Сотрясатель

Глава 25

— Ты мне не нравишься, — сказал глава артели лесорубов, глядя на Ларса.

— Я тоже не в восторге от бородатых коротышек, — огрызнулся воришка.

— Кого ты коротышкой назвал, сопляк?! — возмутился лесоруб.

— Он ещё и тупой, — обречённо покачал головой Ларс.

— Успокойтесь. Вы не два голубка, чтобы друг другу нравиться, — влез в перепалку я.

— Нет, ну вы слышали, мужики?! Мало того, что коротышкой назвали, так это недоразумение с ногами от статуи меня ещё голубком нарекло!

— Бить их нужно! Совсем рейдеры оборзели! — раздались крики из толпы лесорубов.

— Вот и наладили хорошие отношения, — недовольно произнесла Эрика, отвешивая Ларсу подзатыльник.

— А я-то тут причём? Он первый начал, — попытался оправдаться воришка.

— Ты должен быть умнее. Иногда нужно пренебречь своей гордостью ради выгоды и нужных связей, — нравоучительно произнёс Франс.

— Рик, может, ну это сопровождение? Пойдём лучше карликов поубиваем, у меня как раз к их племени счёты появились, — попросил Ларс.

— Не получится. Человек Карла уже получил наше согласие на это задание.

Ещё утром меня навестил тот же самый человек, что передал мне папку с заданиями. Причём оставаться у Сигурда на ночь мы не стали, перейдя в другой трактир, но найти нас так и не представившемуся посыльному не составило никакого труда. Из чего можно было сделать вывод: либо за нами следят, либо это сам трактирщик передал информацию о своих постояльцах куда следует.

Я рассчитывал, что это задание поможет обзавестись знакомствами не только с артелью лесорубов, но и с сопровождающими их стражниками. Вот только с самого начала всё пошло не так. Неспособный похвастаться высоким ростом глава артели при первом же нашем знакомстве с чего-то невзлюбил Ларса. Из чего и вылилась вся эта ненужная перепалка. Хорошее знакомство с кем-то из лесорубов теперь под большим вопросом. Остаётся постараться не напортачить со стражей.

— Гуди, чего вы тут кричите? — стоило вспомнить про стражу, как из ниоткуда появился десяток хорошо бронированных людей.

— Стиг, а как тут не ругаться? Ты только посмотри, кого нам дали в усиление, — указал в нашу сторону глава артели.

— Ты бы норов свой поубавил. Эти ребята, если что нехорошее случится, тебя защищать будут, — сказал подошедший к нам офицер.

— Если что-то случится, они первые же и рванут наутёк, — не согласился Гуди. — Лучше бы нам ещё один отряд стражи выделили, а этот балласт отправили куда-нибудь мышей гонять.

По лицу Ларса было видно, что он уже намеревался ответить зарвавшемуся лесорубу, но я не дал ему это сделать. Вместе с лесорубами нам предстоит долгое пребывание в тёмных землях и не стоило усугублять конфликт. Наступив воришке на ногу, я тут же перевёл его недовольство на себя.

— Не забывайся. Не тебе осуждать решение совета, — осадил лесоруба Стиг.

— Ещё посмотрим, кто из нас был прав, — всё-таки оставил за собой последнее слово Гуди.

— Не обращайте на этого глупца внимания, — когда недовольный мужичок отошёл, обратился к нам офицер.

— Навряд ли главой артели стал бы глупец, — заметил я.

— Поверьте, порой для должности достаточно высокопоставленного отца.

— Теперь всё стало куда понятнее, — заметила Кристина.

— Для нас это никакой роли не играет. Мы выполняем свою работу, а они свою, — пожал плечами Стиг.

— Глупо ссориться со своей охраной, — заметил Франс.

— Это уже третий выход с ним, пока что серьёзных нападений не было. Гуди попросту не воспринимает опасность тёмных земель, но ничего одна встреченная сильная тварь и он поменяет своё мнение.

— Надеюсь, его озарение случится не в этот раз, — хмыкнул я.

— Я тоже, — улыбнулся Стиг. — Пойдёмте, познакомлю вас с моими ребятами.

Что ж, пусть и наполовину, но мой план удался. Стражники оказались нормальными ребятами и охотно шли на контакт. До выхода оставалось немного времени, но успели со всеми познакомиться и общее впечатление было хорошим. Лесорубы же, в свою очередь, стояли особняком и не желали общаться ни с кем кроме своих.

Когда последние тележки прибыли, все дружно двинулись в сторону ворот. Ездовых животных в городе практически не было, как и обычных мулов, способных тащить за собой грузы. Небольшие тележки приходилось толкать самим лесорубам. Стиг поведал нам, что каждая из них была зачарована на уменьшение веса, и больших трудностей в перемещении такой тележки не возникает даже, когда она гружёная. Единственной проблемой оставались габариты бревен. Зачарование скрадывало лишь вес, никак не влияя на размер объекта, а если учитывать, что тележки в длину были около двух метров, становилось ясно — большую партию брёвен нам не увести. Но нуждающийся в ресурсах город будет рад и этому.

Ворота мы преодолели без каких-либо сложностей. Страже стоило лишь перекинуться со своими коллегами парой слов, как нас тут же пропустили. Так и не сумев вдоволь насладиться безопасностью высоких стен, мы покинули город.

До нужной нам делянки было недалеко. Учитывая нашу неспешность из-за тележек, около двух часов ходьбы. Стиг выделил нас в охрану флангов колонны. Я не стал с ним спорить, хоть из-за своего сканирования был бы куда полезнее во главе колонны.

Неспешно двигаясь вперёд, мы старательно не замечали пыхтение лесорубов. Стиг прав — в этом выходе у каждого своя работа, и помогать впрягшимся в тележки работягам я был не намерен.

До конца маршрута мы добрались без происшествий. Почему была выбрана именно эта делянка, стало понятно сразу. Ровненькие небольшие деревья идеальны для заготовки. Особенно контраст ощущался, если вспомнить окружающий замок лес с его исполинскими деревьями.

Разбив небольшой лагерь и выставив патрули, мы первым делом приступили к приёму пищи. Только после обеда над делянкой разнёсся стук топоров. Со слов стражников, мы были должны вернуться в город к завтрашнему вечеру. Учитывая объём работ, это было крайне быстро. Нужно отдать лесорубам должное — работать они умели. Их действия были быстры и слажены, виною тому умение, дарованное инициацией или их профессионализм, я не знал. Но глядя на их работу, верил, что мы и вправду можем здесь задержаться лишь на один день.

Если не считать прибежавших на стук топоров стаю волков, до захода солнца всё прошло спокойно. Волки не доставили особых проблем. Потеряв от болтов пару своих сородичей, они предпочли развернуться и ретироваться, оставив нам тела, из которых мы поглотили немного силы.

Лесорубы, прерывавшиеся только на ужин, бросили работу после захода солнца. Такое трудолюбие заставило меня даже слегка поменять своё мнение о них. Такими темпами мы выдвинемся в обратный путь к завтрашнему полудню.

Ночь поделили на две смены. Стиг взял направление со стороны вырубки, а нам достался более простой вариант. Наблюдение за хорошо просматриваемой поляной не требовало много людей, но я решил подстраховаться, задействовав в патруле весь личный состав. Разделив свой отряд на две группы, в каждой из них назначил человека, который будет обходить не только наши посты, но и стражников. Ночные хищники славились своей бесшумностью, и я не хотел при смене патруля обнаружить, что несколько людей пропали бесследно.

— Рик, вставай, — разбудил меня чей-то голос. Открыв глаза, я не сразу, но всё же разглядел лицо Кристины.

— В болото я с тобой не пойду.

— Да больно надо. Просыпайся, давай, ты со своим болотом совсем уже двинулся. Того и гляди, скоро квакать начнёшь, — проворчала магичка, принявшись меня тормошить.

— Всё встаю, встаю, — сказал я, выбираясь из спального мешка и ёжась от ночной прохлады.

— Вот и хорошо. Остальных сам разбудишь, а я пошла спать, — довольно произнесла Кристина.

— Негоже командиру первому ложиться. Дождись остальных со своей смены, — попенял я девушке, накидывая на себя кожаную куртку.

— Ты у нас главный. Поэтому всем этим правильным поведением сам занимайся, а я спать, — не сдержала зевок магичка.

— Удобно устроились. Чуть что, так сразу Рик.

— Таково бремя лидера, так что не плачь и не отнимай у меня время сна, — развернулась и направилась в сторону своего спального места Кристина.

Посмотрев вслед удаляющейся девушке, я лишь тяжело вздохнул. Подхватив ножны с коротким мечом, купленным мною взамен очередного утерянного оружия, направился будить свою смену. Рина с Эрикой поднялись без особых проблем, а вот Ларса пришлось изрядно потолкать, прежде чем он соизволил встать. Взяв шествие над своими людьми, я принялся разводить их по местам, где они будут коротать остаток ночи. Группе, заступившей до нас, сообщил о подлом поступке Кристины и посоветовал каждому, перед тем как улечься спать, пожелать ей спокойной ночи. Франс с Арном вряд ли прислушаются к моим словам, один слишком воспитанный, а второй предан магичке, но вот Ильва уже другой разговор — на эту маленькую девочку вся надежда.

Довольный своей проделкой, принялся за патрулирование. На роль обхода постов я выбрал себя, и так как наша сторона была проверена, я направился к стражникам. Их расположение постов было известно. Мы с Стигом заранее обговаривали места. Обойдя посты стражников, убедился, что и у них уже произошла смена караула. В такой неспешной ходьбе и потянулась для меня вторая половина ночи.

Ближе к рассвету, когда я в очередной раз обходил патрули стражи, ночное спокойствие было прервано. Парнишки, засевшего у одного из ещё не поваленных деревьев, не было. Решив, что это я в темноте перепутал направление и вышел не в то место, осмотрелся, но примятая трава красноречивей всего говорила, что совсем недавно здесь кто-то был. Активировав голос земли, не обнаружил ничего подозрительного.

— Тревога! — крикнул я, когда окончательно стало понятно, что один из стражников пропал.

Мой крик не только предупредил всех об опасности, но и спровоцировал нападение тварей.

Сверху на меня кто-то набросился. Сбитый с ног, я принялся судорожно пытаться избавиться от придавившей меня твари. Глаза залило что-то тёплое, по всей видимости, слюни монстра, и разглядеть что-либо не получалось.

Удивительно, но тварь, поймавшая меня врасплох, не воспользовалась своим преимуществом. Мало того, взяв себя в руки, мне удалось без труда сбросить с себя тело и кувырком уйти в сторону. Протерев глаза, я с удивлением понял, что им мешала открыться чья-то кровь, а не слюни страшного монстра. Глянув на место, где совсем недавно валялся придавленный чьим-то телом, уже без особого удивления увидел пропавшего стражника. В смерти парня можно было не сомневаться, разорванное горло не давало место сомнениям.

Поняв, что замер в неподходящий для этого момент, активировал сканер, и пришедший обратно отклик мне сильно не понравился. Перед тем, как протереть глаза, я успел подняться на одно колено, и сейчас прямо за моей спиной находилось нечто, так изуродовавшее стражника. Отбросив в сторону ненужные мысли, кувырком ушёл в сторону, но моё недолгое замешательство всё-таки сыграло свою роль — тварь вскользь успела пройтись когтями по моей спине. Кувырок только усилил боль от полученной раны, из моего горла вырвался сдавленный стон. Закончив манёвр, я тут же отправил в ночного хищника копьё земли. Раздавшийся рёв сообщил, что моя атака достигла цели.

Развернувшись, не увидел насаженную на кол тварь. Кристаллизованный шип пуст, кончик его измазан какой-то жидкостью, но самого монстра нигде не было. Мысленно извинившись перед парнем, присел над телом стражника и произвёл поглощение, залечивая свою рану. Отвлекаться и смотреть на процент развития времени не было. Я понял, откуда прилетело мёртвое тело, и почему в первый раз голос земли не увидел тварь. Взглянув на верхушку дерева, успел разглядеть смазанное движение.

В лагере тем временем раздавались крики. Похоже, монстр был не один, и не только мне посчастливилось столкнуться с ночным хищником. Ещё раз глянув на обманчиво спокойные кроны деревьев, я поспешил к основному отряду.

Выбежав на свет костра, разглядел поднятый в лагере переполох. Проснувшиеся от моего крика люди скучковались в центре расставленных кругом повозок. Чуть впереди стояли стражники, и мой отряд, напряжённо глядя на выбравшихся на поляну тварей. Монстры отдалённо походили на людей, передвигающиеся на выгнутых в обратную сторону четырёх конечностях. Кисти были также выгнуты назад, а большой палец выступал в качестве опорного. Из широко распахнутого рта свисали длинные языки и проглядывались острые клыки. Нижняя часть туловища походила на брюшко какого-то насекомого. Твари явно были не тупы, настороженно наблюдая за ощетинившимися защитниками, они не спешили нападать на превосходящих количеством людей.

Причину столь странного их поведения я увидел практически сразу же. Три монстра вынырнули из темноты, запрыгнув на тележки, и уже с них набросились на беззащитных лесорубов. Те пытались отмахиваться топорами, но ночные хищники оказались куда проворнее. Схватив одного из людей, потащили его в сторону леса. Часть стражников, видя, что их обошли, поспешили на выручку лесорубам, это спровоцировало стоящих до этого безучастных тварей на атаку.

Я успел подловить одну из них, насадив на выросшее из-под земли копьё. Оставшаяся пара монстров, увидев смерть сородича, остановилась и принялась высматривать незамеченного противника. Нашли они меня быстро, а после сдвоенными молниями устремились в мою сторону.

Суматошно выдернул из ножен свой меч, коря себя за то, что не сделал этого раньше. Нападающие уже были совсем близко. Прикинув скорость монстров, я вырастил копьё земли прямо перед собой и выставил вперёд меч.

Одна из тварей не успела затормозить, и сама насадила себя на кол. Её товарка оказалась куда проворнее, отведя одной из лап выставленный мною меч, она сбила меня с ног. Нависший монстр принялся рвать не такую уж крепкую куртку на моей груди. Извернувшись, я пнул противника, вложив в свой удар топот. Хруст костей и визг твари недолго меня радовал. Ночной хищник решил идти до конца, продолжив остервенело работать лапами.

Моя слабая броня недолго сопротивлялась, кожа куртки разошлась, а укрепление в виде металлических вставок попросту повылезали из своих креплений. Очередной удар прошёл по незащищённому телу, когти твари заскрежетали по моим рёбрам. Крича от страха, я судорожно пытался скинуть с себя терзающего мою грудь монстра. Одной рукой прикрывал горло, а всеми остальными конечностями пытался избавиться от нависшей смерти. Вот только все мои попытки были тщетны. Я это отчётливо понял, когда надо мной склонилась ещё одна тварь. Удар одной из её лап и отправил меня в беспамятство, избавив от страданий.

— Я не хочу умирать, не хочу. Мамочка, мамочка забери меня отсюда, забери, — очнулся я, от непрекращающегося причитания.

Грудь терзала острая боль. К разодранной ране что-то прижималось, мало того, это что-то конвульсивно дёргалось, принося мне дикую боль.

— За что мне это? За что? Я не могу так умереть.

Попытался открыть глаза, чтобы рассмотреть источник шума, но у меня это не вышло. Всё лицо выше рта было измазано в чём-то липком, не дающим разлепить веки.

— Меня обязательно спасут. Наверняка меня уже ищут, нужно просто покричать, чтобы меня нашли. Да, нужно просто покричать. Люди! Кто-нибудь! Я здесь!

Раздавшийся прямо над ухом крик чуть вновь не отправил моё плавающее сознание в небытие. Судя по слабости, я потерял много крови и продолжаю это делать. Что-то прижало мою рану, но оно не было в состоянии полностью избавить меня от кровопотери. И не думающие стихать крики о помощи разрывали мою бедную голову.

— Заткнись, — собрав все свои силы, сумел выдавить единственное слово. Рот липкое нечто мне не запечатало, поэтому говорить, как и дышать, я всё ещё мог.

— Кто здесь? Вы пришли меня спасать? Я знал, что меня спасут. Скорее вытащите меня из этого кокона, — раздался обрадованный голос.

— Кокон? Мы что, в паутине? — борясь с кашлем, хриплым голосом спросил я.

— Ты не спасатель, — тут же опечалился некто, но после вновь воспрял духом. — Ты не переживай, нас обязательно спасут. Нужно просто немного покричать. Позвать на помощь.

— Не кричи, — попросил я.

— Но нас же так не найдут. Нужно звать на помощь, — удивился некто.

— Ты своим криком только монстров к нам приманишь. Лучше расскажи, что ты видел, прежде чем нас засунули в кокон.

— Ты прав, ты прав, вдвоём мы и сами выберемся. Вдвоём мы и сами сможем спастись. Главное, выбраться из кокона, а там свобода, там спасение.

— Мы обязательно спасёмся, ты только расскажи всё, что видел, — напомнил я о своей просьбе.

Парня звали Стейн, он был лесорубом. Ему так же, как и мне, не посчастливилось попасть к нападающим в лапы. Пойманную дичь твари не убили, лишь спеленали ему руки и ноги паутиной, после чего утащили вглубь леса. Умение выделять паутину у ночных хищников стало для меня новостью. Теперь понятно, как мы оказались в коконе, как и предназначение брюшка у тварей. Когда Стейна притащили к разлапистому дереву, на котором уже висели пару коконов, я уже был там. Прислонив наши тела друг к другу, нас запеленали в паутину, прибавив ещё одно украшение дереву.

Стейн часто повторялся, и короткий рассказ растянулся надолго. Но всё это было уже не важно, ведь я отчётливо понял, что так и умру, прижатый к телу какого-то мужика, вися в коконе на дереве. Моё самочувствие не становилось лучше, наоборот, с каждой минутой мне было всё хуже. Пусть рана и не была серьёзной, но из неё медленно вытекала кровь, а вместе с ней моё тело покидала и жизнь.

— Ты чего притих? Ты не унывай, вдвоём мы обязательно выберемся, — попытался подбодрить меня Стейн.

— И как ты планируешь это сделать? — слабеющим голосом поинтересовался я.

— У тебя правая рука к моему бедру прижата. Эти твари пожадничали, слой паутины там совсем маленький. Тебе нужно руку чуть ниже опустить, там у меня перевязь с ножом. Попробуй, им наверняка удастся разрезать паутину.

Не став больше задавать лишних вопросов, я собрал остаток своих сил и попытался протолкнуть правую руку вниз. Пусть не сразу, но мне всё-таки удалось — слой паутины у кисти и вправду был небольшим, с трудом его удалось прорвать и получить небольшую подвижность. Пока доставал нож, изрезал себе все пальцы. Лезвие было длинным, и чтобы вытащить клинок полностью, пришлось перебирать пальцами по острию. Несмотря на все эти сложности, мне удалось обзавестись ножом.

Дальнейшие пять минут я неумело пытался разрезать паутину и высвободить хотя бы собственную руку. Вот только у меня ничего не получилось. Удалось слегка освободить предплечье, но до локтя клинок не доставал, а паутины в том месте твари не пожалели, согнуть руку не было никакой возможности.

— Всё без толку, так нам не спастись, — сказал я, осознав всю бесплодность своих попыток.

— Ничего, значит, просто подождём. Нас обязательно спасут. Нужно просто покричать, чтобы нас нашли, — успокоил то ли меня, то ли себя Стейн.

— Подожди ещё немного.

— Ты что-то придумал?

Идей, как надеялся Стейн, у меня не было, просто очередных воплей своего собрата по несчастью я точно не переживу. Тело сковывал холод, наваливалась апатия, пришло отчётливое понимание о неминуемой скорой смерти. Нужно было что-то делать, и я решился.

— Прости меня, Стейн, — тихо прошептали мои ссохшиеся губы.

— О чём ты? За что простить? — не понял парень.

Нож в моей кисти повернулся. Лезвие нацелилось в бедро Стейна, примерно в то место, где проходила артерия. Сделав судорожный вздох, я вонзил клинок в тело парня.