Статус-кво

Глава 11

Я даже возмутиться не успел, как провалился в темноту, из которой довольно быстро переместился в совершенно другое место, в котором узнал ту самую проклятую полянку, где мы постоянно встречаемся с огромным количеством неожиданных проблем.

— Место здесь кем-то проклято, что ли? — оглядевшись, я отметил, что оказался здесь, если судить по открывшейся мне картине происходящего, где-то в том самом моменте, когда из леса вышли маги экстра-класса. — Неожиданно, что сказать. А как же спичь о том, что нельзя вмешиваться в чужой разум? Или все это касается только человеческих магов, а эльфийские себя к недоучкам не относят? — продолжая бормотать себе по нос, я обернулся и увидел, как из леса не спеша и явно наслаждаясь собственным превосходством, выходят маги, направляясь в мою сторону. Только сейчас, в спокойно обстановке, я сумел разглядеть, что один из них, идущий чуть в стороне от всех остальных, не опускает протянутую перед собой рукой, бормоча при этом что-то себе под нос.

Присмотревшись повнимательнее, я отметил, что он кажется слишком молодым для занимаемой им должности. В этот момент он сделал вытянутой рукой замысловатый пасс, превратив тем самым нас в статуи, застывшие в самых невообразимых позах с минимальными признаками жизни где-то глубоко внутри. Единственный, кто оказался не затронутым заклинанием, был Эриксон, который, выполняя просто чудеса эквилибристики, выскользнул из захвата своего застывшего, как и все остальные брата, да так, что приставленный к его телу кинжал не порезал даже кожи. Я конечно знал, что он выжил, но очень надеялся, что при этом получил хотя бы пару порезов, как оказалось, тщетная надежда. Я даже не думал отстраниться, когда маги поравнялись со мной, и когда один из них шагнул прямо на меня, проходя насквозь, Эриксон уже стоял возле застывшей в нелепой позе в поднятой ногой моей заколдованной копии. До этого момента я был уверен, что нахожусь в воспоминаниях Старбоэля, поэтому все вокруг меня, собственно, как и я сам были не материальны. Я никогда так и не ошибался, и в следующий раз, если буду чувствовать самоуверенность в тех вещах, в которых не до конца разобрался, то дам задание, вон тому же Лорену, придумать план наказательных развлечений, включающих обучающий компонент для одного зарвавшегося герцога. Потому что, когда один из Верховных магов прошел сквозь меня, то ощущения были такие, словно мне внутрь засунули длинный шланг и, направив струю ледяной воды под большим напором, прошлись по всем внутренностям. «Душ Шмарко с электрофорезом», в голове промелькнула вполне осязаемая мысль, произнесенная все тем же ехидным голосом, который время от времени проявлял себя, часто не к месту. Приходя в себя, я отстраненно наблюдал за теми событиями, которые разворачивались на поляне без особого интереса, потому что и так их помнил, мало того, непосредственным участником которых я являлся.

У меня было немного времени до тех пор, пока Эриксон не лишит всех остальных своего общества через телепорт, прихватив с собой мою забавную статую, так что я решил кое-что проверить. Найдя на земле небольшой камень с острыми краями, я провел по самой острой грани раскрытой ладонью, ощутив при этом боль, и увидел порез и кровь, которая показалась из раны. Доргон, каким именно образом и самое главное куда меня забросил этот ушастый чистокровный выродок Дальмиры? Одно я понял точно: меня никто не видит и не чувствует моего присутствия, по крайней мере, тот маг, что прошел сквозь меня, даже не поморщился, в то время, когда меня скрючило от боли, так что чисто физические травмы я получить могу, но на что-то повлиять — нет. Какой забавный парадокс. Проверять зарежет ли меня кинжал, брошенный в противника, на пути которого я случайно окажусь, почему-то не слишком хотелось, так как что мне говорило о том, что это будет последним, что я увижу в своей такой недолгой жизни.

— Убейте их, — голос Эриксона напомнил мне о том, для чего, собственно, я здесь нахожусь. Вспышка телепорта, и на поляне остались все действующие лица, за исключением меня самого и Эриксона, активировавшего портал.

Я, озираясь по сторонам, потому что с этого момента начиналось именно то, что эльф и хотел мне показать, подошел к Старбоэлю, который в этот момент внимательно осматривал Лорена и Иельну.

— Запусти поисковой маяк, — один из советников Верховного мага обратился к одному из прислужников Совета, такому же молодому магу, как тот, который все еще держал заклинание на Лорене и Иельне.

Пятеро оставшихся Теней из сопровождения Эриксона неуверенно переглядывались, явно не понимая, как им в данный момент следует действовать, но лишний раз напоминать о себе они не спешили, что было с их стороны совершенно правильным решением, на мой взгляд.

— Он вряд ли сработает. Тут слишком большой фон недавно применяемой темной магии, на обычный поисковый маяк уйдет много сил, чтобы пробиться сквозь завесу тьмы, а нам необходимы все наши силы для выполнения приказа Совета, — вскинул голову молодой прислужник со странной самоуверенностью в голосе.

— Я сказал, запусти поисковый маяк, — довольно жестко повторил свою просьбу маг из Верховных.

Пока они выясняли, кто из них круче, Старбоэль подошел к Лорену. Если бы я внимательно не следил за его действиями, я бы не заметил едва уловимое движение кистью и длинную судорогу, которая пробежала по всему телу Лорена, которую он с кажущейся легкостью подавил. Я помню, когда на меня перестало действовать это заклинание, то испытал огромное количество разнообразных неприятных ощущений, а этот с легкостью справился, словно ничего необычного не произошло. Больше он не шевелился, даже дышал через раз, но это можно было заметить только если целенаправленно приглядываться, при этом зная, на что обращать внимание.

— Совет дал четкие указания на этот счет… — начал было снова выступать тот, кто не то что по возрасту, по рангу в магической иерархии, а, следовательно, по силе, был гораздо ниже своего оппонента.

— Тихо. — На грани слышимости произнес Старбоэль, почти прошипел, возвращаясь к своей четверке, в то время, как молодняк из Совета, включая того, кто с видимым невооруженным глазом облегчением перестал подпитывать заклинание обездвиживания, как стадо баранов разбрелся по поляне, совершая какие-то странные манипуляции, вероятно готовясь к неизвестному мне большому заклинанию или ритуалу. Я даже не пытался разобраться в том, что они готовят, потому что знаний не то что в высшей магии, а элементарных основ новичка мне просто катастрофически не хватало.

Сейчас, когда у меня появилось немного времени, во время этого своеобразного затишья, я решил его потратить, что разглядеть всех собравшихся здесь Верховных, мало ли, вдруг нам еще предстоит с ними встретиться? Личину Старбоэль выбрал для себя вполне обыкновенную, не совершенную с небольшими изъянами на тронутым морщинами лице, которое было абсолютно не запоминающееся. Передо мной стоял мужчина средних лет с проседью в волосах, серыми глазами и заостренными чертами лица. Единственное, что его выделяло среди остальных — это небольшая толика властности в каждом движении и во взгляде. Несмотря на том, что он ничем не выделялся среди большинства мужчин Дариара, глядя на него, складывалось чувство некоего превосходства, которым он довлел над тобой, вдобавок к чувству постоянной легкой угрозы, которое возникало в его присутствии, поэтому спорить и вступать в конфликт с этим человеком, я бы точно не спешил. Трое оставшихся были очень похожи друг на друга, черные волосы, карие глаза, слишком правильные черты лица. На вид им было около тридцати, но судя по манере поведения — это было далеко от их истинного возраста. Глядя на них, я бы сказал, что они либо родственники, либо косметолог с зачатками магии у них один на всех, да и тот не слишком любит себя утруждать, создавая разные неповторимые образы.

— Дрейвс, ты слишком зарвался. — Страбоэль решил поддержать коллегу в праведном деле наставления на путь истинный молодое поколение. — То, кем является твой отец не дает тебе право так себя вести — это первое. Второе, если ты забыл, то я тебе напомню о том, что, вступив в Ковен Магов, ты полностью отрекаешься от титула и всего что с ним было когда-либо связано, и полностью подчиняешься законам Ковена, и ее иерархии. Третье, если тебя попросили найти скрывшихся от наших глаз Теней, то этим ты сейчас и займешься. Твоих знаний и магического потенциала все равно недостаточно для подготовки к ритуалу. Есть еще какие-то вопросы?

По мере того, как Старбоэль обращался к молодому типу, вышедшему из молодой зажравшейся аристократии, цвет лица этого самого Дрейвса постепенно менялся от бледного до пунцово красного. К концу речи он напоминал больше взбешенного быка, нежели мага высших рангов. Что-то хотев сказать в ответ, он было открыл рот, но вовремя передумал и, резко развернувшись, направился к границе леса, чтобы выполнить то, что ему было поручено ну, или для того, чтобы элементарно спустить пар, замучив какое-нибудь безвинное дерево.

— Думаешь, скрывшиеся Тени смогут нам помешать? — Старбоэль обратился к своему коллеге, который задумчиво смотрел вслед удаляющемуся парню.

— Я не исключаю такую возможность. Тени весьма непредсказуемы, как и их Верховный повелитель. Но, если честно, я просто надеюсь, что они его убьют. Надоел. — Я немного опешил от такого ответа, прекрасно понимая, что если мои ребята действительно наткнуться на этого папенькиного сынка, не понятно каким образом принятому в Ковен, то он вряд ли выживет, даже, если все-таки вопреки всему является сильным магом. Но вот то, что остальные философски отнеслись к подобному заявлению, даже в лице не изменившись, стало для меня не очень приятным сюрпризом. По крайней мере, я понял точно одно: на своих им благополучно плевать. Вот такая корпоративная солидарность.

— Что делать с остальными? — Третий маг, выглядевший немного моложе других, подал голос.

— Ничего. Оставшуюся пятерку Эриксона отправим на поиски исчезнувших Теней, и да, надеюсь, они их найдут чуть попозже Дрейвса, не знаю, как вам, а мне они тоже надоели, — Старбоэль криво усмехнулся. — А этих двои направим в Аувесвайн. — Он задумчиво посмотрел в сторону выгоревшего и кое-где продолжающего дымиться леса.

— Но, Эриксон ведь сказал…

— Мне плевать на то, что сказало это отребье. Если мной будет пытаться манипулировать какая-либо шавка, то можно смело ставить крест на всем Ковене и на мне лично. Мы подчиняемся только Верховному магу и, отчасти, Совету, а по поводу поимки Лорена Райса нам были даны четкие указания: доставить живым в Аувесвайн. Что делают остальные группы поисковых отрядов, мне глубоко плевать, пускай даже они вообще ничего не делают, попивая пиво в ближайшем трактире. А Лорен Райс нужен живым, потому что заклинание, наложенное на Ложу, не может снять даже Верховых Маг. Этот Магистр еще и в добавок ко всему Тень, а это значит, что любые его клятвы проходят утверждение Доргоном, а решения бога, есть решения бога и не нам их менять. Еще ест вопросы? Может уже будем тогда работать? — в его голосе явно прибавилось раздражения, и возражений не последовало. Только поэтому можно было точно судить о том, что Старбоэль умудрился каким-то неведомым образом проникнуть очень глубоко в стан своего врага, и не попасться при этом, особенно учитывая, что он служит непосредственно Верховному магу. И я даже представить не могу, что он сделал для того, чтобы так глубоко пустить корни, утвердившись на вполне высоком уровне. Неплохо для шпиона. Штирлиц от зависти бы удавился.

Все замолчали, выполняя возложенные на них обязанности: не слишком опытные Тени Эриксона утопали в лес, чтобы вероятно, остаться там навсегда, молодого мага по имени Дрейвс видно в поле зрения не было, то ли отсиживается в лесу, то ли в скором времени присоединится к эриксовским парням, а пятерка магов из Совета тем временем расставляла свечи в определённом порядке, подпитывая их каким-то заклинанием. Достопочтимые же советники Верховного мага спокойно наблюдали за всей работой, стоя тихо в стороне, даже не переговариваясь при этом.

Когда приготовления завершились, весь молодняк встал в определенные позиции по углам пятиконечной звезды, начерченной ритуальным ножом одним из магов Совета. Каждый занял свой луч. Я долго присматривался к кинжалу, но пришел к выводу, что он отличается от того, что я видел у Люмоуса в свое время. Лезвие было из обыкновенной стали и на аманит не было похоже, значит все-таки прибегать к темным силам они не решились. Четверка магов из Верховных заняла место в очерченном круге в центре пентаграммы и, взявшись за руки, они начали синхронно читать заклинание. Пятерка по углам нараспев одновременно произносила совершенно другие слова, и я понял, что сейчас являюсь свидетелем сложнейшего многоуровневого заклинания, о котором я читал только в сноске в одной из книг Люмоуса.

Чтение заклинаний закончилось одновременно обеими группами магов так внезапно, что я даже сначала этого не понял, и в наступившей тишине я почувствовал едва ощутимый ветерок, вслед за которым последовала огненная вспышка где-то на окраине леса, раздался человеческий крик, после чего все затихло.

Старбоэль удовлетворенно хмыкнул и, повернувшись в сторону Лорена, едва заметно тому кивнув, щелкнул пальцами, снимая заклинание с Иельны и одновременно накладывая на обоих Райсов несложное заклинание отвода глаз. То, что никто не обратил внимания, на начавшую шевелиться Иельну, свидетельствовало о том, что заклинание работало, но я их все равно по какой-то причине видел.

Из центра круга вырвался огненный смерч и начал быстро увеличиваться в объеме. Своим тонким основанием он едва не задевал магов, стоящих неподалеку от него, но не ощущавших исходящего жара, от которого уже начала кое-где плавиться земля, превращаясь в расплавленное стекло. Глядя на этот огненный кошмар, Лорен сделал рывок и, подхватив рухнувшую на землю Иельну, довольно быстро добежал до границы поляны со сгоревшей частью леса.

Все были сконцентрированы на огненном смерче, который постепенно уплотнялся, обретая вполне материальную форму. Я, не будь идиотом, вспоминая, что вполне себе уязвим, и сделав логичный вывод о то, что нужно позаботиться о своем благосостоянии заранее, сделал несколько шагов в ту же сторону, куда побежал Лорен, вспоминая, что тот вроде как остался живым и вполне здоровым. Когда я поравнялся с замершим и к чему-то прислушивающемуся Лорену, огонь уже окончательно обрел свое тело, мало напоминающее изначальный полупризрачный смерч. Магический дракон, расправив крылья, несколько раз извергнул из себя такое же огненное и вполне материально пламя, направив его почему-то в нашу сторону. Лорен, грязно выматеревшись, сделал резкий рывок в сторону, все еще таща волоком слабо сопротивляющуюся Иельну за собой. Я поспешил следом за своим дружинником, потому как сгореть заживо мне почему-то тоже не слишком улыбалось. Ненавижу эльфов. Если эта ушастая козлина соблаговолит меня вытащить отсюда, я его прибью, и мало кто сможет меня остановить в моих начинаниях. Конечно, здравая мысль о том, чтобы надо было остаться в центре между магами и тем самым точно себя защитить, пришла в голову слишком поздно, буквально в тот самый момент, когда над нашими головами прошлась очередная струя пламени. Добежав до другого конца этой хреновой поляны, мы налетели с разгона на Айзека и Эварда, выбежавших нам навстречу. Айзек, который по понятным причинам не знал о том, что перед ним находится не только Лорен с Иельной но так же и его любимый герцог, пронесся сквозь меня, прикрывая спины своим товарищам. Доргон, дыхание вновь перехватило, и сердце на секунду остановилось. Чтоб я еще хоть раз испытал на себе действие этих проходов…

— Где остальные? — Лорен резко развернулся к Айзеку, выталкивая к нему Иельну.

— Ждут на выходе, — коротко ответил ему мужчина, подхватывая девушку на руки.

Жуткий рев откуда-то сверху заставил нашу группу остановиться. Мы синхронно подняли головы вверх и увидели в нескольких метрах от верхушек высоких деревьев летящих по небу вполне себе настоящих и живых золотых драконов.

— Драконы? — Лорен повернулся к ничего не понимающему Айзеку. — Откуда тут, мать вашу взялись драконы?