Статус-кво

Глава 2

Лорен в который раз склонился над раскинувшемся на земле лицом вниз телом Моргана Соте, внимательно его рассматривая. Спустя буквально десять секунд, он поднялся и пнул его под ребра, носком сапога, после чего, услышав еле слышимый стон и удостоверившись тем самым, что нас не стало на одну боевую единицу меньше, оставил своего подчиненного лежать в той же позе, в которую он сам его поместил, и повернулся ко мне, прожигая яростным взглядом. Весь его вид говорил о том, что сейчас начнется не просто очередная нотация о нашем плохом поведении. Лорен был очень сильно на взводе, и до взрыва осталось буквально подать рукой, вот тогда он припомнит мне все, начиная с моего такого неудачного рождения.

— На, выпей, — мой штатный лекарь настойчиво дергал меня за рукав камзола, — хорошее успокоительное, лучшее в своем роде. Я после прошлого раза себе много сделал: всегда думал, что, если с Тенями буду дальше водиться, мне еще не раз пригодится. А ведь зарекался же, и вот, снова на те же грабли, да с разбега. Хотя, я же думал, они у тебя все инициированные, а оно вон как оказалось. И вроде не в первый раз такое вижу, а ощущение, будто мне Доргон в душу заглянул, никак не проходит, — я повернулся к Льюису и бездумно взял протянутый флакон в темном стекле. Даже не нюхая, чтобы не представлять себе, что он там намешал, сделал большой глоток. Горло обожгло огнем, из глаз хлынули слезы, и от неожиданности я, поперхнувшись, закашлялся, согнувшись пополам и пытаясь вытолкнуть застрявший в груди воздух через спазмированную трахею.

— Что это? — наконец, я сумел выдавить из себя нечто членораздельное, хриплым голосом. Не то, чтобы я как-то предвзято относился к спиртным напиткам, но все же ими не увлекался настолько, чтобы отличить одно красное вино от другого, но вот что подсунул мне Льюис, определялось на раз, и спрашивал его больше для проформы, и чтобы попробовать хоть что-то сказать, потому что сомневался, что способен на подобный подвиг.

— Успокоительное. Причем единственное подходящее в данном случае, — лекарь с философским видом поднял вверх указательный палец, намекая, что то, что он сейчас говорит, является истинной в последней инстанции. После чего протянул руку, чтобы забрать у меня флакон.

— Но это же спирт! Самый настоящий, и даже неразведенный, — кажется, я рано поверил в свои силы, потому что снова закашлялся. Кашлял я почти минуту, прерываясь лишь для того, чтобы сделать глубокий вдох обожженным горлом.

— Спирт, — он не стал отрицать очевидного, ответив, дождавшись, когда приступ кашля пройдет, — но это не мешает ему быть хорошим лекарством, повторяю, единственно хорошим в данном случае, — Льюис забрал у меня флакон, который я сжимал во время кашля так, что тот не лопнул в меня в руке просто чудом, и, сделав большой глоток, даже не поморщившись, заткнул его плотной крышкой. — Ничего лучшего для успокоения расшатанных нервов, приглушения боли, и поднятия боевого духа в медицине придумано еще не было по сей день. Все остальное — чистого рода внушение и самовнушение. Или магия алхимии, которая мне увы недоступна, но и она не всесильна. Запомни, Кеннет, в случае, свидетелями которого мы все сегодня стали, нет ничего лучше спирта, чтобы успокоить вот здесь, — он приложил руку с зажатым в ней флаконом к груди. — Все остальное — сплошное шарлатанство и надувательство, — покрутив флакон в руке, он глубоко вздохнул и, положив его в карман, направился прямиком к Моргану, который начал приходить в себя: он перевернулся на спину и негромко застонал, протянув руку к голове.

— Ну, и что вы тут натворили, затейники? — Лорен, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на меня, не отходя при этом далеко от Моргана, над которым уже вовсю начал хлопотать Льюис, поддерживая, и помогая принять сидячее положение.

— Если судить по твоему относительному спокойствию в тот момент, когда Сатрина и твою сестрицу едва не утащило прямиком к Доргону, а о том, что происходило в этот момент с Морганом, я лучше промолчу, здесь произошло нечто, о чем тебе известно гораздо лучше моего, — я дернул плечами, чтобы разогнать остатки спазмов, все еще нет-нет да подергивающих мышцы, и подошел к лекарю, присаживаясь недалеко от пострадавшего дружинника, прямо на землю. Ноги все еще болели, поэтому стоять было тяжело, а усесться где придется, почему-то показалось мне слишком глупым. Тем более, в голове появилась странная, гудящая тяжесть, давящая на веки, от которой неудержимо клонило в сон. И одновременно с этим я чувствовал неестественную легкость, разбавленную опустошающей пустотой. Я несколько раз тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и даже похлопал себя по щекам, но противное ощущение меня не отпускало, а наоборот усиливалось с каждой секундой. Чтобы чем-то себя занять, я потянулся к мечу, который Морган наконец выпустил из руки, и который сейчас просто валялся на земле.

— Не советую к нему прикасаться, Кеннет, — Лорен произнес это таким тоном, что трогать меч пропало всякое желание, которого у меня, что уж тут говорить, и так было немного. Я немного подался вперед, наклонился и принялся рассматривать клинок, который внешне даже при тусклом свете очень слабо походил на мой меч. Иссини-черная сталь с вязью каких-то символов, которые были мне абсолютно незнакомы, отливающих серебром, выгравированных возле рукояти настолько сильно отличались от тех, что были выгравированы на клинке в момент его получения мною в храме, что перепутать их сейчас не смог бы даже слепой, которому разрешили бы провести по ним пальцами. Да что, Доргон вас всех раздери, здесь произошло?

— Что случилось? — голос Моргана прозвучал совсем рядом довольно неожиданно. Повернувшись к нему, я увидел, как Льюис прячет в свой саквояж разные флаконы из-под массы настоев, которые были влиты в моего дружинника, и среди них я не заметил весьма приметного из темного стекла, видимо, успокоительное Льюис берег для особых случаев, и не для всех.

— Не имею ни малейшего понятия, — и как Лорен собственным ядом еще не траванулся? — Собственно, как и наш герцог пребывает в неведение. Я могу лишь подвести итог сего весьма, надо сказать, неожиданного действия и поздравить тебя: Морган, ты в очередной раз прошел ритуал посвящения, являясь первым и единственным в своем роде, и теперь обзавелся новым оружием. Надо же, Тьма до сих пор не отреклась от тебя, я бы даже сказал, немного возвысила над всеми остальными. Теперь ты единственный в своем роде владелец меча Тени. Ни разу о таком даже не слышал. Чудеса, да и только. — Да что там сам, этим ядом, который из Лорена просто рекой лился, можно было смело отравить не одну сотню человек.

— Меч Тени, а что, такой существует? — Морган схватил клинок, который тут же вспыхнул синеватым огнем. Круто, почти так же как было раньше. Вот только он загорался у меня в руках и пламя было не мертвенно-синем, а живым и обжигающим.

— А теперь попробуй его покидать, если вернется и не зарежет никого по дороге, то это точно он, — Лорен все никак не мог заткнуться.

— А ты не завидуй, или делай это молча, — я не удержался от шпильки в его адрес, потому что он опять остался единственным из Теней без оружия. Приподнявшись, снял с себя ножны, кинув их к ногам Моргана, который с тупым выражением, застывшем на лице, похоже, навечно, все еще осматривал свое новое приобретение.

— Я завидую?! — От неожиданного рыка Лорена, я слегла вздрогнул, и тут же усмехнулся, ну, конечно, ты не завидуешь, конечно. Все это сразу же поняли. Раздался легкий смешок Иельны где-то позади меня, который развеял напряжение, окутывающее поляну и чувствующееся уже на физическом уровне.

— И как это произошло? — Морган, наморщивший лоб, все еще пытаясь осознать произошедшее с ним, сумел задать тот единственный вопрос, ответа на который точно никто из присутствующих не знал.

Все почему-то уставились на меня, словно я лично сотворил некий новый закон мироздания, ну или по крайней мере мог в доступной форме объяснить этот непонятный науке феномен. Или же лично договорился с Доргоном, пока все спали, чтобы тот помог бедному Моргану, да еще и свой меч отдал на опыты. Не выдержав, я рассмеялся, чувствуя, что смешок-то не слишком здоровый.

— Что смешного? — Лорен все так же пытался прожечь во мне дыру своим фирменным взглядом, но ничего кроме иррационального раздражения не вызывал. Ну не маг ты, Лорен, чтобы поджигать взглядом, смирись уже с этим.

— Ничего, хотя, постой, давай поразмыслим, — я с трудом поднялся на ноги, подошел к Лорену, стоящему, скрестив руки на груди и ткнув в него пальцем. — Если учесть, что это было единственное в своем роде оружие, которым я умел пользоваться, но не потому, что умею фехтовать, а потому что меч направлял мою руку сам, с помощью Веруна, посредством горящего в нем божественного огня, то я сейчас нахожусь чуть ли не голым перед захватом своего собственного герцогства. Мой Первый дружинник, самый главный боец нашего славного отряда вооружен обычным десертным ножиком, которым даже пользоваться особо не умеет, нет не в плане техники ведения боя или еще чего подобного, просто привыкнуть никак не может, что обычный кинжал к нему не вернется, поэтому периодически его теряет. — Верун, что я несу? Я честно попытался остановиться, но язык послал меня пешим маршем по дороге в Аувесвайн, и продолжил весьма издевательским тоном с проскальзывающими в нем истеричными нотками. — А теперь подведем итог, в котором мы имеем: отряд из пяти человек, их предводителя, а также воровку с посттравматической депрессией и лекаря, который в принципе ничем нам не поможет в плане захвата территории, и эльф подросток. И вот этот отряд пытается совершенно серьезно разработать план вторжения и смещения действующей власти. Как серьезно можно относиться к происходящему в данном случае?

— Нужно уходить отсюда, — прервал меня Лорен, вообще никак не отреагировавший на мою импровизированную, но очень пламенную речь. — Слишком сильный магический всплеск чистой ни с чем не смешанной Тьмы здесь совсем недавно произошел, чтобы даже слепоглухонемой маг отшельник не смог его не зафиксировать, — Лорен пристально рассматривал меня. Если его и задела моя характеристика, то вида он не подал. — И да, Льюис, не нужно молодому организму на фоне травмы головы и магического истощения давать такие серьезные напитки. Он и в своей лучшей форме к ним не привычен.

Какое магическое истощение? О чем он говорит? Я попытался сотворить элементарный огненный светлячок, но из руки вырвалась только одна еле видимая искра. Огненная плеть и просто элементарный выброс силы вызвали лишь тошноту и головную боль, не воспроизведя ни одной частицы огня. От неожиданности я рухнул на землю, на этот раз отбив не спину, а всего лишь задницу.

— Что случилось? — я посмотрел снизу-вверх на подошедшего ко мне Первого дружинника, который протянул руку, чтобы помочь подняться. Ухватившись за нее, я кое-как встал.

— Никогда не следует прикасаться к магическим артефактам в момент их активации. Надеюсь, что меч не опустошил тебя до конца. Потому что последствия могут быть крайне печальны, и малопредсказуемы.

— Я что, могу перестать быть магом? — Нет-нет-нет, только не это! Магия — это единственное, что у меня есть, и без нее я вообще ничего собой не буду представлять! Спокойно, Кеннет, вспомни, сколько ты носился по миру Шезму, и там тоже испытывал магическое истощение. Но все вроде бы прошло, магия вернулась и без каких-либо безумных последствий.

— И это может стать самым незначительным побочным эффектом из тех, которые возможно еще проявятся. — Ко мне подошел Айзек и, перекинув мою руку себе через шею, буквально потащил меня вглубь лесочка, стоящего позади нашей стоянки.

— Почему вы так спокойны? — Я попытался вырваться, но силы начали меня покидать все быстрее и быстрее, словно кто-то выкачивал их из меня при помощи насоса.

— А что, мы должны посыпать голову пеплом, начать закатывать глаза и заламывать руки, сетуя небесам на несправедливость этой сраной жизни? Еще ничего не известно до конца. Тебе нужно время, чтобы восстановится, но если мы останемся здесь, то его у нас точно не будет.

— И что мы будем делать?

— Ждать. Нам необходимо переждать последствия ритуала, последствия воздействия на тебя артефакта, просто отдохнуть, и да, разработать наконец вменяемый план наших дальнейших действий. Все следы заметаем и уходим, я видел пещеру километрах в трех отсюда. Там темно, по крайней мере, ночью искать нас в той стороне точно никто не будет.

Это были последние слова, которые я слышал до того момента, как меня просто выключило. Хорошо еще, что я висел в тот момент на Айзеке, потому что, боюсь, очередное падение для моей головы точно даром не прошло бы.

***

Бессмысленным взглядом глядя на капли дождя, которые барабанили по окну, полностью скрывая то, что находилось снаружи моей клетки, я предавался осенней меланхолии. Воспоминаний о том, что послужило моему такому нежданному пробуждению, в голове не было, словно меня просто заново включили. А ведь я не просто эгоист, я полноценная тварь, которая сейчас будет биться до последнего чтобы вернуть свое собственное «я». Та минута слабости, во время которой я подарил себя этому мальчишки прошла, и теперь, как говорится, будем посмотреть.

— Скучно у тебя, — я поморщился, но не спешил поворачиваться в сторону гостьи, которую совершенно не хотел здесь лицезреть, узнав ее капризный, но что уж тут говорить, довольно приятный голос.

— Твоими молитвами, — в последний момент неприличные слова, готовые сорваться с языка я скомкал и решил не накалять и без того нервную атмосферу, а то с нее станется ограничить мою клетку до туалета. — Что тебе надо? — Только после этого вопроса я соизволил повернуться к ней лицом.

Она была одета так же, как и в прошлый раз, только сейчас эти легкие невесомые одежды, больше открывающие, чем прячущие под собой идеальное тело, совершенно не сносили крышу, а миловидное личико, обезображенное надменностью, вызывало только брезгливое отвращение. Сколько кукол с подобными личиками и сиськами у меня было? Если честно, я со счету давно сбился. Лениво рассматривая ее с головы до ног, раскачиваясь на единственном стуле, который находился в этой комнате, кроме огромной кровати, я даже не собирался предложить ей присесть. Вещи здесь так же появлялись по первому требованию, а не предлагал я ей сесть, чисто из вредности. Этот факт ее нисколько не смущал, наоборот, спустя некоторое время обоюдных гляделок она звонко рассмеялась и покачала головой.

— Ты силен, слишком силен. И слишком своенравен. Весы качаются, и та сила, которая тебя принесла в этот мир, начала ослабевать, усиливая все больше ту нестабильность, которая уже слишком давно правит этим миром. Ты противишься, и мне это в тебе нравится.

Я не понимал, о чем она говорит, но внимательно вслушивался в каждое ее слово.

— Ты сюда пофилософствовать пришла или дело какое есть? Например, убрать это произведение искусства, которое слегка портит пейзаж за окном? — я постучал по металлическим прутьям костяшками пальцев, не сводя с гостьи взгляда. Она в очередной раз рассмеялась и, махнув рукой убрала из моей комнаты кровать, поставив на ее место небольшой стол и стул, на который она тут же опустилась.

— Не хочешь сыграть? — я перевел взгляд на шахматную доску, которая занимала практически все пространство стола.

— Не имею желания.

— Думаю, что дам тебе небольшую фору первого хода. — Передо мной начали выстраиваться белые фигуры занимая положенное им место на шахматной доске.

— Белые начинают и проигрывают, — я не знаю откуда в голове возникла эта фраза, но она хорошо отражала суть всей этой непонятной ситуации.

— Воля ваша, Дима.

Шахматная доска развернулась на сто восемьдесят градусов и передо мной начали выстраиваться черные фигуры. Они не были живыми, но присутствие магии в фигурах смог ощутить даже я, тот, кто не имел к ней ни малейшего отношения.

— Зачем тебе это надо? — она не прикасалась к фигуре, но пешка, повинуясь ее мыслям сделала свой первый классический ход.

— Чтобы развеять скуку, зачем же еще? — Черная фигура вышла ей навстречу.

— Я не собираюсь играть в твои игры. Что тебе от меня нужно?

— Тоже что и всем остальным. Вернуть стабильность Дариару, что же еще.

— Как-то пафосно звучит и совсем не искренне. — Очередной стандартный ход с обеих сторон. Я конечно не мастер игры в шахматы, но основы знаю. Отец в свое время заставлял поигрывать, внушая, что это чуть ли не единственный способ научиться быть собранным и смотреть на несколько ходов вперед, и он говорил далеко не о шахматах.

— Дима-Дима, все, что происходит сейчас за пределами этой, ну пусть будет комнаты, напрямую связано с тобой. Ты та кость, которая как в эффекте домино запустила цепь всех этих событий. Ты тут лишний. Ты нарушил основополагающие законы, из-за чего эта хрупкая стабильность, которая смогла все же установиться, начала давать сбой. То, что ты не умер под действием заклинания некроманта только ускорило падение такой сложной конструкции, которую люди под покровительством одного очень ушлого Бога сумели уложить. Ты как кость в горле Веруна, но он не может лично вмешиваться в события, творимые в мире. Поэтому ты, как запретный плод, за которым охотятся все, кто страдал долгие века. — Она говорила с придыханием, и каким-то образом заставляла смотреть себе в глаза, банальнейшим образом пытаясь загипнотизировать.

— Слишком много слов…

— Это не просто слова, мой дорогой. Не просто слова

— Разве не Верун запихал меня в этот сраный мир? — я попытался отвести взгляд, но она едва уловимы движением наклонившись над столом взяла холодной рукой меня за подбородок, заставляя снова на нее посмотреть

— Верун никогда бы не пошел на это, но он расположил мальчишку и тебя к себе, что упрочило его положение.

— Почему мы снова разделились? — я едва разлеплял губы заставляя себя задавать те вопросы, ответы на которые были мне чертовски необходимы.

— Люмоус оказался сильным магом, гораздо более сильным, чем мы полагали, он это начал, а я по незнанию слегка напортачила. И сейчас я здесь, чтобы все исправить.

— Зачем тебе это нужно? — гнул я свою линию до последнего с каждой секундой все больше и больше погружаясь в синюю бесконечность ее глаз.

— Все дело в пророчестве про двух братьев, которые играют в солдатики, а старший и более сильный всегда побеждает. Только ни один из братьев не может победить — это истинная суть равновесия.

— Я уже слышал этот бред ранее от Магистра Райса, — я сумел слегка отстраниться и тем самым пришел в себя, по крайней мере, хоть какие-то мысли начали пробегать в голове.

— Ты слышал то, что было необходимо слышать Кеннету. Нет никакого света и тьмы, добра или зла. Есть равновесие: день и ночь. А добро всегда оказывается с кулаками и зверски побеждает зло, — она рассмеялась и откинулась на спинку стула. Белая фигура снова сделала шаг по доске, но я не мог сфокусироваться на игре, глупо пялясь на незваную гостью.

— А как же рай или ад?

— Это не относится к делу и к этому миру. Здесь есть только потусторонний мир, где каждый получает то, что заслужил и что может предложить Доргону. Только и всего.

— Так какое я отношение имею ко всему этому? — я тряхнул головой. Туманная дымка в голове никак не уходила, и я начал ловить себя на мысли, что нихрена не понимаю. А хоть что-то понимать сейчас было крайне необходимо.

— Весы качнулись, дорогой. И это дает надежду остальным, в том числе и мне, хотя в этом мире я занимаю только роль статиста и являюсь вечным посредником между братьями.

— И?

— У меня есть к тебе предложение. Доиграй свою партию до конца. И я верну тебя обратно.

— Я так понимаю, ты сейчас не о шахматах говоришь.

— Разумеется.

— Но как ты вернешь меня в этом случае обратно?

— Просто поверь мне. Ну или не верь. Все равно выбора у тебя сейчас особо нет.

Под мелодичный уже порядком надоевший смех я закрыл глаза и провалился в пустоту.