Сотрясатель

Глава 15

Клаус и его группа являлись авантюристами. Жизнь в городе была дорогая, а хорошая жизнь и вовсе требовала больших денег. Их пятёрка, желая поправить своё финансовое положение, решила наведаться в некие пещеры, богатые серебром. Цель похода находилась вдали от города, группа проделала уже немалый путь. Нервишки после сложного перехода у всех пошаливали, и когда они уже хотели отдохнуть вблизи всегда спокойного озера, появились мы. Действовать пришлось быстро: Ильва своим пламенем отсекла крабов, а Рина при помощи зелья отправила нас в глубокий сон.

— На этом всё, — закончил свой рассказ Клаус.

— Теперь хотелось бы услышать, как вас сюда занесло, и зачем вы потревожили крабов? — спросил Гарольд.

— Обойдёшься, отчитывайся тут ещё перед всякими, — отрезал Ларс, похоже, с ходу невзлюбивший своего брата по оружию.

— Мы издалека, идём в город, — решил не обострять ситуацию я и всё-таки сообщить минимум информации.

— У вас сумки практически пустые. Неудачная ходка? — задал очередной вопрос Гарольд.

— Тебя не учили, что копаться в чужих вещах нехорошо? — прищурился воришка.

— Издалека? Вы не из города? Тогда откуда? Не слышал, чтобы люди жили где-то ещё, — уловил самое главное Клаус.

— Наверное, они из замка. Помнишь Асмунда? Его группа оттуда, — сделала правильное предположение Рина.

— Теперь понятно, откуда на нашем пути взялся маг. Но почему вас так мало? Остальные прошедшие инициацию решили остаться в замке? — уже без опаски посмотрел на нас усач.

— В замке теперь орудует некромант, так что вряд ли там есть живые. Все, кто мог, ушли. Должна быть ещё одна группа побольше нашей, но мы разминулись и не смогли её догнать. А может они и вовсе пошли другой дорогой, — раз уж они обо всём догадались, не стал разводить секреты я.

— Вот почему долгое время ничего не слышно про Азгрима. Я уже понадеялся, что эту паскуду кто-то прикончил. А он, оказывается, просто ушёл от города, — задумчиво произнёс Клаус.

Значит, некроманта знают даже в городе. Не удивительно, этот поводырь мёртвых силен и наверняка уже долгое время коптит небо. Достаточно вспомнить великана, какой-нибудь слабосилок на такое был неспособен. А ведь дай Азгриму больше времени, и я уверен, он смог бы подчинить себе того гиганта.

— Раз всё разрешилось, может, вы нам дорогу до города подскажите? А то наш прошлый проводник оказался, мягко говоря, ненадёжным, — подала голос Кристина.

— Сначала я хотел бы сделать вам предложение. У вас же всех боевые классы? — решил что-то для себя Клаус.

— В боевом плане мы будем посильнее вас, — уклончиво ответил я.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил у своего лидера Бьёрн.

— Город перенаселён, цены из-за полнейшего дефицита в нём кусаются. Вам же нужно первое время на что-то жить. Извините, но мы видели ваши пустые сумки. Годного на продажу там немного, а с оружием и бронёй вы вряд ли захотите расстаться. Предлагаю вам подзаработать, серебра в шахтах хватит на всех, впрочем, не буду скрывать, как и населяющих их тварей, — озвучил своё предложение усач.

Подзаработать и вправду было неплохой идеей. Уже по разговорам с этим уродом Чарльзом было понятно, что в городе для сохранения независимости нам понадобится много денег. Конечно, можно было без труда найти себе покровителя, нас как боевую группу с радостью примут к себе многие, вот только я хотел избежать этого варианта. Чтобы наследник клана Скалы шёл кому-то в служение. И хоть я мог переступить через свою гордость, планировал сделать всё, чтобы сохранить свою свободу.

Во всей этой затее было лишь одно «но» — это группа Клауса. Они уже один раз напали на нас, пусть сейчас вроде бы всё образумилось, но никто не гарантирует, что они вновь это не сделают, когда мы обзаведётся серебром.

— Серебришко никогда не помешает, — тихо, чтобы услышали только свои, сказал Ларс.

— Я против. Лезть непонятно куда с непроверенными людьми неразумно, — также тихо выразила своё мнение Кристина.

— Для дальнейшего закрепления в городе нам нужен начальный капитал, — высказался Франс.

Дальнейшее обсуждение показало, что большая часть группы согласна на очередную авантюру. Категорически против была лишь Кристина. Даже Арн её не поддержал, выдав что-то невразумительное, а после под недовольными взглядами других и вовсе замолчал. Решив прислушаться к большинству, я отодвинул свою осторожность в дальний угол, пообещав ей перед этим, что постараюсь сделать максимум для нашей безопасности.

Озвучив наше согласие, мы приступили к более плотному знакомству. То, что Бьёрн был кузнецом, я уже узнал из подслушанного разговора. Ильва и Рина оказались алхимиками. Девочка специализировалась на горючих смесях, а её старшая подруга отдавала предпочтение ядам. Клаус был зачарователем и имел, на мой взгляд, самую интересную профессию. Гарольд и вовсе не проходил инициацию и не мог похвастаться никакими умениями в ремесле.

— Предлагаю закрепить наше знакомство поздним обедом, — предложил Ларс, уже начавший мучатся чувством голода. — И раз вы сами убедились в наших скудных запасах, придётся вам накормить ваших новых друзей.

— Так вы хотели поохотиться у озера, — сделал правильный вывод Клаус.

— Ага, рыбки половить, вот только её там нет, одни крабы, да ещё в таком количестве. Мы бы столько не съели, — хмыкнул я.

— Зато они бы вас без каких-либо проблем сожрали, — заржал Гарольд.

— Живность в лес ближайшие дни не сунется. Звери как-то чувствуют, что крабы неспокойны и обходят это место стороной, — просветила нас Рина.

— Поохотиться не получится, а наши запасы невелики, — подал голос Бьёрн.

— До пещер недалеко, так что еды хватит на всех, — отмахнулся от слов кузнеца Клаус.

— Крабы к нам на трапезу не пожалуют? — поинтересовалась Эрика.

— Нет, Ильва их здорово шуганула, ближайшие часа три о них можно не беспокоиться, — обнадёжил девушку усач.

— Пусть только попробуют к нам сунуться. Я тут так зажгу, в городе зарево будут видеть, — встрепенулась после упоминания её имени девочка.

— Ты лучше костёр под котелком разожги. Всё равно вся округа уже дымом провоняла, — направила энергию Ильвы в нужное русло Рина.

Упрашивать девочку дважды не пришлось. Подбежав к уже сложенным Гарольдом веткам, она придирчиво оглядела предполагаемое топливо, после чего вновь сорвалась на бег. Ильва с энтузиазмом таскал приглянувшийся ей хворост, складывая его под установленный на треногу котелок, и только когда сухие ветки практически коснулись дна, носящийся вихрь утих. Выхватив из кармана огниво, она с каким-то детским восторгом принялась поджигать уложенные вниз щепки. Раздался всем знакомый треск, повеяло теплом, и девочка замерла, заворожено глядя на пляску костра.

— Она всегда такая? — тихо спросил у Рины я. Почему-то мне показалось, что девушка из всей компании лучше всего знает Ильву.

— Вся в дедушку. Любовь к огню у неё с самого детства, а инициация и алхимия лишь усугубили дело, — печально поведала мне Рина.

— В местных реалиях её увлечение даже полезно, — заметил я.

— Порою увлечения могут не только испортить детство, но и разрушить семью, — сказала девушка, после чего отошла в сторону, всем своим видом показывая, что не хочет продолжать диалог.

Крабы, оккупировавшие озеро, не позволили бы заполнить котелок водой, а в бурдюках наших новых друзей воды было не так уж и много, поэтому суп хоть и был густой, но его было немного. Хотя после недолгой голодовки желудок радовался и этому. Закончив с едой, мы ведомые Клаусом направились к предполагаемым богатствам. Путь обещал быть недолгим, уже к вечеру группа должна встать на ночёвку возле пещер.

Всё вроде бы складывалось хорошо, но смерть Бранда нависла надо мной незримым укором. Хотелось развернуть группу и начать прочёсывать лес, в попытке найти в нём этого урода Чарльза. А ведь я сам решил сохранить ему жизнь. Захотел разузнать больше о городе, и платой за мои знания стала жизнь Бранда. Всё это болото. Рыцарь смерти предупреждал о нём, но я не послушал, а после того, как выяснил правдивость сказанного, начал прислушиваться к его словам. И Чарльз этим воспользовался, нанеся группе непоправимые потери.

Я отлично понимал, что как бы сильно не хотел отомстить, найти рыцаря смерти не смогу. Ларс мог бы пройтись вдоль озера и найти его след, но не теперь, когда весь берег вытоптан многочисленными крабами. Можно было бы попробовать выискать следы в лесу, но даже если нам повезёт, и группа не напорется на тех же крабов, каким-то чудом выйдя на след Чарльза. Эта тварь к тому времени успеет уйти так далеко, что фора позволит ему успеть спрятаться под бок к своему повелителю. От всего этого понимания не было легче. Разум боролся с эмоциями, и хотя первый побеждал, на душе от этого было только хуже.

К вечеру мы были у намеченной цели. Клаус оказался опытным проводником и смог провести группу по безопасному маршруту. В пути я расспрашивал о предполагаемом противнике. Не на все вопросы у усача были ответы, но самое важное для себя я выяснил. Пещеры населяли гастры. Человекоподобные существа, с бледно-серой кожей и без какого-либо волосяного покрова. Их отличительной чертой были руки с лопатовидными ладонями и мощные челюсти, которыми они без труда крошили даже камень. В основном им-то они и питались. Удивительный желудок, способный переварить что угодно, был их главной особенностью. Но как бы взрослые гастры не были прожорливы, драгоценные металлы в пищу они не употребляли, приберегая его для своего потомства. Именно им они вскармливали своих детей. Поэтому каждый гастр, планирующий продолжить свой род, стаскивал все найденные им полезные ископаемые в свой отнорок. Их-то мы и собрались разграблять, приватизировав детское питание для собственных нужд.

На совместное ночное дежурство с группой Клауса я не согласился. Несмотря на то, что за весь проведённый с его группой день они не дали повода в себе усомниться, охотно делились информацией о городе и близлежащих территориях, моя осторожность протестовала против такого решения. Да и данное себе обещание не позволило довериться новым знакомым. Впрочем, Клаус на предложение спокойно спать и оставить дежурство на нас также ответил отказом. Поэтому ночью бодрствовало по человеку с каждой группы.

Я, воспользовавшись правом лидера, подобрал своё дежурство так, чтобы оно совпало с Клаусом. Хотелось получше подготовиться к завтрашнему дню, расспросить про сильные и слабые стороны гастров и как глубоко мы планируем идти в пещеры. Попросив перед сном Кристину заполнить мой источник маной, я ещё раз напомнил всем, что ночью нужно быть максимально осторожными, после чего наконец-то лёг и забылся тревожным сном.

Неплотно позавтракав утром, мы направились расхищать пещеры гастров. У входа в подземное царство было пусто. По словам Клауса, так и должно было быть, местные обитатели не любили солнечный свет и если выбирались наружу, то только ночью. Беспрепятственно войдя в пещеры, мы углубились во тьму.

Наши компаньоны хорошо подготовились к вылазке. Ильва и Рина не знали рецепта ночного зрения, но это не помешало группе им обзавестись. Торговля такими товарами в городе было обычным делом.

Выданные нам ещё вечером зелья, по моей просьбе, Ларс незаметно поменял с теми, что были у группы Клауса. В отравлении прямо на входе в пещеру не верилось, но подстраховаться, я посчитал, будет нелишним.

Заранее подготовленный пузырёк покинул кармашек, по горлу прокатилась удивительно кислая жидкость. Лицо сморщилось от столь ядерного вкуса, а желудок взбунтовался, обещая отплатить неразумному хозяину изжогой. Когда я смог избавиться от выступивших слёз, оказалось, что доселе непроглядная темнота больше такой не является. Зрение потеряло краски, всё вокруг было чёрно-белым, но главное, я отчётливо видел каждый камушек в пещере. Эффект зелья зависел от принятой дозы. Мой пузырёк опустел лишь на глоток, это примерно три часа действия. По прикидкам этого должно хватить, а если нет, то во флакончике осталось ещё две трети зелья.

После недолгой заминки мы двинулись вперёд. Я следовал за идущим впереди Арном и Бьёрном. Наши здоровяки выступали первой линией обороны, в то время как мне с моими магическими талантами отводилась роль главной боевой единицы. Пещера являлась для меня крайне удобным местом, здесь мои навыки должны были показать себя с наилучшей стороны.

Отряд шёл по широкому туннелю уже около пятнадцати минут. Ответвлений пока не было, проход медленно ввёл нас вниз. В очередной раз активировав голос земли, я наконец-то получил отклик. Вот только навык не обнаружил местного обитателя — вместо этого сработал геоэлемент, даровавший моему навыку способность определять драгоценные металлы. Первый раз эта особенность голоса земли появилась ещё на кладбище, но выкапывать гробы из пропитанной некроэнергией земли, оббитые золотом и серебром, я посчитал идиотизмом. Сейчас же появилась отличная возможность проверить действие навыка.

Когда появилась первая развилка, я отправил группу по левому туннелю. Именно он вёл в ту сторону, откуда ко мне пришёл отклик. Вот только когда мы достигли нужного места, оказалось, драгоценный металл нам не достать, по крайней мере, голыми руками точно. Отклик шёл из стены, до него было ещё около полутора метров, а так как кирок у нас с собой не было, о манящем сокровище можно было забыть. Решив попытать удачу в другом месте, мы отправились дальше, благо голос земли сообщил о ещё одной жиле.

В попытке обзавестись ценным металлом, я ещё дважды упирался в глухую каменную стену. Чем дальше мы продвигались, тем больше откликов приносил навык. Некоторые из них и вовсе были далеко от проделанных гастрами ходов, но некоторые, как эти два, находились неподалёку. Вот только как бы ни была близка цель, достать её у нас всё равно не получалось, на третьей безуспешной попытке сканер сообщил не о бездушном металле, а о живой цели.

После недолгого обсуждения группа всё-таки решила искать встречу с попавшим под мой навык существом. Нас было больше, опасаться единственную тварь не стоило. Если мы не хотим и дальше упираться в камень, следовало идти в более обжитые туннели и искать кладки гастров.

— Можно я его подожгу? — с милой улыбкой спросила у нас Ильва.

— Нет, пока мы в пещерах никакого огня. Не хватало ещё задохнуться, — категорически отверг просьбу девочки Клаус.

— Ну вот, всегда ты так, — в расстроенных чувствах пнула подвернувшийся камушек юная пироманка.

— Ничего, вот выберемся наружу и обязательно сожжём первого же встреченного монстра, — попытался подбодрить девочку я.

— Правда-правда? — не поверила Ильва.

— Конечно, может даже двух, — улыбнулся я.

— Ты бы с ней поосторожней. Она же запомнит и после будет требовать обещанное, — предостерёг меня усач.

— Клаус злой. Рик, возьмёшь меня к себе в группу?

— Только если будешь себя хорошо вести, — отделался ничего не значащей фразой я.

— Смотри только не пожалей потом об этом, — ухмыльнулся Гарольд.

— Потом будем болтать. Мы уже близко, так что давайте без лишнего шума, — предупредил отряд.

Я слегка преувеличил, если учитывать извилистость местных пещер, то до гастра ещё оставалось приличное расстояние. Но нельзя забывать, что звуки в них разносятся далеко, а привлекать внимание твари раньше времени не стоит.

Переживал об издаваемых нами звуках я зря. Уже на подходе мы услышали каменный треск. За таким шумом легко можно было скрыть нашу негромкую речь. А совсем скоро мы увидели и причину столь громкого звука. Гастр, сидя к нам спиной, меланхолично ковырял каменную стену. Из-за спины не было видно, но отломанную породу местный обитатель, похоже, закидывать в рот, после чего принимался её разжёвывать. От крошащихся в пасте камней и разносился треск.

Решив разобраться с гастром по-быстрому, я аккуратно приблизился к нему на расстояние применения навыка. За мной увязался Франс, по всей видимости, приготовившись страховать меня в случае неудачи. Шеи у гастра не было, а из-за сгорбленной спины виделась лишь верхняя часть головы. В неё-то я и направил каменное копьё, благо, тварь сидела у самой стены, и вырастить кол на уровне головы не составило особого труда.

Как совсем скоро выяснилось, я просчитался. Лоб и у обычного человека сложно пробить, что уж тут говорить о создании питающимся камнями. Копьё с треском врезалось в голову, опрокинул сидящего гастра на спину.

Я успел рассмотреть маленькие глаза впалый нос и непропорционально широкую челюсть, а после вид на тварь мне преградил Франс, опустивший свои топоры на голову твари. Удар одержимого пришёлся по уже рассечённому моим навыком лбу. Голова гастра мотнулась, а лезвия топора соскользнули, ещё больше расширив рану, но так и не проломив череп.

Издав непонятный гул, получивший уже дважды по голове монстр плюнул. Недожёванный камень выстрелил из чрева гастра, а стоящего над ним Франса снесло в сторону. Тварь заворочалась и принялась подниматься. Стараясь не дать принять ей устойчивое положение, я направил в неё ещё два каменных копья. Увы, но результат моих потугов по-прежнему оставлял желать лучшего. Колья вошли в тело неглубоко. Гастр махнул своей лапой, по ходу избавившись от каменных шипов, приносящих его твёрдой тушке лишь дискомфорт.

Передо мной стояла здоровая тварь. В приоткрытом широком рте виднелось множество тупых зубов, маленькие глазки смотрели на меня недобро. Уверенности в своих силах уже не было, гастр оказался куда прочнее, чем я думал. Мой плохо развитый навык смог только поцарапать его. Из оружия у меня было лишь два кинжала пригодны разве, что каменную крошку из зубов монстра выковыривать. И что дальше делать с затаившим на меня зло монстром, я не знал.