Стальная Вера 2

Глава 22. Верная дорога

«Значит, не веришь в меня? — звучит в голове насмешливый голос, хоть богиня ленится открывать рот. — А ведь дар мой принять не постеснялась».

Вокруг неё, на манер путины, растянуты нити, здорово напоминающие мою магию. Только не чёрные, а белоснежные, будто её волосы. Неужто это правда та самая Мора, о которой все болтают, но никто в глаза не видел?

«Кое-кто меня всё-таки видел, — хмыкает женщина. — Правда, так давно, что, что, можно считать, неправда».

— Вам кто-нибудь говорил, что подслушивать невежливо? — почему-то «тыкать» именно ей как-то неловко. — Да и хочу ли я принимать такой дар, никто меня не спрашивал.

Мора чуть склоняет голову, внимательно меня разглядывая.

«Разве ты не довольна? — чуть поднимает брови. — Разве не нашла моему дару достойное применение?»

Ну да, нашла, да ещё как! Если б не моя магия, уже погибла бы я сама, брат, многие курсанты академии, жители Дмитровского и бог весть кто ещё.

Но это не отменяет того факта, что выбора у меня фактически не было.

«По-твоему, это плохо?» — любопытничает Мора, продолжая меня разглядывать.

— Конечно, — решаю не заострять внимание на том, что она снова читает мои мысли. — Иначе кажется, будто тебя тянут на верёвке.

«И что, будь у тебя выбор, ты бы решила по-другому? — продолжает вопрошать богиня. — Сбежала бы или умерла?»

— Не в том дело, — качаю головой. — Магию я приняла бы в любом случае. Просто сделала бы это… осознанно что ли.

Мора насмешливо фыркает, но говорит по-прежнему мысленно:

«И ты бы меня послушала, просто приди я к тебе с подобным предложением?»

Пожалуй… нет. Будь я в родном мире, просто бы ей не поверила. Мало ли вокруг странных людей, которые рассказывают странные вещи.

С другой стороны, кто знает, как оно было бы на самом деле. Я порой склонна принимать весьма неожиданные решения. Вышла же я в конце концов замуж за того придурка, хах.

— Ладно, — решаю наконец. — Будем считать, что всё произошло наилучшим образом. Но почему моя магия вдруг перестала работать?

«С магией всё в порядке, — качает головой богиня. — Но что происходит с тобой?»

Со мной? А что со мной происходит? Я вообще-то в полном порядке…

Нет.

Не в порядке.

Мысли о возвращении в родной мир. Переживания, почему я не ощущаю присутствия своего божественного покровителя. Сомнения, могу ли я пользоваться магией, в источник которой даже не верю.

Ежа и в самом деле ничего мне не делала. Я сама лишила сил свою магию.

Вскидываю голову, впервые с начала разговора смотрю Море прямо в глаза.

— Ты права, — произношу чётко и медленно, чтобы она точно поняла, как надо. — Я в тебя не верю. И поклоняться тебе не собираюсь. Но с магией это никак не связано. Знаешь, почему?

В глазах богини мне чудится заинтересованность, хоть она не отвечает, даже мысленно.

— Потому что в тот момент, когда я получила твоё наследство, оно стало моим! — продолжаю, чуть повысив голос. — Теперь я решаю, как использовать эти силы! Захочу — выполню то, что просит Перун. Захочу — расхреначу весь этот мир к чертям собачьим!!!

Перевожу дыхание под её немигающим взглядом и говорю совсем тихо:

— Поэтому я не собираюсь ни перед кем отчитываться. Ни перед тобой. Ни перед твоей служанкой. Ни перед кем. Я просто буду продолжать делать то, что считаю правильным.

Уголки губ Моры вдруг вздрагивают. Это она улыбнуться пытается что ли?

«Не забудь о том, что ты мне сейчас сказала, — в её голосе слышится едва заметное одобрение. — И впредь никогда не сходи с этой дороги. В этом случае милость моя пребудет с тобой».

Она вдруг исчезает с того места, где только что стояла, и оказывается позади, за левым плечом.

— Смотри. Твоим друзьям придётся нелегко, — шепчет она мне на ухо. — Что ты собираешься делать?

На растянутой паутине, как на большом экране, появляются движущиеся изображения моих спутников. Которые изо всех сил защищают не только свои жизни, но и замершую, будто истукан, меня.

Улыбаюсь:

— Как будто у меня есть другие варианты.

Вообще-то, конечно, варианты есть всегда. Но лишь один из них — по настоящему правильный. По крайней мере, лично для меня.

— Тогда ступай, — чуть слышно командует Мора.

И я возвращаюсь к сражению. Отчего-то дела у моих соратников идут не так хорошо, как можно было ожидать от наследников Хорса и Перуна. Враги наседают, почти не обращая внимания на урон, который им наносят.

Будто имеют к нему устойчивость.

Ну-ка, посмотрим, смогут ли они противопоставить что-то магии тьмы!

Раскидываю руки в стороны, призывая теневые щупальца. Да! Пусть Мора сколь угодно считает их нитками, для меня это щупальца — и точка!

Частокол шевелящихся отростков отрезает нашу команду от нападающих, активно раздавая тварям живительных люлей.

— Вернулась, — констатирует Влад.

— Наконец-то, — улыбается Ярик.

— Ух ты! У тебя глаза светятся! — восхищается Марк.

— С пробуждением, — поздравляет Горе.

Только лемур ничего не говорит, тыкает пальчиком в сторону врагов и сердито потяфкивает: нечего, мол, отвлекаться, когда у вас тут ТАКОЕ!

Ты прав, мохнатый, — улыбаюсь зверюшке. И направляю теневые щупальца в разные стороны. Они проходят сквозь ряды нападающих, как горячий нож сквозь масло.

Окружающее пространство наполняется оглушительным рëвом и омерзительным хрустом.

Щупальца достигают пола — и движутся уже по горизонтали, шинкуя тварей, будто какой-то комбайн. А потом воцаряется тишина.

Я же не переборщила, нет?..

— Ну ты даёшь, — выдыхает Влад, изумлённо разглядывая то, что осталось от нападающих.

Ну да, мерзковато получилось, чего уж.

— Здо́рово, сестрица! — брат хватает меня за руку. Его, с слову, окружающие «пейзажи» вообще не смущают. — А то у нас ничего не получалось с ними сделать.

— Я тоже так хочу, — хмурится Марк. — Когда там моя магия войдёт в полную силу?

— Всему своё время, — отзывается Горе. — Но я рад, что вы с Владычицей Тьмы сумели договориться.

Ну… По сути я её как бы послала. Но, наверное, об этом не стоит распространяться. В конце концов должны же быть у нас, девочек, свои секреты.

— Мне больше интересно, — перевожу тему, — как мы по этому… месиву теперь пойдём.

— Сейчас наведём порядок, — хмыкает Влад.

Взмахивает рукой — и запускает по полу огненную волну. Одну, вторую, третью — до тех пор, пока на пути не остаются только закопчённые камни.

— Экий ты полезный, — усмехаюсь.

— Вообще-то я много где могу пригодиться, — возвращает усмешку Влад.

— Жених и невеста, — поддевает ухмыляющийся Марк.

Влад не спорит, лишь загадочно улыбается. Ярослав хмурится, но не оттого, что злится, а словно призадумавшись.

— Тьфу на тебя, — показываю нахалу язык.

Горе трижды громко хлопает в ладоши:

— Давайте поторопимся. Потом наговоритесь.

Болтать и в самом деле некогда. Тем более, что после избавления от охранявших Латырь монстров, добраться до него не составит труда.

Теперь я вместе с Марком и Горем топаю впереди. А Влад с братом отстают, явно о чём-то договариваясь. Надеюсь, строят коварные планы о том, как бы нам поскорее всех победить.

Наконец мы на месте.

— Вон он, батюшка, — как-то непривычно тепло произносит Перунов прислужник. — Бел-горюч камень.

Латырь представляет собой… просто приличных размеров каменюку. Белый, будто бы даже слегка прозрачный, как кусок свежайшего свиного сала. Но в целом — ничего особенного.

Если б не Горе, я вообще мимо прошла бы.

— И что нам теперь с ним делать? — интересуюсь, обходя волшебный камушек по кругу.

— Открыть путь силой божественного фокуса, — пафосно отвечает Горе. — Дыю, похоже, это так и не удалось.

Это радует, конечно. Лишь бы только у нас самих что-то получилось.

— Надо же, — раздаётся вдруг рядом чей-то голос. — И впрямь пришли. Всё-таки Владыка Дый никогда не ошибается. Даже обидно, что я теперь служу ему через сюзерена…

Над Латырем собирается светящееся облачко. Закручивается воронкой — и превращается в маленькую птичку с огненными перьями.

— Жар-птица! — вырывается раньше, чем успеваю подумать. Вообще-то существо похоже скорее на сокола, чем на павлина, как жар-птица из сказок.

— Рарог я, — обиженно отзывается птица. — Пришёл покарать тех, кто смеет противостоять воле моего господина.

Дружно переглядываемся. Горе пожимает плечами. Неужто никогда про такую тварюшку не слышал?

— Да ну, — отмахиваюсь. — Тебя даже бить как-то неловко, такого мелкого милашку.

Птица рыкает совсем не по-птичьи.

— А так?

Мелкое существо вдруг стремительно раздаётся вширь и ввысь. Пара мгновений — и на камне заседает птичка размером с хорошего телёнка, если не с корову.

— Вот так вполне нормально, — чуть ошарашенно отвечаю я. Хотя пора бы привыкнуть уже к здешним чудесам! — Теперь не жалко птичку.

— Хватит меня недооценивать! — оскорбляется Рарог, расправляя крылья. — Защищайтесь!

И без предупреждения взмахивает ими, поднимая обжигающий ветер.

Влад тут же выставляет щит. И не от ветерка, как я подумала изначально, а от огненных стрел, сыплющихся с птички!

— Солнечной магией его не возьмëшь, — произносит Влад с сожалением.

Марк пытается атаковать Рарога своими звëздами — бесполезно. Их попросту сдувает потоком воздуха.

А Рарог ещё и взлетать начинает, чтобы сподручнее стало нас засыпать!

— Удержите его на месте! — Ярослав говорит всем, но смотрит почему-то именно на меня. — Сейчас мы его притушим!

Без понятия, о чëм он, но удержать — это всегда пожалуйста!

Потоки чëрного дыма невозбранно выходят за пределы щита. И тут же разлетаются от порыва ветра!

Ладно. Попробуем по-другому.

Собираю их в более плотную субстанцию — и набрасываю теневые «верëвки» птичке на обе лапки.

Рарог дëргается, поздно распознав мои манëвры. А всё, голубчик! Коготок увяз — всей птичке пропасть.

Вокруг дëргающейся птицы начинает закручиваться холодный воздух. Который на глазах превращается в ледяную корку!

Пламя борется со льдом, но бесполезно — его намерзает всë больше и больше. Лëд тает, заливая водой огненные перья. И Рарог тает, заметно уменьшаясь в размерах.

Наконец на Латырь падает ком льда, в котором бьëтся маленькая птичка с чëрными обгорелыми крыльями.

Комок раскалывается, и животина наконец обретает свободу. Ненадолго.

Хвать! Горе поднимает Рарога за мокрые крылышки.

— Куда это ты собрался? — интересуется вкрадчиво. — Ты ведь собирался нас покарать.

— Успеется, — отзывается бывший противник, старательно выворачиваясь из рук слуги Перуна. И бесславно шлëпается на пол, когда Горе его всë-таки не удерживает.

— Брось его, — по-взрослому командует Ярослав. — Всё равно Дыю уже известно, что мы здесь. А нам этот больше ничего не сделает.

— Это ты или Перун сейчас говоришь? — вырывается у меня само собой.

— Конечно, я, — отзывается брат, возлагая руки на Латырь.

Вот только меня не проведёшь.

— Мора сказала мне, — кладу руку ему на плечо. — Самой решать, что делать со своим наследством. Тебе, брат, я говорю то же самое. Не позволяй этому старпёру собой верховодить.

— Я понял, — Ярослав чуть склоняет голову. — И впредь учту твою науку, сестра.

Именно в этот момент Латырь под его руками начинает светиться.

— Дотроньтесь до него, — советует Горе, первым показывая пример. — И нас сразу перенесёт к Мировому Древу.

Дружно делаем, что сказано. И сразу оказываемся в тёплом, освещённом солнцем месте.

Жаль, что осмотреться никто не успевает!

Потому что на нас несётся щедро разинутая пасть огромной змеюки!