Сотрясатель

Глава 5

— Зачем нас собрал? Хочешь новыми умениями похвастаться? — спросил Ларс.

— И это тоже, — улыбаясь, ответил я. Убедившись, что меня внимательно слушают, продолжил. — Позвольте представиться своим полным именем. Рикард Фритхоф — наследник клана Скалы к вашим услугам.

— Ага, а я леди Ларса, принцесса королевства, многодетная мать пяти драконов, сохранившая при этом достойную мужских воздыханий фигуру, — фыркнул воришка.

Как я и подозревал, на слово верить мне не собираются. Придётся слегка добавить достоверности своему представлению. Я не зря стоял, прислонившись к каменной стене башни. Магический посыл ушёл в каменную стену, и выросший из стены кол подрубил одну из ножек стула, на котором сидел Ларс. Воришка сопроводил своё падение красочными ругательствами, а я остался довольным результатом от вложенного ядра силы в копьё земли. Шип стал явно прочнее, иначе сомневаюсь, что он смог бы прорубить хоть и тонкую, но добротную ножку стула.

— Я сразу признал в вас человека из круга элит, — склонился в приветственном поклоне Франс.

— Что ж, меня мотает от одного мага к другому, — пробурчал Бранд.

— Какого хрена?! Почему ты раньше не сказал?! — спросил поднимающийся Ларс.

— Раньше показать что-то из области магии не мог, а на слово верить вы не спешите. Я бы себя только в дурном свете выставил, убеждая всех в своей родословной.

— А ты почему такая спокойная? — спросил воришка у безмятежно стоящей в сторонке Эрики. — У тебя же свои счёты к магам.

Вот это да. Выходит, Ларс знает о смерти матери Эрики. Раз говорит не просто о плохом отношении девушки к магам, а о конкретных счётах. Каков проныра и ведь мне, как своему командиру, ни о чём не рассказал.

— Я уже поговорила с Рикардом.

— Рик, просто Рик. Не нужно всего этого официоза. На наши отношения моё происхождение никак не повлияет, — перебил я девушку.

— Вы уже и в отношениях! А ты, подруга, молодец. Умеешь действовать. Охомутать наследника клана нужно уметь, — сделал ещё более удивлённое лицо Ларс.

— Ты всё слегка неправильно понял. Рикард хотел сказать, что не требует от нас полагаемого почтения по отношению к его статусу. Наследник клана милостиво разрешил нам не утруждать себя ненужными формальностями, — изобразив ещё один поклон, произнёс Франс.

— Какие ещё формальности? Да кто из присутствующих вообще знает, как нужно обращаться с наследником клана? — недоумённо посмотрел на нас Бранд.

— Теперь мне стало понятнее, почему вы приняли такое решение. Хоть оно и умаляет ваше достоинство, — сказал одержимый, вновь склонив голову.

— И что он теперь постоянно будет кланяться? — ткнул пальцем в сторону бесноватого Ларс.

— Какой дурдом, — закатила глаза Эрика.

— Это нам теперь тебе, то есть вам кланяться нужно? — продолжал недоумевать Бранд.

— Есть здесь кто-нибудь?! — раздался крик с нижних этажей, а спустя минуту перед нами стоял Арн. — Меня это, просили передать, что с Риком хочет переговорить Кристина.

Франс, стоящий ближе всех к гостю, сделал приставной шаг и отвесил здоровяку подзатыльник.

— Кланься, когда обращаешься к наследнику клана, — прошипел одержимый глядя на Арна.

— Извините, — испуганно произнёс посланник Кристины, склонившись в поклоне.

— То есть ты, морда не мытая, хочешь, чтобы сиятельный Рикард Фритхоф утруждал свои ноги ходьбой? Если Кристина желает лицезреть нашего господина, пусть придет сама. И может быть, повелитель будет милостив и вознаградит её беседой с собой, — подключился к воспитательному процессу Ларс.

На Арна было больно смотреть. Не блистающий умом парень, попав в нестандартную ситуацию, растерялся. На весь этот сумбур ещё дополнительно наложился его страх по отношению к Франсу. Не выпрямляясь из поклона, парень начал пятиться к лестнице, уверяя нас, что всё понял, и через слово извинялся.

— Франс, обязательные поклоны по отношению к главам и наследникам кланов отменили лет сто назад, — дождавшись, пока скроется Арн, сказал я.

— Прошу меня простить. Мой учитель этикета был ярым приверженцам старых традиций, — уже привычно склонился одержимый.

— Всё остаётся так же, как и было. Не нужно никаких расшаркиваний. Ведите себя, как и прежде, — поморщился я.

Дальнейшее общение проходило куда спокойнее. Первое удивление прошло, и разговор пошёл без лишних эмоций. Лишь Франс был подчеркнуто, вежлив при общении со мной. Он и до этого показывал своё хорошее воспитание, но теперь даже меня начинала раздражать его излишняя чопорность. Я поведал всем причину, по которой здесь оказался, взяв со всех обещание: в случае, если со мной что-то случится, они расскажут об услышанном кому-нибудь из клана Скалы. Успокоил всех заверением, что не собираюсь уподобляться Кристине и сидеть за замковыми стенами. Мы успели начать обсуждать поход к городу, населённому людьми, но в самый разгар нас отвлекли.

Кристина в сопровождении Арна и Свэра всё-таки соизволила прийти. Она не притащила с собой Нильса, и это указывало на готовность к разговору. Приди с ней этот склочный лучник, и разговор наверняка бы свёлся к взаимным оскорблениям. Да и то, что Кристина решилась лично к нам прийти, говорило большой надобности.

— А я ведь не поверила. Думала, это очередная ваша нелепая выходка, и вы просто задурили Арну голову. Но ведь и правда похож. Рикард, это действительно ты? — не сводила с меня пристального взгляда Кристина.

— Во всём своём великолепии, — развёл руки я.

— Одной схожести недостаточно. Ты не маг, а я точно знаю, наследник клана Скалы наделён магическим источником. Чем докажешь, что это действительно ты?

Я всё так же стоял у стены, и послать ещё один магический посыл не составило труда. Каменный шип застыл у горла Кристины, не достав до него сантиметров десять. Магесса застыла, со страхом смотря на кончик копья. Я и сам испугался такого результата, над контролем ещё нужно работать. В моих планах было остановить шип куда как раньше. Я ведь мог её и вправду убить. Главное, не показать своего мимолётного испуга. Желаемого я достиг, навыки в магии показал и слегка урезонил возомнившею о себе много Кристину.

— А я никому не должен ничего доказывать, — постарался добавить в голос побольше холода я.

— Геомантия, — удивилась Кристина, жестом останавливая своё сопровождение, уже потянувшееся к оружию. — Теперь я верю. Но как? Ты же не мог оперировать маной.

— Неудачное стечение обстоятельств. Возвышение всё вернуло в норму, — решил слегка просветить девушку.

— Ты уже прошёл возвышение? Откуда тебе удалось достать столько энергии?

— Мы в тёмных землях, — развёл я руки. — Попробуй высунуть свой нос за стены хоть раз. Если честно, не понимаю, какой смысл отправляться сюда и сидеть в замке. Медитацией можно куда спокойнее заниматься, сидя дома.

— А я не понимаю, почему наследник клана оказался в тёмных землях без охраны?

— И не надо. Я уже здесь и этого не изменишь.

— И что будем делать? — устало спросила Кристина.

— Смотря, что ты имеешь в виду.

— Я про власть. Как будем её делить?

— Можешь быть спокойна. Мне не интересен замок и твои люди. В ближайшее время я планирую уйти отсюда.

— А вот с этим могут возникнуть проблемы.

— И что мне помешает? Неужели ты? — проявил я скепсис.

— Насчёт этого я и хотела с тобой поговорить. Группу, ушедшую в рейд, вырезали. В живых оставили лишь одного и только для того, чтобы передать нам ультиматум.

Парень, которому повезло выжить, рассказал, что на них напали на подходе к замку. Уже знакомые нам гули, под предводительством двух рыцарей смерти, без труда уничтожили его отряд. Выжившего оставили, чтобы передать ультиматум Азгрима. Некромант хочет получить занятый нами замок. Он готов позволить нам уйти без потерь. Но если в течение трёх дней мы не покинем укрепление, Азгрим обещает натравить на нас всю свою нежить. И если раньше эти угрозы можно было не воспринимать всерьёз, то теперь, когда гарнизон крепости ополовинили ниораксы, противостояние грозит закончится не в нашу пользу. Конечно, у нас есть големы, но всё будет зависеть от того, какое количество нежити некромант готов выставить против нас. В любом случае, наше отправление в город откладывается на неопределённое время. Я не настолько наивен, чтобы доверять нежити и верить, что в ближайшие три дня нас не тронут.

— Что будем делать? — спросила Эрика.

— Сидеть в замке, и планомерно перемалывать атакующею нас нежить, — ответила Кристина.

— Если мы и сможем отбиваться, то вот выйти за стены уже не выйдет, — удручённо произнёс Ларс.

— Не обязательно сидеть в осаде. Можно не доводить до этого и решить проблему куда быстрее.

— И как? Рик, ты меня извини, но то, что ты вдруг вновь стал магам, не позволит тебе разобраться с армией нежити, — проявила скепсис Эрика.

— А нам и не нужно с ней разбираться.

— Некромант? — поняла ход моих мыслей Кристина.

— А причём здесь он? Нам с нежитью нужно что-то решать, — недоумевал Бранд.

— Уберём некроманта, и нежить сама разбежится от наших стен. Конечно, есть ещё рыцари смерти, но они не смогут удержать в своём подчинении большое количество гулей, — объяснил я свою идею.

— Отлично. Вот только где мы найдём Азгрима? И это я ещё не спрашиваю, как ты собрался убивать того, кто в состоянии управлять такой силой? — ничуть не растеряла свой скепсис Эрика.

— Можно попытаться пленить одного из рыцарей смерти, он наверняка будет знать, где находится его хозяин. Но это слишком рискованный вариант, да и поступи мы так, и о выделенных нам днях спокойствия можно забыть. Другое дело наги. Змеи торгуют с Азгримом и наверняка знают, где его логово. Катакомбы же позволят выбраться из замка незамеченными, — озвучил появившийся у меня в голове план.

— И какие идиоты пойдут умирать от рук некроманта? — спросила Эрика.

— Мы, — обрадовал я девушку.

— И почему я не удивлена, — поморщилась блондинка.

— Я тоже пошлю своих людей, — вскинула голову Кристина.

— Не нужно, большой отряд привлечёт к себе внимание. Тебе понадобятся люди для обороны, — не согласился я.

— Мне казалось, твоя задумка заключается в том, чтобы убить некроманта за отведённые нам три дня. Если это выйдет, то оборонять замок не придётся, — непонимающе посмотрела на меня Кристина.

— Азгрима следует атаковать, когда он направит все свои силы на штурм. Тогда вокруг него будет минимум нежити, — пояснил я.

— А если этот повелитель мёртвых захочет лично руководить штурмом? — спросил Свэр.

— Даже если это так, он не сможет находиться вне своего логова долга. Некромант, как и нежить, не может долго обходиться без подпитки некроэнергии. День-два и ему потребуется подзарядка. Главное, чтобы вы продержались это время.

— Если прессинг будет слишком большой, то стены можем и не отстоять, слишком у меня мало людей. Но вот донжон можно оборонять долго. Поставим големов в проёме, и нежить не пройдёт, пока у каменюк не закончится заряд.

— В этот раз вы справитесь с обороной? — глядя на магессу, спросила Эрика.

— Пойду готовить замок к штурму. Надеюсь, у вас всё получится, — никак не отреагировала на блондинку Кристина.

— Просрёт опять замок, — дождавшись, пока магесса и её сопровождение уйдёт, высказался Ларс.

— Зачем так выражаться, да ещё и при леди? — поморщился Франс.

— А я согласна с Ларсом. Кристина просрёт замок, — заставила поморщиться одержимого Эрика.

— И вообще, с чего это мы должны рисковать своими жизнями и делать вместо этих недоразумений всю работу? — задал мне вопрос воришка.

— А ты хочешь сидеть в осаждённой крепости? — ответил я вопросом на вопрос. — Лично я предпочту находиться за стенами. Тогда, если у нас ничего не получится, можно будет попытаться свалить.

— На кой чёрт нам рисковать жизнями за замок, если мы планировали из него уйти? Давайте просто направимся, как и хотели, в город. Это не наша головная боль, — предложила Эрика.

— А если города нет или от него остались одни руины? Нужно место, куда в таком случае можно вернуться. И отдавать нежити оплот, куда отправляют новоинициированных, плохое решение. Пробуем разобраться с некромантом и только если у нас ничего не выйдет, направляемся к городу, — подвёл черту я.

К предстоящей вылазке следовало подготовиться основательно. И одним из важнейших пунктов был подбор оружия. Пройдя возвышение, я лишился столько раз выручающего меня усиления. Без столь полезного навыка не получится размахивать тяжёлым двуручным оружием и требовалось подобрать что-то покомпактней. Участвовать в ближнем бое после обретения магических умений я не планировал. Добрая сталь отходит на второй план, отныне магия — моё главное оружие.

После долгих размышлений решил остановить свой выбор на протазане. Копьё длиной чуть меньше двух метров, имеющее длинный широкий мечевидный наконечник, у основания которого имелись ушки, позволяющие блокировать атаки. Этим чудом можно было не только колоть, но и рубить, держа противника на достаточном расстоянии. Но это всё в теории, смогу ли я управиться с этим копьём — ещё предстоит узнать. На крайний случай есть верный кинжал. Тело прикрыл уже знакомой кожаной бронёй, к которой крепились металлические пластины. От обуви, правда, пришлось отказаться, но за сохранность своих ног я теперь не переживал.

Увязавшийся за мной Бранд недолго думая схватил двуручную секиру. Учитывая изменения, происходящие с ним в бою и удлиняющиеся руки, его выбор я полностью одобрял. Но вот в связи с теми же изменениями бронёй он решил пренебречь, опасаясь, что сталь будет мешать его метаморфозам.

Ларс и Эрика принялись набивать наши рюкзаки всем необходимым. Воришка был отличным интендантом и умело распределял требуемое по рюкзакам. Девушка же, зная жадную натуру Ларса, следила, чтобы это всё необходимое мы были в состоянии унести. В связи с грядущем штурмом и вполне возможным захватом замка воришка ни в какую не хотел оставлять здесь ценные вещи. От этих двоих то и дело слышались непрекращающиеся споры. Когда же он попытался запихнуть в сумку серебряный подсвечник, мне пришлось вмешиваться лично, дабы урезонивать парня.

Спустя два часа мы были готовы. Я направился в портальную залу для пополнения своего магического источника. Встретил на своём пути куда-то спешившего Свэра и сообщил ему о нашем уходе. По замку уже начали сновать люди, суетливо готовясь к предстоящему штурму.

Кристина лично проводила нас до спуска в катакомбы, за всю дорогу она ни разу не проявила свой тяжёлый характер. Совсем недавно меня бы насторожила такая покладистость магессы, но сложившиеся обстоятельства диктуют свои условия. Повлияло ли так на девушку известие о том, что я маг и наследник клана или она всё-таки понимала, что при внешней агрессии заниматься внутренними склоками просто глупо, особенно когда именно от моей группы зависит так много, мне уже было неинтересно. Независимо от результата нашей миссии, я уже окончательно решил уходить к указанному Ромулом поселению людей. Уж больно часто замок становится целью населяющих тёмные земли тварей.

— Не нравится мне здесь, — поёжился Бранд.

— Катакомбы как катакомбы, — пожал плечами Ларс. — Чем-то столичную канализацию напоминают. Ну и налазился я там в своё время.

— Это у меня после клетки нелюбовь к замкнутым пространствам, — проворчал бородач.

— Не переживай, если хочешь, можешь взять меня за руку, — предложил свою помощь Франс.

— Отстань, я тебе не девка, чтобы со мной под ручку гулять, — отмахнулся Бранд от помощи.

— А ведь мы одна группа и должны помогать друг другу. Поэтому ради укрепления взаимосвязи в коллективе позволь Франсу помочь, — неодобрительно посмотрел на бородача Ларс.

— Эй, любитель взаимовыручки, ты уверен, что мы правильно идём? — спросила Эрика.

— Конечно, уверен. Не волнуйся, я запомнил путь, — надулся Ларс.

— И что тут можно запомнить? Сплошные коридоры, — нервно сказал Бранд.

— Если не хочешь держаться за руки, можешь схватиться за моё копьё, — вновь предложил свою помощь Франс.

— Да отвали ты от меня со своими предложениями, — разозлился бородач.

— Вот и предлагай после этого помощь людям, — понуро произнёс одержимый.

Под такой нескончаемый бедлам мы и шли по тёмным и узким коридорам. Я то и дело задевал непривычно длинным оружием стенки катакомб и с завистью смотрел на Франса, который ни разу не чиркнул своим копьём об узкий проход. Благо Ларс и вправду запомнил путь, и до нужного нам выхода мы дошли быстро.

— И кто будет дверцу открывать? — спросила Эрика.

— Чего вы все на меня уставились? Усиления больше нет, так что на мою грубую силу не рассчитывайте.

— Я с радостью открою перед леди дверь, — вызвался Франс. Вот только как бы наш интеллигент ни старался и как бы сильно не пыхтел, сдвинуть каменную створку ему не удалось.

— Давай подсоблю, — решил помочь Бранд.

Грудная клетка бородача расширилась, а руки вытянулись. Волосы, и так покрывающие чуть ли не всё тело Бранда, также удлинились, отчего парень стал похож на гориллу. Подступив к тайному выходу, он принялся помогать Франсу. Вдвоём они без труда сдвинули каменную створку.

— Путь открыт, дамы вперёд, — склонился в поклоне Ларс.