Сотрясатель

Глава 7

Не знаю, правдиво ли утверждение о том, что если долго всматриваться во тьму, то тьма начнёт всматриваться в тебя. Да и не уверен, что именно о тьме там говорилось. Как бы там ни было, несмотря на приспособившееся к темноте зрение, мне стоило больших усилий не выпустить болт в очередной сотканный из тьмы силуэт. Основная группа уже ушла, выбрав в качестве примерного направления мёртвый город. Надеюсь, они не заплутают в тёмном лесу, ведь единственный следопыт в отряде остался со мной.

Чтобы легче было скрыться от преследователей, свой протазан я отдал Франсу. С собой мы взяли лишь два арбалета. Один был у Ларса, а второй прикреплённым к рюкзаку таскал Бранд. Из него-то сейчас я и целился, борясь с диким желанием выпустить болт в очередной навеянный бурной фантазией ночной силуэт. Ларс лежал рядом, также напряжённо вглядываясь в темноту. Мы решили рискнуть и попытаться убить вражеского следопыта из засады. Будучи не в состоянии идти по нашему следу, наги навряд ли продолжат своё преследование. Если всё сложится удачно, главным для нас будет суметь оторваться от змеелюдов на достаточное расстояние. Я со своими магическими умениями и Ларс с талантом следопыта вполне способны это провернуть. Главное убить нужного нага и не выпустить снаряд в молоко.

Когда появились преследователи, я, к своему стыду, принял их за очередной навеянный фантазией фантом. Но шло время, а сотканные из тьмы фигуры становились всё реальнее. Толкнув Ларса, я по его красноречивым жестам понял, что он тоже видит цель. Подпустив группу поближе, для более уверенного попадания я прицелился в впереди идущую фигуру. Уверенности в правильности выбранной цели не было, но резонно предположив, что группу должен вести следопыт, я выстрелил. Ларс, как более опытный стрелок, ждал моих действий, выпущенный им болт последовал следом за моим.

Двигающийся впереди силуэт пропал из видимости. Либо успел залечь, либо это заслуга нашей стрельбы. Выяснять, что случилось с нагом, не стали, быстро вскочив, помчались в том направлении, куда ушла наша группа.

Я бежал за Ларсом, старательно смотря под ноги. Не хотелось на радость нагам растянуться на земле. На ходу пару раз активировал свой сканер, но оба раза впустую. Для получения информации об окружающих меня колебаниях требовалось удерживать ступню на земле хотя бы секунды две, что при беге было невозможно. Посылаемая через ноги мана безрезультатно уходила в землю и просто не успевала возвращаться с собранной информацией. Пришлось довериться своим старым чувствам, пытаясь распознать приближение преследователей. И слух меня не подвёл. Вот только он не предупреждал о следующих за нами змеелюдах. Если ему верить, неприятности нас ожидали впереди.

Обогнув очередные чахлые кусты, мы увидели причину шума. Наша группа, прижавшись спинами к дереву, отбивалась от наседающих на них двух рыкаров. Здоровенных собак я узнал сразу, после столь близкого знакомства в портальной зале замка опознать зверей не составило труда. Псины пытались приблизиться к людям, но каждый раз отпрыгивали от лезвия секиры, оглашая округу недовольным рыком. Озверевший Бранд, стоявший чуть впереди, уподобился мельнице, размахивая своим оружием из стороны в сторону, он держал рыкаров на достаточном расстоянии. Из-за спины бородача Франс копьём пытался достать юрких зверей. И только Эрика осталась не у дел — она со своей рапирой была не в состоянии дотянуться до наседающих собак.

Увлечённые загнанной добычей рыкары не заметили нас. И если воришка остановился, стараясь поскорее натянуть арбалет, то я, дождавшись, пока один из зверей отпрыгнет от секиры Бранда, вогнал ему в брюхо копьё земли. Огромный пёс взвизгнул и шарахнулся в сторону. В темноте мне не удалось точно прицелиться, и каменный шип лишь поцарапал бок рыкара. Тональности скулежу пса добавил болт, вошедший в его бок.

После такого наше появление заметили все. Раненого рыкара от нас прикрыл его целый собрат. Встав между нами, он вскинул голову и завыл, оглашая лес. И лес ответил ему множеством таких же воев. Ко мне пришло отчётливое понимание, что в ближайшее время сюда сбегутся все рыкары в округе. Вдобавок к этому пущенный мной сканер своим краешком засёк преследующих нас наг.

— Быстро, валим отсюда! — нервно крикнул я, одновременно прокалывая копьём земли лапу уцелевшего пса.

Каких-либо других команд не требовалось. Все дружно побежали в том направлении, откуда не слышался вой рыкаров. Не успели мы ещё набрать скорость, как за нашими спинами послышался шум. Обернувшись, заметил, как раненые псы угрожающе рычали на появившихся из темноты змеелюдов. Дальше смотреть не стал, не с моей ловкостью бежать в темноте, оглядываясь назад, лишь понадеялся, что рыкары смогут хоть немного задержать преследователей.

Бег давался мне тяжело. Всё-таки я никогда не был спортивным парнем. Всегда думал, что магу не пристало бегать от противника. Наоборот, рассчитывал, что если мне и придётся бегать, то лишь для того, чтобы кого-то догнать. Рассчитывал, что утомительное преследование всегда можно спихнуть на бойцов клана, а мне лишь нужно будет решить судьбу связанного противника. И сейчас, слыша за спиной злобные рыки, я бежал, мысленно смеясь над своими прошлыми убеждениями. Здесь не было везде сопровождающего меня Йозефа, не было братьев Рун, никого, кто бы в данный момент мог прикрыть мне спину. Конечно, есть моя группа, до одури напуганная и бегущая впереди меня. Вот только ни у кого из нас не хватит сил, чтобы разогнать преследователей, мы и все вместе на такое неспособны. А вот Йозеф и братья Рун смогли бы.

Поглощённый бегом и ненужными сейчас мыслями, не заметил, как мне наперерез из темноты выскочил рыкар. Я попытался уклониться, но не успел разминуться с псом. Челюсти зверя сомкнулись на моей ноге, и схвативший добычу хищник начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь лишить меня конечности. Повезло, что рыкар схватил меня за голень, ближе к ступне. После возвышения кожа от ступни и до колена огрубела, а чувствительность на этом участке заметно снизилась. Но даже так действия пса вырвали из меня сдавленный крик боли.

Чувствуя, как зубы рыкара всё сильнее вгрызаются в мою плоть,извернувшись свободной ногой я приложился к морде зверя. Несмотря на каменную прочность моей ступни, пёс даже не заметил моего удара. В отчаянье я вновь повторил свой удар, на этот раз совместив его с навыком топот. Голова рыкара дёрнулась, чуть не оторвав мне ногу. Челюсти на моей голени разжались, и я из-за приданного мне ускорения кувырком покатился в сторону.

Поднялся, перенеся вес на здоровую ногу. Взглядом найдя оглушённого противника, приготовился активировать копьё земли. Появившийся в поле зрения Франс не дал мне воплотить задуманное. Отряд всё-таки заметил потерю бойца и, что самое приятное, вернулся за мной, не бросив своего командира на растерзание местным тварям. Подскочивший к рыкару одержимый с ходу умудрился вогнать своё копьё в глаз ошеломлённому зверю. Бежавший за ним Бранд с занесённой секирой опустил своё, так и не пошедшее в дело оружие. Эрика, появившаяся третей, сразу поспешила ко мне. Следом за девушкой показался и Ларс, держа арбалет наготове, он всматривался во тьму.

— Рик, ты как? — спросила подбежавшая Эрика.

— Мне ногу порвали, помоги до пса дойти, — стараясь несильно кривить лицо от боли, попросил я.

Опираясь на девушку, дошёл до тела рыкара. Когда я уже планировал приступать к поглощению, появились ещё два пса. Первого зверя встретил арбалетный болт, пробив толстую шкуру, он застрял в передней части груди. Второй рыкар оказался умнее своего собрата — не став переть напролом, он юркнул за ближайшее дерево и начал обходить нас по дуге. Оставив визитёров на группу, я приступил к поглощению.

— Рик, ты там скоро? Нужно валить отсюда, — вырвал меня из наслаждения навеянной затягивающейся раной Бранд.

Отстранившись от мёртвого тела, я уже без опаски поднялся на ноги и понял, что бородач прав. Обходящий нас по кругу рыкар нарвался на нагов. И сейчас между нашими недоброжелателями завязалась драка. Уверен, змеелюдам не составит большого труда разобраться с псом, и следующими на очереди будем мы.

— Франс, моё копьё, — протянул руку я и, получив желаемое, скомандовал. — Побежали отсюда.

Повторять дважды не пришлось, визг убиваемого рыкара стал отличным поводом, чтобы ускориться. Ещё дважды на нас выбегали псы. Первый раз отделались легко. Я удачно проткнул лапу пса копьём земли, и раненый зверь не смог нас преследовать. Во второй пришлось повозиться, выскочило сразу два рыкара. Одного из них нам удалось подловить сразу. Бранд удачно попал своей секирой по голове пса. Увидев кончину своего сородича, рыкар применил уже знакомую тактику. Принялся кружить вокруг нас, периодически пытаясь сцапать кого-нибудь из группы. Мы продолжали бежать, поэтому не удивительно, что одна из его попыток оказалась удачной. Вот только жертву пёс подобрал неудачно.

Повалив на землю Франса, зверь уже хотел вцепиться и утащить добычу в темноту леса, но вошедший в его горло топорик попортил эти планы. Забившись в агонии, рыкар когтями сумел серьёзно разодрать одержимого. Достав отплевывающегося Франса из-под тела пса и подождав, пока он залечит свои раны при помощи силы зверя, продолжили свой сумасшедший забег.

Удивительно, но больше на нас никто не напал. То ли оставшиеся рыкары посчитали змеелюдов более вкусной добычей, то ли мы приблизились достаточно близко к мёртвому городу, и псы боятся сюда, соваться. Когда сквозь редкий лес стали просматриваться здания, мы остановились. Все изрядно вымотались, преследователей уже давно не было слышно, да и с ходу соваться в мёртвый город ночью было неразумно.

— Откуда в лесу столько псов? Их же до этого там не было, — не дожидаясь, пока дыхание после долгого бега выровняется, спросила Эрика.

— У них брачный период, — ответил Франс, также пытаясь отдышаться.

— С чего ты это взял? — удивился Ларс.

— Это лишь предположение. Просто все встреченные нами пары рыкаров были разных полов, — пояснил одержимый.

— Ты умудрился рассмотреть такое? Во всей этой кутерьме? — на этот раз проявил удивление Бранд.

— Конечно. Это же видно, когда подмечаешь слабые места противника.

— А ты страшный человек, — с дрожью в голосе произнёс бородач.

— Мог бы и раньше об этом догадаться, — хмыкнула Эрика.

— Ещё не пожалел, что к нам присоединился? — спросил Ларс.

— Нет. Пока Франс не рассматривает мои слабые места, меня всё устраивает, — улыбнулся Бранд.

— Я уже всё рассмотрел. Не пойми меня неправильно, просто ты самый неблагонадёжный член группы.

— И что ты подметил? У меня же нет слабых мест, — гордо приосанился бородач.

— На твоём месте я бы этим так не гордился. Или ты забыл, про какие слабые места вы только что говорили? — сказал я, наконец-то придя в себя после долгого бега.

— Вы всегда найдёте время для таких обсуждений, — показательно закатила глаза Эрика.

— Нужно думать, что дальше делать, — постарался увести разговор от ставшей неприятной для него темы Бранд.

— А тебе не нужно думать. Для этого у нас есть Рик. Твоя задача — слабые места прикрывать. Или ты всё-таки хочешь сказать, что прикрывать нечего? — ухмыляясь, произнёс Ларс.

— А тут и думать нечего. Уже ночь. Не знаю, как у вас, но у меня слабых мест много и одно из них — невозможность видеть в темноте. Поэтому ждём утра, а после ищем ту тропу, по которой наги конвоируют заключённых, — озвучил напрашивающийся вариант.

— Но время. Завтра выходит срок ультиматума, можем не успеть, — возразила Эрика.

— Мы и планировали напасть на некроманта в последний момент, когда вся его свита, будет готовиться к штурму, и не сможет прийти ему на помощь. Может, кому-то мало прогулок по ночному лесу? Желающие могут пойти поискать тропу, — подождав немного и не дождавшись добровольцев, я продолжил. — Раз смельчаков нет, давайте делить дежурства.

Ночь прошла на удивление спокойно. Я боялся, что встревоженный нами лес преподнесёт нам какую-нибудь неприятность, но нас так никто и не побеспокоил. От наг мы снова умудрились уйти, а у рыкаров, если Франс прав, есть дела и поинтересней.

Завтрак прошёл под очередные жалобы Бранда. Оказалось, что бородач — ценитель горячих блюд и давиться холодной пищей для него подобно пытке. Но сейчас его недовольство было не настолько велико. В первый день, когда мы сидели у поселения наг, Бранд, страдая не только от отсутствия горячей пищи, но и от недостатка ума, и вовсе попытался разжечь маленький костёр. Франс заметил это, только когда бородач принялся пристраивать свой маленький котелок над огнём. Я, прибывающий в этот момент в медитации, вынырнул из неё из-за одержимого, стоящего над потушенным костром и читающего нотации нашему любителю поесть. Около трёх часов Франс втолковывал правила скрытного поведения в лесу. Эти наставления утомили даже меня. Я был лишь слегка удивлён тем, что сынок купца втолковывал деревенскому парню, живущему у леса, правила поведения в лесу. После лекции Бранд воздерживался от опрометчивых поступков, но постоянно ворчал по поводу холодной пищи.

Закончив с едой, мы отправились на поиски. Спустя два часа Ларсу удалось вывести нас на нужную тропу. Ещё час мы потратили, идя по ней, пока не вышли к цели. Как я и предполагал, кладбище находилось вблизи мёртвого города. Тропинка подходила к ажурным воротам, которые охраняли рыцарь смерти и четыре гуля. Высокий забор из прутьев, заканчивающиеся острыми пиками, также не был лёгкой преградой, но сулил куда как меньше проблем.

Начав обходить кладбище по кругу, нашли подходящее место. На достаточном удалении от ворот небольшой кустарник практически вплотную подходил к изгороди. Посидев и понаблюдав за окружением, мы так и не заметили другую нежить. Похоже, некромант всё-таки отправил своё войско на штурм замка, оставив своё жилище без должной защиты.

— Прутья уже все ржавые, железо хоть и хорошее, но время — штука страшная, — тихо сказал Ларс, осматривая забор.

— Если это железо, то я не смогу перелезть через ограду, — предупредил нас Франс.

— Так давайте вырвем пару прутов, — предложил Бранд.

— Мы этим всю округу перебудим, — не согласился я. — Кинем сверху куртку, так железо тебя не обожжёт?

— Если перелезу быстро, то нет.

— И чего тогда ждёшь? Снимай куртку, — поторопила одержимого Эрика.

— Но пики же ее проткнут, — расстроился Франс.

— Руки бинтами обмотай, — предложил я.

— Но куртка, она будет испорчена. Знаете, как сложно в невеликих замковых запасах найти вещь по фигуре? — запричитал одержимый.

— Ты издеваешься? Она после пса у тебя и так вся разорвана. Если тебе эта тряпка дороже твоих рук, лезь так. Или ты думаешь, кто-то пожертвует своей вещью, лишь бы ты сохранил так хорошо сидящую на тебе курточку? — раздражённо произнесла Эрика.

— Вот видишь, ты тоже заметила, что она на мне хорошо сидит, — не унимался Франс.

— А может, я попробую его перекинуть, — не выдержал этого глупого спора Бранд.

— Да, желательно точно на пики его и закинуть. Даже если он штаны распорет, не страшно, они у него всё равно так себе, как по мне, слишком заужены, — поддержал бородача Ларс.

— Франс, хватит сцены устраивать, лезь давай, — поторопил парня я.

Одержимый хоть и неохотно, но всё же расстался с курткой. Бранд подсадил его, чтобы наш бесноватый оказался сразу у вершины забора. Франс перемахнул через ограду, мягко приземлившись с противоположной стороны. За ним последовали и мы, без каких-либо сложностей преодолев препятствие.

— Да не переживай, найдём мы тебе новую куртку. Ещё лучше прежней будет вся ажурная в рюшечках и кружевах, — успокаивающе похлопал по плечу одержимого Ларс.

— А ведь мы её теперь и достать не сможем, — произнёс Франс, с болью смотря на основательно насаженную на пики куртку.

— Так и не нужно доставать, тебе ещё обратно перелазить, — сказала Эрика.

— Тихо, я что-то слышу, — насторожился Бранд.

После предостережения бородача, я активировал своё сканирующее умение. Мы прятались от возможных наблюдателей, укрывшись в тени одного из множества склепов, и именно оттуда пришёл ответный отклик заклинания. По пришедшей вибрации было понятно, что кто-то лёгкий ходит внутри склепа. Бодрствовал ли местный обитатель до нас или это мы его разбудили, было непонятно, но я поспешил утихомирить свою группу, и мы быстро перебежали к соседнему укрытию. Вот только следующий склеп оказался также обитаемый, и только в третьем голос земли не принёс мне никаких вибраций.

— Слишком оживлённо для кладбища, — заметил Ларс, выглядывающий из-за края склепа и следя за проходящим мимо патрулём нежити.

— И какой из этих склепов приютил нужного нам некроманта? — спросила Эрика.

— Азгрим вряд ли поскромничал. Поэтому идём к самому большому, — резонно предположил я.

Короткими перебежками от склепа к склепу мы двигались вглубь кладбища. От изредка попадающихся патрулей старались укрыться за стенами местных сооружений, чтобы рыцари смерти не смогли найти нас поиском жизни. Предполагаемое жилище некроманта нашли в центре кладбища. Как я и думал, это был самый большой склеп, и выставленная охрана только подтверждала мою теорию.

Решили брать обиталище Азгрима нахрапом. Главная сила некроманта — это его свита, и сейчас, когда основное войско направлено на штурм, у нас есть отличный шанс его уничтожить. Противник вряд ли ожидает, что в его дом ворвутся неприятели, на этом мы и решили сыграть.

Охрана была немногочисленна: рыцарь смерти и пять гулей. Главную опасность в виде рыцаря вызвался устранить Ларс. Укрываясь за многочисленными надгробиями, он ползком сблизился с нежитью, и точным выстрелом из арбалета поразил закованного в костяную броню человека. Падающая фигура послужила для нас сигналом к атаке. Покрывающийся на глазах шерстью Бранд и бес, перехвативший управление над телом Франса, устремились вперёд. Мы с Эрикой слегка отстали и догнали наших бойцов только, когда они уже вступили в драку. Укрывшись за широкой спиной Бранда, я насадил на выросший из земли кол одного из гулей. Франс к этому времени уже оставил своё копьё в горле одного из противников и, вооружившись топорами, теснил следующую жертву. Ларс, перезарядивший арбалет, поразил ещё одну цель. Бранд и Эрика также успели упокоить по гулю.

Оставив откачку силы из поверженных тел на потом, мы поспешили к дверям склепа. Двухстворчатые двери оказались на удивление высокие, около четырёх метров в высоту. Зачем некроманту утруждать себя открыванием столь массивных дверей — было непонятно. Хотя швейцар в виде рыцаря смерти решал эту проблему. Откинув ненужные мысли в сторону, мы вошли внутрь.

Нас встретила кромешная тьма. Ещё у входа я проверил склеп на колебания земли, и отсутствующий отклик меня насторожил, но я списал это на то, что некромант был неподвижен. Мало ли, вдруг наша цель спит или сидя корпел над планом штурма замка. Обитающая в склепе темнота развеяла все мои предположения. Некромант хоть и якшается с нежитью, но по-прежнему остаётся человеком и обитать в затхлом, запылённом помещение вряд ли будет.

— Похоже, мы ошиблись дверью, — пятясь, произнёс Ларс, когда из тьмы на нас посмотрели два больших сияющих синевой глаза.