Стальная Вера 2

Глава 15. Кормовая база

И правда сбежать что ли?..

Нет, не успею. Только подставлю под удар незащищённую спину. И того, кто только что спас наши жизни — мою, Ярика, всего города.

Значит, остаётся сражаться.

Теневые нити аккуратно перекладывают бесчувственного Влада назад, поближе к стеночке. И неаккуратно — вконец перепуганного и по-прежнему связанного Козина.

Не боись, усатый, раньше меня точно не помрёшь.

А я сегодня помирать не собираюсь.

Тем временем огненные воины заполоняют всю площадь. От них пышет жаром — не то чтобы сильно, но кожей чувствую. Хорошо, что температуры не хватает для того, чтобы подпалить какую-нибудь ставню.

Местные жители, к слову, окна позакрывали. Но я почти на сто процентов уверена, что у нашей эпической битвы полно наблюдателей. Как там в песне пелось? «На миру и смерть красна»?

Так. Что-то мысли у мне опять не в ту степь уплывают. Решила ведь уже, что помирать сегодня не собираюсь! Вот и нечего поминать костлявую всуе…

Интересно только, почему нападать никто не торопится?

И в самом деле, сотканные из огня бойцы как-то нерешительно толпятся вокруг небольшого пятачка, оставшегося на нашу долю. Надеются, верно, что мы помрём тут от старости.

Не дождутся!

Делаю им навстречу один-единственный шаг. Вокруг меня поднимаются хлещущие во все стороны теневые нити, которые как никогда напоминают щупальца.

Вражеские ряды самую малость сдают назад. Ого, кажется, они меня боятся! Даром что вполовину выше…

— Ну? Чего припёрлись? — кричу нахально. — На меня посмотреть хотели? Так вот она я! Теперь можете валить восвояси!

Но вместо этого великаны расступаются и мне навстречу выходит один из них. Без понятия, чем он отличается от остальных, потому что людей они напоминают весьма условно. Голова, две руки, две ноги — вот и всё сходство.

— Тень… — произносит вдруг вышедший. Звук его голоса напоминает потрескивание поленьев. — Бить… не хочим… Уйди…

— Если не хотите сражаться, чего тогда припёрлись? — интересуюсь резонно. — Сами уходите!

— Город захват, — с трудом объясняет огненный тип. — Тень уйди.

Если я правильно соображаю, то они всё-таки собираются захватить город. А вот меня почему-то просят уйти. Жалеют, боятся?

Да плевать! Факт в том, что никуда уходить я не собираюсь!

Ну, заберу я с собой Влада. Может, даже Козина заберу — его вообще-то допросить не помешало бы. А остальных жителей куда? Огненным воинам на милость? Что-то подсказывает мне, что церемониться с людишками они точно не станут.

— Не уйду, — заявляю твёрдо. — Я защищаю этот город и живущих здесь людей. И никому не позволю тут хозяйничать!

— Глупа, — неодобрительно произносит собеседник. Только теперь соображаю, что направили его ко мне потому. что он может разговаривать по-человечески. Ежу понятно, что эти молодчики явились сюда с божественного плана.

— Сам дурак, — фыркаю. — Повторяю в последний раз: хотите остаться в живых — убирайтесь туда, откуда вылезли!

Молодец, Вера! Главное — выглядеть и говорить максимально убедительно. И самой верить, что я тут сейчас в одиночку положу целое войско. Авось прокатит.

Противники ведь полные идиоты. А я умненькая.

У меня и справка есть.

Но враги действительно будто бы призадумываются. Так, словно моя угроза имеет для них какую-то силу. А у меня вспыхивает безумная надежда, что всё сейчас как-нибудь разрешится.

— Дый гневаться, — наконец сообщает мне общее решение огненный толмач. Как воины переговаривались до этого, понятия не имею. Вполне возможно, что мысленно. — Сильнее Тени. Будем убивать.

Эх, а я уже обрадовалась… Ладно, повеселимся напоследок!

Не дожидаясь, пока враги нападут первыми, опутываю переводчика нитками. Ну а что, он ближе всех стоял! Тени будто оплавляются, отрываясь от остальных и наглухо запаивая его в чёрный кокон.

А я сразу ощущаю прилив сил.

Теперь ясно, почему враги так не хотели сражаться! Они для моих теней, считай, кормовая база! Ну, держитесь, поросята! Тётя Волк пришла с вами поиграть.

Вот только сдаваться без боя мне на милость никто не собирается. В руках стоящих впереди бойцов появляются щиты, у всех прочих — копья. И они дружно подшагивают ко мне, недвусмысленно направляя оружие в чем-то дорогие и важные для меня части тела.

Тени бьются в щиты будто горох в стенку, повторить фокус с почившим переводчиком никак не получается. Оторвавшаяся от моей магии тень, к слову, уже его сожрала и опутала новую жертву.

Отличная работа! Только врагов тут всё равно слишком много. А пробиться через щиты никак не получается.

Ладно, попробуем по-другому.

Нити истаивают в воздухе, осыпаются пеплом на землю. Наконечники огненных копий неумолимо приближаются.

Пора!

Часть моих магических сил традиционно запутывается в ногах нападающих по всему переднему ряду. Сейчас они смешают строй и в непроходимом ряду щитов появятся бреши.

Вот только противник моих усилий будто не замечает. Прёт на меня, будто так и надо!

Неужто из-за того, что тела врагов сотканы из пламени? Вот ведь…

Заготовленные нити выстреливают во все стороны. Только не нападают, как я планировала, а защищаются. Отпихивают уже летящие ко мне копья, пока я уступаю врагу ещё пару шагов.

Вот ведь… Так они скоро припрут меня к стенке. Срочно нужно что-то придумывать!

Но ничего решить я не успеваю.

Потому что сразу с нескольких сторон площади раздаётся грохот.

Огненные воины притормаживают, почуяв новую угрозу.

Или же это подкрепление, которое не будет так смущать моя тёмная сущность? За широкими плечами нападающих не видно.

Грохот нарастает, и уже наметившиеся на меня враги будто обо всём забывают. Те, которые подальше даже отворачиваются. Нет, это точно не их подкрепление!

Слегка воодушевившись, соображаю, что напрасно пыталась атаковать их тупо в лоб. Да, туман не сработал, но идея была не самой плохой.

Нити моей магии веером поднимаются вверх — и обрушиваются на огненные головы незадачливых вояк. Тьма стекает по их телам вниз, обволакивая их полностью.

Вот, так мне нравится куда больше!

Непонятно только, что будет с тьмой, которая от меня отсоединилась. Но делать нечего, других идей мне всё равно не завезли.

Шум на площади между тем нарастает. Звук отдалённо напоминает ружейную пальбу, только тише и как-то приятнее. Или мне так только кажется, ведь неожиданные помощники явно воюют против моих нападающих.

Что, ребята, не ждали такого поворота?!

Я тоже, но такой возможностью грех не воспользоваться. Продолжаю генерировать теневые нити и превращать мечущихся меж двух огней противников в чёрные коконы.

Пока не чувствую на плече большую горячую ладонь.

— Хватит, — хрипло произносит Влад мне на ухо. — Хочешь получить такое же перенапряжение, как у меня?

— А я уж думала, ты помер, — старательно скрываю за насмешкой радость. Только уголки губ всё равно тянутся в разные стороны.

— Не дождёшься, — чахлый солнечный луч пронизывает оказавшегося в опасной близости воина. — Мне ещё брать на себя ответственность за проведённую с тобой ночь.

От такого заявления мои глаза сами собой лезут на лоб:

— Так ничего же не было!

Рудин согласно кивает:

— Вот именно Вера. Вот именно.

Пока мы переговариваемся, количество нападающих постепенно уменьшается. Про нас они и вовсе забывают, отвлекшись на то, что посчитали большей опасностью.

Теперь наконец можно рассмотреть, что это. Точнее, кто.

Солдаты! Да ещё и в зелёной форме, здорово напоминающей обмундирование из академского гарнизона! Но как?

Что ж. Узнаю, когда всё закончится.

Мы с Владом помогаем по мере сил. В основном действую я, ведь он до сих пор не восстановился.

Отделившаяся от меня магия, кстати, подобно ртути, постепенно прикатывается ко мне и впитывается в тень, добавляя силы. Ну, или мне просто так кажется.

Однако основную работу всё равно делают ребята из гарнизона. Никто из них не пользуется магией — то ли не имеет способностей, то ли ещё по какой причине. Они расстреливают врагов из странных орудий, немного напоминающих длинные ружья.

Перед каждым выстрелом на их стволах вспыхивают незнакомые символы, которые говорят о том, что ружья-то не простые, а волшебные! Ну да, когда у тебя в качестве источника энергии есть возникающая практически из ниоткуда магия, очень странно использовать что-то ещё.

Врагов остаётся совсем мало, когда на площадь врываются ещё люди. Курсанты академии во главе почему-то с Луковым Горем! А ещё среди уже знакомых лиц я замечаю Прова, Марка и, самое главное, Ярослава.

С такой силищей остатки бывшего несметного воинства мы разбираем буквально в считанные минуты.

— Я-то думал, о́гни как-то посильнее будут, — пренебрежительно произносит Горе, когда на площади наконец не остаётся никого, кроме своих.

— Кто-кто? — любопытничает Марк.

— О́г-ни, — с готовностью поясняет Горе. — Огненные духи, если по-вашему. Но, видно, благословение господина Перуна снизошло не только на наследников, но и на прочих сынов и дочерей Российской империи.

— А может, мы просто всегда такими сильными были? — ухмыляюсь, подходя к ним поближе. Ярик тут же бросается ко мне. — Просто не на ком было показывать.

Горе задумчиво кивает:

— Не исключено.

— Мы их убили? — интересуется отчего-то Ярослав. Он выглядит хмурым и смотрит по сторонам, будто только и ждёт, что откуда-нибудь выпрыгнет уцелевший о́гни.

Горе ковыряет ногой кучку пепла, которая осталась от одного из противников.

— Нет, — отвечает с заметным сожалением. — Божественную сущность нельзя убить. Только изгнать на более высокий план. Так что мы просто отправили их домой.

— Получается, эти твои о́гни относятся к богам?

— К низшим, — подтверждает моё предположение Горе. — Но да, относятся.

— Тогда действительно странно, — теперь и Влад хмурится. — Вера их всех чуть ли не в одиночку раскидала.

Ой, да ладно, чего там. Не всех, а только лишь некоторых.

Горе какое-то время задумчиво смотрит на меня, затем хлопает себя по лбу.

— Точно! — усмехается, будто вспомнил что-то забавное. — Ещё до Великой жатвы о́гни присягнули на верность Владычице тьмы. Теперь прежние договорённости исчезли, но видно, само присутствие наследницы Моры дало о себе знать.

Повезло же нам, ничего не скажешь! И с подмогой тоже повезло.

— Как вы вообще тут оказались? — спешу задать интересовавший меня с самого начала вопрос. — И гарнизон… Это что, чудо?

— Никаких чудес, барышня! — подходит к нам бравый вояка, здорово напоминающий Гирша. Не внешне, скорее, по общему впечатлению. — Леонтий Вадимыч был так любезен, что вызволил нас из катакомб, которые мы обороняли.

— Их туда с утра перед праздником загнали, — поясняет Марк весело. — И заменили ненастоящими. А мы их в тот раз не заметили.

— Я очень рада, что вы выжили! — произношу, с чувством пожимая командиру руку.

— Ректору пришёл сигнал, что вас куда-то вывели, — продолжает Марк. — Он сразу всполошился и отправил отряд. А потом, когда с неба посыпалось, отправились уже мы.

— Сбежали? — хмыкаю понятливо, глядя на его хитрую физиономию.

— Погулять вышли, — не признаётся Марк.

— Я думал, ваш великий князь сюда явится, — в голосе Горя слышится сожаление. — Врата можно закрыть только одним способом: убить того, кто их открыл. Убить Радима.