Статус-кво

Глава 30

— Все это было чертовски интересно и познавательно, но к чему мне вся эта информация, кроме той, что на меня точит зуб Верховный маг Дариара? — я пристально посмотрел на Антерана, который задумчиво смотрел куда-то мимо меня. — Ведь не главной же вашей целью является вернуть режим Империи и сделать меня Императором по праву крови? — Лорен несколько раз кашлянул, видимо, он точно не ожидал услышать ничего подобного, но я на него не смотрел, продолжая гипнотизировать Антерана.

— Нет. Вернуть прежний строй можно, но не так быстро. Главное, что нужно сделать, прекратить уже издевательства Верховного мага над жителями Дариара. Остановить геноцид не только эльфийского народа, но и обычных людей, ведь дети, у которых проявляется дар, не относящиеся ни к одному пэрству и Ложам, бывшим Ложам, подвергаются ликвидации, ведь ты и сам через это практически прошел, не так ли?

Я неуверенно кивнул, смутно вспоминая свое короткое времяпрепровождение в отделе идентификации, которое для меня, к счастью, закончилось не так плачевно, как могло бы быть. Что он имел в виду под словом «ликвидация» никаких пояснений не требовалось, странно только, что жители Дариара принимали это изуверство как данность и молчали, когда их детей просто увозили в неизвестность. О таком варварстве я ни разу не слышал, лично не соприкасаясь с ним.

— Хорошо. Я так понимаю, что основная ваша цель — это Верховный маг Раскарии? — уточнил я, специально уходя от темы того, кем он является на самом деле. Я не был уверен, что сидевшие тихо, словно их не существует, эльфы, да и Лорен, в курсе этой небольшой тайны, которую Совет хотел похоронить вместе со мной на веки вечные.

— Совершенно верно, — кивнул пэр Антеран.

— Можно только уточнить пару вопросов по тому, чему я был свидетелем только что, прежде, чем мы перейдем к основному плану и нашим гостям, которые уже наверняка загрустили в основном зале?

Я посмотрел на эльфов, которые напряженно кивнули.

— Я попробую ответить на вопросы, если смогу. Все-таки я провел большую часть своей жизни здесь в Сомерсете, скрываясь от Верховного мага и Совета, который не принимает ни единого решения без согласования с ним.

— Кто вы?

— Не понял? — удивленно вскинулся советник Императора, который в итоге довольствовался только герцогством Сомерсет.

— Маги не живут веками, насколько бы сильными они не были.

— Я наполовину эльф, Кеннет. Поэтому многие бонусы от этой половинчатости, в виде долгой жизни, например, у меня имеются, но не бессмертие, увы, — он улыбнулся и развел руки в сторону. Ну теперь стало относительно понятно, если это, конечно, правда.

— Хорошо, допустим. Он стал Богом?

— Нет. Для завершения ритуала Веруну необходима жертва в виде эльфа и дракона. — На этот вопрос мне ответил Старбоэль, опередив Антерана на долю секунды. — Предупреждая твой следующий вопрос, который у тебя точно есть, отвечу сразу: он не знал, что я — эльф. Дальмира позаботилась о прочной личине, которая может спасть только в одном месте на Дариаре: в Сомерсете, все же аманиты обладают очень противным влиянием на магов, и чем маг сильнее, тем больше это негативное влияние. Но это правило не касается двух каст, так сказать: Теней и потомков Императора. Все же последний Император Дариара родом происходил их этих мест.

— Верун — Верховный маг? — наконец, пришел в себя Лорен и практически шепотом задал этот кощунственный для верующего человека вопрос. Мы синхронно кивнули. Магистр Лорен прикрыл глаза и оперся спиной на стену. Ну, ему нужно время, чтобы переварить эту информацию, я его не виню. Прав был Антеран, лучше один раз увидеть, нежели услышать. — А как же храмы? Молебны в его честь? Идолы в каждом храме? Неужели это все бутафория?

— Нет, все храмы и идолы располагаются в специальных местах, и, если соединить их между собой прямыми линиями, то они образуют своеобразный ритуальный круг. А сами идолы — это генераторы энергии, которые по этим самым невидимым линиям буквально доставляют накопленную из пространства, людей, заклинаний в виде молитв чистую энергию непосредственно в центральный генератор, расположенный в башне Ковена Магов. Просто это своего рода бесконечный непрекращающийся и непрерывающийся ни на секунду ритуал. Только и всего.

— А храмы Доргона? — Лорен пытался свести в одну кучу полученную информацию, с каждой секундой все больше хмурясь. Для меня это все не вызвало столько потрясений, потому что особо верующим человеком я не был никогда. С Лореном другая история, ему профессия, так сказать, не позволяла не верить.

— Храмы Доргона — это просто Храмы, Магистр Лорен. Ведь у хорошего Бога всегда должна быть и противоположная ему сторона. Добро и Зло, Свет и Тьма и, конечно же, вечная битва между братьями. Всегда и во всех религиях всех миров имеются братья, которые любили друг друга настолько, что однажды стали ненавидеть любое упоминание друг о друге. Вечный бой между двумя братьями — основа любой религии. Это просто дань культу, в который Верун себя вознес. Но не могу сказать, что, если обратиться к настоятелю любого храма Доргона, он не сможет связаться с ним. — Антеран как-то сочувственно посмотрел на Лорена, который вытащил из ножен свой кинжал и внимательно начал его разглядывать, словно пытаясь найти ответы на множество вопросов, которые сейчас возникают в его голове.

— Кеннет? Это все? — Карниэль вывел меня из небольшого ступора.

— Нет, простите. Меч Веруна. Я не мог отделаться от ощущения, что Верун мне постоянно помогает, тем более, меч мне буквально выпал из лап львиноголового в главном храме Аувесвайна. Все это не сходится и не вяжется с тем, что свидетелем чему я только что стал. — На этот раз в комнате довольно долго царила тишина. Эльфы пожали плечами, потому как ответа на этот вопрос не знали, а Антеран, судя по его виду, знал, но почему-то медлил.

— Это не меч Веруна, Кеннет. Это меч-артефакт последнего Императора Дариара. Я даже смею предположить, каким именно образом ты смог его получить: когда твоя кровь попала на статую. — Я кивнул. — Он активируется ровно в тот момент, когда почувствует истинного владельца. Это не просто оружие. Этот меч своего рода проводник накапливаемой магической энергии. Твоя стихия — это огонь, поэтому он испускал пламя, когда ты ему позволял, если так правильно будет сказать, проникая и вплетаться в нити твоих магических плетений самой своей сутью.

— Когда дар на время исчез, то и меч стал просто мечом, — подытожил я. — Но тогда не понятно, почему Морган смог активировать его?

— Любой, кто проходит истинную инициацию в Гарнизоне, становится кровным братом самого Доргона, если опустить все подробности. Это и почувствовал меч, когда твой человек прикоснулся к нему. Отрезанный от других магических потоков, он присоединился к тому, который был рядом. Только и всего.

— Тогда что это такое? — я бросил книжку на кровать между Антераном и собой, думая только о том, что все, что меня окружало в последнее время было пропитано ложью. Интересно, хоть кто-нибудь сказал мне хоть раз правду. Я внимательно посмотрел на Карниэля, затем перевел взгляд на Лорена, который уже пришел в себя и буквально вслушивался в каждое слово, сказанное в этих стенах. Как же я хочу в этом ошибаться.

— Это кодекс Веруна, — даже не притронувшись к книженции несколько удивленно ответил Антеран.

— Я в курсе. Только, если Верун не хренов Бог, то что это все-таки такое? — прорычал я, понимая, что от моих вопросов уходит время, но если они каким-то образом рассчитывают на мою помощь, то мне нужно раз и навсегда во всем разобраться, чтобы полностью отринуть любые сомнения, которые все больше и больше рождались во мне, после ответов, рушащих остатки моего зыбкого мирка, в котором я длительное время существовал.

— Это ключ, закрывающий порталы в другие миры. Всего таких ключей — тринадцать, по одному на каждое герцогство, где они надежно спрятаны. — Старбоэль встал со своего своеобразного стульчика и подошел ко мне, забирая кодекс, или что бы это было на самом деле. — Пускай ключ хранится в надежном месте, потому что воспользоваться им следует лишь при необходимости, если она возникнет, чтобы открыть эту брешь.

— А как же ответы на вопросы? — я проводил взглядом кодекс, который эльф спрятал во внутреннем кармане своего камзола.

— Я не могу ответить на этот вопрос, на этот вопрос и сам Верховный не смог ответить, когда создавал эти ключи. Именно поэтому они надежно спрятаны по всему Дариару — они представляют опасность не только открывая брешь между мирами, но и своей непредсказуемостью. — Антеран о чем-то задумался, но потом легко тряхнул головой, словно приходя в себя. — По понятным причинам в Сомерсете нет подобного экземпляра, чтобы можно было его изучить и приблизиться к этой разгадке.

— Хорошо, тогда последний к вам вопрос, пэр Антеран. Зачем и, главное, как Верун смог уничтожить Гарнизон в столице? — судя по тому, как подобрался Лорен, ответ на этот вопрос был так же важен для него.

— А вы не задавались вопросом, кто заказал Ложе воров украсть Кодекс из Гарнизона? — серьезно ответил Антеран, больше обращаясь к Лорену, нежели ко мне. — И почему Ложа, вообще взялась за это дело, ведь одним из правил Ложи является неприкосновенность Храмов и Гарнизона Тайной Гильдии.

— Совет, — молча ответил Лорен и глубоко вздохнул. — Через Иельну, которая уже была под внушением.

— Отправить вас прямиком в засаду, припрятав каким-то чудом ушедшего от Магистра Лорена Тень, и, чтобы наверняка все сработало как надо, дать заказ на Кодекс, это как убить несколько зайцев одновременно, включая разрушение Гарнизона, который после вашего демарша, Магистр Лорен, стал просто комом в горле у Совета пэров, учитывая истинное предназначение его выпускников, несмотря на то, что готовить их начали спустя рукава. Но идти против Доргона напрямую Веруну было невыгодно, поэтому убить вас, да еще и обвинить в разрушении Гарнизона — это был неплохой план Совета и Веруна, ведь тогда точно бы печать, наложенная вашим пра-пра-прадедом, пала бы, и можно было бы сразу организовать молниеносное наступление в леса, чтобы, наконец, получить желаемую голову Правителя Лавинаэля. Только вот вы чудом уцелели, когда основная ловушка все-таки сработала, да еще и Кодекс утащили с собой.

— Так, вроде почти все, — я внимательно посмотрел на Карниэля, но ничего у него не спросил. Доверять эльфу — не самый лучший ход, все равно правду не скажет. Мы с ним потом, по-родственному поговорим, если, конечно, наступит это потом. — Хорошо, еще один вопрос, и я полностью превращусь в слух, чтобы потом в пух и прах разнести ваш гениальный план по быстрому перевороту. Лорен, кто действительно тебе дал заказ найти меня?

Он долго молчал, не сводя с меня глаз, и от этого молчания мне с каждой секундой становилось все горестней. Он понял, что я знаю правду, поэтому не спешил с ответом.

— Лорен, почему ты сразу не сказал, что Люмоус привлек все Гильдии для моей поимки? Именно поэтому тогда в борделе ты оказался вместе с Эриксоном? Ведь ты изначально, когда приносил мне клятву верности сказал, что мой отец попросил тебя и Дарина найти меня, потому что другим нельзя доверять. Но тут внезапно всплывает Эриксон, который не слишком умело ставит мне блок. Ты думал я забыл про этот довольно значимый факт? Зачем нужно было сочинять эту волшебную сказку про заботливого отца? Это ведь мало что изменило, какая бы была разница, кто именно нанял тебя для моей поимки, если ты все равно нарушил условия своего контракта.

— Кеннет… — он подался вперед, но я остановил его.

— Не сейчас. Сейчас я, как и обещал, весь нахожусь во внимании, чтобы наконец узнать, что делает этот аристократический сброд в нашем Зале Совещаний.

— Это самый тупой и плохо разработанный план, который мне когда-либо предстояло видеть, — мы с Луцианом стояли напротив экрана телевизора и внимательно слушали бредовые идеи по смене власти на Дариаре.

— Ну, я бы не был настроен столь категорично. Все же многое пришлось перекраивать после появления эльфов и драконов и это, как ни крути, во многом повышает их шансы, — Луциан, скрестив руки на груди, медленно покачивался с носка на пятку, чем выводил меня из себя. Нервы и так у всех были на пределе, потому что способа, как упокоить Люмоуса, мы так и не нашли, собственно, как и лишнего кинжала Тени. Несовершенным оказался этот мирок, ох каким несовершенным. Дальмира на связь не выходила, даже не знаю, слышала ли она мои извинения, унижения и просьбы. Все, что мне оставалось делать, это сложить все имеющиеся артефакты, банки-склянки и все имеющееся оружие на видном место и надеяться, что Луциан сможет нас хоть как-то защитить, потому что на себя я в борьбе с некромантом никоим образом не рассчитывал, иначе давно бы уже завалил эту гниду.

— Ты же утверждал, что братья-акробаты — самые настоящие боги, которые все в войнушку не наиграются, а оно вон, как оказалось, — я, прищурившись, смотрел на Луциана, который прекратил раскачиваться, тем самым, перестав действовать на мои оголенные нервы. — Тем более, судя по твоему рассказу, ты погиб как раз во время переворота, устроенного рыжеволосым из партии однояйцевых.

— Я не знал, что Верун не смог завершить инициацию, а Доргон для нас, Теней, всегда был выше обычного мага, Бог не Бог, но свой мир со своими творениями он оберегает и содержит в полном порядке. — Вампир замолчал, показывая, что тему жизни после смерти не слишком хочет поднимать и поддерживать. Как заинтриговать идиота, так это называется. Мне же теперь покоя не даст фантазия о том, что делает братиш-плохиш со своими тварюшками. — У них может все получиться, только идеального исполнителя у них нет. Лорен? Не вытянет. Не так уж он и хорош. Кеннет тем более. Другие Тени вообще не обсуждаются, если только Антеран решит погеройствовать, но он слишком долго занимался бумажками и политикой, сомневаюсь, что он помнит, с какой стороны браться за кинжал.

— И тут встает резонный вопрос о том, смог бы ты выбраться сам, если бы тебе любезно не приоткрыли форточку, — фыркнул я, внезапно осознав причину, по которой Доргон так расщедрился и выпустил свою игрушку из небытия. — Только вот не повезло малость, забросило тебя слегка не туда.

— Я сам пришел к тому же выводу, Дмитрий. Я открою тебе маленький секрет, который в принципе можешь даже не хранить. Знаешь для чего готовили Теней изначально? Для ликвидации магов, причем не просто людей с магическим даром, а против высшей прослойки Ковена. Вероятно, Доргон предвидел, что когда-то придется утихомиривать своего брата.

— Тоже мне, открыл Америку. Явно из вас Ведьмаков по Сапковскому делали не для того, чтобы эльфам глотки резать, — я хмыкнул, разглядывая экран, на котором велась жаркая дискуссия о планах локального переворота и методах его реализации.

Если коротко, то после переворота, устроенного недобогом все, кто принимал в нем участие из двенадцати герцогств были быстренько ликвидированы, как те, кто может легко и ненавязчиво предать, собственно, как и половина всего Ковена. Тем, кому Верун доверял из своего окружения он выделил земли, которые назвал и назвал герцогствами и посадил сильных магов во главе каждого, чтобы они блюли порядок в то время, когда он налаживал свой быт, сотворяя из себя кумира толпы. Остальных причастных к ним гордо окрестили пэрами и дали определённую власть. Обычные люди, которые во всем этом помогали своей массовкой и стадностью остались ни у дел, как это всегда бывает с нищенской прослойкой при дележке власти. Герцоги и их потомки свое дело знали и долгое время прекращали любые попытки бунта на местах, тем самым, делая положение Совета пэров незыблемым, собственно, как и весь тот режим, который существовал и по сей день, что разумеется не нравилось бывшему Императору, который все никак не мог найти лазейку, чтобы получить свое обратно. Первые попытки, наконец начали предпринимать Антеран с неосторожным папашкой Кеннета, которые уже давно разрабатывали план реабилитации монархического строя с Императором во главе. Однако идти в одиночку против всего Дариара, когда от бывшего величия Сомерсета остались только рудники, да поля с овцами, не сильно мотивировало. Тогда они по-тихому начали окучивать нерадивых отпрысков-неудачников великих герцогов, которым не светило ровным счетом ничего, на поднятие революции и свержение засидевшихся отцов с прямыми наследниками. Дать дорогу молодым, так сказать, а потом, вероятно, в утиль, но это я сам додумал, благо с логикой никогда проблем не имелось, тем более, что это классика переворотов, так сказать, если бы по этому предмету писались учебники, то в них было бы написано то же самое. И на удивление, у них это получилось. Семь из двенадцати герцогств были, так или иначе, под колпаком и постепенно сами подогревали тихо, не привлекая внимание, народ и большую часть армии собственных герцогств к решительным действиям. Восьмая, та самая фифа Фриемор, которую Кеннет запер в комнате напротив, была подставным дятлом, которую именно для этих целей и пригласили в свой кружок по интересам. Она, как доблестный чечеточник полностью справлялась со своей миссией и сливала папашке революционно настроенные идеи, по крайней мере те, которые до нее доводились, потому как обработка каждого велась индивидуально и общее число заговорщиков ни перед кем не оглашалось. Все, что они хотели, это каким-либо способом собрать Малый Совет в одном месте, в идеале в Сомерсете. Одновременно с этим вспыхнули бы восстания в этих герцогствах, организация которых легла в полной мере на плечи любящих детей. Тут уже среагировал бы Совет поглавнее и, в идеале, ослабив столицу, перебросили бы некоторое количество войск к Лиадре, ну и в другие бунтующие герцогства для успокоения своих граждан и упокоения неудавшихся революционеров, в то время, как основная атака началась в противоположном направлении: на Дворец. Веруна в то время в расчет никто не брал: нечего было противопоставить Верховному Магу Раскарии. Конечно же не все тайны раскрывались дятлу Фриемор, про организацию бунтов, например, ей никто не говорил, все же не все нужно знать папе-герцогу для спокойного сна. Но ничего не получилось, потому что герцог Сомерсет внезапно дуба дал, а один Антеран в поле был не воин. Но тут свершилось чудо чудное. Кеннет смог освободить эльфов и драконов, и сам живой и здоровый сумел причалить в родные пенаты. Теперь план по захвату столицы заиграл новыми, более радужными красками, корректировка которых сейчас очень бурно обсуждалась.

— Теперь понятна передислокация войск рядом с Лиадрой, — задумчиво проговорил Луциан. — Но…

— Но этот план — полное дерьмо. Я надеюсь, они дойдут до того, чтобы использовать драконов и эльфов по назначению, вместе с пятеркой как-никак обученных Теней, состоявших в Ложе убийц. Тебе не кажется, что пахнет чем-то горелым?