Сотрясатель

Глава 2

Франс стремительно приближался к нам. Из его движений пропала дёрганность. Одержимый больше не напоминал безвольную куклу, сейчас на нас надвигался хищник. Его бег больше походил на короткие прыжки, после каждого толчка ногой Франс преодолевал расстояние, которое непосильно обычному человеку. Даже под усилением я не уверен, что смогу повторить нечто подобное. Инерция непременно утянет моё тело в сторону. В то время как Франс будто прилипал ногами к полу.

Прихватить с собой какое-либо оружие я, конечно, не догадался, пришлось действовать подручными средствами. Ухватив ящик, в котором хранился запас болтов на случай обороны замка, махнул им, планируя смести одержимого, но желаемого результата не достиг.

В момент удара Франс подпрыгнул, поджал ноги и выставил перед собой руки, встретив ящик всеми четырьмя конечностями. От такого столкновения одержимого должно было откинуть в сторону, но он прилип к ящику, ничуть при этом не пострадав.

Из-за неудобства и внезапного утяжеления я выпустил своё оружие из рук. Франс же ещё до падения уподобился баллисте — резко выпрямив ноги, он отправил ящик в дальнейший полёт.

Мне удалось разминуться со своеобразным снарядом, но он всё же нашёл себе цель. Вскрик и треск дерева сообщили, что Бранду снова не повезло. Интересоваться состоянием бородача мне было некогда, так как одержимый приблизился на расстояния удара.

Бес, захвативший тело Франса, в отличие от меня, не понаслышке знал, что такое рукопашный бой. Он проводил целые связки ударов, и только благодаря подросшей скорости я успевал блокировать часть из них, а укреплённое тело позволяло без особых последствий игнорировать оставшиеся.

Ларс, наконец-то решивший мне помочь, зашёл одержимому за спину и попытался приложить того по затылку уже знакомым мне мешочком с песком. В последний момент бес каким-то шестым чувством определил опасность и попытался уклониться. Полностью уйти из-под удара ему не удалось. Мешочек прошёл вскользь, не нанеся сильных повреждений, лишь на мгновение дезориентировав одержимого.

Я воспользовался предоставленной передышкой с пользой. Сосредоточившись на руне, находящейся на лбе бесноватого, использовал вдох магии. Символ, украшающий Франса, вспыхнул и исчез, а мой источник пополнила поглощённая мана.

Голова одержимого безвольно свесилась, но уже через секунду вновь поднялась, уставившись на меня. На этот раз во взгляде Франса не было того хищного огонька, лишь удивление и непонимание.

— Рик, это бес. Он захватил тело! — раздался крик, в котором уже не было демонических ноток.

— А я-то и не понял, — облизывая разбитую губу, проворчал я.

— Печати дают бесу возможность управлять телом.

— Какого хрена здесь происходит? — спросила поднявшаяся на башню Эрика, размахивая при этом взведённым арбалетом.

Появление девушки окончательно дало понять бесу, что ему не справиться. Под ругань Франса его тело бросилось к краю башни в сторону замкового двора. Раздался удаляющийся крик, сообщивший нам, что одержимый решил нас покинуть.

Подбежав к краю, мы устремили взор вниз, боясь увидеть разбившегося Франса. Но вместо изломанного тела увидели лишь застывшего Арна, чью массивную фигуру сложно было спутать с кем-то другим.

— Это его так совесть за убитую девчонку замучила? — спросила Эрика.

— Проделки беса, — ответил я, после чего крикнул вниз. — Арн, никуда не уходи, мы сейчас спустимся!

— А знаете, в плену у наг намного спокойнее, чем здесь, — потирая ушибленную грудь, сказал Бранд.

— Ларс, я же просил проследить. Почему ты не прервал ритуал?

— Я пытался, но меня купол не пускал. Пару раз попробовал, а после к вам побежал.

Махнув на воришку рукой, я направился к телу наги. Змеелюдка лежала в пентаграмме, нарисованной, похоже, углем. По кругу стояли когда-то зажжённые свечи. Подойдя поближе, я наконец увидел, что хотел. На теле девушки были вырезаны точно такие же руны, что сейчас украшают тело Франса, и располагались они ровно на тех же местах.

— Демонология, — поморщился я.

— Франс же не обладает магическим источником, как он смог напитать руны? — подошла Эрика.

— Он нет, а вот бес да. Похоже, наш чистюля передал управление бесу. Видать, не хотел собственноручно девчонку резать, ты же знаешь, он у нас принципиальный.

— Что дальше делать будем? — спросил у меня воришка.

— А дальше берём железные оковы, дубинки и идём ловить паразита. Бранд, ты же хотел в группу? Вот тебе и посвящение. Поможешь поймать Франса и считай, что ты в отряде, — принял я решение.

А ведь мне казалась, что проблема с бесом решена. После того, как я наложил на Франса печать, он никак себя не проявлял. Думал, потусторонняя сущность смирилась и довольствуется эхом убитых существ. Но как оказалось, у этого паразита был план по захвату тела.

Я тоже хорош. Мог бы и догадаться, что Франс не станет проводить ритуал собственноручно. Нужно было не скидывать всё на Ларса, а проконтролировать одержимого лично. Смог бы я остановить ритуал? Скорей всего, у меня бы получилось. Да я его наверняка и сейчас бы прервал. Нужно было просто использовать вдох магии вместо метания факела. Наверняка тот пузырь был основой формирования рун. Развеять его означало бы разрушить всю структуру.

Ничего, бес хоть шустрый, но от нас четверых ему будет сложно улизнуть. Главное, чтобы этот псих никого не покалечил или хуже того — убил. Кристина и так смотрит на нас косо, а если кто-то из группы покалечит её бойцов, конфликта будет сложно избежать.

— Арн, дружище, ты тут случайно Франса не видел? Он у нас сегодня такой растерянный. Представляешь, этот недотёпа поскользнулся и с башни упал, — стоило нам спуститься, начал расспрашивать здоровяка Ларс.

— Бранд? — Арн удивлённо уставился на бородача.

— И тебе, дылда, привет, — поздоровался новый участник группы.

— Нужно Кристине рассказать о твоём появлении. Она-то тебя уже из списка живых вычеркнула.

— Слушай, Арн, ты не о том сейчас думаешь. Твоей главной заботой сейчас должен быть Франс. Мой друг сейчас слегка не в себе и нам нужно его найти, — попытался ускорить дело я.

— Это да. Франс странно себя вёл. С башни вот упал. И как только не разбился? Ругался сильно. Обещал мне голову тупым ножом побрить, если я его не остановлю. А стоило мне только к нему подойти, как он меня по лицу ударил, — обиженно произнёс здоровяк, аккуратно ощупывая наливающийся синяк под левым глазом.

— Побежал он куда? — раздражённо спросил я.

— Так это, в донжон он побежал. Хотел, чтобы я вам передал.

— Что передал? — уже рычал я из-за нерасторопности здоровяка.

— А он не успел больше ничего сказать. Рот себе руками закрыл, головой об дверь стукнулся и в донжоне скрылся.

— А теперь послушай меня. Никому не говори о том, что сейчас увидел. Если Франс узнает, что ты о нём слухи распускаешь. Ну, ты его знаешь. Он сначала горло режет, а только потом думает, за что человеку такая привилегия, — предостерёг я Арна.

— Никому ничего не скажу, — заверил нас здоровяк, невольно потерев шрам на горле.

— Вот и молодец, — одобрительно треснул его по плечу, отчего парня чуть не опрокинуло, так как усиление всё ещё действовало.

— Куда дальше? — спросила Эрика, как только мы вошли внутрь.

— Ларс, ну что, по-прежнему глухо?

— Нет, Рик. Я не вижу его следов.

— Тогда проверим для начала вход в катакомбы. Вдруг Франс решил покинуть замок. Главное не привлекаем к себе особого внимания. Не нужно, чтобы люди начали беспокоиться. Бранд, старайся стоять за нашими спинами, и лицом особо не свети, а то нас точно расспросами замучают.

Осмотрев лаз в темнице и не найдя следов одержимого, мы продолжили обыскивать первый этаж донжона. Местные обитатели не обращали на нас особого внимания, и мы беспрепятственно исследовали здание. Вот только стоило нам подняться на второй этаж, как путь отряду преградил Нильс.

— Рик, что твоя шайка забыла в донжоне? Неужели ты решил показать своему зверинцу, как живут нормальные люди?

— Нильс, со сломанной челюстью ты мне был более приятен. Просто твой тонкий голосок и внешность вызывают у меня диссонанс, — поморщился Ларс.

— А я и не должен тебе нравиться, — окрысился Нильс.

— Странно, я-то был уверен, что тебе мальчики нравятся. Да и Свэр мне как-то говорил, что уже устал от твоих ухаживаний. Разве это не так? — спросил воришка у подошедшего на шум Свэра.

— Нет, это не так, — сразу же заявил ещё не успевший вникнуть в диалог бывший командир Бранда.

— Так твоя крепость всё же пала. Нильс — такой молодец, добился своего. Ну, совет вам да любовь, — приобнял слегка ошарашенных парней Ларс.

— Хватит нести чушь, — отталкивая от себя воришку, зло произнёс Нильс.

— Эй, полегче. Не хочешь обнимашек, так и скажи. Свэр, он у тебя оказывается такой недотрога.

— Я прибью тебя, — зашипел Нильс.

— Рик, успокой своего шута, — попросил меня Свэр.

— Конечно, сразу же, как только уберёшь от нас это оскалившееся нечто. А то ещё укусит, придется потом стрелять бешеную животинку.

— Я сам вас, как бешеных псов, перестреляю, — потянулся к закреплённому за спиной луку парень.

Я слегка напрягся, драку устраивать не хотелось, сейчас для этого был слишком неподходящий момент. Нужно было найти Франса и чем быстрее, тем лучше. Вот только Нильс не даст нам спокойно осматривать донжон. При первой нашей встрече было понятно, что этот человек пойдёт на многое, лишь бы нам насолить. Ещё это стремление выслужиться перед Кристиной не добавляло Нильсу благоразумия.

Нужно отвлечь внимание, занять их и Кристину чем-то другим. Чтобы про нас ненадолго забыли, позволив спокойно действовать. И специально для этого случая у меня уже был готов отвлекающий манёвр.

— Бранд, не хочешь поздороваться со своими давними приятелями? — спросил я, отходя в сторону и открывая прячущегося за мной бородача.

— Неужели, — неверующе произнёс Свэр, глядя на того, кого уже считал мёртвым. — Бранд, это ты?

— Здорово, парни. Как вы тут справляетесь без меня?

Бородачу не стали отвечать. Нильс засунул уже вытащенный лук обратно в крепление. А Свэр, подбежав к Бранду, обнял того и засыпал множеством вопросов. Бородач отвечал, впрочем, не сильно вдаваясь в подробности, стараясь как можно скорее высвободиться из объятий.

— Ну вот, а ты стой без обнимашек. Недотрога, — ткнул пальцем в Нильса воришка. И глядя, как глаза лучника вновь обретают хищный прищур, продолжил. — Да не зыркай ты так. Бранд — человек понимающий, не станет он у тебя Свэра отбивать.

— Ларс, уймись, — отдёрнул я парня.

— Пойдёмте, нужно Кристине рассказать, что вы Бранда вернули. Вот она обрадуется. У нас сейчас каждый человек на счету, а такой боец, как Бранд, пятерых стоит, — потянул нас за собой Свэр.

Было видно, что Эрика хотела возмутиться. Девушка на дух не переносила Кристину. Хотя она относится так ко всем магам. Но вот причину своей нелюбви Эрика не рассказывает, отделываясь общими фразами.

Уже собравшуюся сказать что-то едкое девушку, я остановил. Тратить время на очередное выяснение отношений не хотелось. Будет намного быстрее, если мы отдадим Бранда на растерзание Кристины, а сами под шумок начнём обыскивать донжон.

Беспрепятственно добрались до покоев магессы. Свэр был так вдохновлён появлением бородача, что даже не удосужился постучать, с ходу распахнув дверь. То, что он за ней увидел, развеяло всё его радужное настроение.

Хозяйка замка, застигнутая врасплох нашим внезапным появлением, прибывала в крайне неприглядном виде. Связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, Кристина лежала в центре пентаграммы, в то время как Франс расставлял зажжённые свечи вокруг начерченной фигуры.

На стук открывшейся двери голова одержимого обернулась, и мы увидели, что не только Кристина стала счастливым обладателем кляпа. По-видимому, таким образом бес решил проблему с получившим контроль над головой Франсом.

— Какого хрена?! — успел удивиться Свэр, прежде чем брошенный одержимым стул сбил его с ног.

Нильс хоть и был обескуражен таким тёплым приёмом, лук выхватил вполне уверенно. От первой выпущенной стрелы Франс увернулся и, предотвращая последующий обстрел, укрылся телом Кристины. Опасаясь поранить девушку, Нильс опустил лук.

Выругавшись из-за того, что огласки об одержимости Франса теперь не избежать, я принялся действовать. Моя группа, перекрыв выход, медленно приближалась к одержимому, держа наготове дубинки. Приступать к более решительным действиям по усмирению беса мешал нож, представленный к горлу Кристины.

Когда мы подошли уже достаточно близко, одержимый поднёс свободную руку к своему лицу и, пригрозив тому сжатым кулаком, вытащил изо рта кляп. Голова Франса скривилась и начала отплёвываться. Из-за того, что впереди него столбом застыла Кристина, часть плевков попала на волосы девушки. И до того бледное лицо магессы начало пунцоветь от сдерживаемой ярости.

— Простите, я не специально. Сейчас всё уберу, — хриплым голосом произнёс Франс, когда разглядел, что часть содержимого его рта попала на девушку. По той причине, что в его власти была лишь шея и голова, он принялся тереться ей об волосы Кристины, пытаясь исправить содеянное.

— Франс, по-моему, Кристина не в восторге от твоих попыток всё исправить, — заметил я, как пленница скривилась в отвращении.

— Мне нет прощения. И то, что я выступал во всём этом лишь безвольным наблюдателем, ничуть меня не оправдывает.

— Отпусти её, — зло потребовал Нильс, безуспешно пытаясь прицелиться.

— Я бы с радостью выполнил ваши требования, но, увы, это не в моих силах.

— Рик, что он несёт? Ты хоть понимаешь, какие последствия вас ждут, если этот псих навредит Кристине?

— Нильс, успокойся. В данный момент Франс себя не контролирует. Мы все уладим, ты главное не провоцируй его, — сказал я, делая ещё один маленький шажок в сторону одержимого.

— Бесу нужна жертва с магическим источником, чтобы окончательно подчинить тело, — начал выдавать полезную информацию Франс, но был прерван ударам собственной руки. Голову одержимого мотнуло, и он ненадолго затих, по-видимому, общаясь с бесом.

— Он успеет её зарезать, — тихо произнёс Ларс, глядя, как я делаю ещё шажок.

— Мне нужно увидеть руну на руке, — также тихо ответил я.

— Рик, бес просил передать, что если ты сделаешь ещё один шаг, он перережет Кристине горло.

— Пусть отпускает Кристину и возвращает тебе контроль, пока всё это не зашло слишком далеко, — предложил я.

— Эта потусторонняя хрень хочет быть главным в нашем дуэте.

— Обойдётся, пусть радуется малому. Сидел бы сейчас на своём плане и по кустам прятался от более сильных демонов.

— Он согласен отпустить Кристину, если вы предоставите ему ещё двух наг и позволите провести над ними ритуал.

— Хорошо, но он же понимает, что на это всё нужно время? — спросил я.

— У вас есть не больше двенадцати часов, — обозначил временные рамки Франс.

— Нам нужно обсудить твои условия, — сказал я, давая команду своим людям отступить к входу.

— Рик, какого чёрта? Мы уже практически подошли к нему вплотную, — прошипела Эрика, когда мы отошли.

— Руны под одеждой. Бес успел переодеться, а я не могу использовать свой навык, не видя цели.

— Могли бы плюнуть на предосторожности и попробовать взять его нахрапом, — не успокаивалась девушка.

— Никаких необдуманных решений. Вы хоть понимаете, какие последствия вас ждут? Не усугубляйте своё положение, — присоединился к нам Свэр.

— Обещаю, если Франс навредит Кристине, я тут же нашпигую его стрелами, — не остался в стороне Нильс.

— Кстати, насчёт стрел. Я видел, как ты тренировался, и заметил, что некоторые твои стрелы взрываются при контакте с целью. Ты сможешь выстрелить одной из них? — уточнил я.

— Могу. Вот только толку? Он за Кристиной прячется. К тому же навык не развит и требует долгой подготовки.

— Стрелять будешь не во Франса, да и времени у тебя будет предостаточно, так что не переживай.

— А куда выстрелить нужно?

— Теперь ты Эрика, — проигнорировал я вопрос Нильса. — У тебя же есть косметика? Видел, как Ларс таскал тебе нечто подобное.

— Да, спёр пару каких-то флакончиков у Кристины. Наша единственная девушка в команде должна выглядеть неотразимо, — признался в содеянном Ларс, ничуть не смущённый возмущёнными взглядами Свэра и Нильса.

— Хорошо, слушайте, что будем делать.

Озвученный мною план пусть и неохотно, но приняли. Нильс ворчал, опасаясь за сохранность Кристины, но предложить наименее рискованный вариант не смог. Бегать по тёмным землям и отлавливать наг никто не захотел. И не потому, что это чрезвычайно опасно. Как уже доказал Ларс, поймать змеелюда вполне возможно. Просто никто не мог предугадать дальнейших действий беса. Все были солидарны лишь в одном — получив желаемое, он не отпустит Кристину. Она его щит, а лишаться гарантии безопасности бес точно не станет.

Приступать к спасению решили через пять часов. Не хотели насторожить беса, да и нам нужно было подготовиться. Всё это время Франса караулили три человека: Свэр и Нильс, которые не пожелали оставлять Кристину, и кто-то из нас. В преданность этих двоих я не верил. Скорей всего, простое желание выслужиться, упрочив тем самым своё положение. И если нам удастся спасти Кристину, не сомневаюсь, что они получат желаемое, в то время как я получу лишь дополнительные проблемы.

— Рик, нужно начинать. Народ всё чаще интересуется, где Кристина и почему к ней никого не пускают. Если ты по-прежнему хочешь, чтобы всё прошло тихо, нужно действовать, — сказал Свэр, как только мы с Ларсом подошли.

— Не шуми. Я же говорил, что для всех у нас собрание. Обсуждаем угрозу со стороны наг.

— Это только больше распаляет любопытство людей, — поморщился нервничающий парень.

— А вот и наглядный образец несут, — довольно произнёс Ларс, указывая в сторону.

К нам приближались Эрика и Арн, который нёс тело змеелюдки, а следом за ними пристроилась небольшая толпа любопытствующих, с интересом рассматривающая невиданное до этого существо.

— Свэр, убери лишних, — попросил я. — А ты, Ларс, дуй в комнату. Скоро начнём.

— Рик, с рунами на хвосте проблема, — начала говорить подошедшая Эрика. — Там чешуя, а её так просто не замажешь.

Безмолвно следующий за ней Арн опустил тело на пол, и я смог оценить новую проблему. Эрике удалось преобразить нагу. За это время девушка не только поработала над вырезанными на теле рунами, но и над общим видом. Когда-то длинная причёска змеелюдки превратилась в аккуратное каре, волосы слегка поменяли цвет, да и тон кожи стал темнее. Черты лица благодаря косметике заострились, над губами и ресницами также была проведена работа. Всё портил хвост. Вырезанные руны хоть и не были отчётливо заметны, всё-таки девушка и над ними провела работу, но вот отсутствие чешуи было хорошо видно. Надеяться на то, что бес будет всецело поглощён наблюдением за нами и не заметит столь маленькой детали, мне не хотелось. И было принято решение скрыть этот участок хвоста.

Нашли шест и, пристроив его к хвосту наги, обвязали верёвками, прикрыв тем самым участок без чешуи. Руки связали между собой и получили связанную жертву, находящуюся без сознания.

— Ну что, начнём, — довольно потёр руки я.