Статус-кво

Глава 6

Смутно знакомый голос, заставивший нас всех, как по команде, обернуться, принадлежал человеку, которого в данный момент я совсем не ожидал здесь увидеть. Собственно, я вообще не ожидал его увидеть, никогда. А происшествие с Люмуосом заставило поверить в невозможное. Рефлекторно я потянул руку к ножнам, но схватил лишь пустоту. Неприятный факт, кстати. Другого оружия кроме этого меча у меня никогда не было. Лорен буквально побледнел так, будто вся кровь, которая текла до этого момента в его жилах разом покинула тело, а Иельна прижала руку ко рту, еле сдерживая крик и округлив глаза так, что они заняли добрую половину лица. На мгновение я подумал, что, возможно, мне он кажется, что усталость, магическое истощение, да и сами флюиды этого места могли сыграть с моим зрением и слухом несмешную шутку, но вид не то напуганного, не то изумленного до полной невменяемости все еще номинального Магистра Ложи Убийц избавил меня от малейших сомнений по поводу собственного рассудка.

Передо нами стоял человек в сером костюме, длинные черные волосы которого спадали на плечи, а черные глаза смотрели на меня с нездоровым азартным блеском. Человек, которого я видел только один раз в своей жизни и который был очень сильно похож на Лорена Райса.

— Эриксон Райс? — глупый вопрос, но надо было хоть как-то разрушить этот ступор, который напал на мою команду, все члены которой, судя по их виду, думали, что видят призрака, как минимум, ну а максимум, что перед ними последователь старикашки Люмуоса. За этим воскресшим Райсом из темноты вышли десять человек в темных стандартных костюмах Гарнизона Теней. Но даже не Тени в подчинение у Эриксона привлекли мое внимание, а два уродливых шрама на через всю левую щеку на его лице, едва не затронувшие глаз, которых я не видел в прошлую нашу встречу. Что-то произошло тогда в кабинете Магистра Райса, но это явно было не его убийство, как мы тогда подумали.

— Не буду отрицать очевидные вещи, действительно Эриксон Райс, к вашим услугам. — Он склонил голову набок, глядя мимо меня куда-то за спину. — Лорен, наконец-то день нашей встречи наступил. Ты очень быстро бегаешь, знаешь ли, а как прячешься — это вообще песня. Как же ты за последние месяцы мне надоел, кто бы знал, — последние слова он буквально выплюнул Лорену в лицо.

— Эриксон… я не понимаю, — Лорен нахмурился, и одновременно с этим схватил меня за плечо и швырнул себе за спину. Отошел от первого шока он, кстати, довольно быстро, чего нельзя было сказать об Иельне. Да и остальные как-то странно притихли.

— Это долгая, но чертовки увлекательная история, которую тебе знать не обязательно. Где артефакт познания?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — Мой дружинник потянулся рукой к кинжалу, но его движения не только для меня были очевидными и привлекли внимание родственничка.

— Нет-нет-нет, не надо этого. Если будете сопротивляться или, не дай Верун, раните кого-нибудь, то ваша смерть не станет легкой, можешь мне поверить.

— Ты был мне единственным родным человеком…

— Лорен, ты всегда отличался от меня сопливым романтизмом и странной верой в людей. Особенно в то, что никто и ничто не продается. Любого можно купить, все зависит от цены и предлагаемой оплаты.

— Как ты выжил? — я не мог не спросить об этом, потому что многое не вязалось друг с другом, начиная с того, что поведение Эриксона сейчас разительно отличалось от того, каким он предстал передо мной в нашу первую и единственную встречу. — Зачем было отдавать то, что тебе в данный момент так сильно необходимо, если ты изначально знал, что выживешь, предав нас?

— О Боги двуликие, ну кто вы мне такие, чтобы я вас предавал? — Он демонстративно всплеснул руками, весело и наигранно рассмеявшись при этом. Словно играл, вот только слова плохо выучил, поэтому получалось фальшиво, словно каждую фразу ему шептал на ухо невидимый суфлер. — Мне просто предложили очень хорошие условия дальнейшего сотрудничества вместо смерти, разве я мог отказаться? Кто бы отказался на моем месте?! Так. Все. Хватит. Отдай мне, Кеннет, то, что по праву принадлежит мне, то, что я тебе отдал во временное пользование. Разговоры кончились. У меня и так осталось слишком мало времени, вашими стараниями, между прочим.

— Тебя навела на меня Иельна? — Хмуро поинтересовался Лорен как-то неестественно выпрямляясь. Он готовился отражать атаку, вот только что он может противопоставить Теням, которые не потеряли в отличие от него свои кинжалы.

— Ты за кого меня принимаешь? Использовать свою родную кровь в поимке самого опасного преступника Дариара и при этом раскрыться раньше времени? Да я даже не думал о такой возможности. Просто ваш лекарь сегодня такой запоминающийся концерт закатил, что я просто не мог не отослать поисковой маяк вслед за ним, просто так на всякий случай. Как оказалось, не зря.

— Это кто? — Лорен кивнул на стоящих в стороне молодых людей, которые только и ждали сигнала к нападению.

— Считай их новым пополнением. — Эриксон едва заметно скривился, видимо тоже был не в восторге от новобранцев.

— За несколько месяцев? Ты сейчас смеешься, угрожая мне десятком желторотых дегенератов?

— Лорен, время.

— Да, Эриксон, время.

Что произошло дальше я так до конца и не понял. Видимо прозвучало какое-то кодовое слово или еще что-то, но пятерка моих Теней буквально растворилась в темноте, и через какое-то мгновение пятеро из сопровождения Эриксона, не издав ни звука, упали на землю со следами насильственной смерти разной степени выраженности. В тусклом свете блеснула сталь и Лорен, оказавшись за спиной своего брата, приставил тому кинжал к шее.

— Кеннет, беги. — Еле слышно проговорил мой дружинник. Я огляделся, так и не заметив никого из своих Теней, кроме Лорена и топчущихся на месте, постоянно озирающихся по сторонам, оставшихся в живых людей Эриксона. Льюис уже довольно бодро семенил к деревьям с противоположной стороны от сгоревшего эльфийского леса даже не оборачиваясь. Защищаться мне было нечем, в теле я не ощущал и крупицы магии, а оружия, даже захудалого кинжала, у меня не было, да и не умел я оружием хорошо пользоваться, меч Веруна всегда сам направлял мою руку, мне нужно было только крепко держаться за рукоять. Не время быть героем и кидаться с голыми руками на, наверное, хорошо обученных солдат Гарнизона. Ведь Гарнизон плохо обученных не выпускал, они просто не переживали инициацию. Единственное, что их отличало от моей дружины — это отсутствие боевого опыта, а в остальном они вряд ли безопасны.

Я схватил застывшую Иельну за руку и даже успел сделать несколько шагов в направление леса, когда почувствовал, что тело перестало мне повиноваться. Я буквально замер в промежутке между секундами, подняв ногу, чтобы сделать шаг, но так и не опустив ее. Паника накрывала с головой, я не мог не только пошевелиться, чтобы завершить начатое движение, но и дышать я тоже не мог. Хотя кислорода на удивление хватало, а сердце продолжало биться и сейчас от переизбытка адреналина гулко бухало в груди.

Прямо на меня из темноты сгоревшего леса вышли еще человек десять, и вот они совершенно не выглядели безопасными. Льюис, на мгновение застывший возле спасительного леса, быстро понял, что не является целью ни одного из собравшихся на этой проклятой поляне, которая просто магнитом для разных уродов является, кивнул мне, и скрылся за деревьями. Было не приятно, но я не мог его осуждать. Остаться с нами — погибнуть со стопроцентным результатом, а так хоть он спасется.

Та новая десятка приблизилась довольно близко, чтобы я сумел рассмотреть на четверых из них знаки отличая ближайших советников Верховного мага Раскарии, вышитые на груди, а на остальных — эмблемы магов подчинения Совета Дариара. Насколько мне известно такие должности занимались маги очень сильные, высокородностью которые уступали, наверное, только герцогам. Оставалось гадать, почему при использовании такого резерва, они не нашли меня раньше, ведь сил и знаний наверняка у них хватало. Они прошли мимо меня и скрылись из того минимального поля зрения, который у меня еще остался. Но слышать-то я мог, поэтому полностью превратился в слух.

— Эриксон, ты как обычно, себе на уме, — раздался хриплый незнакомый голос.

— Нельзя было ждать, еще пара минут, и вы бы уже не застали их здесь, — раздался приближающийся голос Магистра или не Магистра Эрискона.

— Ты разобрался? — спросил другой голос, причем он показался мне довольно знакомым, но я не мог вспомнить, где слышал его ранее.

— Нет.

— Где мальчишка?

— Перед вами, если бы не Лорен и Иельна я бы даже не подумал, что этот молодой человек тот, кто нам нужен. Очень уж сильно он изменился за столь короткое время, прошедшее с нашей последней встречи. Но это не магия, точно. Не знаю, не понимаю… надо разобраться, почему он так изменился. — Голос Эриксона раздался уже практически рядом со мной.

— Второй отряд идет навстречу от Аувесвайна. Нам был дан однозначный приказ, поэтому тебе следует убраться отсюда как можно быстрее. — Снова этот пренебрежительный знакомый голос, да кто это, Верун его разорви.

— Мальчишку я забираю с собой.

— Да как тебе угодно. Что делать с остальными?

— Убейте их. Только действуй осторожнее, Старбоэль, у этого леса очень большие уши, если вы понимаете, о чем я говорю, — и он снова хохотнул, неестественно, словно не он это делал.

Старбоэль? Меня вдруг озарило, и я вспомнил кому принадлежал голос, показавшийся мне знакомым. Один из соратников Карниэля и лучший провидец, как его называла Дальмира. Он совершенно не был похож на эльфа, но что такого в изменение внешности для сильного мага, тем более магией отличной от привычной и знакомой нам? Оставалось только надеяться, что это и есть тот самый засланный казачок в Совете, о котором говорил Лавинаэль в свое время. Ведь если это не так, то эльфы точно будут обречены.

Эриксон подошел ко мне и с заметным усилием разомкнул закаменевшие пальцы с предплечья Иельны. Бросив к моим ногам монету телепорта, он втолкнул меня в образовавшийся проем и шагнул туда следом.

Первое, что мне запомнилось в новом месте — это ощущение, что надо бы научиться вновь дышать. Как только мы покинули поляну, то магия, которая сковывала мое тело прекратила свое действие. Значит, заклинание накладывали не на меня, а на саму поляну. Если онемевшие руки и ноги через боль, но двигались, то диафрагма упорно не хотела сокращаться, и вот сейчас я начал ощущать все прелести недостатка кислорода. Так что, как только я сделал первый вдох, то от облегчения рухнул на каменный пол. В комнате было достаточно светло от настенных факелов, которые нещадно чадили, но со своей задачей справлялись, освещая место, в котором я оказался. Какой-то атавизм прошлого. В столице, даже у бомжей и нищих не было ничего подобного, а тут, гляди-ка.

Я сел на пол, огляделся по сторонам, но никого больше в помещении видно не было. Оставалось надеяться, что Эриксона где-то размотало на нано частицы при телепортации, и я его больше никогда не увижу, а то какой непостоянный мужчина оказался: то умру, то не умру. Проще надо быть: умерла так умерла.

Место, в котором я оказался больше напоминало какое-то подвальное помещение без окон, с одной единственной дверью, разумеется, запертой. Серая каменная необработанная кладка стен и стол в центре этой комнаты. Больше ничего.

Пока я озирался по сторонам, мысленно постоянно возвращаясь к своим людям и численному и магическому перевесу их противников в эльфячьем лесу. То, что они могут умереть так быстро и нелепо совершенно не укладывалось в голове. Опять-таки Старбоэль, затесавшийся в толпе совсем не в роли массовки… Хотя эльфы пальцем не пошевелят, чтобы спасти человека, если им это не будет выгодно. А себя раскрывать он не будет и подавно, если конечно он до сих пор предан Карниэлю. Как же мне все это не нравится.

Раздался противный скрип давно не смазанных петель, и единственная дверь с грохотом распахнулась, явив Эриксона в компании с двумя Тенями, по крайней мере одеты они были в штампованную черную форму, да и кинжалы вроде присутствовали на своих положенных местах. Не думал я, что их осталось в живых так много.

— Кеннет, давай быстро решим нашу небольшую проблему, и это все закончится. Для твоих друзей этот день уже подошел к концу, зачем тебе дольше мучиться? — Дверь за троицей захлопнулась, видимо настроен Райс был довольно решительно.

— Я только одного понять не могу, как можно было так низко пасть, чтобы было абсолютно плевать на семью? — я скрестил руки на груди в излюбленной Лореном позе, стараясь не думать ни о нем, ни об остальных, оставшихся на поляне.

— Не тебе меня судить, мальчишка, — рявкнул Эриксон и кивнул мужикам из сопровождения.

— Ну, мальчишка я для Лорена, возможно для Айзека, для Иельны, если настроение у меня хорошее образуется, а для тебя я — ваша светлость герцог Сомерсет, Эриксон. — Я смотрел на приближающихся Теней, понимая, что ничего хорошего мне точно ждать не приходится.

— Титул герцога Сомерсета сегодня примет пэр Дрисколл. А ты как был на бумаге мертв, так им и останешься уже по факту. — Он подошел вслед за Тенями, которые остановились по бокам от меня, и пристально посмотрел мне в глаза. — Где мой артефакт?

— Твоя прелесть покинула тебя, — от перенесенного потрясения мне почему-то стало смешно, но я не дал волю чувствам, просто усмехнулся. — Где мы?

— В моей резиденции в Лиандре, — он почему-то ответил на мой вопрос.

— Ну хоть проблема попадания в город решилась сама собой, — хмыкнул я. — Твоя резиденция?

— Глава Синдиката объединенных Лож имеет в столице каждого герцогства свою личную резиденцию, в которую никогда не войдет никто посторонний, что бы тут не происходило. — Судя по его виду и испарине, которая покрыла лоб, он почему-то очень сильно нервничал. Что-то произошло? Или еще произойдет.

— Вот значит сколько стоит твоя жизнь и жизнь всей твоей семьи. Власти захотелось на старость лет?

— Отдай артефакт, последний раз я тебя прошу по-хорошему, в честь памяти Лорена, которого я уважал, что бы ты про меня не думал, — он все еще смотрел мне в глаза, а я упорно отводил взгляд, потому что прекрасно помнил, кем является Эриксон. Не главой синдиката или Ложи шептунов, он был телепатом, а главное правило разговора с телепатом — не смотреть ему в глаза. Я промолчал. Зачем еще что-то говорить? Даже если бы хотел отдать этот артефакт, который был мне абсолютно не нужен, я бы при всем желании этого сделать не смог.

— Начинайте, но пока пощупайте просто, ни разу не слышал, чтобы он обладал какой-то особой силой воли, — Эриксон буквально выплюнул эти слова мне в лицо и вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью. Ну что ж, веселье начинается, мысленной подбодрил я себя.

— Мы не хотим причинять тебе боль, скажи все, что необходимо Магистру Эриксону и все прекратится, — противным высоким голосом довольно миролюбиво обратился ко мне один из моих двоих охранников, или все же палачей? Похожи они кстати друг на друга совсем не были. Тот, кто начал разговор был несколько полноватым и нескладным с довольно длинными для бойца волосами, которые даже собраны не были. Глаза у него были светло зелеными, а волосы очень светлые, что привлекло мое внимание, отвлекая от всего остального. Второй наоборот был более поджарым, собранным, с цепкими черными глазами. Интересный факт, все Тени, которых я когда-либо видел были черноглазыми, а вот первый — нет. Это что-то значит? Ой, что-то не о том я думаю.

— Да нет, вы продолжайте, увлекательно же общаемся, — я усмехнулся и буквально тут же получил ощутимый удар кулаком по правой скуле. — Ух ты, вот так сразу, что, даже чаю не попьем?

Второй удар был сильнее первого, после него кровь хлестанула из носа, и капли, разлетевшись веером по этой камере, попали на рубашку блондинчика. Следом сразу пошел удар в солнечное сплетение, от которого я непроизвольно согнулся пополам, пытаясь вобрать в легкие побольше воздуха. А ведь не хотел пока показывать и крупицу слабости.

— Что-то бьешь, как девчонка, — я сплюнул на пол кровь, скопившуюся во рту. — А дружок твой не хочет присоединиться к веселью? — я распрямился и посмотрел прямо в глаза этому странному типу. То, что он не был Тенью в истинном ее смысле, стало очевидно. Второй отошел ближе к двери, подпирая ее спиной, внимательно наблюдая за происходящим.

Противник немного покраснел, видимо, какие-то из моих слов его по какой-то причине задели за живое и занес для очередного удара руку. Действовал я иррационально, очень плохо себя контролируя. Все действия блондина были медленными и не профессиональными, что дало мне хоть небольшой, но шанс без боя не сдаваться. Меня иногда гоняли люди не в пример опытнее, например, Лорен со товарищи, поэтому времени, чтобы сориентироваться у меня было предостаточно, чего совершенно не ожидал нападавший. Бил он по прямой траектории, что было странно и не то что непрофессионально, а попросту глупо. Я сделал быстрый шаг в сторону и, пропустив удар рядом со своим лицом, резко ударил ребром ладони по бьющей руке, а второй в противовес сам нанес удар в лицо, вложив в него, наверное, все отчаяние и злость. Мужчина покачнулся и я, не видя уже ничего перед собой, резко притянул того за ворот рубашки к себе, другой рукой быстро находя ножны с кинжалом на его бедре. Схватив за рукоять, я резко вытащил оружие и все еще придерживая дезориентированного противника перед собой вонзил его же оружие ему куда-то в область печени. Последнее, что я отметил перед тем, как второй аккуратно оглушил меня ударом по голове сзади, это то, что кинжал не был противно холодным, и я спокойно смог направить его против его владельца. Если он не Тень, то кто же тогда, Доргон их всех раздери?