извини. Старый стал, в голове уже совсем ничего не держится, — провинился воришка.

— Тоже мне нашёлся старик, — пробурчал я. — А ты чего смотришь?

— Не нервничай, Рик, — поднял примирительно руки вверх Клаус. — Просто хочу посмотреть на поглощение силы. Сам знаешь, мы развиваемся за счёт изготовленных изделий.

— Нашли представление, — раздражённо сказал, думая о том, что зря я радовался. Взбунтовавшиеся из-за Ларса эмоции не удалось полностью заглушить.

Приложив ладонь к шершавой коже гастра, принялся тянуть из мёртвого тела силу. Как и подозревал, её оказалось много, камнеед был далеко не слабым существом. Взглянув на показатель формирования, я лишь в этом убедился.

Формирование ядра развития: 23% из 100%

Ядер развития:0

— Много получил? — спросила также наблюдающая за мной Кристина.

— Ты будешь приятно удивлена, — довольно произнёс я.

— Если только мне что-нибудь достанется. Мы одну тварь кое-как успокоили.

В словах Кристины был смысл, противник оказался куда сильнее, чем я предполагал. Встреться нам не один, а сразу несколько гастров, и самоуверенные герои могли стать деликатесом у питающихся лишь камнями монстров.

— Клаус, почему ты не сказал мне, что местные обитатели настолько прочные? — озвучил терзающий меня вопрос.

— Я упоминал об этом. Ты просто не придал вскользь брошенным словам значения, — ответил парень.

— То есть, ты решил не заострять внимание на столь важном факте? — начал я потихоньку закипать.

— Я и сам не знал, что они настолько крепкие, — провинился Клаус.

— Как это не знал? Ты же уже здесь бывал, — слегка повысил голос я. Моя группа, поняв, что разговор может закончиться нехорошо, начала смещаться в мою сторону.

— Был вот только в качестве мула с другой группой. Я и ещё пятеро парней даже в пещеры не зашли, снаружи ждали, когда нам сумки с добром вынесут, — неохотно сознался усач.

— Грозный лидер рейдерской группы на досуге подрабатывает носильщиком чужого имущества, — хмыкнул Эрика.

— Это было давно, я набирался опыта у других, — окрысился зачарователь.

— Чем вы недовольны? Мы же справились, — примирительно заговорил Бьёрн.

— Это потому что тварь была одна. Будь их больше, возможно, были и потери, — высказала своё недовольство Кристина.

— Было бы, может быть. Давайте без этого. Гастр мёртв, никто серьёзно не пострадал, так что можем двигаться дальше. Или вы всерьёз планируете вернуться наверх с пустыми руками? — испытывающе посмотрел на меня Гарольд.

— Как мы только что выяснили, ваш опытнейший лидер знает об этих пещерах только по слухам. Так откуда нам знать, что в них не водятся твари пострашнее гастров? У меня как-то нет желания подставлять своих людей, — возвращаться наверх с пустыми руками я и вправду не планировал, но и уступать в споре не хотелось.

— Ты же чуешь тварей ещё издалека и не дашь столкнуться с большой группой. А чтобы тебе было спокойнее за твоих людей, я с Бьёрном пойду впереди. Арн не будет рисковать в первых рядах, — предложил Клаус.

— Как ты вообще планируешь разбираться с этими тварями? — дал я себе ещё время для размышления.

— Я могу зачаровать оружие на проникающий урон. Вот только для этого нужно серебро, а его у меня нет.

— Про зелья вы подумали, а про то, как будете убивать местных обитателей — нет, — покачал я головой.

— Да не знал я, что обычное оружие их не возьмёт, — раздражённо произнёс Клаус.

— Значит, мне опять придётся пачкать ноги, — тяжело вздохнул я.

Осторожность пришлось утроить. Мало того, что местные монстры оказались неприятным противником, так они ещё частенько встречались парами, реже тройками и уж совсем редко пребывали в одиночестве. На таких единичных особей я и старался выводить отряд, огибая скопления гастров. И должен признать, у нас неплохо получалось расправляться с одиночным противником. Навалившись на гастра толпой, нам без труда удавалось опрокинуть массивную тушу твари, после чего я завершал дело, пуская в ход топот. Но как бы успешно мы ни двигались, цели всего похода видно не было. Отряд уже углубился достаточно глубоко в пещеры, мой сканер не раз захватывал скопление драгоценных металлов, вот только все их охраняли как минимум двое гастров.

— Чем глубже мы спускаемся, тем меньше одиночных гастров, а их гнёзда, похоже, охраняют минимум две особи, — после трёхчасового лазанья по пещерам и принятию очередной дозы ночного зрения, сказал я.

— Предлагаешь рискнуть? — насторожилась Кристина.

— Я за. Мы тут уже столько времени бродим, а результата всё нет, — оживился Ларс.

— А полученная сила с гастров тебя уже не устраивает? — спросила Эрика.

— Поглощённая вами сила — это, конечно, хорошо, вот только нам с неё никакого прока, — резонно возразила Рина.

— Бродить дальше и вправду нет смысла, мы сюда пришли за серебром. Нужно рисковать или уходить отсюда, — сказал Клаус.

— Франс, сможешь отвлечь одного из них? — спросил я. Местные обитатели не могли похвастаться хорошей подвижностью, и если юркий одержимый отвлечёт одного из гастров, у нас всё должно получиться.

— Если меня подстрахует Ларс, то справлюсь, — не разочаровал мне своим ответом бесноватый.

— Тогда тебе не только от монстра придётся уворачиваться, но и от болтов нашего горе-арбалетчика, — заметила Эрика.

Возмущённого Ларса я уже не слушал, принявшись вспоминать, где голос земли находил подходящую цель. Выходило, что лучшим решением было вернуться назад. Совсем недавно мы проходили недалеко от тупичка, где сканер засёк двух гастров и скопление драгоценных металлов.

Спустя десять минут мы были у нужного нам ответвления. Отряд проверял снаряжение и готовился к тяжёлому бою. Франс с Ларсом обсуждали план действий. У нас же выработалась рабочая тактика, и менять в ней что-либо мы не собирались. Долго оттягивать неизбежное не стали, направились вглубь тупика.

В конце тоннеля нам встретились двое гастров, один из которых с упоением ковырял стену пещеры, а другой сидел около сваленной в кучу руды. Решив действовать как в первый раз, я направленным в голову копьём земли, опрокинул тварь на спину. Окруживший гастра отряд принялся осыпать его ударами, не давая подняться. Второй монстр, видя, как обходятся с его сородичем, собирался рвануть на помощь, но был перехвачен Франсом.

Не став тянуть, подобрался к голове лежащего гастра. Проломить череп с первого топота вновь не удалось, развитием навыка всё же стоило заняться и вложить в него хотя бы одно ядро. Когда я уже приноровился для второго пинка, в навязанный нами бой вмешались.

Потолок в тоннелях не был высоким. Гастры предпочитали ковырять стены, довольствуясь высотой пещер, где можно было спокойно ходить не пригибаясь. Вот только облюбованный монстрами тупик был исключением. Здесь над потолком явно поработали, подняв его ещё дополнительно на длину немаленьких рук гастров. Данную особенность тупичка я заметил лишь мельком, сфокусировав всё внимание на противнике и, как оказалось, зря. Неровный потолок, издав непонятный скрежет, пришёл в движение.

Пластинчатое тело извивалось, замелькало множество ножек, длинные усики принялись обшаривать тупик. Сколопендра, а если меня не обманывает ночное зрение, это была именно она, принялась сползать с потолка на ближайшую стену. Головная пластина с глазами и парой усиков взяла курс в нашу сторону. Высотой сколопендра была мне по пояс, а длиной достигала около четырёх метров. Спустившись со стены, многоножка подняла свою переднюю часть, угрожающе шевеля конечностями.

Из-за неожиданно появившегося нового противника второй топот смазался, и добить гастра не удалось. Продолжить добивать уже еле шевелящегося камнееда мне не дала приблизившаяся сколопендра.

Увидев в массивной фигуре Бьёрна главную опасность, многоножка выбрала его первой целью. Щит кузнецу помог мало, уцепившаяся за него двумя передними конечностями сколопендра с лёгкостью потянула щит вниз, попросту забравшись по нему на здоровяка. От веса многоножки Бьёрн упал, и его тут же погребло под собой пластинчатое тело.

Арн обрушил топор на продолжающую топтаться по кузнецу сколопендре. Послышался хруст хитина. Крутанувшись, многоножка прошлась своими острыми лапами по здоровяку. Пробить броню ей не удалось, лишь откинуть парня в сторону.

Я всё пытался подобрать удачный момент для использования копья земли, но бегающая по Бьёрну тварь всё не желала подставляться. Тем временем лежавший навзничь гастр, несмотря на полученные повреждения, начал приходить в себя, медленно поднимаясь. Франсу, отвлекающему второго камнееда, тоже приходилось тяжело. В столь маленьком пространстве было сложно уворачиваться от размашистых ударов — одержимому то и дело приходилось пользоваться своими способностями и скакать по стенам, что ещё больше его выматывало.

Решив правильно расставить приоритеты, я доверил спасение Бьёрна остальным, а сам занялся недобитым гастром. Пинок, подкреплённый топотом, вновь свалил уже поднявшего на четвереньки монстра. Третий удар, похоже, что-то основательно повредил в голове камнееда. Лёжа он беспорядочно сучил конечностями, отчего подступить и добить несчастного оказалось сложной задачей. И всё-таки мне это удалось, подгадав момент, четвёртым ударом наконец-то закончил начатое.

За то время, что я был занят гастром, обстановка особо не изменилась. Выдохшийся Франс медленно отступал в сторону непрестанно стреляющего Ларса. Остальной отряд плотно насел на сколопендру. Многоножка уже не топталась по Бьёрну — скрутившись клубком, она ощетинилась своими острыми лапами во все стороны. Её усики уже не могли похвастаться особой длиной, пара лапок были обрублены у самого основания, а из пробитого в нескольких местах хитина сочилась непонятная жидкость. Кузнец валялся в стороне; склонившаяся над ним Кристина добавляла надежды на то, что Бьёрн выживет. По его измочаленной броне было понятно, что если чудо и свершится, он ещё долго не сможет встать на ноги, став серьёзной обузой для отряда.

Активации копья земли больше ничего не мешало, поэтому, нацелив навык на свернувшуюся клубком сколопендру, я атаковал. Получившая неожиданный удар из-под земли многоножка резко развернулась. Оказавшиеся в этот момент ближе всех Эрика и Клаус отлетели от начавшей раскручиваться твари. Желая развить свой успех, я ещё дважды использовал навык. Хитин на брюшке многоножки оказался не настолько крепким, и моим копьям удалось его пробить, нанеся противнику серьёзные повреждения. Насаженная на три шипа сколопендра конвульсивно извивалась, ударяясь об пол и стены пещеры. Из-за этих подёргиваний отряд не мог подступиться к ней, и заканчивать с многоножкой пришлось мне. Ещё три копья завершили начатое, движение сколопендры они не прекратили, но её рывки уже не были столь резки, тварь явно начала слабеть.

Уже всей изрядно уставшей толпой мы накинулись на последнего гастра. Особых трудностей с ним не возникло и всё прошло уже по отработанному сценарию.

— Раненые есть? — спросил я, оттирая ногу от содержимого черепной коробки камнееда.

— Из наших никто не пострадал. У Клауса серьёзно покалечило Бьёрна, — доложил собирающий свои болты Ларс.

— Легко отделались, — облегчённо выдохнул я.

— Легко? Да ты на Бьёрна посмотри. Или это, по-твоему, легко? — не понравились мои слова Гарольду.

Не став отвечать взволнованному парню, направился к Кристине.

— Как он? — спросил я у девушки, склонившейся над телом кузнеца.

— Множество колотых ран, большая кровопотеря, но это не самая главная проблема. Сколопендра была ядовитой, яд уже успел разойтись по всему телу. Моих сил хватает только на его сдерживание, — озвучила Кристина печальные известия.

— Рина, ты сможешь сделать противоядие? — спросил слышавший наш разговор Клаус.

— У меня есть противоядия только от собственных ядов. Могу попытаться замедлить эту дрянь, но вывести её окончательно смогут только в городе.

— Рик…

— Да всё я понимаю, — перебил начавшего говорить зачарователя. — Собираем здесь всё и уходим.

— Вот же гадёныш, а ну отдай! — отвлёк меня от разглядывания искалеченного Бьёрна голос Ларса.

Развернувшись, чтобы посмотреть причину переполоха, я увидел воришку, пытающегося оторвать от куска руды маленькое нечто. Детёныш гастра, а это, по всей видимости, был именно он, злобно шипел и ни в какую не хотел отпускать своё сокровище. Воюющий с Ларсом камнеед ростом был мне по колено и от своих массивных родителей выделялся удивительной худобой. Несмотря на свою тщедушность, силы в этом малыше было немало, по крайней мере, воришке никак не удавалось отобрать кусок серебряной руды.

— Ларс, не обижай малыша, — вступилась за гастра Эрика.

— Он жрёт наше серебро! — возмутился парень.

— Мы только что убили его родителей. Прояви сострадание, оставь ребёнка в покое, — поддержал девушку Франс.

— Раз вы все такие милосердные, то сожранное им серебро вычтем из вашей доли, — проворчал Ларс, отпуская довольно заурчавшего камнееда.

Оттащив в сторонку без остановки грызущего серебро гастра, группа принялась забивать свои рюкзаки местным богатством. Вместо своей утерянной сумки я взял заплечный мешок Бьерна. Он был продырявлен в нескольких местах, но у Рины была нитка и иголка. Вещи мне до этого штопать не доводилась, поэтому пришлось изрядно помучаться, прежде чем грубые стяжки закрыли прорехи.

Руда в основном оказалась серебряной, редко попадалось золото, но его было немного. И без того непустой рюкзак Бьёрна стал здорово оттягивать плечи, место в нём ещё было, никто не заполнил свои заплечные мешки доверху, для этого пришлось бы разорить ещё одно гнездо. Вот только времени на это у нас не было, впрочем, как и желания, никто не хотел оказаться на месте Бьёрна.

Прежде чем направиться на выход из пещеры, я решил проверить, насколько была сильна сколопендра. Гастры были крепче, а многоножка, в свою очередь, ядовита и куда стремительнее, что по мне намного опаснее.

Формирование ядра развития: 43% из 100%

Ядер развития:0

Двадцать процентов против восемнадцати полученных за гастра. И это не стоит забывать про пройденное мною возвышение. Силу с оставшихся камнеедов поглотили Франс и Эрика. Очередь одержимого и так была за мной, а девушке нужно было вылечить отбитый многоножкой бок, так как все силы Кристины уходили на Бьёрна.

— Рик, ну вот зачем он тебе? — спросил Ларс, когда я потащил сытого, а оттого и послушного малыша гастра с собой.

— Командир завёл себе домашнего питомца, — заулыбалась Эрика.

— Продам его в городе. Любители диковинок хорошо заплатят за него, — раскрыл причину своих действий я.

— Торговля детьми не самая хорошая идея, — поморщилась Кристина.

— Это всего лишь монстр. Маленькое, но крайне опасное создание. И если тебе удастся его довести до города, советую зайти в квартал рудокопов. Глядишь, они его откормят, будет у них бесплатная рабочая сила, добывающая драгоценные камни, — подала хорошую идею набирающая в колбочку яд сколопендры Рина.

— Идти придётся быстро. Ты уверен, что тащить его с собой хорошая идея? — спросил Клаус.

— Бьёрн тяжёлый, быстро нести его не получится, так что не переживай по этому поводу.