Сотрясатель

Глава 20

Около полудня мы наконец-то увидели нашу цель. Сам город прикрывали каменные стены высотой около восьми метров. Гарольд вывел нас к тропинке, её наличие уверило меня в обжитость этих мест больше, чем приближающаяся каменная стена.

Мы направлялись к хорошо выделяющимся большим воротам. Всё виденное мной напоминало покинутый замок: стены были практически идентичны и даже башни схожи. Складывалось впечатление, что их строили одни и те же люди. Но скорей всего я, как человек, не разбирающийся в архитектуре и особенно в крепостных сооружениях, просто не вижу различий или же постройка именно таких стен и является неким каноном.

Воодушевлённая скорым отдыхом в безопасном месте группа прибавила шаг, и уже совсем скоро мы стояли у ворот местного оплота. Защитники города со стен прекрасно видели наше приближение, но пока что никто не спешил раскрывать двери перед новыми гостями. Нас лишь одаривали любопытными взглядами, не спеша впускать внутрь.

— И чего уставились?! Ворота открывайте, не вечно же нам тут стоять! — не выдержал Ларс, когда спустя десять минут так ничего и не произошло.

— Сколько нужно, столько и будете стоять! А если начнёте буянить, я на вас камень уроню! — ответил ему явно скучающий стражник.

— Боровы ленивые. Похоже, стража везде одинаковая, — пробурчал воришка.

— Чего ты там шепчешь?! Нас материшь?! Морда немытая! Ничего, сейчас я тебя умою! — крикнул защитник города и, чувствуя свою безнаказанность, плюнул в нас с крепостной стены. Не попал, но самого факта содеянного хватило, чтобы Ларс сорвался и принялся поливать стражника грязью.

— Всегда здесь так? — спросил я у наших городских друзей, старательно не замечая перепалку воришки со стражником.

— Ждём, пока прибудет группа досмотра, без неё нас в город не пустят. А она частенько задерживается, — пояснил Гарольд.

— Наверняка чай у себя в каморке пьют, а отговариваться будут важными делами, — поморщилась Рина. — Ларс прав, здесь процветает лень.

— Кто ещё из нас трус! Спустись сюда, и я покажу тебе твоё истинное место! — кричал воришка.

— Я никогда не спущусь на твой уровень, ведь ты грязь! Тебе всю жизнь суждено смотреть на меня, подняв голову! — не унимался стражник.

— Что здесь происходит?! — раздался чей-то окрик со стены, и судя по тому, что доблестный защитник города тут же заткнулся, пожаловал кто-то действительно наделённый властью.

— Похоже, скоро нас впустят, — тоже заметила изменения Рина.

— Ничего, я ещё доберусь до этого урода. Он у меня вслед за своим плевком полетит, — бурчал злой Ларс.

Девушка оказалась права, ещё пять минут ожидания и нас всё-таки впустили. Ворота перед нами раскрывать никто не собирался, группу пустили через маленькую дверцу, в которую можно было протиснуться лишь по одному. О том, что тянуться к оружию нельзя, нас предупредили заранее, глядя на приготовленную нам встречу, таких мыслей не возникало. Было ясно, поведи мы себя агрессивно или начни чудить, и нас тут же уничтожат.

Отряд попал в некий тамбур, с противоположной стороны которого нас встречал отряд из двадцати человек, закованных в зачарованную тяжёлую броню. У них не было оружия в руках, но это меня ничуть не обманывало. В зельях, что держали эти бравые гвардейцы, явно находилось что-то убойное. Как будто этого было мало, справа и слева тамбура шёл длинный балкон, с которого на нас целились арбалетчики. Броня их не была столь впечатляющей, но для того, чтобы нашпиговать нас болтами, им она и не требовалась.

Стоя под прицелом множества арбалетов, я корил себя за то, что не приструнил языкастого Ларса. Надеюсь, среди встречающих нас людей нет обиженного на воришку стражника. Не хотелось бы умереть у самого входа в город.

— Тёплая встреча, — озвучил мои наблюдения Франс.

— В этот раз их как-то многовато, — растерянно произнёс Гарольд.

— Наверное, это из-за гастра, — предположила Рина.

— Прошу вас положить свои рюкзаки и оружие на землю. Зелья и зачарованные талисманы также просим снять. Это обычная процедура, после проверки вы сможете забрать свои вещи обратно, — раздался хорошо поставленный голос одного из гвардейцев.

Об этом нас тоже предупреждали, и пусть только от одной мысли, что в моих вещах будет кто-то копаться, во мне просыпалось справедливое возмущение, я безропотно выполнил все действия. Пытаться изменить городские правила мне было не по силам, да и понимал опасение стражников. Кто знает, что могут притащить в город, где полно мирного населения, отбитые на голову рейдеры.

Досмотр не занял много времени. Проверив наши вещи и не найдя ничего запретного, нам вернули рюкзаки, но повременили с возращением оружия. Ильву, прижимающую к себе Кошмарика, обступила пара гвардейцев. Разговор зашёл о том, кто поднял весь этот переполох.

— Монстров тёмных земель разрешено ввозить в город только в специальных контейнерах, с обязательной регистрацией в доме совета, — сухим канцелярским голосом озвучил командир этого подразделения.

— Разве этого малыша можно назвать монстром? — изобразил удивление Франс.

— Ночной кошмар никакой не монстр. Он послушный и никого не съест без разрешения, — вступилась за своего любимца Ильва.

— Ещё раз повторяю. Монстров тёмных земель разрешено ввозить в город только в специальных контейнерах, с обязательной регистрацией в доме совета, — остался непреклонен гвардеец.

— Уважаемый, а если мы оформим его как товар? Нам всего-то нужно довести его до гильдии рудокопов или алхимиков. Как мне сказали, они с радостью выкупят эту забавную зверушку. Нам же всем будет меньше мороки со всякими регистрациями и клетками, — не терял надежды договориться одержимый.

— Если вы не хотите заниматься этими процедурами, я могу послать человека в квартал рудокопов и алхимиков. Он сообщит торговцам о вашем товаре. Сделку можете заключить здесь, проблема с ввозом в город твари тёмных земель уже будет не вашей, — всё-таки решил пойти нам навстречу стражник. Вот только этот вариант меня не устраивал. Я планировал оставить гастра себе и попробовать с его помощью затянуть девушек в свой отряд. Только если это не выйдет, можно было заняться продажей Кошмарика.

— Спасибо, но всё-таки мы не будем отвлекать столь занятых людей своими хлопотами. Не подскажите, где я могу приобрести клетку для транспортировки этого монстра?

— Рик, зачем эта морока? Продадим его и никаких проблем, — просительно посмотрел на меня Ларс.

— Где можно получить нужную нам вещь? — поторопил с ответом гвардейца я.

— У нас и можете. Тварюшка небольшая, малой клетки хватит.

— И сколько нам будет это стоить? — спросил Франс.

— Три монеты серебром, — озвучил цену гвардеец.

— Уважаемый, откуда такие цены? Мы же в город действительно опасную тварь не пытаемся протащить. Вы посмотрите на это недоразумение. Право слово, такому и обычной деревянной клетки для кур хватит, — начал торговаться одержимый.

— Могу подобрать клетку попроще. Примерно за два с половиной серебра, — не стал упрямиться стражник.

— Мне кажется, даже такая клетка здесь будет излишней. Вы же сами прекрасно видите, его удерживает обычная девочка. Тут скорее речь нужно вести не о клетке, а о поводке, — включил всё своё обаяние Франс.

Нужно сказать, что с денежной системой в городе всё было не столь однозначно. Из-за использования серебра в зачаровании его ценность порою была чуть ли не выше золота. Курс прыгал в зависимости от потребностей квартала зачарователей. Самой мелкой и ходовой монетой была бронза. Этого металла было предостаточно, и чтобы не появились фальшивомонетчики, глава ювелиров лично создал штамп настолько сложный, что ни один из ювелиров его ещё не смог повторить. Совет получил в свои руки возможность клепать деньги, а люди наконец-то перестали шарахаться от бронзы.

По итогу недолгих торгов Франсу удалось снизить цену до двух серебряных, дополнительно выбив нам сопровождение до дома местных заправил. Клетка и вправду оказалась небольшой, Кошмарику даже пришлось слегка пригнуться. Большим плюсом были колёсики, приделанные к клетке, дороги в городе были ровными, и транспортировка нашего питомца не составит большого труда.

Нам наконец-то отдали оружие. Гвардеец согласился взять оплату рудой, и Франс, недолго поспорив на счёт размера слитка, расплатился. Выслушав небольшую лекцию о поведении, перед нами открыли двери в город.

Местный оплот человечества меня не впечатлил. Следуя за выделенным нам стражником, я рассматривал узенькие улочки и двухэтажные каменные дома, тесно жмущиеся друг к другу. Эрика, было, удивилась, почему при постройке не использовали дерево, но Гарольд рассказал ей о нескольких больших пожарах, и вопрос пропал сам собой. При такой скученности не удивлён, что выгорали целые кварталы.

По мере углубления в город картина слегка улучшилась, всё так же жмущиеся друг к другу дома обзавелись балкончиками и небольшими клумбами, на которых росли всевозможные овощи. Одно это показывало, что с едой здесь туго. Рина мне рассказывала о каких-то больших полях, расположенных за городом. Они тоже были ограждены пусть не такой основательной стеной, там даже была охрана, но чтобы прокормить город, этого было мало. Хотя встреченных нами людей сложно было назвать голодающими, уставшими — да, но вот пухлых от голода детей я не заметил.

Нас провожали заинтересованными взглядами. Особым вниманием награждали меня и Кошмарика. С монстром и так было всё ясно, не каждый день люди видели тварь тёмных земель в черте города, ну, а я выделялся своими каменными ногами. Несмотря на любопытство, подходить или хотя бы окликать нас никто не рискнул. Видно, рейдеров здесь побаивались, а по нашему виду сложно было принять нас за мирных жителей.

Стражник довёл нас до пусть и большого, но невзрачного здания. Как мне объяснили, это не был дом советов, а лишь её филиал. Нужный клерк здесь был, значит, надобности тащиться к основному зданию не было.

В местный дом власти мы вошли вдвоём с Франсом. Открыв основательную дубовую дверь, попали в коридор. Справа от нас стоял небольшой стол, за которым сидел подтянутый парень, вооружённый лишь небольшой дубинкой.

— Добрый день, чем могу я могу вам помочь? — спросил охранник.

— Здравствуйте, нам бы монстра оформить, — коротко пояснил причину нашего появления я.

— Вам нужно к мистеру Гудмуну. Давайте я вас провожу.

Нужный нам человек оказался на втором этаже. Парень, имя которого мы так и не узнали, быстро довёл нас до нужного кабинета. Немного поколебавшись и решаясь, доводить ли ему дело до конца, всё-таки постучался в дверь.

— Мистер Гудмун, к вам пришли для регистрации монстра тёмных земель в городской черте, — сказал наш провожатый в приоткрытую дверь.

— Якоб, негодный ты мальчишка, не можешь сказать, что я занят? Гони этих идиотов взашей, притащивших мне очередную крысу, — раздалось из кабинета старческое брюзжание.

— Это не оборванцы из трущоб, это рейдеры и принесли они к вам наверняка что-то опаснее крысы.

— Ещё хуже, не хватало мне какую-нибудь болячку с тёмных земель подхватить. Скажи им, что сегодня не принимаем, у меня квартальный отчёт.

— Они уже здесь, за дверью.

— Якоб, ты остолоп! Тебя у дверей зачем поставили?! Чтобы ты ко мне всех подряд водил?! — начал яриться дед.

— Именно для сопровождения посетителей к нужному им специалисту я там и стою, — спокойно, не обращая на ругань, пояснил парень, а мне стала понятна его нерешительность у двери. Появляться на глазах у столь ворчливого деда не хотел даже я.

— Позвольте, — аккуратно оттянул Якоба от двери Франс.

— Куда прёшь, не слышал?! Мы не работаем, и вообще у меня только по записи! — не обрадовался появлению в дверях нового человека хозяин кабинета.

— Мы не займём у столь занятого человека много времени, — не обратил внимание на слова старика Франс. Мне оставалось лишь последовать за ним вглубь кабинета.

— Борзые, да? — одарил нас злым взглядом клерк. Из-за прищура его и без того сморщенное лицо превратилось в сплошную складку. Лысый, суховатый старичок в уже видавшем виде, но всё ещё добротном фраке, не был рад нашему появлению.

— Ни в коем случае. Мы со всем почтением к вашим прожитым годам и занимаемой должности, — сказал одержимый, выставляя на стол небольшую бутылку вина.

Как за всеми перипетиями Франс умудрился сохранить эту склянку целой, я не понял. Ещё больше удивляло то, что он её не выпил, сохранив нетронутой до города. Возможно, этот любитель символических моментов хотел отпраздновать этим вином наш удачный поход.

— То-то и оно. Года нужно уважать, в них же эта, мудрость, — смягчился голос старика.

— Звучит как отличный тост, — подключился к беседе я.

— Якоб! — внезапно вновь перешёл на крик Гудмун, а когда парень с печальным взглядом вновь появился в дверях, продолжил. — Стаканы нам принеси. И поскорее, телёнок ты нерасторопный.

Спорить с ворчливым стариком парень не стал, выполнил поручение в крайне короткий срок. Мы только и успели перезнакомиться, как на стол из ниоткуда появились бокалы. Якоб метеором пронёсся по кабинету и вновь исчез, оставив нас наедине.

Последовала череда тостов. Мы выпили за знакомство, возраст, взаимное уважение, обсудили безрассудство и взбалмошность молодых, плавно перейдя к истории жизни Гудмуна.

— И эти идиоты из совета отправили меня сюда, на окраину, а на моё место поставили сопляка, приходящимся кому-то из верхушки то ли внуком, то ли племянником, — заканчивал свой рассказ уже изрядно опьяневший старичок.

В отличие от Гудмуна, мы на вино не налегали, пригубливая из бокала лишь для формальности. Франс умело делал вид, что подливает всем поровну, но в итоге практически всё содержимое бутылки было выпито одним стариком, история которого оказалась до банальности проста. Гудмун когда-то работал в главном здании совета, но когда его место понадобилось влиятельному родственнику, его отправили в это всеми забытое место. Мы всем своим видом показывали заинтересованность в судьбе старика. Осуждали совет и молодых балбесов, что без своих влиятельных родственников не способны даже в уборную сходить.

— Ладно, я же понимаю, вы не байки мои пришли послушать. Молодёжь вечно куда-то спешит. Выкладывайте, что у вас там? — перешёл к нашему вопросу Гудмун.

— Нам бы зверушку оформить, — ещё раз озвучил я причину нашего здесь появления.

— И на кой оно вам? Убили бы её или продали и не заморачивались. Вы же понимаете, что если ваш монстр вырвется и кого-нибудь покалечит, спрашивать город будет с вас. А наказание за это суровые, легко вы не отделаетесь.

— Да, ту зверушку даже местные мальчишки прибьют. Наш монстр, если курицу загрызёт, для него уже это будет великая победа, — слегка приврал Франс.

— Смотрите сами. Вас молодых переубеждать всё равно бессмысленно, вы же хуже баранов. По-хорошему мне бы взглянуть на вашего питомца, но что-то я устал, да и с возрастом ноги уже не те. А эти придурки мне ещё кабинет на втором этаже выделили, как будто мне помимо этой проклятущей лестницы проблем мало. Давайте рассказывайте про вашу зверушку, её описание нужно в бумагах указать. И учтите, что вас придётся тоже вносить в реестр жителей. Уж больно живность серьёзная.

Быстро оформив все нужные бумаги, Гудмун вручил нам документы. Помимо бутылки вина эта процедура стоила нам ещё одной серебрушки. Франс и тут меня удивил, вынув из кармана местную монету. Как он успел обзавестись деньгами, было непонятно. Разве что в этом замешаны ловкие ручки Ларса.

— Мистер Гудмун, вы человек опытный, многое знаете. Не подскажете, где здесь можно найти дом поприличнее, для шестерых человек? — когда мы уже собирались уходить, спросил я.

— На окраине приличных домов практически нет. Это вам в кварталы ремесленников нужно, но там за такой дом с вас три шкуры сдерут. Нужно спросить у Олафа, он как раз занимается недвижимостью, может чего и посоветует. Сегодня его нет, у бедняги язва открылась, вот он и к алхимикам побежал.

Пообещав, что завтра непременно будем, мы раскланялись со старичком и направились на выход, где всё так же за своим столом восседал Якоб.

— Дружище, ты присмотри за мистером Гудмуном. Старичок слегка перебрал, как бы с лестницы ни навернулся, — обратился к парню Франс.

— Я прослежу, — пообещал Якоб.

Оставленный нами отряд был всё там же. Вокруг него уже образовалась небольшая группа зевак, с интересом рассматривающая сидящего в клетке гастра.

— Чего так долго? — спросила недовольная долгим ожиданием Эрика.

— Бюрократия, — одним словом объяснил причину задержки Франс.

— Да? Просто у тебя лицо такое довольное, будто ты пил, — недоверчиво посмотрела на одержимого девушка.

— Прямо как жена, встречающая своего супруга после длительного отсутствия, — заулыбался Ларс.

— Мы тут уже кучу времени проторчали, пока они там неизвестно чем занимались, — продолжила ворчать Эрика.

— Это же Франс, он с таким лицом может вино пить и в жертву кого-нибудь приносить, — вступился за друга Ларс, а Кристина от его слов слегка дёрнулась.

— Хочешь сказать, он там кого-то в жертву принёс? — с опаской посмотрела на здание советов магесса.

— Так, кончайте балаган. Давайте уже таверну найдём, я есть хочу.

— Рик дело говорит. Кушать хочется, а вы сцены семейные устраиваете, — поддержал меня Ларс.