Сотрясатель

Глава 6

— Какой идиот придумал этот выход? — проворчал маскирующий тот самый проход Бранд.

— Мы уже гадали по этому поводу, человек был явно небольшого ума, — ответила отряхивающая руки Эрика.

— Вполне возможно тайный ход сделали так давно, что рельеф местности успел измениться, из-за этого выход стал настолько неудобен, — предположил Франс.

— Я всё же склоняюсь к варианту Эрики. Тот, что про невеликий ум.

— Ларс, не отвлекайся, — отдёрнул я воришку.

— Как вход маскировать так он за округой следит, а как все сделали, так он сразу появился, — сделал недовольное лицо Бранд.

— Раз всё готово, тогда чего стоим? Пошлите уже, нам ещё топать и топать, — поторопил нас Ларс.

Мы отдалялись от замка, стараясь двигаться максимально тихо. Как не прискорбно это осознавать, но большую часть издаваемого нами шума производил я. Ещё не свыкшись со своей новой особенностью, мне приходилось передвигаться, как можно тише, и с этим я справлялся из рук вон плохо. Хоть мягкая почва и поглощала топот моих каменных ног, но вот всё, что было между землёй и моей ступнёй. нещадно трещало под столь твёрдым прессингом. Не спасал и взгляд. всё время направленный вниз. Растеряв привычную гибкость, я просто не успевал вывернуть ступню, и очередная веточка оповещала всех о моей неуклюжести.

— Замерли. Да тише, Рик, — скомандовал впередиидущий Ларс, когда мы уже были на достаточном удалении от замка.

— Что такое? — спустя минуты тишины спросил Бранд, и после его вопроса я, наконец, услышал отдалённый шум.

Было плохо слышно, но совсем скоро стало ясно, что кто-то двигался в нашем направлении. Учитывая недавно переданный ультиматум, у меня были весьма обоснованные предположения, что это нежить. Несмотря на трёхдневную неприкосновенность, мы решили спрятаться, не желая проверять правдивость обещаний. Пришлось затаиться у широких стволов, так как монументальные деревья давали расти вокруг себя лишь жалкому кустарнику.

Вжимаясь в землю, я прислушивался к приближающемуся шуму. Когда же стал отчётливо слышен топот шагов, активировал голос земли. Любителей лесных прогулок было восемь, причём один из них явно тяжелее прочих, создаваемые им колебания земли были заметно сильнее остальных. Подождав ещё немного, я вновь активировал навык. Похоже, нас всё-таки обнаружили, умение показало, что идущая до этого кучно группа сейчас растянулась полукольцом. Наверняка для более эффективной атаки планируют нас окружить.

— Выходите, детишки, — раздался чей-то грубый голос, когда я принимал решение, в какую сторону лучше прорываться.

— Нет, не выйдем, уж больно мутная у тебя компания, — ответил неизвестному Бранд.

— А ну, живо показались, пока я не познакомил вас с этой мутной компанией поближе.

— Хорошо, хорошо. Сэр, вы главное не нервничайте, — вышел с поднятыми руками Франс.

— А остальным, что, особое приглашение нужно? — незнакомец явно не обладал долготерпением.

— Зачем вам остальные, если вы можете говорить со мной? Уверяю вас, я умею поддерживать беседу, — изобразил располагающую улыбку одержимый.

— С чего ты вообще взял, что я буду с тобой разговаривать?

— Потому что вы первым пошли на контакт и до сих пор не отдали своим подчинённым команду к нападению. Ещё предположу по вашему костяному облачению, что вы сподвижник Азгрима и наверняка знаете о заключённом с нами трёхдневном перемирии. Нам отвели срок, в который мы можем беспрепятственно покинуть замок. Я и мои друзья решили прислушаться к воле некроманта. Не будете же вы подвергать честность слов вашего господина и задерживать нас?

— Умный, да? Это хорошо, быстрее поймёшь, в какую задницу вы себя загнали. Не напрягайся так, я и вправду вас отпущу, вот только за проход вы оставите одного человека. Господин всегда рад новым людям, — озвучил свои условия, по всей видимости, рыцарь смерти.

Во время этого диалога я ещё дважды просвечивал округу своим новым навыком и заранее догадывался, что договориться не получится. Нас всё-таки окружили. Похоже, кто-то из противников обладал поиском жизни и, скорее всего, это был сам рыцарь смерти. Как бы там ни было, подконтрольная ему нежить уже заняла позиции для атаки. Одна из тварей засела с противоположной стороны ствола, выступившим для меня укрытием, и сделала она это на удивление тихо. С неё-то я и решил начать.

Оказывается, использовать копьё по наводке сканирующего умения очень просто. Два навыка отлично синергировали. Жалобный вопль стал отличным доказательством, что связка работает прекрасно, а ещё он дал всем понять тщетность дальнейших переговоров. Вскочив с земли, я быстро обогнул ствол дерева и воочию увидел содеянное мною. Уже до боли знакомый гуль был насажен на вылезший из земли кол. Силы навыку явно не хватало, увидев своего обидчика, нежить всё же смогла приподняться и ссадить себя с кола. Вот только я был против оставаться сторонним наблюдателем, поэтому разбежавшись насадил тварь на новое копьё. Протазан без труда пробил грудь гуля, и тело с засевшим в нём оружием рухнуло на землю.

Вокруг уже вовсю раздавались звуки боя, а я, отпинывая ослабленные руки нежити, пытался вытащить протазан. Раздражённый нежеланием гуля умирать, пнул его в голову, одновременно активируя концентрированный топот. Хрустнуло, череп твари вмялся от удара. Ошеломлённый таким успехом я уже без какого-либо сопротивления выдернул копьё и поспешил на помощь остальным.

Заросший шерстью Бранд размахивал своей секирой, благодаря вытянувшимся рукам и длине оружия, без труда сдерживая на расстоянии сразу трёх гулей. Эрика насела на ещё одну нежить. Франс занимался рыцарем смерти, и только у Ларса дела шли не очень. Невдалеке от воришки, красуясь болтом в голове, лежал гуль, но вот ещё одна тварь валялась куда как ближе. И сейчас эта нежить жевала ногу орущего от боли Ларса. Разряженный арбалет лежал рядом с парнем, а сам он судорожно пытался выхватить из ножен кинжал.

Секунда и копьё земли пронзает живот лежащего на брюхе гуля. Скованная внезапной болью тварь отпустила Ларса, и он тут же отполз от нанизанной нежити в сторону. Подбежав к противнику, я дополнительно пришпилил гуля протазаном. Не став вновь тратить время на извлечение оружия, подхватил арбалет, тут же принявшись его взводить. Выхватив у пытающего встать Ларса сумку с болтами, поспешил на помощь Франсу. Следовало как можно быстрее устранить самого грозного противника.

Одержимый наседал на рыцаря, осыпая его ударами, которые тот без труда принимал на щит. Их пляски здорово затрудняли прицеливание. Дождавшись, когда Франс отпрыгнет от противника и готовясь к ещё одной связке, я топнул. Рыцарь смерти, захваченный врасплох, пытался удержать равновесие, отставив руку со щитом в сторону, и рухнул, сбитый прилетевшим в живот болтом.

Вновь взведя арбалет, выстрелил в наседающего на Бранда гуля. Одного из троих длиннорукий и сам умудрился достать, прилетевший же болт и вовсе сократил число нападающих до одного. Эрике моя помощь и вовсе не требовалась — девушка самостоятельно упокоила нежить, перед этим оставив на ней изрядное количество порезов. Пока я заряжал арбалет, Бранд единолично разобрался с последней тварью.

— У нас же были переговоры, — обиженно посмотрел на меня Франс.

— Привыкай, зачастую переговоры именно так и заканчиваются, — пожал я плечами.

— Я бы смог договориться, — насупился одержимый.

— Оставили бы им Ларса, он всё равно неходячий, — поддакнул Бранд.

— Слышь, новенький, а ты не офигел? — удивился воришка.

— А что, хорошая идея, — протирая клинок, согласилась Эрика.

— И ты с ним заодно? Получается, я совсем один в этом суровом мире, — раскинув руки в стороны, безжизненно произнёс Ларс.

— Франс, рыцарь ещё жив? — спросил я.

— Нет. Я его это… добил.

— Зачем?! Как мы у мертвеца узнаем, где его хозяин?

— Прошу прощения, вы же знаете, в бою я себя плохо контролирую, — понуро опустил голову Франс.

— Кто-нибудь, подтащите ко мне гуля. Нога болит, — попросил продолжавший лежать Ларс.

— Нельзя же всю жизнь попрошайничать, — взваливая одно из гулей на плечо, проворчал Бранд.

— Вот ведь обезьяна. Нужно было тебя в клетке оставить, там тебе самое место, — прокряхтел раненный, когда бородач скинул тело ему на грудь.

Хотелось высказать многое скорому на расправу Франсу. Уже какой раз из-за недостатка контроля парень усложняет нам жизнь. Вот только от моих упрёков контроль над бесом не возрастёт, да и сваливать отсюда нужно как можно скорее. Уничтоженный нами патруль точно был не единственный. Если Азгрим и вправду собрался штурмовать замок, недостатка в подчинённых он точно не испытывает.

Выдернув из окончательно убитого гуля копьё, я склонился, прикладывая к холодному телу ладонь. Процесс поглощения уже не вызывал столь будоражащие чувства, да и гуль не мог похвастаться большим запасом силы. Посмотрев на показатель формирования ядра, я поморщился. Как и ожидалось, после возвышения силы для формирования ядер требовалось больше. И если раньше с обычного гуля я получал три процента, то теперь этот показатель уменьшился и составлял две целые семь десятых. Уменьшение получаемой силы на десять процентов было неприятно, но такова плата за возвышение. А так как статус выдавал лишь целые числа, прибавка была и вовсе лишь в два. Конечно, десятые процента никуда не делись и с последующим поглощением они, суммируясь, выдадут недостающий процент.

— Рик, не поделишься со мной убитым гулем? А то мне до нового ядра не хватает какого-то жалкого процента, — просительно захлопала глазками Эрика.

— Конечно, забирай, — махнул я рукой.

И без того было неудобно, что вся сила шаггота досталась мне. Эта была групповая цель, просто я рискнул больше всех и удостоился всего пирога, а не жалкого его кусочка. Да, именно так я решил называть своё паническое бегство по улочкам мёртвого города. Благородный риск и никак иначе.

— Бранд, ты поделишься со мной одной тушкой? А то представляешь мне тоже не хватает процентика, — принялся старательно моргать Ларс.

— Обойдёшься, — коротко отклонил просьбу бородач, по всей видимости, не сильно вдохновлённый стараниями воришки.

— Вот так всегда кому-то всё даётся легко и просто, а таким как я приходится всеми силами цепляться за светлое будущее, — с завистью смотря на Эрику, печально произнёс Ларс.

— Если и вправду требуется, можешь забрать рыцаря, — предложил Франс.

— Правда? Спасибо, друг, — встрепенулся воришка.

— Стоять, — остановил я уже рванувшегося к цели парня. — Рыцарь Франса, ему не хватает контроля, пусть развивается.

— Да где же я так нагрешил, — под тихий смех Бранда раздосадованный Ларс пнул подвернувшуюся ветку.

— Можешь забрать этого, — махнул я в сторону последнего убитого мной гуля.

— Спасибо, командир, — довольный воришка поспешил к выделенной ему добыче, опасаясь, как бы и на этот раз его не лишили такого желанного трофея.

— И ведь наверняка наврал, что ему процент до формирования остался, — тихо сказала подошедшая Эрика.

— Пускай, потом стребую с него в тройном размере.

— И с меня тоже? — насторожилась девушка.

— А чем ты хуже Ларса? — улыбнулся я.

Закончив с телами, поспешили скрыться с места преступления. Не знаю, насколько хорошо у нежити с патрулями и как скоро они обнаружат пропажу отряда, но надеюсь, что к этому моменту мы будем на достаточном удалении. Как бы раздосадованный ранними потерями Азгрим и вовсе не начал штурм раньше времени.

Довольный Ларс уверенно вёл отряд к поселению наг. Недавняя победа добавила нам уверенности, и если раньше группа сомневалась, что ей по силам убить некроманта, то теперь будущее казалось не столь туманным.

Пока мы шли, я всё поражался Брандом и Ларсом. Путь до наг был неблизким, проделать его ночью, ещё и будучи нагруженным далеко не лёгким телом змеелюдки, очень непросто. Нельзя отметать и удачу сопутствующею парням, наткнись они на одного из ночных хищников тёмных земель, и всё могло кончиться плохо. Голый Бранд и скованный хвостом наги Ларс вряд ли смогли бы дать достойный отпор.

— Да сколько можно здесь сидеть? — убитым голосом спросила Эрика, и её настроение можно было понять. Вот уже как второй день мы сидели около поселения наг, наблюдая за змеелюдами.

— Скажи спасибо нашим похитителям юных девиц. Это благодаря им наги такие осторожные, — посоветовал я.

— Я тут не причём, это задумка Ларса. Я вообще в клетке сидел. Или вы и побег мне в вину поставите? — возмутился Бранд.

— Время ещё есть, второй день только идёт, — успокаивающе произнёс одержимый.

— А ещё можешь сказать спасибо Франсу за убитого рыцаря смерти, — окончательно вынырнул из медитации я.

Пока озверевшая от безделья Эрика пилила двух парней, я делал выводы из недавней медитации. Увеличившийся процент развития ядра до 49% красноречивей всего показывал, что медитация отныне мне доступна. Можно было бы засесть в замке и медленно, но зато без лишнего риска развиваться. Мою проблему с маной решит портальная зала. Вот только замок назвать безопасным местом вряд ли можно. Да и вкусив быстрого развития, за счёт поглощения силы с мёртвых тел, я втянулся. Не будь виверны, шаггота и множества других не столь развитых тварей, на какой степени силы я бы сейчас был? Хорошо, если третье ядро заканчивал формировать. Сейчас я смогу совместить оба варианта развития. Конечно, из-за невозможности пополнять источник маны самостоятельно придётся отказаться от медитации вне безопасных мест, но даже так расклад выглядит привлекательно.

— Чего вы шумите? — спросил появившийся воришка.

— Эрика, потом, — остановил я уже набравшую в грудь воздуха для очередной тирады девушку. — Ларс, рассказывай.

— Да что он может рассказать? Наверняка спал в каких-то кустах. Уже столько времени прошло, а он не может найти подходящую цель, — всё-таки не выдержала блондинка.

— Так иди и попробуй сама. Вот только учти, когда поймают и посадят в клетку, я тебя спасать не полезу, — возмущённо произнёс воришка.

— Я неясно выразился? Потом будете отношения выяснять, — надавил я голосом и требовательно посмотрел на Ларса.

— Наги по-прежнему сидят в поселении, а если и выходят, то только большими группами.

— А что-то новое ты рассказать можешь? — раздражённо спросил я.

— Так за этим я и пришёл, — состроил обиженное лицо Ларс. — Одна из групп повела пленных гоблинов в сторону мёртвого города.

— Ну да, у такого большого города обязано быть кладбище. А если вспомнить про горожан, некроэнергии должно быть достаточно, особенно на погосте, — задумался я.

— Город большой, кладбище может быть как в округе, так и в черте города. Искать можно долго, — подал голос Франс.

— Отпустим конвоиров подальше и пойдём по их следам. Ларс, ты же сможешь нас провести? — спроси я.

— Конечно. Группа большая, следов оставляет много, потерять их будет сложно.

— Наконец-то, а то я уже думала, будем здесь вечность сидеть, — облегчённо выдохнула Эрика.

Недолго пропетляв по лесу, вышли на следы наг. Мои опасения, что мы можем сбиться с пути, я сразу откинул. Змеелюды и конвоируемые ими гоблины двигались по хорошо натоптанной тропинке. Видать, торговля с Азгримом идёт полным ходом. Я не понимал лишь одного. Если рыцари смерти и гоблины приняли совместное участие в грабеже замка, зачем некроманту потребовались пленные гоблины? Не лучше бы было вновь заручиться их поддержкой и совместно отправиться на штурм? Непонятно. А всё непонятное вызывает у меня опасение.

Пройдя по тропе и удалившись от поселения наг на достаточно безопасное расстояние, свернули в лес, где и затаились. Двигаться дальше я посчитал слишком опасным, можно легко нарваться на возвращающихся тем же путём змеелюдов. Подождём возвращение наг, тропинка и так приведёт нас к нужному месту, ни к чему лишний раз рисковать. Моё решение пришлось не по нраву лишь Эрике. Девушка и до этого была раздражена долгим бездействием, и идея вновь сидеть в засаде ей явно не понравилась.

Вновь потянулось томительное ожидание, которое я решил провести с пользой. Подложив под голову рюкзак, задремал. Ларс у тропы высматривает наг, Бранд следит за округой, Франс замер с пустым взглядом, наверняка занятый беседой с бесом. Ну, а Эрика старательно корчила недовольное лицо. Так что моё занятие было ничем не хуже других.

Проснулся из-за быстро приближающегося топота. Зябко повёл плечами, от земли пусть и несерьёзно, но всё же тянуло холодом, и за то время, что я спал, тело успело продрогнуть. Был уже вечер, а учитывая высокие ветвистые деревья, в лесу и вовсе была ночь. Поэтому выскочивший из темноты Ларс чуть с ходу не был насажен на вставленное Франсом копьё.

— Наги сюда идут, — пытаясь выровнять дыхание, прерывисто заговорил воришка.

— Какие? Те, что от некроманта или со стороны посёлка? — уточнил я, быстро скидывая с себя сонную дрему.

— От некроманта. Кто-то из них следы умеет читать. Они по ним к нам и идут.

— Сколько их?

— Темно, я плохо рассмотрел, но не меньше четырнадцати.

Плохо, наг слишком много, такой многочисленный отряд нам не потянуть. А ведь мог и догадаться, что у змеелюдов есть следопыт. Они уже гоняли нас, легко найдя аж у самого города. После вылазки Ларса к ним в поселение я понадеялся, что хороших следопытов у них не осталось, но, как оказывается, ошибался или нам так повезло наткнуться на кого-то глазастого. Сейчас это уже не так важно, нужно придумать, как из этой ситуации выходить. Пытаться опять завести преследователей в мёртвый город? Как вариант, смущает только излишняя сообразительность мертвецов. Уже не получится уйти из города по крышам домов. Не обменяем ли мы одну проблему на другую.