Сотрясатель

Глава 11

Мной заинтересовалась лишь одна жаба, в то время как Кристиной занялись оставшиеся три. И если я без труда смог освободиться при помощи кинжала, то девушку спеленали основательно, оставив свободной, лишь левую руку. Истошно визжа и цепляясь свободной конечностью за малейшую растительность, магесса приближалась к туману.

Активировав сканер, с недовольством осознал, что маны хватит ещё на два умения. Жаб было не четыре, как я думал, а пять. Одна из амфибий слегка опоздала и сейчас догоняла своих сородичей. Не став на этот раз жадничать, наградил двух волочивших Кристину жаб копьями земли, исчерпав тем самым свой источник полностью. Два из трёх языков оставили девушку в покое, изрядно снизив её скорость.

Я уже собирался броситься к магессе и закончить начатое при помощи кинжала, когда мимо меня пронёсся Арн. Из-за непрекращающегося крика, приближение здоровяка стало сюрпризом, а учитывая активированное недавно сканирующее умение, стометровку с виду неповоротливый парень бегает на зависть каждому. Подбежав к Кристине, Арн перерубил последний удерживающий её язык, и принялся прикрывать девушку, из-за края щита высматривая противника. Это и стало его ошибкой — встретившись взглядом с вышедшей из тумана жабой, он застыл.

Вставшая за спиной Арна Кристина окутала свои руки зелёным свечением и принялась лечить невредимого парня. Воспользовавшись моментом, использовал вдох магии, не обращая внимания на возмущённые вопли магессы, активировал копьё земли. Вышедшую из тумана жабу проткнул кристаллизованный кол, оборвав тем самым гипнотический сеанс. Получивший над своим телом власть, Арн пошатнулся, но смог удержать равновесие, припав на одно колено.

На этот раз топот за своей спиной я услышал. Обернувшись, увидел спешившею нам на помощь группу в полном составе. Ларс, на секунду замерев, выпустил болт, обрывая мучения насаженной на кол жабы. Я был в окружении своих людей, когда из тумана вышли последние способные сражаться амфибии.

— Отступаем! — принялась командовать не пришедшая ещё в себя Кристина. Никто, кроме Арна, слушать девушку не стал, все ждали моей команды.

— Добиваем их. Целых жаб осталось только двое. Главное, не смотрите им в глаза, — решил я расправиться с уже не представляющим большой угрозы противником.

Франс ещё на первых моих словах сорвался в сторону амфибий. Часть про глаза он, конечно же, не расслышал и нарвался, столкнувшись взглядом с одной из жаб. Работающие до этого без перебойно гляделки на этот раз дали сбой. Одержимый даже не замедлился, в широком выпаде пронзив противника.

Когда мы подоспели, всё уже было кончено. Франс играючи расправился с амфибиями, оставив нас в роли наблюдателей. Жабы не смогли ничего противопоставить одержимому. Похоже, когда телом управлял бес, гипноз на потустороннюю сущность не действовал, а без него амфибии не представляли особой опасности.

— Знаешь, Рик, за такой подарок я даже не в обиде на тебя за прерванный сон, — довольно произнесла Эрика, подступая к одному из тел жаб.

— Стоять, это добыча Франса, — остановил я девушку.

— Опять всё ему. Я же не виновата в том, что стояла и слушала своего командира в тот момент, когда этот неуравновешенный сразу кинулся вперёд, — обвинительно ткнула пальцем в одержимого Эрика.

— Хорошо, но вторая жаба Франса, — прислушался к претензиям девушки я.

— В качестве извинения за свою несдержанность готов отдать и второе тело.

— Мы это уже обсуждали. Тебе нужно развиваться для лучшего контроля над бесом, — отказал я Франсу в излишней щедрости.

— Тогда эта жаба моя, — указал пальцем на добитую им амфибию Ларс.

— Нет, её пусть Кристина с Арном делят, — решил задобрить магичку, перед тем как обращаться к ней с просьбой пополнения своего источника.

— Да как так? Им-то за что? Они ничего не сделали, — возмутился воришка.

— Кристина выступала в качестве приманки, так что заслужила одно из тел, — обосновал я своё решение.

— В другой раз повезёт и нам, — попытался подбодрить приунывшего Ларса Бранд.

— А где Чарльз? — вспомнил о рыцаре смерти я.

— В лагере остался, когда крики услышали, нам не до него было, — довольная после поглощения сказала Эрика.

— Бранд, посмотри, не сбежал ли наш пленник.

— Я с ним, — вызвался помочь бородачу Ларс.

— Ты мне ещё нужен, — остановил я воришку. — Арбалет заряжай и пойдём.

— Рик, нужно уходить, здесь опасно, — подошла ко мне Кристина.

— Согласен, начните собирать лагерь, мы быстро, — приглашающе махнул рукой Ларсу.

Сделав буквально пару шагов, мы увидели насаженные на колья двух жаб. Будь они дальше, и я бы не дотянулся своим навыком, всё-таки десять метров — это мало, хотя в тумане, где видимость и того меньше, сойдёт.

Ларс, довольный тем, что остаться обделённым ему не грозит, быстро завершил начатое мною дело. Уже без какой-либо опаски подойдя к мёртвым амфибиям, мы поглотили силу. Не став больше задерживаться в тумане, поспешили в лагерь. На ходу глянул свой прогресс.

Формирование ядра развития: 57% из 100%

Показатели подняли моё настроение. Силы в жабах было много, а опасность хоть они и представляли, но в отличие от той же нежити, не пытались меня убить, а лишь захватить и доставить к своей матери.

По пути к лагерю поднялись на холм, где я подобрал так опрометчиво оставленное копьё. С холодным оружием у меня как-то не задаётся. Один кинжал до сих пор служит мне верой и правдой, и то в недавних событиях, я и его чуть не потерял. А чтобы полностью отказаться от колюще-режущих орудий, у меня не хватает магической мощи. Копьё земли показало себя неплохо, но будь вместо жаб противник побольше, и умение вряд ли нанесло им серьёзные раны. Требовалось развивать навык, а для этого нужна сила. Если смотреть с этой стороны, то из прогулки я вышел с прибытком. Ещё одна такая бессонная ночь и будет сформировано ядро.

Вещей было немного, и когда мы с Ларсом подошли, группа была полностью готова. Чарльз не воспользовался недавним переполохом так продолжить безмятежно лежать связанный по рукам и ногам до прихода бородача. Сейчас с подвязанной из-за перелома рукой рыцарь смерти стоял рядом с Брандом и не скрывал своей ехидной улыбки.

— Ты по-прежнему не доверяешь моим словам? — спросил довольный собой Чарльз.

— Бранд, профилактический подзатыльник ему отвесь, — попроси я, не желая признавать свою оплошность.

— Рик, мы от каких-то жаб драпать будем? — спросил бородач, после того как выполнил мою просьбу.

— В этом тумане есть что-то посерьёзней жаб. Некто способный создавать достоверные иллюзии, — добавила ясности Кристина.

— Иллюзия — это ещё полбеды. Хозяйка болота способна скопировать не только облик, но и память, — сообщил о самом неприятном я.

— Так это была иллюзия, — задумчиво произнёс Арн.

— Когда ты её видел? — спросила Кристина.

— Когда ты меня разбудила и попросила подежурить вместо вас. Получается, Рик был не настоящим, — выдал свои соображения здоровяк.

— Это я был настоящим, а она иллюзией.

— Значит, ты первый, кто попался на развод, — сделала нелицеприятный вывод Кристина.

— Командир просто из всех нас самый аппетитный вот на него и позарились. Удивлён, что тебя не оставили напоследок, — вступился за меня Ларс.

— Постой, если ты видел, как мы ушли в туман, то почему прозевал момент повторного нашего появления? Когда уже моя копия вела Кристину?

— Я думал, что не заметил вашего возвращения, и вы всё ещё гуляете, — понуро опустил голову Арн.

— Ну и сторож, — осуждающе посмотрела на здоровяка Эрика.

— А вы почему после дежурства не разбудили меня? — спросил я у девушки.

— Кристина проснулась заранее и сказала, что разбудит тебя сама, — с неохотой ответила Эрика.

— Она лежала за Чарльзом, мы просто не видели, что Кристина по-прежнему спит. Да и никто не знал тогда про иллюзии, — неумело принялся оправдываться Ларс.

— Ладно, разбираться совсем будем потом. Сейчас отойдём от болота подальше. Отдохнём, подготовимся и вернёмся, — обрисовал я план действий.

— Вернёмся обратно на болото? — не поверила в услышанное Кристина.

— Да, жабы страшны только для одиночек. Они способны загипнотизировать только одну цель, будем этим пользоваться. А количество получаемой силы с тел амфибии заставляет задуматься об охоте на них.

— Но как же их мать? — всё ещё сомневалась в разумности моего решения магесса.

— Похоже, она не слишком шустрая, иначе напала бы на нас сама, а не заманивала иллюзиями. Глубоко в болото углубляться не будем. Ядра развития нужны всем, но если кто-то против, может остаться сторожить лагерь.

— Вот и замечательно, как раз Кристина с Арном присмотрят за нашим пленником, — сказала довольная Эрика.

— Мы пойдём с Риком, — нахмурилась маг жизни.

— Потом будете обсуждать, кто пойдёт, а кто нет. Сейчас нужно выдвигаться. Не знаю, как вы, а я ещё поспать хочу, — прервав обсуждение, двинулся в противоположную сторону от обманчиво тихих болот.

Остановились, только пройдя около трёх километров. В дороге расспросил Франса о недавнем бое. Как я и думал, одержимость парня позволяла игнорировать гипноз, да и не всякая ментальная магия на него могла подействовать. Бес, поселившийся в голове Франса, не терпел поползновений на его собственность и никому кроме себя влиять на разум парня не позволял. Эта особенность моего бойца ещё больше убедила в правильности решения вернуться на болото. С возможностью пользоваться магией, будучи под гипнозом, и Франсом, игнорирующим потуги жаб, охота должна пройти гладко.

Большая часть ночи уже прошла, график дежурства был полностью нарушен. Несмотря на недовольство Кристины, спать мы не пошли, подарив нашим сменщикам пару часов сна. Сделал я это специально, мне ещё предстояло договориться с девушкой по поводу пополнения источника, и в этом деле лишние люди будут только мешать.

— А как иллюзии удалось тебя заманить на болото? — задала неудобный вопрос Кристина, когда все разбрелись спать.

— Излишняя доверчивость. Знаешь, твой двойник был очень убедителен, и аргументы нашёл хорошие, — решил отделаться общими словами я.

— Судя по тому, с каким пренебрежением иллюзия говорила о мужчинах и как вами просто управлять, я представляю, какие это были аргументы.

— В отличие от твоих предположений, я слышал, чем тебя зазывали. Ты и вправду готова мне подчиняться на тех условиях?

— Подчиняться — нет, помогать — да. Но от тебя никакого предложения я пока что не слышала.

— Для начала скажи, почему ты здесь? — задал давно мучивший меня вопрос.

— А рассказ твоего двойника про клан Дождя — правда? — ответила вопросом на вопрос Кристина.

— Да, это стараниями Андерса Хальварда я здесь. Так что ты должна понимать, когда вернёмся, войны будет не избежать.

— Когда, а не если? Да ты Рикард — оптимист.

— Я рассказал, как здесь оказался, теперь твоя очередь. Иллюзия говорила о предательстве, уверен, с её умением забираться людям в голову она неспроста об этом упомянула.

Рассказ Кристины был длинный. Если поначалу девушка рассказывала неохотно, то потом втянулась. Времени с тех событий прошло не так много, злость и обида на собственный клан никуда не делась. Как и во многих клановых семьях девушки были ресурсам по упрочнению связей. Кристине выпала роль стать шагом к примирению между кланами Песка и Неба. Помолвка со вторым сыном главы клана Эдгардом должна была решить вопрос со спорными землями. Благодаря сближению двух семей, территорию планировали мирно поделить. Только во время церемонии раскрылось, что Кристина вместо невестки сыграла роль отравительницы.

Невесту сына главы клана никто обыскивать не посмел, этим и воспользовались. Сильнейший факир без ведома Кристины запустил в её пышное платье одного из своих питомцев. На балу устроенного в честь помолвки, во время танца, затаившаяся змея напала на избранника девушки. Отец Кристины, в последний момент узнавший, какую роль отвели его дочери, успел в поднявшейся суете увести её с церемонии.

Всю вину за содеянное повесили на девушку, её собственная семья объявила, что ничего не знала о планах Кристины. Глава клана Неба был в бешенстве, объявить войну ему мешало лишь предусмотрительность клана Песка. Противоядие от яда змей мог предоставить только её хозяин. Эдгард остался жив, отрава в его организме распространялась медленно, а своевременные поставки ослабленного противоядия купировали яд, не давая ему распространяться дальше, но и не убирая его из тела. Данный шаг позволил клану Песка завладеть спорными землями полностью, не довольствуясь лишь половиной. Конечно, избавиться от яда можно было и при прохождении инициации, но Эдгард был младше Кристины на три года и до двадцати лет поход в храм для него был закрыт. Пока клан Песка предоставлял противоядие, о конфликте не могло быть и речи. За это время они планировали укрепиться на новых землях и подготовиться к возможному ответному удару.

Кристина, сыгравшая в этой истории главную роль, стала изгоем. Девушка, поступившая так с будущим мужем, подверглась всеобщему порицанию. Даже некоторые члены её собственного клана смотрели на неё косо. Когда же сам король заинтересовался произошедшим, и придворные начали говорить о суде, отец Кристины тайно привёл дочь на инициацию. Планировалось, что девушка просидит в одном из замков, куда её отправит после инициации десять лет, а когда она вернётся, вся эта история уже забудется. Вот только магесса сомневалась, что содеянное ею когда-нибудь забудется. Кристине не повезло попасть в пустующую одиннадцатую крепость, будь иначе и план тихо отсидеться вполне мог бы сработать.

Удивительно, что вся эта история прошла мимо моих ушей. Конечно, занятый мыслями о скорой инициации и проблемах с кланом Дождя я особо не следил за новостями, но та же Катарина мне ничего не говорила. Хотя говорить о проблемах в собственном клане кому-то другому у нас не принято. Я вот о разногласиях с кланом Дождя ей тоже не говорил. Интересно, как там Эммануэль и Катарина? Заметили они моё исчезновение? Рассказали моему отцу о том, что перед исчезновением меня пригласил к себе настоятель храма? Надеюсь, мне удастся выжить и разузнать обо всём этом лично.

— Раз тебя сразу не выдали клану Дождя, то вряд ли бы сделали это потом. Хотя, если делом заинтересовался король, могло случиться что угодно, — сказал я, когда Кристина закончила свой рассказ.

— Все в клане, кроме его верхушки, думали, что это я отравила Эдгарда. Отдай они меня на суд, никто не возразил бы. Разве что отец был бы против.

— Все остальные не важны, принимает решение только верхушка. Твой отец — двоюродный брат главы клана, отдай он тебя клану Неба или на суд и внутреннего конфликта не избежать. Не удивлюсь, если отравление Эдгарда было только с позволения Магнуса.

— Отец не мог так со мной поступить. Он единственный, кто меня поддерживал после случившегося, даже мать, зная правду, и то смотрела на меня с осуждением, — как и ожидалось, не поверила Кристина в то, что иногда интересы всего клана ставятся выше интересов одного его члена.

— Может быть, я и неправ. Но это сейчас неважно, замок, в котором ты планировала отсидеться захвачен. Что думаешь делать дальше?

— Если город и вправду существует, уверена, для целителя там всегда найдётся работа.

— А как же тот разговор с иллюзией на болотах? Ты говорила, что готова мне помогать за место в клане Скалы.

— Несмотря на то, что настоящий Рик такого предложения мне не сделал, я всё ещё согласна на такие условия. Вот только учти — бегать с тобой по тёмным землям не буду, готова помогать в городе, но рисковать своей жизнью лишний раз не хочу.

— Твоя полезность в таком случае сильно падает, — заметил я.

— Думаешь, в городе ты не нарвёшься на проблемы? Уверена, твою группу попытаются подмять под себя местные, а я уже на собственном опыте убедилась, что подчиняться кому-либо ты не намерен. В связи с этим ты всё ещё убеждён, что от целителя будет мало толку?

— Я найду с местными властями компромисс.

— Натравишь на них Франса? Или отправишь Ларса их без штанов оставлять?

— Очень даже хорошие варианты, — улыбнулся я. — Можешь считать, что ты меня убедила. Вот только от тебя мне потребуются не только услуги целителя.

— У тебя есть Эрика, к ней иди за дополнительными услугами.

— То, что мне нужно в нашей группе, можешь предоставить только ты, — сделал вид, что не заметил двусмысленности в словах Кристины я.

— Считай, ты меня заинтриговал. И какие же услуги помимо целительных тебе от меня нужны?

— Твоя мана.

— Ты же маг, тебе своей мало? — удивилась девушка.

— Дело в том, что при инициации мне достался специфический класс, не способный генерировать ману, зато способный забирать её у других, — раскрыл я свой главный недостаток.

— Значит, я тебе нужна в качестве батарейки, — сделала правильный вывод Кристина.

— Верно. И если ты согласна по мере надобности заполнять мой источник, можешь считать наш договор в силе.

— Хорошо, я согласна на такие условия, — на удивление не став торговаться после таких известий, протянула руку девушка.

— Если ты не любишь лишний раз рисковать, то на болото с нами не пойдёшь? — решил уточнить я, пожимая руку Кристины.

— Хочешь, чтобы я осталась одна ждать вашего возвращения? Так ты бережёшь нового участника группы.

— Арн останется с тобой.

— А во всех остальных ты уверен? Они последуют за тобой?

— Есть сомнения только в Бранде, но пока он не давал повода в себе усомниться. Мы уже через многое прошли, и никто из группы не откажется обзавестись ядром развития.

— Тогда я точно с вами. Не хочу, чтобы во время ожидания нас с Арном сожрала какая-нибудь местная зверушка.

— Могу я тогда тебя попросить, если получишь новое ядро, направь его на развитие своего источника?

— Итак, планировала это сделать. А сейчас, как я понимаю, тебе нужно пополнить свой резерв, — сказала Кристина, окутывая свои руки зелёным сиянием.

— Приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулся я.