Сотрясатель

Глава 9

Отряд спешно двигался по лесу. Я прекрасно понимал, что мы не успеваем, но всё равно надеялся на лучшее. Как бы ни хотел выдвинуться к замку сразу же после беседы с Чарльзом, но пришлось задержаться, чтобы поглотить силу с убитых гулей. Группа бы меня не поняла, лиши я их такого шанса усилиться. Сформировав ядро, прекратил поглощение, благодаря чему даже Эрика и Франс, недавно также сформировавшие ядра, смогли получить ещё по одному. Это не только усилило мою группу, но и слегка притушило их зависть к моему недавнему возвышению.

Двигаясь вперёд, я размышлял, какой из навыков достоин развития. Хотелось всего и побольше, но мои ресурсы были ограничены и следовало сделать правильный выбор. Я склонялся к развитию голоса земли. Учитывая, что замок, скорей всего, уже захвачен, нам предстоит продолжительное время обитать вне безопасных стен, и развитие сканирующего умения будет как нельзя кстати. Это позволит избежать ненужных нам схваток и поможет пройти через окружившую замок нежить. Окончательно убедив себя в необходимости развития голоса земли, я вложил в навык ядро развития, после чего мельком просмотрел свои умения.

Топот 0 из 5: Вызывает слабые колебания земли в радиусе трёх метров вокруг мага. Влияние геоэлемента позволяет концентрировать навык, усиливая его эффект.

Копьё земли 1 из 5: Образует ломкий кристаллизованный земляной кол на расстоянии до десяти метров. Влияние геоэлемента позволяет изменять форму копья.

Голос земли 1 из 5: Позволяет распознать и локализовать колебания земли на расстоянии до ста метров. Влияние геоэлемента позволяет определить драгоценные металлы.

Наследие: Вдох магии.

Формирование ядра развития: 1% из 100%

Ядер развития:0

Что ж, сто метров не так уж и много, с другой стороны, это вдвое больше изначальных пятидесяти. Я лишь начал развивать свой класс, и он уже показал себя с лучшей стороны. Мне уже не приходится так часто рисковать своей головой, бросаться в ближний бой. Одно это неимоверно меня радовало.

Мы сбавили темп, замок был уже близко и требовалось усилить осторожность. Найдя укромное место, мы связали захваченного нами рыцаря смерти, напоследок воткнув тому кляп. Соваться к нежити с Чарльзом я посчитал опасным, парень хоть и охотно шёл на контакт, но кто знает, как он поведёт себя в окружении послушных ему гулей.

Обойдя по дуге место, где примерно должен находиться противник, мы вышли к оврагу с тайным ходом.

— Я же говорила, они давно уже все сбежали, — глядя на открытый проход, сказала Эрика.

— Или нежить по нашим следам нашла это место, и сейчас гули пируют в замке, — предположил Бранд.

— Здесь только следы людей, — сообщил нам Ларс.

— Ну, вот и всё, души мы свои успокоили, теперь убираемся отсюда, — довольно произнесла девушка.

Мы уже разворачивались, когда я решил проверить округу голосом земли и с удивлением понял, что по тайному ходу движутся двое.

— Рик, чего застыл? — заметил мою заминку Бранд.

— Двое идут через проход, скоро выйдут к нам, — предупредил всех я.

— Люди или нежить? — уточнил Франс.

— Я не знаю. Не умею определять. Может люди, а может рыцари смерти.

Группа быстро рассредоточилась у входа, так, чтобы идущим изнутри не было видно засаду. Если это нежить, то две особи для нас не особо страшны, а если это люди, будет у кого узнать, что творится в замке.

Когда под взведённые арбалеты вышли Кристина и Арн, мы с удивлением замерли друг напротив друга. Магесса и здоровяк явно не ожидали нас здесь увидеть, мы же были уверенны, что Кристина покинула замок одной из первых.

— День добрый. Куда направляетесь? — опуская копьё, спросил я.

— Рик, что ты тут делаешь? — ответил вопросом на вопрос Арн.

— Не видно, что ли? Вас встречаем, — развёл руки Ларс.

— Где Нильс? — принялась озираться Кристина.

— Откуда мне знать, это же твой человек, — сказал я.

— Замок захвачен, Нильс меня предал. И это всё из-за того, что ты не убил некроманта, — кратко описала ситуацию магесса.

— Некромант здесь, управляет своей свитой. Так что если хочешь, можешь сходить и убить его сама, — предложил я.

— Узнай мы об этом раньше, и я бы не стала оборонять замок, — поморщилась Кристина.

— Сами узнали об этом только сегодня, — пожал плечами я.

— Смею заметить, что место не располагает к долгим беседам, — подал голос Франс.

С его словами никто не стал спорить. Отложив разговоры на потом, мы поспешили скрыться в лесу. Слегка попетляв, вышли к месту, где оставили Чарльза. Под удивлённым взглядом Кристины и Арна развязали рыцарю смерти ноги, после чего продолжили удаляться от замка. И только спустя час мы остановились для обстоятельного разговора.

Кристина рассказала обо всём, что произошло в замке за время нашего отсутствия. Нильс ещё при первой встрече мне не понравился, и его предательство я принял без особого удивления. А вот Свэра было жалко. Мы с ним через многое успели пройти, и пусть он не всегда показывал себя с лучшей стороны, но общее впечатление было хорошим.

В свою очередь, я рассказал о наших поисках некроманта и о пленном рыцаре смерти. Про великана и груду мёртвых тел упоминать не стал, нечего Кристине знать о наших оплошностях и об усилении моей группы.

— Что будем делать дальше? — спросила магесса, когда я закончил свой рассказ.

— Мы направимся к городу, а вы чем займётесь — не знаю, — озвучил я наши планы.

— Рик, вот только не нужно сцены здесь разыгрывать, — закатила глаза Кристина.

— Хорошо, но ты же понимаешь, главным буду я.

— Пока мы не достигнем города, я готова тебе подчиняться.

— Звучит интригующе, — сально улыбнулся Ларс.

— Конечно, в пределах разумного, — глядя на воришку, решила уточнить Кристина.

— Большего и не прошу, — кивнул я, после чего подхватил Чарльза за здоровую руку и потянул за собой. — А теперь извините, мне с нашим невольным другом нужно обсудить маршрут.

— Я с тобой, — встрепенулась магесса.

— Лучше останься, пообщайся с коллективом, познакомься со всеми получше, — остановил я Кристину.

Девушка пусть и неохотно, но всё же меня послушала. И это хорошо, значит, подчиняться она всё-таки готова. Посмотрим, насколько хватит её покладистости. Картой с ней я уже поделился, так что предстоящий маршрут она и так знает. Ну, а знать все тонкости ей необязательно.

— Чарльз, будь другом, посмотри мою карту и скажи, ведёт ли указанный на ней путь в город? — попросил я рыцаря смерти, освобождая того от кляпа.

— Раз мы такие хорошие друзья, то может в связи с этим ты развяжешь мне руки? Перелом из-за верёвки ноет. Вас же слишком много, я вам не соперник с одной-то рукой.

— Используешь нашу дружбу в таких корыстных целях, — покачал я головой.

— Кто бы говорил, — пробурчал Чарльз.

— Раз дружбы у нас не получается, то предлагаю обмен. Ты смотришь карту, а я развязываю верёвку.

— В моих условиях не поторгуешься, — печально вздохнул рыцарь. — Показывай свою карту.

— Приятно иметь дело с умным человеком. Или кто ты там теперь?

— Автор этой карты, похоже, сильно вас не любил, — сказал Чарльз, взглянув на клочок бумаги.

— Она неточная? — насторожился я.

— В теории по ней и вправду можно дойти до города, а вот на практике вы, скорей всего, все умрёте.

— Если я всё правильно запомнил, то ты покинул оплот единожды. И в этот единственный раз тебя под ручку довели до некроманта. Откуда тебе знать, что маршрут опасен?

— Я готовился стать рейдером и частенько сидел в заведениях, где они постоянные клиенты. Так вот, мне не единожды доводилось слышать, что эти участки — гиблое место даже для тёмных земель.

— И что же в них такого страшного?

— Про них много чего рассказывали, и каждая история страшнее прошлой.

— Дай догадаюсь, рассказывали они тебе их после кружки пива. Естественно, купленной за твой счёт.

— Иначе они со мной и не разговаривали, — подтвердил мои предположения Чарльз.

— А сам ты сможешь довести нас до города более безопасным маршрутом?

— Думаю, да. Времени, конечно, уйдёт побольше, но лучше обойти опасные участки.

— Думаешь? — поморщился я.

— А чего ты ожидал? Я не матёрый рейдер и о территории за городом в основном знаю лишь по рассказам других.

— Понятно. Пойдём, нужно обсудить это с другими.

— Я думал, ты главный, и только тебе решать, куда мы пойдём.

— Умный лидер слушает своих подчинённых, — наставительно поднял палец вверх я, после чего продолжил. — А вообще рассчитывал, что ты окажешься полезней. Связать тебя, что ли, обратно за твою бесполезность?

— Город, ты хотел узнать о нём. Давай расскажу, я многое знаю. Считай, всю свою жизнь в городе прожил, — засуетился Чарльз.

— Ладно, уговорил, но только учти, говоришь на эту тему только со мной. Увижу, что шушукаешься с кем-то другим, будешь кляп жевать. Особенно это касается Кристины, девушки, которая недавно к нам присоединилась, — в ответ на мои угрозы рыцарь лишь кивнул.

Как я и подозревал, к словам Чарльза не прислушались. Особенно активно против него выступила Кристина. Похоже, после штурма нежити девушка относилась негативно ко всему, что связано с некромантией. Её можно было понять — после пережитого я и вовсе опасался, что они убьют рыцаря смерти, как только его увидят. Тем более связанным он не представлял для неё с Арном никакой опасности, и им бы без труда удалось провернуть нечто подобное. Но пока новые члены отряда вели себя смирно, чем безмерно меня радовали. Однако за Чарльзом всё-таки стоит приглядывать, чтобы в один прекрасный момент не найти его бездыханное тело.

До заката ещё было время, и мы решили воспользоваться им с пользой, дойдя до первого сложного участка. Впереди раскинулась болотистая местность. Чарльз крайне не рекомендовал нам туда соваться. И глядя на сгущающийся к центру болот туман, я был с ним полностью согласен. Такое место будет проще и благоразумнее обойти, ведь заблудиться в белой мгле легче лёгкого.

Найдя подходящее место для ночёвки, мы начали готовиться ко сну. Арн с Кристиной покидали замок в спешке и не прихватили с собой припасов, поэтому их кормёжка легла на наши плечи. Больше всех этому возмущалась Эрика, на дух не переносящая магессу. Нашу яростную блондинку примирило лишь то, что я определил эту нищую двоицу на готовку. В кулинарных навыках Кристины я сомневался, но вот Арн — совсем другое дело. По здоровяку было видно, что он любит плотно поесть, а значит, хоть какое-то представление о готовке должен иметь. Последующий ужин показал, что я не прогадал. Трапеза удовлетворила даже привередливого Франса, чего уж тут говорить о дорвавшимся до горячей пищи Бранде.

Дежурить решили по двое, и чтобы кто-то из нас не остался без пары, Чарльза также решили задействовать. С ним я поставил Франса, под его чутким надзором рыцарь смерти точно не станет чудить. Да и развязывать связанного на ночь пленника никто не станет. А если учитывать беса, их и вовсе трое. Самого почётного бойца, а именно Кристину, я отобрал себе в пару. Как и выбил для нас самое неудобное время для дежурства — середину ночи. Девушка, конечно, поворчала, неохота ей понимаете делить свой сон на две части. Но на все свои увещевания получила лишь пожелание доброй ночи. Я, довольный своей небольшой пакостью, из-за которой сам же и буду страдать, дежуря вместе с магичкой, улёгся спать.

Разбудила меня Кристина, что было несколько странным. Перед нами дежурили Эрика с Ларсом, и никто из них не соизволил меня толкнуть. То, что блондинка первым делом пойдёт будить магичку, я не сомневался, но то, что они проигнорируют меня, не ожидал. А если бы непривычная к дежурству Кристина, подождав, легла спать дальше?

Эх, вот тебе и доброе утро. И зачем только я выбрал дежурство в середине ночи? Вот уже и ворчу спросонья. Эрика с Ларсом правильно поступили, разбудив для начала Кристину. Подарили мне лишние минуты сна. А вот эта неблагодарная магичка могла бы проникнуться моей добротой, и в благодарность за то, что я их взял под своё крыло, отдежурить нашу смену в гордом одиночестве. Но нет, эта мучительница требует, чтобы я вставал. И ведь придётся подниматься, она уже грозится толкать меня начать.

— Ну и чего тебе от меня нужно? — спросил я, садясь.

— Чтобы ты встал и составил мне компанию, — подозрительно мягким голосом произнесла Кристина.

— На какие жертвы приходится из-за тебя идти. Цени.

— Ценю. И раз ты наконец-то встал, пошли на пригорок, оттуда следить за округой проще.

— Как будто мы увидим что-нибудь в этой темноте, — проворчал я, плетясь за девушкой. Однако в отличие от прошлой ночи, эта выдалась безоблачной, и лунный свет немного разгонял темноту.

— Красиво, не правда ли? — когда мы поднялись, спросила Кристина, указывая в сторону белой мглы.

— Да, зрелище завораживающее, — согласился я, рассматривая словно подсвеченный изнутри туман.

— Похоже на облако. Как думаешь, что оно скрывает?

— Болото и его недоброжелательных обитателей, — односложно ответил я, борясь с зевотой.

— Нет в тебе никакой романтики, — посетовала девушка.

— Мы в тёмных землях и это не воздушный замок. О какой романтике может идти речь?

— Ты же наследник клана, неужели не можешь найти рядом нечто прекрасное?

— К чему мне смотреть по сторонам, если самое прекрасное, что я видел в этой жизни, передо мной? — попытался смутить девушку я.

— И на что же ты готов ради обладания чем-то настолько прекрасным? — с придыханием спросила Кристина.

— На всё что угодно, — сказал я и только потом вспомнил, что нахожусь не в столице королевства и передо мной не очередная жаждущая романтических приключений глупышка. Мужское начало взяло верх над не успевшим проснуться мозгом, и фраза вырвалась раньше, чем я успел подумать.

— Вот и замечательно, — мило улыбнулась девушка. — Тогда, может, прогуляемся?

— Мы на дежурстве, нельзя оставлять группу без присмотра, — попытался отговориться я.

— Подожди чуть-чуть, — сказала магесса и принялась спускаться с пригорка.

И что это было? Не похоже на обычное поведение Кристины. Всё это время девушка ни разу не показывала, что я ей нравлюсь и тут такое перевоплощение. Она же явно проявила ко мне интерес. Нет, я, конечно, тоже хорош. Вот кто меня за язык тянул? Хотел посмотреть на реакцию Кристины, а теперь не знаю, как выкручиваться из этой ситуации.

Пока я судорожно обдумывал произошедшее, девушка успела вернуться в компании с Арном. Может, мне показалось, но возвратилась она подозрительно быстро, я даже линию поведения не успел придумать. Здоровяк послушным бычком следовал за Кристиной, и вид у него был ни чуточку не заспанный. Неужели это всё было спланировано? И передо мной девушка разбудила Арна. Или у меня всё-таки паранойя? При таком постоянном нервном напряжении не удивительно, что я ей обзавёлся.

— Можем идти, Арн посторожит, пока нас не будет, — довольно объявила Кристина.

— Нельзя же так со своими подчинёнными. Ему потом ещё и свою вахту стоять, — укоризненно произнёс я.

— Ничего, Арн парень крепкий, может и вовсе пару дней не спать. Да и не будем мы долго. Если, конечно, ты не захочешь задержаться, — вновь одарила меня лукавой улыбкой Кристина.

Что за несносная девчонка подтрунивает надо мной. Или она это всё всерьёз? Ох, эти женщины, никогда не знаешь, что у них на уме. Отпираться уже смысла нет. Раз Кристина притащила сюда Арна, значит, настрой у неё серьёзный. Эта прогулка и вправду может закончиться чем-то приятным. Не убивать же она меня собралась. Планируй она нечто такое, то не стала бы меня будить, вместо этого воткнула кинжал в сердце.

— Хватайся, — предложил я девушке взять меня под локоток.

— Чурбан,ты всё-таки. Кто же так девушку на прогулку зовёт? — сказала Кристина и, проигнорировав мою руку, пошла вперёд.

Я было хотел сказать, что прогулка — её инициатива, но проснувшийся наконец-то здравый смысл не дал мне этого сделать. Спорить с девушкой и доказывать её неправоту дело заранее гиблое.

— И куда ты меня ведёшь? — спросил я после недолгого молчания.

— Туда, где Арн нас не увидит. Или ты не хочешь остаться со мной наедине?

— Ты сегодня сама на себя непохожа, — всё-таки не удержался от замечания я.

— А ты так хорошо меня знаешь? Мы с тобой ещё не были настолько близки.

— И эти твои двусмысленности. Думал, этим грешит только Ларс.

— Я устала ждать от тебя первого шага. Мы, наверное, единственные маги здесь, это ли не повод сблизиться? Наши кланы дали нам достойное воспитание и понимание, что с обычными людьми таким, как мы, не по пути.

— Опять это разделение людей. Знаешь, я и раньше относился к этому с лёгкой настороженностью, а уже тут, в тёмных землях, изменил своё мнение окончательно.

— Самое главное, что ты сейчас здесь, со мной. А для обсуждения взглядов на жизнь у нас ещё будет много времени.

— Не оставлять же тебя одну. Да и совру, если скажу, что ты мне не нравишься.

— Спасибо. Хотя должна заметить, что с самого начала ты был более красноречив.

За разговором я и не заметил, как мы дошли до молочного тумана. Его длинные щупальца уже скрыли наши ноги и вот-вот норовили поглотить нас целиком.

— Думаю, нам не стоит заходить глубоко в туман, — заметил я, по-прежнему следуя за девушкой.

— Это почему? — надула губки Кристина. — Как видишь, твой ручной рыцарь смерти был неправ. Здесь нет никакого болота.

— Но из-за тумана плохая видимость.

— Главное, что мы видим друг друга, и ничто не будет нас отвлекать, — промурлыкала девушка, начав медленно расстёгивать свой плащ.

Я заворожённым мотыльком следовал за медленно раздевающейся Кристиной. Стройная фигурка девушки в клубах белого тумана манила, а долгое отсутствие близости окончательно срывало тормоза. Девушка шагала спиной вперёд, не сводя с меня глаз, в которых плясали задорные бесенята. Снимая очередной элемент одежды, Кристина бросала вещь в сторону, и белое облако, охватывая новое подношение, скрывало его от нас. Я не задумывался о том, как мы в этом тумане будем искать одежду девушки, жадным взглядом следя за столь необычным зрелищем.

Когда Кристина осталась лишь в нижнем белье, я ускорил свой шаг, пытаясь её догнать. Но, несмотря на это, расстояние между нами всё не сокращалось. Столь желанное женское тело было так близко, но я никак не мог до него дотянуться. Удивлённый таким проворством девушки, решил пойти на маленькую хитрость. Активировав копьё земли, при помощи геоэлемента придал ему вид небольшого бугорка. Рассчитывал, что идущая спиной вперёд Кристина споткнётся, и у меня наконец-то получится заключить эту обольстительницу в объятия.

Каково же было моё удивление, когда девушка, не сбавляя скорости, преодолела мою ловушку. Желая проверить, как девушке удаётся так ловко двигаться, активировал голос земли.

После использования навыка я застыл, страх выгнал из моей головы всё навеянное желание и моментально выступившим потом сообщил о грядущих неприятностях. Сканирование показало, что в радиусе ста метров вокруг меня нет ни малейшего движения.