Стальная Вера

Глава 7. Вступительное воспитание

Напрочь позабыв о том, чтобы вытереть мокрое после умывания лицо, бросаюсь в комнату. В голове проносятся ужасные картины: мало ли что могло случиться с братом, пока меня не было!

Что стану делать, если ему снова поплохело? Получится ли у меня снова его вытащить?

Но Ярик встречает меня сияющими глазами. В прямом смысле — они будто подсвечены изнутри.

— Сестрица, гляди! — протягивает мне что-то блестящее.

Ого.

В руках у него огромная снежинка. Причём не искусственная, а самая настоящая! В комнате жарко, но ледышка и не думает таять. Наоборот — морозно искрится.

А ведь я уверена: в снятых нами «хоромах» нет ничего, даже отдалённо напоминающего холодильник. Тут подобные удобства доступны только аристократам и особенно богатым купчинам.

— Откуда? — выдыхаю удивлённо.

Брат горделиво подбоченивается:

— Сам сделал. Во сне.

— Да ладно? — хмурюсь недоверчиво. С одной стороны, магия — это неплохо. А вот с другой… Что если он тут ночью буран устроит? Замёрзнем же к чёртовой бабушке…

Но Ярослав продолжает:

— Один господин объяснил мне, что нужно делать. Он добрый, велел называть его дедушкой.

— Во сне?

— Ага, — кивает ребёнок. — Только я думал, что это взаправду было. А потом проснулся.

Задумчиво трогаю Яриково поделие кончиками пальцев. Холодно.

Ещё и дедушка какой-то нарисовался. Учит он, надо же. Лучше б материально подсобил.

И ещё кое-что меня смущает.

— Получается, до этого ты магией не пользовался?

Брат качает головой. И тут же отвлекается на снежинку: вроде как подмагичивает, чтобы не таяла.

Странно. Магия у одарённых проявляется в том или ином виде с самого рождения. Кто-то же сказал прошлой Вере, что Ярослав — будущий великий маг! Разве не отец, граф Огарёв?

Но если подумать, прошлая Вера про магию брата была не в курсе. Она вообще этой темой не слишком интересовалась.

Может, те воспоминания вовсе не её, а… мои?!

Да ну, бред какой-то. Провалами памяти сроду не страдала. Скорее, поверю, что прошлая владелица тела что-то напутала. Бывает же такое нарушение! Как его там…

Не важно.

Нам уже давно пора выдвигаться.

— А с этой штукой что-нибудь можно сотворить? — отвлекаю брата от новой игрушки. — Как-то неловко с ней наперевес по улицам топать…

И внимание всяких подозрительных личностей привлекать не стоит.

Ярослав с сожалением вздыхает. Укладывает снежинку на ладонь и будто бы взвешивает. И через мгновение лёд развеивается паром. Свечение в глазах брата вспыхивает напоследок — и гаснет, как если бы его не было.

И сам мальчик словно теряет яркость, становится обычным. Будто раз! — и выключили иллюминацию.

Всё-таки странная штука, эта магия. Так что идея с академией была отличная. Образование в этой сфере мне точно не помешает.

Больше никаких происшествий не случается. Мы умываемся, одеваемся и покидаем «Комнаты внаëм».

Надеюсь, навсегда: для моих финансов жить здесь пока накладно, а когда разбогатею, найду пристанище получше.

Администратор, которой я отдаю ключ, смотрит на нас, как мышь на крупу. Видно, ожидала, что какое-то время мы тут поживëм.

Извиняй, женщина, это финансы. Ничего личного.

Если не поступим в Академию, придëтся искать пристанище в месте подешевле. И работу.

Вот только представления об окружающем мире у прошлой Веры были весьма смутными. А значит, придëтся со всем разбираться самостоятельно, действуя наобум и набивая шишки.

Ведь спросить мне по сути некого — Ярослав сам ребëнок, а постороннему ничего не стоит обмануть.

Значит, надо изо всех сил постараться зацепиться в академии. Уж за несколько лет обучения я точно разберусь, что к чему в этом мире.

С таким боевым настроем мы плотно завтракаем в ближайшем трактире и устремляемся в сторону вожделенного учебного заведения.

Магическая академия Дмитровского расположена в противоположной от нас части города, на окраине. Поселение хоть и не большое, но пешком топать далековато, а цены у извозчиков явно рассчитаны на богатеньких абитуриентов.

Спасибо хоть, от одного его края до другого проложены рельсы, по которым курсирует небольшой трамвайчик. И сделано это, судя по всему, специально для будущих и настоящих курсантов.

Вообще заметно, насколько жизнь в городке крутится вокруг академии.

Дело в том, что мест, подходящих для возведения таких вот учебных заведений, не так уж много. А квалифицированные маги требуются империи постоянно. Так что их потребности государство старается учитывать в первую очередь.

Лишь бы работали.

И это мне даже не прошлая память подсказывает. Простая логика: для поступления в обычный университет мне, как женщине, потребовалось бы личное разрешение, подписанное министром образования.

Зато в магическую академию берут хоть с улицы — достаточно пройти вступительные испытания. Даже без документов, которых у обширной прослойки общества до сих пор нет.

Это, конечно, наводит на невесëлые размышления по поводу объëмов и причин текучки магических кадров в этой стране.

Но нам с Ярославом выбирать не приходится. Только вперëд — и точка.

Наконец мы на месте.

Магическая академия Дмитровского представляет собой кучу внушительных строений. Не дворец, конечно: архитектура сдержанная, никаких излишеств. Но здесь — навскидку — легко разместятся несколько тысяч студентов, даже место останется.

Но вот всех абитуриентов впихнуть туда явно не получается. Даже издалека видно, какая толпа собралась перед воротами.

Ярик вцепляется в подол моего платья, но не жалуется. Вряд ли ему когда-нибудь приходилось бывать в такой толкучке. Беру его за руку и успокаивающе улыбаюсь: ничего, прорвёмся, мол.

Вблизи толпа уже не кажется монолитной. Да и на будущих студентов не похожа: кажется, здесь в основном их родители, слуги и прочие сопровождающие.

На нас с Ярославом никто не обращает внимания, так что до ворот мы добираемся без происшествий.

— А ну стоять, мамаша! — перед самым входом нас чуть не сносит зычным басом. — Сто раз говорено: сосункам одним проходить. От юбки отлепить не можешь что ли?

Створки ворот с грохотом захлопываются перед нами.

Ничего себе, у них тут работники академии старательные. И вежливые какие — аж жуть берёт. Но ответить не успеваю — Ярик дёргает за руку.

— Сестрёнка, а кто такой сосунок? — интересуется громким шёпотом.

— Дядя, который напрасно занимает рабочее место, — объясняю громко, чтоб заседающий в караулке «сосунок» точно расслышал.

Тот в ответ сердито шевелит усищами:

— Чему малого учишь, коза?

— А ты чему, баранушка? — отзываюсь в тон. — Давно у начальства на ковре не отдувался? Так я устрою.

Блефую, конечно. Никакого начальства я тут знать не знаю.

С другой стороны, задолбать можно кого угодно. И не важно, насколько ты большая шишка. Главное в этом деле — не твой статус, а решимость идти до конца.

Вот чего-чего, а этого добра у меня хватает!

Охранник бормочет что-то неразборчивое, но открыто выступать после волшебного упоминания вышестоящих уже не решается. Помогаю ему, а то ещё три часа тупить будет:

— Мы с братом оба проходим вступительные испытания. Нас уже ждут, поэтому прошу поторопиться.

— Кто именно ждëт? — подозрительно щурится охранник.

— Кто-кто… Приëмная комиссия! — начинаю терять терпение. — Открывай давай! Или хочешь, чтобы они в полном составе сюда за нами припëрлись?!

Подобная перспектива мужика не радует намного сильнее, чем беспокоит факт нарушения нами правил.

— Ладно, входите, — разрешает он. — Только чтоб тише воды.

— Обязательно, — бросаю в ответ, пересекая заветный порог. — Слова лишнего не… ЭТО ЧТО ЗА ДРЯНЬ ТАКАЯ?!

А дело в том, что стоит нам оказаться на территории академии, как на меня откуда-то сверху спрыгивает странное существо. Из-за его ярко-синей шерсти на миг кажется, что кто-то швырнул в меня плюшевую игрушку.

Вот только цепляется тварь за мою одежду совсем не по-игрушечному!

— Кошка, — умиляется Ярик, отвечая заодно на вопрос, который я только что проорала.

Но это существо явно другого вида. Если исключить странную шерсть, то напоминает оно скорее лемура, чем представителя семейства кошачьих. Даже цепкий хвост в наличии.

— Можно погладить? — уже тянутся к загадочной твари детские руки.

В последний момент за шкирку сдëргиваю с себя существо и поднимаю повыше.

— Нельзя, — отрезаю сварливо. — Мало ли чем это чудище болеет. Ещë подцепишь какую-нибудь заразу.

Брат резко складывает руки на груди и надувает губы. Надо же, обиделся. Зато и ухватить ничего лишнего не пытается.

Я, пользуясь случаем, разглядываю тварюшку как следует. А та пялится на меня. И выглядит так, будто хорошо понимает, что сейчас происходит. Интересно, тут все животные такие, или мне особенно везёт на прибабахнутых?

Хотя мне ли удивляться! Недавно ведь лично общалась с говорящей магической ящерицей. И ничего, даже рассудок в порядке. В относительном.

— Ну не дуйся, — улыбаюсь мальчику. — Я просто беспокоюсь, что этот страшный зверь случайно тебе навредит. Как только убедимся, что он ручной, так сразу…

Хоп!

Как только вывернулся!

Всего миг — и мои пальцы сжимают воздух. А бесстыжий руконог сидит в сторонке, победно стрекоча.

Ярослав вторит ему радостным смехом, даже не собираясь проявлять братскую солидарность. Мелкий предатель.

— Хватит уже, — обрываю веселье, которое и не думает заканчиваться. — Пролетим с академией — придëтся возвращаться к Бажене.

На самом деле нет, но кто ж ему признается.

Хохот мигом смолкает, даже лемур наконец затыкается.

Ярослав решительно берëт меня за руку и тянет вглубь территории.

— Идëм, — произносит с нажимом. — Нужно поторапливаться.

В отличие от запруженной людьми площадки перед воротами, академия абсолютно пуста. Даже спросить некого, куда двигаться дальше. Хоть к караульному усачу возвращайся…

— Красивые тут стрелочки, — замечает между тем ребёнок. И тычет пальчиком куда-то в пространство. Хоть убей, ничего там не вижу. Шутит что ли?

Нет!

Хитрые маги, кажется, решили устроить поступающим испытание прямо с порога. Не удивлюсь, если появление лемура тоже что-то означает.

В ответ раздаëтся возмущëнный стрëкот, будто эта синяя тварь читает мысли.

Но сейчас не до неë.

Всё-таки хорошо, что со мной Ярослав. Будь я одна, шла бы отсюда как миленькая. Потому что никаких указателей я в упор не вижу. Или это зависит не от магии?

— Веди, — предлагаю мальчику. — Посмотрим, сумеешь ли ты определить путь правильно. А я прикрою тебя со спины.

Ярик серьёзно кивает — и направляется к большому зданию вдалеке. Надеюсь, он знает, что делает.

Пока мы топаем в надежде добраться до приёмной комиссии, меня начинают одолевать смутные сомнения. Ярик владеет магией — это факт. А вот есть ли такие способности у старшей Огарёвой, то есть меня, — большой вопрос.

Перед дверью в нужное здание брат останавливается и поворачивается ко мне.

— Это здесь, — почему-то шёпотом произносит он.

— Боишься? — догадываюсь я. — Ничего. Ты в любом случае сюда поступишь. А я не пропаду, если что.

Ярослав с печальным видом мотает головой. В уголках его глаз блестят слёзы. Ну нет. Этак дело не пойдёт.

— Мы не можем наверняка знать, как там всё получится, — дружески похлопываю его по плечу. — Давай просто постараемся изо всех сил, а там посмотрим, ага?

Ребёнок тяжело вздыхает и решительно трёт глаза.

— Постараемся, сестрица, — соглашается он.

Вот и отлично.

Подхожу к двери — и распахиваю её так, что створки грохают по стенам. Случайно, конечно же! Просто она оказалась куда легче, чем выглядела.

Остаётся только вопросить во весь голос что-то вроде: «Ну что, господа хорошие, не ждали?»

Вот только меня и без этого прожигают десятки пар глаз. Ничего себе, тут народу набилось! За кем хоть очередь занимать?..

— Вы опоздали, — пока я озираюсь по сторонам, равнодушно припечатывает незнакомый голос. — Придётся вас обоих примерно наказать.