Статус-кво

Глава 22

Дым все никак не рассеивался до конца, и, хотя уже можно было свободно дышать, глаза все равно разъедало от чего они чесались и слезились, а настроение Лорена упало ниже определенной точки практически невозврата. Если честно, если бы не сложная ситуация, в которой мы оказались, видеть Лорена в его привычном состоянии едва контролируемого бешенства и осознавать, что перед тобой находится все-таки твой друг, оказалось до удивления приятным. Ведь я уже в чем только его не подозревал, включая момент, что это вообще не Лорен и мы вернули в его тело кого-то другого. Вентиляции в этом вонючем подвале как таковой не было, что мне показалось несколько странным, но от этого понимания легче не становилось. Мы как могли искали какие-либо намеки на потайные выходы и параллельно какой-нибудь способ открыть дверь, которую, как я понял, снаружи оружейник запечатал блокирующим заклинанием.

— И что будем делать? — я поднял стул, который упал в момент моего рывка к сбегающему оружейнику. Поставив его на место, так и не решился сесть, наблюдая за мечущемуся по небольшой комнате Лореном, который в прямом смысле извергал молнии от едва сдерживаемой ярости. Парочка таких непроизвольно вырвалась у него из рук, когда он от злости стукнул кулаком по стене.

— Ты что-то предлагаешь, или ведешь светскую беседу? — рявкнул мой дружинник, в который уже раз поднимаясь по лестнице к входной двери.

— Да нет, просто напоминаю, что вроде у тебя были некие монеты, которые могут нас вытащить отсюда. И не надо так на меня смотреть. — Я все же присел, глядя как Лорен резко спустился обратно и встал рядом со мной, вытаскивая одну единственную последнюю монету. Покрутив в руке, он положил ее обратно в карман и посмотрел на меня, отрицательно покачав головой.

— Нет, это плохой вариант, туда соваться с пустыми руками, не подготовленными и вдвоем — не слишком правильный поступок.

— А сидеть здесь и ждать с моря погоды — правильный? — вскинулся я, все же надеясь, что он расскажет о конечных координатах телепорта.

— Не совсем, хотя… — Он снова достал монету. — Сейчас со скоропостижной смертью Дрисколла там не так опасно, как было бы при живом пэре.

— И куда она ведет? — кивнув на монету, я сложил руки на груди всем своим видом показывая, что жду вразумительного ответа.

— Во временную резиденцию Дрисколла. Планы слегка поменялись и теперь эта точка не слишком полезна.

— Ты хотел убить Дрисколла и ничего мне при этом не сказать?

— Наверное, я до сих пор не могу вспомнить, как и зачем были нанесены координаты.

— И главное кем…

Я не успел договорить, потому что в этот момент несколько черных теней пронеслись мимо меня, через секунду трансформируясь в четырех мужчин в черных одеждах. В пользу того, что это были самые настоящие и обученные Тени, а не сброд, окружающий того же Дрисколла, говорило их внезапное появление, заставшие врасплох даже Лорена. Все же тут был некий потайной вход, до которого мы так и не добрались, или же он был настолько искусно замаскирован, что мы его просто не заметили. Я сидел, спиной упираясь в широкий стол, надеясь, что позади меня никого нет. Молча достав свои кинжалы, Тени направили их в сторону Лорена, который против своих коллег с обычным ножом, хоть и из хорошей стали, выглядел как ребенок в игрушечном автомобиле. Я тряхнул головой, прогоняя странный образ, и вскочил со своего места, стараясь перевести внимание со своего дружинника на себя, чтобы хоть на время нивелировать численное преимущество портив одного Магистра, но это у меня не слишком получилось. Один из них просто молча отделился от остальных и, усиленным воздушной магией, ударом в грудь отправил меня в недалекий полет до ближайшей стены. Благо ничего колюще-режущего на ней не оказалось, и я отделался только сильным ушибом. Пытаясь ровно и спокойно дышать, я поднялся с пола, глядя, как трое мужчин, словно играючи кружат вокруг Лорена, делая легкие выпады, загоняя того в угол. Четвертый же крутанул кинжал в руке и, спрятав тот в ножны, неспешно подошел ко мне, так же молча ударил кулаком по лицу, следом за которым пошел удар ногой в живот. От нестерпимой боли я согнулся пополам, но спустя секунду через боль резко выпрямился и заблокировал удар, который тот решил нанести на этот раз в голову. Буквально тут же последовал удар другой рукой, который я так же умудрился принять на согнутые руки, действуя больше интуитивно, потому что никаким техникам боя обучен не был. Удар ноги в бок, я не успел ни заблокировать, ни увернуться от него, полностью сосредоточившись на руках Тени. Он не ожидал сопротивления, но даже такие не слишком умелые потуги его жертвы, предпринимаемые для своей защиты, словно только раззадоривали его. Последний удар был болезненный, но адреналин уже зашкаливал в крови, поэтому я не слишком заострил на нем внимание. Попытавшись ответить, я замахнулся для удара, но мужчина, легко перехватив на замахе мою руку, резко перебросил меня через себя, снова впечатав в стену спиной. Я неловко упал на живот и как только перевернулся на спину, получил ощутимый удар ноги сверху по грудной клетке. Раздался хруст, следом за которым пришла и боль, которая уже почти полностью поглотила мой разум. Сделав несколько судорожных выдохов, я вдохнул воздух, от чего грудь прострелило новой болевой волной. То, что наемник получал какое-то маниакальное удовлетворение от избиения того, кто слабее и беспомощнее, было очевидно и вызывало отчаяние вперемешку со злостью. Руки мужчины плотно обхватили мою шею, не давая воздуху проходить к легким. Я разлепил глаза и увидел легкую ухмылку на незнакомом лице. Схватившись за удерживающие меня руки, где-то на грани уже уходящего от недостатка кислорода сознании, больше рефлекторно пустил к рукам уже давно беснующийся в моей груди огонь, которого на удивление оказалось немного, но хватило, чтобы он разжал руки, скидывая с себя тяжелую куртку, которую с каждой секундой все больше поглощало магическое пламя. Этой небольшой передышки мне хватило, чтобы хоть немного прийти в себя, по крайней мере, отдышаться. Ни на что больше сил не было, даже подняться. Судя по доносившемуся до меня шуму, в противоположном конце мастерской Лорен так же еще сопротивлялся и не сдавался без боя. Эти звуки принесли понимание того, что помощь от него, скорее всего, не придет и непонимание — почему они не сделали свою работу быстро и чисто, а, развлекаясь, решили оставить после себя столько грязи. Разобравшись с огнем, этот урод, который взялся за меня, ударом ноги в живот снова перевернул меня на спину и, достав свой кинжал, присел, хватая меня за правую руку, выворачивая ее и прижимая к моей шее. Он замахнулся, целясь острием лезвия в глаз, решив закончить уже ставшей неинтересной игру. Я перехватил свободной рукой руку с оружием буквально в сантиметре от лица и, прилагая все силы, которые неизвестно откуда у меня взялись, сопротивлялся давлению, стараясь увести опасный клинок от лица. Чувство давление усилилось, даже несмотря на новую уже более слабую волну огня, которую я больше бессознательно пропустил через руки. Ровно в тот момент, когда рука, удерживающая меня, разжалась, чтобы в одно мгновение перехватить кинжал здоровой рукой, я отмахнулся, чудом ударив по левой руке, державшей клинок. Его правая рука была уже чуть ли не обугленной, и наемник больше от неожиданности, довольно неуклюже потеряв равновесие, упал на поврежденную руку, которая предательски подломилась под его весом. Ничего в тот момент не придумав умнее, я снова ударил по обожженной руке и извернувшись через мгновение боли в груди, коленом толкнув его в грудь, перехватывая руку с кинжалом, обжигая ее крохами оставшегося внутри меня огня, стараясь отвести смертельное оружие. Внезапно огонь, точнее искры, больше доставляющие в тот момент противнику неудобство, нежели причиняя боль, превратился в довольно ощутимый огненный поток, от которого Тень попытался увернуться, выкручивая мою руку в запястье, но я крепко вцепился в него, понимая, что если отпущу, то игры кончатся и он довершит то, для чего его сюда прислали. Огонь словно огибал кинжал, но не руку его владельца. В замкнутом помещении, в котором все еще витали остатки того синего тумана, запахло горелым мясом, и в тот момент, когда наемник потерял контроль, я второй рукой ударил того в ухо, не слишком сильно, но этого хватило, чтобы он наткнулся на собственный кинжал, который все еще удерживал в руке, окутанной магическим пламенем. Кинжал вошел в шею ровно в тот момент, когда огонь погас. Я выпустил руку и перекатился с заваливающимся телом, подминая его под себя. Он вяло сопротивлялся, стараясь оттолкнуть меня и вытащить свой клинок из собственной шеи, который не принес тому смертельного увечья, как бы я не рассчитывал на это. Недолго думая, я ударил ладонью по рукояти со всей оставшейся у меня силой, всаживая кинжал глубже. Пара полувздохов с булькающей изо рта кровью и мужчина затих, забирая с собой свое доргоново оружие, осыпавшееся на его лицо пеплом.

Только с третьей попытки мне удалось подняться на ноги и, согнувшись от боли, усиливающейся с каждой секундой, буквально доползти до стола, от которого начался мой полет. Тройка Теней все еще кружила в своем танце, постепенно наращивая темп. Помещение было небольшим и особо разгуляться нападавшим было негде, что было на руку обороняющемуся Лорену. Буквально на секунду он выхватил мой взгляд и, будто на что-то решившись, сделал шаг вперед. Вместе с этим его словно окутала какая-то серая тень, которая через мгновение исчезла. После этого движения Магистра стали резкими и более плавными. Игры в кошки-мышки закончились с осознанием того, что я умудрился выжить, и эту видимую даже мне перемену в поведении Лорена, заметили и остальные, на секунду замерев, чтобы разработать новый план нападения. Легкой победы не получилось, и сейчас начался совершенно другой — смертельный танец, без шуток и бахвальства перед заведомо слабым противником. Нападавшие напирали, но судя по всему, Лорен этого особо не замечал, с небывалой легкостью отражая одну атаку за другой, наращивая темп и теперь самолично диктуя условия этой схватки. На меня никто не обращал внимания, что не могло не радовать, но тот факт, что я еле держался на ногах, меня совсем не радовал. Я как-то отстранённо смотрел на то, что происходит, и хотел только одного, чтобы все быстрее так или иначе закончилось. Лорен сделал резкий выпад вперед, хватая одного из противников за ворот одежды и притянув к себе, вонзил ему в живот свой клинок. Отбросив еще живого наемника в сторону одного из оставшихся, он на несколько секунд остался против одной Тени, который уже практически растворился за спиной у Магистра. Возможно у него что-нибудь бы и получилось, если бы против него был обычный человек. Сделав резкий разворот, Лорен словно зная, где будет находиться его противник, рассек воздух, перерезая горло, готовившего удар со спины Тени. Очередной разворот и клинок оказывается в глазнице у Тени, подошедшего к Магистру слишком близко. Раненный поднялся и тяжело двинулся в сторону Лорена, выставляя перед собой руку с кинжалом. Живым уйти он уже не надеялся, собственно, как и не хотел, чтобы его оставляли в живых, поэтому и решился на этот самоубийственный выпад. Лорен, сделав шаг назад, с какой-то усмешкой повернулся к тому спиной и, подняв два лезвия из заготовок оружейника, внимательно их рассмотрел и оставив одно, растворился в комнате, оказываясь за спиной развернувшегося к нему, но ничего не предпринявшего, чтобы защититься, наемника.

— Стой, — я хрипло крикнул, но Лорен либо не услышал меня, либо сделал вид, что не услышал. Еле видимый замах, и тонкий стилет оказывается в шее у последнего напавшего на нас Тени.

— Ты плохо выглядишь, — он подошел к телу одного из наемников и вытащил из черепа свой клинок. Вытерев его об одежду трупа, вложил в ножны и направился ко мне, внимательно меня при этом разглядывая. Что-то в его взгляде мне не давало покоя, что-то отталкивало, заставляя опускать глаза.

— Ты знаешь, помощь бы мне не помешала, судя по всему этот цирк ты мог бы прикрыть гораздо раньше, но почему-то тянул. И зачем ты убил последнего? Он мог бы нам просто пригодиться в плане сбора информации. Теперь мы никогда не узнаем, кто их послал и с какой целью. — Он не отвечал, рассматривая что-то позади меня. Я уже хотел было обернуться и посмотреть, что его так заинтересовало, но Лорен наконец перестал изображать собой статую и пялиться в одну точку, переводя взгляд непосредственно на меня.

— Ну, зачем они тут оказались особого ума не нужно, чтобы понять. А вот кто их послал, вопрос гораздо интереснее. Да, я совершил довольно непростительную в сложившейся ситуации ошибку, признаю, но сомневаюсь, что он нам хоть что-нибудь сказал. — Он так же оставался в полутени недалеко от меня. Синяя дымка наконец начала рассеиваться, что хоть немного, но делало существование в этом подвале терпимым. По крайней мере глаза больше не разъедало.

— Дрисколл мертв, Антеран на нашей стороне, вроде бы, Эриксон все еще витает в облаках, а никого более влиятельного я не могу назвать, кто бы имел ресурсы в количестве Четырех настоящих Теней. Остается только надеяться, что оружейник окажется в другой раз более сговорчивым, потому как, что-то планировать, не зная кто еще точит на меня зуб, как-то не слишком рационально. — Голос, с каждый словом, становился все тише, хрипеть я так и не перестал, видимо этот урод все же повредил мне связки, когда пытался придушить.

— Не следует забывать об одиннадцати делегациях, которые вполне могли бы располагать такими ресурсами, но ты прав, нам необходимо найти оружейника, чтобы выяснить, кому и главное зачем он нас так невыгодно для него продал, — прорычав последние слова Магистр сделал шаг ближе ко мне. — Дай мне тебя осмотреть.

— Лорен? — Я обеспокоенно вскинулся. Когда он подошел ко мне вплотную я понял, что именно казалось мне странным. Цвет его глаз поменялся, и теперь на меня словно смотрел совершенно другой человек, или не человек. И такие глаза я уже видел ранее. У пэра Антерана. Черные глаза с желтым ободком по периметру радужки. Я впал в ступор, глядя в глаза Лорена или того, кто стоял передо мной. Бежать мне было некуда, да я и не смог бы. Учитывая, что он словно не заметил троих Теней, насколько легко он перерезал им глотки, то шансов у меня было от него скрыть примерно, как у таракана от тапка судьбы. Он на секунду прикрыл глаза, а когда их открыл, то я увидел знакомый взгляд.

— Ты неплохо справился, — он как-то отстранённо оглянулся, рассматривая трупы в центре комнаты, и тряхнул головой, направляясь к одному из тел, лежащих на полу.

— Что с тобой происходит? — я, корчась от боли, все же отлип от стола, на котором полулежал все это время и подошел к Лорену, который наклонился к одному из Теней, внимательно осматривая труп.

— Кеннет, — он повернулся в мою сторону и, быстро поднявшись, успел подхватить, потому как одна нога предательски подломилась, и я еле сумел удержать равновесие, чтобы не свалиться прямиком на тела.

— Ты что-нибудь помнишь? — я с благодарностью принял помощь, осторожно садясь на пол.

— Все, но словно видел со стороны, как будто наблюдал, а не участвовал. Причем до твоего появления я не понимал, почему они еще меня не убили. Это опытные бойцы, которые превосходят меня в несколько раз. Старая когорта Гарнизона, которая даст фору не только мне, но и остальным, кто был после них. Но потом что-то щелкнуло в голове и все происходящее словно замедлилось в несколько раз. — Он не смотрел на меня, монотонно обыскивая трупы, в надежде найти что-нибудь, что ответило бы на вопрос об их работодателе.

— Не хочу быть пессимистом, но если это не обычные наемники, а преданные Гарнизону и Аувесвайну Тени, то ответ очевиден, кто числится у них нанимателем, — я приложил руку в груди, стараясь немного уменьшить боль в грудной клетке возникающая при дыхании и малейших движениях.

— Не факт. Гарнизон тоже любитель принять левые высокооплачиваемые контракты. Ничего человеческого нам не чуждо. Но почему не сделать все быстро и чисто, зачем столько возни?

— Ну, либо для того, чтобы свалить все на неопытных дебоширов, тем самым заметая следы, либо произошла простая недооценка противника, — предположил я.

— Нет, никак не вяжется. Какой же я кретин, — он сокрушенно покачал головой и сел возле меня на пол.

— Почему? Мой вот меня явно недооценил, — я позволил себе улыбнуться, запоздало радуясь такой жизненно важной для меня победе.

— Возможно. Надо уходить отсюда. — Над нами раздались шаги и явно их было больше, нежели пара ног одного так сильно провинившегося перед нами оружейника.

— Но как? Я не слишком транспортабелен. Мне кажется у меня сломано несколько ребер и надеюсь ничего не отбито внутри брюха, — двигаться совершенно не хотелось, но глядя в пустые безжизненные глаза трупа, лежащего рядом со мной, не мог не отметить, что мне повезло несколько больше, чем ему.

— У нас не остается выбора. В резиденции Дрисколла можно будет на время укрыться, по крайней мере, именно там нас они, кем бы они не являлись, искать точно не станут.

Он помог мне подняться, одновременно с этим активируя последний из оставшихся у него телепортов, подталкивая меня к образовавшейся воронке перехода.