Статус-кво

Глава 13

— Нет, ну так не интересно, — я бросил пульт на кровать и откинулся на подушку. После того, как Кеннета отключили от этой реальности и перенесли в другую, ну или что там эти психи с ним сделали, я тупо пялился на черный экран. Меня почему-то взять с собой забыли, да что взять, даже не пригласили подсмотреть, вот теперь и гадай, сдыхая от любопытства, что же там произошло на той поляне, и как Айзек умудрился при его реакции получить несовместимые с жизнью ожоги. Напалмом его там жгли что ли.

Пока шли ничего не значащие препирательства в зале совещаний, я пристально рассматривал Лорена, который очень изменился за лето, так сказать. Не знаю, что привлекло мое внимание на этот раз, но я упорно пытался найти различия между «до» и «после». Пока безрезультатно. Сейчас передо мной сидел именно Лорен Райс без каких-либо отклонений в его хм… ауре. Я не псих и галлюцинациями не страдаю, поэтому абсолютно уверен, что там что-то было. Что-то с чем до того момента я никогда не встречался. И я обязательно разберусь с этой загадкой, но не сейчас. Сейчас я придумал для себя дела поважнее, тем более, что Кеннет через которого я и вижу Лорена, находится вне зоны доступа.

Я достал из-под кровати хрустальный шар, о котором думал в последнее время. Нет, сначала я думал исключительно о думосборе маразматика Дамблдора, и хотел, чтобы у меня появился именно такой, но комната, в которой я был заточен, почему-то не знала, что это или не смогла воспроизвести, поэтому приходилось разыскивать альтернативные пути просмотреть память, чтобы отыскать слегка подзабытые моменты. В ответ на это мне выдали хрустальный шар, который, кстати, появился очень быстро. И что с ним делать? Кофейной гущи на него плеснуть?

Взяв в руки эту хреновину, я внимательно ее оглядел, пощупал, даже потряс, только что не лизнул, пробуя на вкус. Обычная стеклянная хреновина, даже не настоящий хрусталь. Только ярлычка «Made in China» не хватает. Комната, ай-ай-ай не огорчай дядю Диму.

Как только я подумал о том, что я могу сделать со своей темницей, не причиняя самому себе вреда, в шаре заклубился дымок розового цвета. Насыщенного противного режущего глаза розового бл… цвета! Интересно девки сели на шпагат. Я приблизил шар к глазам, действуя скорее интуитивно, чем получив какие-то инструкции, все же надеясь, что все мои действия вполне осмысленны и именно так и надо работать с шаром. Я пристально всматривался до боли в глазах в розовое марево, пытаясь разглядеть, что же там такое мелкое копошится, и резко без малейшего предупреждения погрузился в мимолетное воспоминание из своего беззаботного детства, когда я сломал только что купленный велосипед. Быстро отведя взгляд от шара, я тряхнул головой, прогоняя наваждение. Нет, это все конечно круто, но мне не нужны мои воспоминания, я прекрасно помню, каких звиздюлей тогда получил от мамы, потому что отец только-только начал свой путь к обогащению и велосипед был для нас все же довольно дорогой игрушкой. Мне нужны воспоминания нашего с Кеннетом симбиоза в то время, когда я находился в его теле, как-то это по гейски прозвучало, но не суть.

Но как бы я не пытался сосредоточиться, ничего не получилась. Эта круглая шарлатанская кругляшка показывала либо мои воспоминая еще в том моем настоящем мире, либо черную затягивающую куда-то пустоту. М-да. Я потряс шар в руке и уже размахнулся, чтобы кинуть его об стену к Дальмировской матери, ведь наверняка такой же сучкой была, как и дочурка, а блондиночка пошла в матушку, как меня остановил хриплый голос, которого я никак не ожидал услышать так скоро, да и еще и из такой штуковины как хрустальный шар.

— Может я смогу чем-нибудь тебе помочь? — хрипло смеясь задал вопрос старикашка Люмоус. Если у меня еще были какие-то сомнения насчет судьбы этой игрушки, то сейчас они развеялись, как дым, и шар все же полетел в ближайшую ко мне стену, разбиваясь вдребезги, осыпая все мельчайшими стеклянными осколками.

— И ты пошел туда же, — выдохнул я, больше не слыша голоса все никак не сдохнувшего старикана. Так, надо оставить свое разгильдяйство на потом, и уже наконец задуматься о вполне реально-нереальном противнике, который сдается мне может много неприятностей доставить не столько Кеннету, сколько мне самому.

***

— Так что это было? — прошло, наверное, секунд десять с того момента, как я вернулся туда, откуда меня забрали и, не предупредив, отправили полюбоваться на пепелище древнего леса, ставшего поминальным костром нескольких магов. Я напряженно сверлил взглядом эльфа, который, о чем-то показательно задумавшись, смотрел куда-то мимо меня. Плюнув мысленно на эту самодовольную надменную эльфийскую морду, я обвел взглядом всю компанию, отмечая, что что-то изменилось, но я был настолько зол, что сначала даже не осознал, чего именно не хватает в знакомом антураже, но потом меня осенило.

— Это был перенос во времени, если можно так выразиться, — подбирая слова, наконец, ответил Старбоэль, вынырнув из созерцания внутреннего «я». — Можно даже сказать, перенос во времени духовной составляющей за так называемую «завесу». Я маг времени и провидец, поэтому мне не составило никаких трудностей поместить вас туда, чтобы вы смогли посмотреть одним глазком на происходившее, никуда не вмешиваясь, потому что изменение хотя бы частицы прошлого может привести к необратимым последствиям в будущем, но вам ли этого не знать, ведь вы общались с Часовщиком лично. — После этих слов я поморщился. Вот с кем бы я никогда не хотел бы на самом деле общаться, так это с Часовщиком.

— Вот только моей духовной составляющей было реально больно, когда меня пытались случайно сжечь, заколоть, порезать, и это, не считая тех весьма запоминающихся и неповторимых ощущений, когда все проходили сквозь меня, как через открытую дверь. Поэтому можно было все просто рассказать, не вдаваясь в подробности, и меня бы это вполне устроило, а не устраивать мне очередное приключение с единственным заданием — вернуться оттуда живым. — Я глубоко вздохнул.

— Но этого не может быть, — подобрался эльф, наклоняя вперед ближе ко мне. — Нематериальный мир, это в каком-то роде астрал, который полностью отделен прозрачной стеной, грубо говоря, от реальности и физического воздействия. Это мир неупокоенных духов почивших людей, из которого они не могут никогда выбраться, заключенные в нем как в тюрьме, чтобы не приносить вреда живым людям, именно поэтому призраков в настоящее время на Дариаре просто нет.

— Значит в своем заклинании ты слегка что-то перепутал. Неудивительно, ведь на такие сложные манипуляции всегда оказывает влияние магическое истощение, усталость и все в таком духе, а магическое истощение у тебя как минимум один раз случилось еще там на поляне, и я очень сильно сомневаюсь, что тебе удалось полностью восстановиться. Ладно, проехали и забыли. Было увлекательно, но повторять подобное я больше не собираюсь. И меня теперь интересует только один вопрос: где Лорен? — я бы конечно еще мог порассуждать про нематериальные миры и ошибки одного конкретно взятого криворукого эльфа, но отсутствие моего Первого дружинника сейчас для меня была в приоритете.

— Он отправился на разведку, и заодно узнать про мастера клинков для себя, ведь сейчас любые преимущества на счету, а Тень без клинка — это просто неплохой боец. — Морган сразу ответил на мой вопрос, словно готовился к нему, но не исключаю, что так оно и было на самом деле.

— Один?

— Так проще оставаться незамеченным, — Морган пожал плечами.

— В городе, который увешан поисковыми маяками, как храм Веруна во время смены года? При этом больше чем половина из этих маяков настроена именно на Лорена Райса? Вы с головой дружите или это риторический вопрос? — успокоиться получилось только на третьем глубоком вдохе, во время которого все молчали и давали мне время, чтобы прийти в себя. Эриксон все так же, судя по его виду и остекленевшему взгляду, отсутствовал в реальном мире, Старбоэль на время решил к нему присоединиться, в итоге передо мной сейчас сидели остатки моей команды в количестве трех Теней. Не густо.

— Все заклинания с города сняты, — о как быстро эльф включился в разговор, даже не ожидал, что его так быстро отпустит. — Магов осталось в Лиандре трое, и все они далеки от рангов, которые занимали остальные павшие, включая меня. Хотя, наверняка, с делегациями из одиннадцати герцогств прибыли маги и посильнее, но я не смог этого выяснить, потому что меня отправили уничтожать мой собственный дом. Разумеется, я теперь числюсь официально мертвым и не могу приносить пользу в качестве шпиона в столице. — Он несколько раз сжал и разжал кулаки, но быстро взял себя в руки. — Тем более, в данной ситуации подпитывать такое масштабное заклинание не слишком рационально, все силы брошены на защиту главного дома, так что Лорен может разгуливать чуть ли не с надписью о том, кто он такой на самом деле. Всем будет плевать, как вы любите выражаться, потому что данные заявления ничем не подкреплены.

— Защиты главного дома? Похоже, я провел в темнице одного из братьев-неудачников гораздо больше времени, чем мне казалось. Зачем вообще понадобилась защита главного дома?

— После того, как в народ просочилась весть о том, что меч Доргона исчез, а вот меч Веруна наоборот вернулся на свое законное место в Центральном храме, то уже и так доведенный неизвестностью до кипения народ Лиандры, пока только Лиандры, прилегающие земли герцогства не так падки на всеобщую истерию, принял это за знак перемен и битвы за свое светлое будущее, а будущее во главе которого стоит Дрисколл: столичный выкормыш, абсолютно далекий от народа, успевший очень уж сильно прославиться за неполные пару недель нахождения здесь, не выглядит слишком перспективным. И этот самый народ, населяющий Сомерсет, стал резко против сложившейся ситуации. Да еще и внезапно сгоревший лес, дым от которого и пепел несмотря на все фильтрующие заклинания, наложенные нами ранее, так или иначе просочились на земли людей. Поэтому малый Совет решил отложить назначение герцога до того момента, пока не уляжется волна недовольства и не прекратятся беспорядки в столице Сомерсета, а точнее, пока не придут новые указания из Аувесвайна на тему: что делать и как поступить в сложившейся ситуации. Ну и возможно вместе с указаниями подойдет подмога в виде небольшой армии. Сейчас народ просто собирается толпами перед главным домом и в его окрестностях, не переходя пока черту невозврата. Но это толпа, и она всегда подогревается самостоятельно, высасывая причины нелюбви к тому или иному правителю буквально из пальца, а уж если в эту толпу попадет провокатор… Поэтому нам осталось не слишком много времени для радикальных действий. Главный дом сейчас охраняется всеми оставшимися силами Гарнизона, а также местной охраной. Армии как таковой в Сомерсете не было никогда.

— И я остался с командой из троих Теней против стражи, непонятно какого уровня Теней Гарнизона и пары десятков магов, в лучшем случае, тоже неизвестного ранга, которые ждут нападения и хорошо обучены защищать свое. Да уже, не слишком весело, — я прислонился лбом к прохладной столешнице и несколько раз несильно стукнулся. На удивление даже немного полегчало.

— Это не совсем так. С вами эльфийский народ, герцог, — слишком пафосно для сложившейся ситуации проговорил Старбоэль.

— Те сто лучников, которых мне пообещал выделить Карниэль? — я выпрямился и посмотрел эльфу прямо в глаза.

— Не только. После того, как Совет вместе с Ковеном решили вторгнуться в наши земли, Карниэль вместе со своим ближайшим окружением пришли к единогласному решению примкнуть к вашему походу.

— И?

— Что и? — даже практически по-настоящему удивился эльф.

— Какая вам в этом выгода, и что мне подобная помощь будет стоить? Эльф это не только вымирающий вид, но еще и алчный, злопамятный и ищущий везде свою выгоду не слишком человеколюбивый народ, — я говорил прямо, особо не скупясь на лесть. Не то время, да и ставки стали слишком высоки. Тем более доверия к ним у меня как не было, так и нет, даже еще и те крупицы, что вроде бы проскальзывали, после недолгого пребывания на их земле, улетучились как дым. Если бы я мог что-то решать, то чего греха таить, оставил бы из запертым в их вечно зеленом лесу, чтобы не расползлись по всей стране, как тараканы, подминая под себя все ключевые структуры исключительно себе во благо. А в качестве охранников драконов бы нанял. Уж эти за полцены на такое благое дело согласились бы. И все были бы при деле.

— Мы потеряли свои территории, остался только клочок земли Атраирсета, о котором пока еще неизвестно Совету и магам столицы. Он неплохо скрыт от чужих глаз, наших общих сил и прямой помощи Дальмиры хватило, чтобы укрыть это место, куда собрали всех эльфов с тех территорий, что были сегодня уничтожены. Пройдет время, возможно и годы, но Совет с Ковеном о ней узнают, и поверь, герцог, им хватит сил, чтобы разрушить чары, которые наложены на этот небольшой кусочек земли в сердце Дальмиры. Тем более, вы являетесь супругом сестры Правителя, поэтому на чьей стороне выступать, если не на вашей?

— Старбоэль! — повысил я голос, но ушастый разошелся и не слышал, что я хочу до него докричаться.

— Нам нужен человек в Совете, которому мы сможем доверять, чтобы появился реальный шанс прекратить гонения и уничтожение эльфийского народа. Сегодня пало много хороших бойцов, не то, чтобы мы надеялись хоть как-то отстоять свои земли, но пропустить в наше убежище людей и магов было недопустимо, а мы были слишком ослаблены, чтобы противостоять им как следует. Ну и помимо всего нам необходим дом, хотя бы временный, пока мы не восстановим свой.

— И дом этот вы хотите найти в Сомерсете? — я прищурился. То, что они предлагают не слишком мне подходит в рамках установления контакта между мной и пока еще не своим народом. Как я буду выглядеть, если всю эту ушастую кодлу притащу на их земли? Так не пройдет и года, как эльфы начнут качать свои права и заявлять о своем превосходстве перед людьми, и начнут постепенно выживать людей с их законных мест жительства. Тем более, давить мне на жалость — не слишком удачный подход. Сейчас я не в том положении, чтобы из сочувствия идти навстречу их скрытым мотивам, которые у них, в любом случае есть, и о которых я вряд ли узнаю, по крайней мере не сегодня — это точно.

— Не обязательно. Вокруг много пустующих земель, — он пожал плечами. — Главное, чтобы нас не трогали хотя бы некоторое время, поэтому нам необязательно идти на конфронтацию с людьми, которые нас не знают и будут мягко говоря не слишком доверять, если не ненавидеть. Ведь каждого, кто отличается от вас, вы сразу записываете во враги. — Не всех и не сразу, конечно, но на то есть своим причины. И главная причина в том, что вы даже своих полукровок подвергаете унижению и остракизму, не говоря уже про представителей любой другой расы. Менталитет у вас эльфячий такой, но как бы то не было, червячок сомнения потихоньку начал меня подгрызать. У Старбоэля просто нет другого выхода, кроме того, чтобы сейчас вертеться ужом и попытаться выбрать вместе с Карниэлем правильную сторону, чтобы элементарно выжить и не умереть героями, интенсивно толкая собственный народ к краю пропасти, на которой они и так уже давненько стоят. Тут сейчас стоит выбор между тем, чтобы продолжать тешить свою непробиваемую надменность и тем, чтобы эльфийский народ реально не остался маленькой сноской в истории Дариара.

— И всего то? И почему я тебе не верю? Особенно после того, как вы знатно поиздевались над нами в вашем хрустальном дворце, проявив максимальное неуважение и ясно давая понять, что не считаете нас разумными существами. После этого я должен поверить тем, у кого ненависть к людям передается на генетическом уровне? — я постукивал пальцами по столешнице, которая все больше и больше привлекала мое внимание. Почему в помещении, которое принадлежало Ложе Убийц, на столе изображена символика Совета? Причем Совета не в том виде, в котором он существует по сей день? Так, Кеннет, соберись. Ни о том сейчас следует думать.

— У нас нет другого выбора. Поэтому нужен консенсус между тем, что мы хотим и тем, что мы можем себе позволить. И в этом случае мы сумеем, поверьте, переступить через себя и заставить смириться наш народ с неизбежными изменениями. — Старбоэль был очень серьезен. Но как я могу ему поверить? Никак.

— Я не могу сейчас ответить на предложение помощи и военной поддержки от эльфов. Нужно все обдумать и оценить обстановку, которая творится в столице, — я принял решение. Пока оставить все как есть, хотя в последнее время все события начали приобретать стремительный оборот, а я слишком мало знаю и плохо разбираюсь в политических обоснованиях различных военных союзов. Доргон, где носит Лорена, мне просто необходим советник, хотя бы такой специфический, потому что я совершенно не разбираюсь в тонкостях политики, а всегда надеяться на свою интуицию — непростительная роскошь. Она может просто в самый последний момент отказать, как например, благословение Веруна или покинувшая меня магия. Не то чтобы Лорен был в этом плане профессионалом экстра-класса, но у меня не было другого, а Райс хотя бы разбирался в нюансах, это было необходимо в то время как он был полноценным Магистром Ложи убийц. Я посмотрел на кончики пальцев, но ничего не произошло, огонь так и не откликнулся.

— Карниэль прибудет для переговоров ровно в тот момент, когда вы будете к этому готовы. — Старбоэль слегка наклонил голову, принимая мой ответ. — Но сейчас, если вы не против, я все же останусь подле вас. Ведь помощь вам сейчас не помешает. Можете мне поверить, я ничего не попрошу взамен. Это чисто из благих побуждений.

Я неопределенно хмыкнул. Конечно из благих. Должен же кто-то пасти единственную ниточку к выживанию, чтобы не померла ненароком пока договор о сотрудничестве не подписан. А так конечно, Старбоэль будет действовать в моих интересах и абсолютно бескорыстно.

— А где все-таки Сатрин? — я задал вопрос как-то машинально, даже особо не задумываясь о нем. Видимо мой мозг иногда думает двумя потоками, потому как, чего греха таить, про пацана я уже и забыл совсем, да и, может это и к лучшему, что он потерялся, так у него больше шансов, чтобы выжить.

— Кто такой Сатрин? — а вот теперь эльф выглядел по-настоящему удивленным.