Сотрясатель

Глава 17

— Гарольд, найди ветки для носилок. Ильва, Рина, соберите оставленные вещи, — начал командовать Клаус, как только мы выбрались из пещер.

День уже был в самом разгаре. Солнце щедро одаривало своими лучами. Глаза после зелья ночного зрения ни в какую не хотели воспринимать яркое окружение. Вытирая непрестанно набегающие слёзы, мы принялись готовиться к долгому переходу. Быстро пообедав и соорудив носилки для пришедшего в сознания Бьёрна, группа выдвинулась в сторону города.

— Рик, не смей. Мы за это серебро жизнью рисковали, а ты его так бездарно тратишь, — возмутился Ларс, глядя на то, как я полез в свою сумку.

Мой новый питомец уже не шёл за мной послушным телёнком. Проголодавшаяся тварюшка начала капризничать, и как её успокоить без трат я не знал. Расходовать серебро было жалко, но признавать свою затею провальной тоже не хотелось. Выбрав из горсти руды самый маленький кусок, я с болью на сердце и под негодующий взгляд Ларса вручил его маленькому гастру.

— Как ты его назвал? — спросила с интересом наблюдающая за трапезой маленького создания Ильва.

— Никак, не хочу к нему привязываться.

— А можно тогда это сделаю я? — загорелись энтузиазмом глаза пиромантки.

— Конечно, — не стал отказывать в такой малости девочке.

— Лучше сразу соглашайся на первый вариант, — посоветовала мне Рина. Мудрость её слов я понял не сразу. Фантазия у Ильвы была богатой и перечень возможных кличек для моего питомца она предоставила обширный, вот только весь он был либо до жути пафосный, либо нелепый. Плодитель несчастья, Вестник раздора, Мучитель каменной тверди и это ещё не самые плохие варианты.

— Может, назовёшь его Обжорой или Твердолобиком? — предложила более подходящие клички Эрика.

— Ты прям как ребёнок. Он же вырастет, станет большим и грозным. Как ему потом жить с именем Обжора? — возмутилась Ильва.

— Говорила же, нужно соглашаться сразу. Вариант с Камнедробилкой был не так уж и плох, — появилась на обычно беспристрастном лице Рины улыбка.

Девушка, как по мне, вообще была крайне безэмоциональной. Даже на раненого Бьёрна она смотрела без какой-либо жалости. Единственное, что заставляло её лицо меняться, была Ильва. В первый раз это было, когда зашёл разговор о прошлом девочки, и вот сейчас. Должен признать, улыбка брюнетке шла, добавляла жизни в мрачный образ девушки.

— До пруда, где мы встретились, скорей всего, не успеем, но неподалёку есть заброшенная деревня. Дома там уже практически все обвалились, но хоть какую-нибудь крышу над головой мы найдём, — отвлёк меня от любования улыбающейся девушкой Клаус.

— Может, вас сменить? — предложил я, несущим носилки Гарольду и Арну.

— Не нужно, я ещё не устал, — отказался от предложения здоровяк.

— Говори за себя, верзила. У меня уже руки отваливаются. Бьёрн вот нельзя было поменьше жрать? — осуждающе посмотрел на раненого Гарольд.

— Да ты просто слабак. Нормальный мужик не должен весить меньше ста килограмм, — тихим голосом ответил Бьёрн.

— Ты ничего не перепутал? Это я тебя сейчас тащу, а не ты меня, так что кто из нас слабак — прекрасно ясно.

— Вот и тащи, а то ноешь как девочка.

— После того, как тебя вылечат, я обязательно набью твою наглую рожу, — пригрозил кузнецу Гарольд.

— Договорились, — таким же тихим, но довольным голосом произнёс Бьёрн.

— Рик, а как тебе затмевающий солнце?

До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Бьёрн нас изрядно тормозил. Помимо того, что его приходилось нести, периодически группа останавливалась, и восстановившая ману Кристина занималась лечением парня. Заикаться о своём изрядно опустевшем источнике я и вовсе не стал. А тем временем маны в нём оставалось на заклинаний двадцать, что в принципе было достаточно для серьёзной схватки, но если учитывать неблизкий путь, это число уже не выглядело столь внушительным.

Деревенька оказалась совсем старой. Большинство деревянных домов походили на груду трухлявых дров, нежели на когда-то жилое здание. Но чем глубже мы заходили, тем картина становилась лучше. Начали попадаться каменные строения, сохранившиеся куда как лучше. Стало понятно, что без крыши над головой мы не останемся, впрочем, как и без костра, дров тут было в избытке.

Обстановка была слегка гнетущей. Мне, как жителю столицы, было непривычно видеть такое запустение. Даже мёртвый город был населён нежитью и не вызывал такого непонятного беспокойства. Не став жалеть маны, активировал голос земли, но навык лишь убедил меня, что в когда-то обжитых домах сейчас не было ни единой души.

Остановились практически в центре деревни, выбрав самую целую из построек. Основательный каменный дом даже мог похвастаться относительно целой крышей, жалко лишь, что оконные проёмы зияли в нём абсолютной пустотой.

Осторожно ступая по дощатому полу, ожидая, что он в любой момент провалится, мы зашли внутрь. Дом встретил нас запустением: мебель уже давно вынесли, лишь по углам виднелись груды непонятного хлама. Выбрав менее запылённый участок, сгрузили тело Бьёрна. Пока остальные готовили место для ночёвки, я доверил своего по-прежнему безымянного питомца Ильве и, прихватив с собой Ларса, отправился собирать дрова.

— Какое-то неприятное здесь место, — решил озвучить я свои наблюдения.

— Да вроде ничего особенного. Тихо, спокойно, что редкость для тёмных земель, конечно. Может, за всеми этими событиями ты просто отвык, вот тебе и дискомфортно? — предположил Ларс.

— Возможно, ты и прав.

— Одно плохо, поживиться здесь нечем. Всё ценное и не очень тут уже давно вынесли до нас, — посетовал воришка.

— А вот тут ты не угадал. Если я прав, с пустыми руками мы отсюда не уйдём, — обнадёжил я приунывшего парня.

Ещё в начале деревни, когда я использовал сканер, то засёк, по всей видимости, закопанный тайник. Останавливать тогда группу не стал, но вот сейчас была отличная возможность проверить, что же обнаружил навык. Не зря же я с собой Ларса взял. Этот любитель всего ценного с большим энтузиазмом примет известие о тайнике, мне даже копать не придётся, жадный до богатства воришка сделает всё за меня.

— Негусто, но серебра никогда не бывает мало, — сказал Ларс, перебирая столовые приборы.

Я не ошибся, тайник и правду был. В уже трухлявом деревянном ящике находилось столовое серебро. Мой сканер плохо пробивает через древесину, именно из-за этого сигнал от драгоценного металла был таким тусклым.

— Немного, но для не слишком большой деревеньки и это настоящее сокровище, — заворачивая нашу находку в тряпицу, произнёс воришка.

— Хотя бы будет, чем подкармливать гастра, — с улыбкой глядя на реакцию Ларса, сказал я.

— Не смей! Я же не выдержу такого испытания и прибью этого малыша.

— Не переживай так. Мы с Риной уже проверили, наш проглот и обычную еду ест. Хотя серебро явно нравится ему больше.

— Вот нельзя было его сразу на хлеб и воду посадить? Столько ценного металла перевели, — проворчал Ларс.

— Стой, мне кажется, или там вдали кто-то движется? — когда мы уже собирались идти вглубь деревни, я заметил какое-то движение.

— Это группа людей и, похоже, она движется в нашу сторону, — сказал обладающий из-за своего класса куда более острым зрением воришка.

Как я сам недавно убедился, знакомство с людьми в тёмных землях может проходить крайне неприятно. И чтобы повторно не наступить на те же грабли, в этот раз стоит подготовиться. Но первым делом нужно обсудить предстоящую встречу с Клаусом, может, у городских рейдеров есть какие-нибудь негласные правила при встрече.

Перейдя на лёгкий бег, мы с Ларсом поспешили в облюбованный группой дом. Хоть незнакомцы и были ещё далеко, следовало поторопиться и при встрече гостей быть во всеоружии.

— И где дрова? Почему с пустыми руками? Уже давно нужно костёр разводить, а вы мало того, что куда-то пропали, так ещё и пришли с пустыми руками, — встретила нас насупленная Ильва.

— Слушай, малышка, а люди хорошо горят? — спросил Ларс.

— Ещё как, — закивала пироманка. — Ты бы видел, как эти горящие факелочки носятся при этом.

— Возможно, совсем скоро тебе удастся нам это показать, — обнадёжил я наше маленькое бедствие.

Известие о приближающейся группе людей Клауса не слишком обрадовало, впрочем, особой настороженности он тоже не проявил. Как мне объяснили, рейдеры редко нападают друг на друга. Авантюристов, рискующих своей жизнью, не так уж и много, а территории за городскими стенами богаты и обширны. Даже при конфликте рейдеры старались не доводить до кровопролития, пытаясь разрешить свои разногласия миром. Если бы дела обстояли иначе, то вместо усыпляющего газа Рина швырнула нам под ноги нечто куда смертоноснее.

К словам Клауса я отнёсся скептически. Сказки о мирных рейдерах не вызвали у меня особого доверия. Особенно вспоминая, что тот же усач, пользуясь нашей беспомощностью, чуть нас не обокрал, и не покажи мы зубы, кто знает, как обстояли бы дела.

Оставив с забывшимся в тревожном сне кузнецом Кристину и Ильву, мы направились встречать гостей. Девочка, взбудораженная словами Ларса, не хотела оставаться, но Рине недолгими увещеваниями удалось уговорить её остаться.

Когда мы подоспели к нужному месту, незнакомцы уже входили в деревню. Десяток мужчин и три женщины, если сравнивать с тем же Клаусом, группа была немаленькая. Встретившись посреди широкой улицы, мы внимательно рассматривали друг друга.

По первому впечатлению эти ребята были подготовлены к прогулкам на тёмных землях куда лучше, чем мы: добротные вместительные сумки, хорошая зачарованная броня; оружие, не раз бывавшее в бою, но самое главное — это взгляд. Они уверены в своих силах и готовы были её продемонстрировать.

— Кого я вижу! Клаус, ты ли это? Признаться честно, когда Шарли сказала мне, что ты ушёл в свободное плаванье, я не поверил. Но вот ты стоишь передо мной и на этот раз не в роли мула, — заулыбался стоящий впереди всех широкоплечий мужчина лет тридцати. Он единственный из всей их группы пренебрёг шлемом, позволив ветру развевать свои русые волосы.

— Коршун, и я рад тебя видеть, — натянул на лицо приветливую улыбку усач.

— Коршун? — тихо спросил я у стоящей рядом Рины.

— Кретин он самовлюблённый, а не коршун. Родители одарили его каким-то девчачьим именем, вот он себе кличку и придумал, — также тихо ответила девушка.

— Рина, любовь моя, и ты здесь? — обратил на наше перешёптывание внимание лидер гостей. — Что ты забыла рядом с этими неудачниками? Ты же знаешь, в моём отряде для тебя всегда найдётся место.

— Грубите, дядя, — прищурился Ларс.

— Какой забавный парень, — снисходительно заулыбался Коршун. — Впрочем, ты прав, вас я не знаю, поэтому могу ошибаться в своих словах.

— Вы пришли для ночёвки? — предпочёл не заметить обидных слов Клаус.

— Кто-то переполошил крабов на пруду, мало того, некто ещё и с огнём побаловался. Ты же знаешь, как глубинные обитатели этого не любят. Теперь с неделю не успокоятся, а нам из-за этого пришлось крюк делать. Кстати, не знаешь, кто это мог быть? Просто слышал, что с тобой девочка ошивается, помешанная на огне, но, как вижу, люди врали.

— Нет, не знаю. Мы сами только возвращаемся. Дотемна к пруду дойти не успевали вот и остановились тут, — соврал усач.

— Значит, будем соседями, — обрадовался Коршун.

— Вот же мерзкий тип, — озвучил общее мнение Ларс, когда мы вернулись в свой дом. Гости остановились неподалёку, наиболее целых домов было не так уж и много, и все они находились в центре, так что как бы мы ни хотели, избежать нежелательного соседства не получилось.

— Вы с ним хорошо знакомы? — спросил я у Клауса.

— Я был в его группе, — не стал отпираться усач.

— И что можешь о нём сказать? — продолжил допытываться я.

— Самовлюблён, жаден, с отвратительным чувством юмора, людей своих особо не ценит. У него только один плюс — сукин сын удачлив. Если сразу не полез, то опасаться его не стоит, но в ночном дежурстве всё же стоит быть повнимательней.

— А как же рейдерская дружба, о которой ты нам столько рассказывал? — спросила Эрика.

— Осторожность ещё никому не повредила, — отмахнулся от её слов Клаус.

— Пятеро во главе с Коршуном движутся в нашу сторону, — сообщил неприятные новости следящий за округой Гарольд.

— Вот чего ему не сидится на месте, — чертыхнулся зачарователь. — Так ни слово при нём про пещеры и нашу добычу. И спрячьте куда-нибудь этого гастра.

После его слов у меня возникли нехорошие подозрения, но сейчас было не лучшее время для расспросов. Проверив, плотно ли закрыты наши заплечные сумки, мы побросали их в угол комнаты, преградив к ним подход носилками Бьёрна. С гастром пришлось повозиться — оставлять его одного было нельзя, а назначенная ему в няньки Ильва вновь принялась капризничать. Уговоры ничего не давали, только после того, как я пообещал девочке, что назову своего питомца следующим, придуманным ей именем, она согласилась. Две наши головных боли отправились в соседнюю захламлённую комнату. Вход в неё был завален горой мусора, поэтому вряд ли самовлюблённый человек захочет туда сунуться, а если он всё-таки проявит любопытство, то я напомню гостям о приличиях.

— Привет, соседи! — приветственно замахал рукой появившийся в проёме Коршун. — Что это вы такие хмурые, я же к вам не с пустыми руками.

— Не думаю, что пить в тёмных землях хорошая идея, — сказал Клаус, глядя на продемонстрированные нам бутылки с красной жидкостью.

— Не будь таким нудным. Это всего лишь вино, самое то, чтобы скрасить вечернею беседу.

— В этом, Коршун, вы правы. Хорошее вино может скрасить любое событие, — загорелись глаза у Франса.

— Хоть я тебя и не знаю, но по тебе сразу видно — ты наш человек, — приобнял одержимого лидер соседей.

После недолгого знакомства мы принялись за импровизированный ужин. Коршун догадался прихватить с собой не только вино, но и еду, что нашему скудному столу пошло только на пользу. Завязалась непринуждённая беседа. Гости охотно отвечали на наши вопросы, рассказывали смешные моменты о своей жизни, делились полезной информацией о тёмных землях и при всём этом пытались узнать побольше информации о нас.

Особое внимание Коршун уделил Бьёрну и его тяжёлым ранам. Клаус понимал, что расспросов по этому поводу не избежать и заранее сочинил достоверную сказку. Не остались без внимания и мы. Раскрывать свои силы я не собирался, поэтому для гостей мы были начинающими авантюристами, желающими заработать на инициацию. Лишь для себя пришлось сделать исключение, мои каменные ноги уж больно сильно выделялись. Но тут помогла Рина, представив меня учеником какого-то взбалмошного алхимика. Как я понял, старичок был крайне неординарной личностью и пользовался дурной славой за экспериментами над собственными учениками. Ещё одним доказательством столь вопиющего поведения алхимика стали мои ноги.

В какой-то момент гости стали откланиваться. Вино в бутылках ещё оставалась, но наступившая ночь отчётливо намекала, что пора закругляться. Проводив незваных гостей, мы наконец-то спокойно выдохнули. Хоть люди Коршуна, впрочем, как и он сам, старались быть приветливыми, но вот все эти их расспросы о нашей добыче и местах, в которых мы её добыли, напрягали. Складывалось впечатление, что они о чём-то догадывались. Хотя, глядя на нервничающего Клауса, даже у меня появились нехорошие подозрения.

— Значит, в прошлом ты состоял в отряде Коршуна, — озвучил уже известную мне информацию.

— Я же уже говорил, что да. К чему спрашивать об этом вновь? — раздражённо спросил Клаус.

— И в роли кого ты был у него в отряде? — продолжил допытываться я.

— Да какая уже, собственно, разница? — попытался прийти на помощь своему лидеру Гарольд.

— Кем ты был у него в отряде? — не получив ответа, вновь задал вопрос я.

— Да мулом я был, — зло смотря на меня, признался Клаус.

Его злость меня уже абсолютно не тревожила. Пазл в голове сложился. Теперь стали понятны расспросы Коршуна и увиливания Клауса. И если усач боялся того, что соседи узнают о том, что мы залезли в их угодья, значит, переживать действительно стоило. Не знаю, догадался ли Коршун о содержимом наших мешков и насколько сильно он может расстроиться, узнав правду, ясно было одно — ночь будет очень напряжённой.

— Я придумала ему имя, он теперь Ночной кошмар. К нам в окно дядька какой-то заглянул, так вы бы видели, как он шарахнулся, когда твоего питомца увидел. Я даже пригрозить его сжечь не успела, так он улепётывал, — довольно произнесла Ильва, невозмутимо перелазив через груду мусора.

Не успел я обречённо вздохнуть, как с улицы раздался крик:

— Клаус, это снова я! И я пришёл за своим серебром.