Статус-кво

Глава 26

В комнате было тихо, эльфийки сидели на полу и о чем-то перешептывались. Увидев нас, они как по команде поднялись и молча вышли из комнаты вслед за Лореном, который только махнул им рукой и тут же развернулся к выходу. Чувствуя, что сейчас начнется очередной марш-бросок по ночным улицам неспокойной Лиандры, я глубоко выдохнул. Какой же длинный день получается.

Я метался из комнаты в комнату, стараясь хоть как-то скрыться от живого синего пламени, которое следовало за мной по пятам. Все началось с того, что раздался сильный грохот в отцовском кабинете. Вооружившись зонтиком с заточенным наконечником, благоразумно смазанным ядом, я направился проверить, что же так сильно старается привлечь мое внимание. Прокравшись, как я надеялся, бесшумно, отворил дверь и буквально нос к носу столкнулся с собственным отцом. Дважды со мной подобный фокус вряд ли бы прокатил. Не знаю, на что рассчитывал Люмоус, но явно не на то, что я с порога без лишних слов проткну фантом своего отца тем самым зонтиком, который так любовно готовил именно для этого. Отец посмотрел на меня недоуменно и, опустив глаза вниз, рассматривая живот, распоротый острым наконечником зонта, упал на пол.

— Дмитрий… — Он сделал последний вздох и больше не шевелился. Червячок сомнения подкрался к груди вместе с каким-то противным комом. Я огляделся, разглядывая интерьер, не до конца осознавая, что сейчас произошло. Когда тело отца не исчезло, не превратилось в пепел, а все еще осталось лежать на полу, у меня закружилась голова, и я опустился на колени. А что, если все это был сон? И я постепенно сходил с ума до этого момента? Нет-нет-нет. Я не спал и не дремал. Мне вообще не нужны в этом закрытом собственном мирке естественные человеческие потребности. Я резко вскочил, стараясь успокоиться, но этого не потребовалось, потому, как только я поднялся с пола, тело сразу же начало исчезать, а на его месте зарождался синий огонек, опасный даже просто на вид.

— Ах ты тварь некромантская, — я зарычал и схватил огнетушитель, который появился сразу же, как только о нем подумал. Увеличивающийся в размерах огонек словно не заметил пены, которая изливалась на него из огнетушителя. Жаль, а такой был план хороший. Внезапно огонек поплыл в мою сторону, очень быстро увеличиваясь в размерах и набирая скорость. А вот это полный попадос. Противопоставить этому огню я ничего не мог, поэтому и решил немного размяться, наворачивая круги по своей небольшой квартирке. Пробегая по коридору и в голове перебирая все те средства, которые у меня были припасены для встречи с Люмоусом, я так и не нашел ничего путного, что могло бы мне помочь. Внезапно выходная дверь в квартиру раскрылась, и из дверного проема хлынул неестественный белый свет, ослепляя меня. Я немного притормозил, что сыграло против меня. Огненная стена, оказавшаяся за спиной, полностью перекрыла проход и теперь медленно надвигалась на меня, словно подталкивая к выходу. Чтоб тебе провалиться, решил просто выкурить меня отсюда, подобрав ключи и открыв мне дверь. Видимо после последней нашей встречи лицом к лицу и посещения этого прекрасного места блондинкой в законе, Люмоус больше не решается лично сюда входить, предпочитая найти меня в реальном мире, что для него было гораздо проще сделать, чтобы навсегда от меня избавиться, а не подстраиваться под постояяно меняющиеся характеристики моего замкнутого мирка. А вот хрен тебе во всю морду.

Я развернулся лицом к стене и, закрыв глаза, шагнул пламени навстречу. Как только мое тело соприкоснулось с этой гейской синей плазмой, меня развернуло на сто восемьдесят градусов, пламя исчезло, и раздался взрыв, отшвырнувший меня далеко от того места, где я только что стоял, а в дверях показался силуэт человека. Он сделал шаг, входя в квартиру, после чего дверь резко за ним захлопнулась, и коридор сразу же погрузился в полумрак.

Совсем без приключений до территории Храма все же добраться не получилось. Несколько групп не слишком дружелюбно настроенных маргиналов, под все больше нарастающее безумие столицы, пытались перекрывать нам дорогу и даже попробовали угрожать, признавая в Лорене представителя высшего слоя населения, надеясь на легкую наживу, но с ними долго никто не церемонился. До убийств, к счастью не дошло, но членовредительство в виде сломанных рук, ног и выбитых зубов явственно продемонстрировали им наши намерения не останавливаться долго на одном месте. Вскоре по своим каналам среди нищих разошлись некие слухи, и вторую половину пути нас пропускали беспрепятственно, как только приближающиеся из подворотен неясные тени могли нас как следует рассмотреть. Что их останавливало, чтобы не собраться в одну толпу и не напасть на нас всем скопом, лично мне было не понятно. Возможно, время и дорога по которой нас вел Магистр, петляя по небольшим улочкам, по которым абсолютно невозможно было определить конечную точку нашего похода. Но, к сожалению, это были только догадки. Предчувствие, что весть про не слишком дружелюбно настроенного Магистра Ложи убийц разошлась не только среди нищих, не отпускало меня. Несмотря на то, что Эриксон отдыхает на задворках Храма, скрытом от любопытных глаз, но в таких делах свято место пусто не бывает, а учитывая, что того же Эриксона использовали, как марионетку, не думаю, что он единственный стоял у руля такой сложной преступной сети, которую собрали буквально на коленке. Хотя, не исключаю, что это был тщательно разработанный план, длившийся несколько лет, но это тоже были только догадки. В последнее время вопросов к Совету насчет их планов у меня накопилось очень много. Как бы то не было, но до места назначения мы все же дошли и довольно быстро. Ощущение слежки никак не отпускало меня до самых ворот, которые вели на территорию Храма, а судя по постоянно озирающимся спутникам подобные ощущения все же были ни у меня одного.

Буквально на самом пороге пристанища Доргона нас окружила компания лиц, на которую мы наткнулись возле таверны. Хотя на первый взгляд из той компании я приметил только человек пять, из подкрепления же, которое они привели за собой, я не признавал никого. Судя по тому, как довольно профессионально, нас разделили, оставив Лорена в окружении пяти новичков, а нас оттеснили ближе к воротам, это дело сулило большие неприятности. Все же не так просто Совет и все его приспешники устроили самую настоящую охоту на Магистра Ложи Убийц. На меня таких сил брошено не было, что было даже как-то слегка обидно, ведь все теперь прекрасно знали, как я выгляжу, и на что способен, точнее не способен, с учетом своей нестабильной магии.

Пятерка вооруженных ножами и дубинами нападающих синхронно набросились на Лорена, который едва успевал отбивать многочисленные атаки, даже не смотря на свою подготовленность, усиленную второй явно нечеловеческой сущностью и высокую скорость реакции, которая была выше, чем у любого из Теней, которых мы встречали ранее. Меня с эльфийками окружили сзади и с боков, чтобы мы не смогли улизнуть, и подталкивали нас к отделившейся компании, чтобы мы присоединились к Лорену, и превратили двор Храма в кровавое побоище. Видимо, у них был какой-то план, и они ему беспрекословно следовали. Мы молча переглядывались не до конца понимая, что следует делать.

— Это Тени или очень хорошо подготовленные наемники столицы, — на грани слышимости прошептала Алаэаль. — То, как они двигаются, как атакуют и предугадывают любое движение противника, говорит только об этом. Кеннет, я не могу просто стоять и ждать, пока нас расчленят на потеху этому сброду.

Быстро кинув взгляд на Лорена, которого прижали к ступеням Храма, я кивнул, и мы с Алаэль атаковали одновременно в разных направлениях. Я сделал резкий рывок и метнул кинжал, как меня в свое время учил Айзек, просто неожиданно перестав дрожать, и вспомнив то, что знал Дмитрий и чему учили меня и его в свое время. Просто в один момент что-то щелкнуло в моей голове, заставив вспомнить, и это придало мне уверенности. Одновременно с броском, я сразу начал готовить заклинание огненной стены, вкладывая в него всю имеющуюся силу, которая была мне доступна на текущий момент. Когда кинжал достиг цели, плетение распалось, а я остановился, недоуменно рассматривая тело мужчины, лежащее на земле, из глазницы которого торчал мой кинжал. Осознание, что кроме уверенности в своих силах пришли и воспоминания движений тела где-то закрепленных на подкорках памяти, я принял сразу. Разбираться в случившемся будем позже, сейчас не время предаваться рефлексии. Не ожидающие такого развития событий нападающие сначала растеряно начали отступать, но, почуяв кровь, своих собратьев, эти отбросы общества взревели и кинулись со всех сторон на нас, больше мешая друг другу, чем помогая. Самого ближайшего ко мне противника внезапно опутали зеленые ветви, которые довольно быстро росли из голой земли и чем больше они сплетались вокруг жертвы, тем больше они вытягивали из мужчины все жизненные силы, иссушая его, пока он не превратился в сухую мумию. Ветви расплелись, бросая жертву на брусчатку и тут же устремились к очередной своей жертве. Нищие с ужасом бросились врассыпную, стремясь избежать участи своего товарища, но они ничего не могли противопоставить этой безумной смертельной фауне. Обернувшись, я увидел, как Сиаэна, располагаясь между мной и Алаэль, окруженная каким-то щитом, отливающим зеленоватым светом, управляла руками двумя такими ветвями, атакующими в двух разных направлениях, одновременно помогая мне и Алаэль, которая уже практически прорвалась к Теням, потому как обычными наемниками они точно быть не могли, оставив после себя на земле несколько трупов.

— Остановитесь, нечестивцы, — грубый, довольно властный и громкий голос на мгновение привлек к себе внимание. От неожиданности я снова прервал плетение заклинания, которое, как мне казалось, смогло бы поставить точку в этой мясорубке, ну или хотя бы сделать перевес в силах не таким значимым. Сноп искр вырвался у меня из рук, и я, как и все остальные, повернулся к мужчине, которого я сразу же опознал, как настоятеля этого Храма, хотя ранее его никогда не видел. Мужчина вышел через центральные массивные двери, подходя совсем близко к Лорену, который уже лежал на верхней ступени, а я с ужасом начал осознавать, что как бы мы не старались прорваться к нему, но мы просто элементарно не успели. — Вы оскверняете священное место своими действиями! Уходите и позвольте нуждающимся в помощи Доргона переступить порог обители Его. — Мужчина средних лет на вид, одетый в полностью черные свободные одеяния, оглядывал каждого, кто собрался в этот поздний час на его территории. Я так же обвел всех взглядом, отмечая, что группа поддержки пятерки Теней все же заметно проредилась. Нашими совместными усилиями в живых осталось только трое, не считая тех, кто стоял в это время у подножья Храма

— Уйди, Храмовник. Доргон пал, смирись с этим. Вера Дариара не приемлет двоебожия. Поэтому ты не обладаешь здесь никакой властью, — стоявший рядом с Настоятелем убийца вытащил свой кинжал Тени, уже особо не скрывая своего истинного происхождения, и приставил его к горлу невозмутимого Настоятеля.

— Не совершай ошибку, за которую потом нужно будет дорого заплатить и не отрекайся от своей Веры, — так же невозмутимо старалась воззвать к голосу разума напавших на нас Теней, которые вот так походя пытались отречься от того, кто дал им вторую жизнь и кинжалы, которые они так небрежно держали сейчас в руках, пребывая в уверенности, что они не покинут своих хозяев.

В это время Лорен слабо застонал и попытался встать, но Тень, не отрывая взгляда от Настоятеля и не убирая кинжала, ударил ногой Магистра по лицу, после чего тот затих. В это время из ворот Храма молча вышли трое служителей в одинаковых одеждах, следом за которыми сбежали со ступеней Эвард, Элойд и Морган. Оставшаяся четвёрка Теней расступилась, пропуская их, неуверенно переглядываясь между собой. Похоже то, что они пытались убить одного из их братства на территории священного для всех Теней места, начало потихоньку доходить до них. При появлении моих дружинников я с нескрываемым облегчением выдохнул и двинулся к ним навстречу

— Кеннет, с вами все в порядке? — Эвард оглядел меня со всех сторон и, как я минутой ранее, выдохнул.

— Да, но Лорен…

— С ним все будет в порядке, надо уходить.

— Но…

— Не спорьте, герцог, сейчас безопаснее всего уйти отсюда. — Эвард выглядел напряженным и постоянно оглядывался в направлении Моргана. Элойд в конечном итоге вернулся к Лорену, постепенно оттесняя самого наглого из враждебно настроенной даже по отношению к служителю Доргона группе Теней.

— Я должен убедиться, что с Лореном все будет в порядке, — упрямо настаивал я на своем, глядя на нервничающего Эварда, который по какой-то причине хотел увести меня с этого пятачка возле Храма. Эвард в очередной раз обернулся, глядя на Моргана, который молча прошел в центр небольшой площадки и под молчаливые взгляды воткнул свой меч в землю, спокойно пробивая брусчатку без какого-либо усилия.

— Уходите. Это последний ваш шанс просто уйти. Как бы то не было, вы наши братья, даже если вы забыли об этом. Если хотите битвы, то не сейчас и не здесь. — Обратился он к опешившим Теням.

— Ты бредишь, отступник, — рассмеялся главарь этой пятерки, который стоял в непосредственной близости от Настоятеля, на защите которого стояли служители вместе с Элойдом

Морган ничего не ответил, и немного подождав, но так и не дождавшись больше никакой реакции со стороны Теней, сел на одно колено и, закрыв глаза, повернул свой меч в земле. Раздался раскат грома вслед за которым сверкнула яркая молния. Словно дождавшись сигнала, Морган поднял голову, пристально рассматривая всех наполненным тьмой взглядом черных глаз, в которых чернота заполнила склеру полностью без остатка.

— Вы предали свою веру, нарушили клятву, напали на брата по крови. — Раздался леденящий душу голос, источник которого я не смог определить с первого взгляда. Словно говоривший проникал в голову каждого, кто находился здесь. От этого голоса по спине сразу прошёлся холодок, достигший затылка, оставшийся там тяжелым ледяным комом. Я ни секунды не хотел больше оставаться возле Храма, но попытавшись сделать шаг в сторону понял, что меня словно парализовало. Только теперь не понятно, от страха или под действием какой-то неведомой мне силы? Судя по тому, что те неудачники, которые попадали мне в поле зрения выглядели с каждой секундой все испуганнее, они так же, как и я могли только внимать этому жуткому голосу, потеряв возможность даже пошевелиться. — Вы клялись служить Доргону и его целям по обе стороны завесы, при жизни и после своей смерти, но отреклись от него и от своей клятвы. Вам не место ни здесь, ни по другую сторону.

Силовая волна, исходящая от меча, прошла во все стороны, сбивая с ног всех, кто находился в радиусе поражения, искажая пространства, делая волны силы видимыми невооруженным взглядом. Отлетев на небольшое расстояние, пройдясь по неровной поверхности своей многострадальной спиной я понял, что мои движения стали свободными, ничем или никем больше не скованными, и быстро вскочил на ноги, рассматривая серо-черный дым, который начал исходить из земли ровно в том месте, куда входило лезвие меча. Разделившись на пять тонких нитей, этот дым устремился к напавшим на нас Теням и, прикоснувшись к ним, стремительно понеслись обратно, таща за собой не сопротивляющихся от настигшего их ужаса мужчин. Вернувшись к исходной точке, черные нити снова воссоединились, превращаясь в дым, который уходил под землю. Пятеро мужчин после того, как эти странные нити их отпустили, несколько секунд стояли неподвижно, а потом внезапно рассыпались, превратившись в прах, который впитался в землю вместе с остатками смертельной дымки.

Стояла напряженная тишина, все смотрели на вновь замершего Моргана, который снова повернул меч и закрыл глаза. Через несколько секунд он поднялся, вытащил Доргонов клинок и, открыв глаза, несколько раз тряхнул головой. Вложив меч в ножны, Морган пошел прямиком к Лорену, которого уже пытались привести в чувство храмовники.

— Что это было? — хриплым голосом поинтересовалась Алаэль, которая находилась ближе всех к эпицентру этого небольшого взрыва, в результате чего ее отбросило до самой стены, окружающей Храм и его окрестности.

— Об этом лучше спросить непосредственно у Настоятеля, — Эвард, помог поняться Сиэане, благоразумно притворившейся мертвой во время короткой расправы над спятившими Тенями.

— Стой, Эвард, я конечно не уверен, но нам с Алаэль кажется, что Лорен одержим.

— Мы знаем. Настоять Яромир готовит его к инициации. Вы не смогли узнать, кого именно зацепил Лорен при возвращении?

— Нет. Разве что… — я достал из кармана Кодекс, немного замешкавшись, открывая страницу. — Как вы узнали, что мы здесь? — я даже не прочитал написанное, закрывая книгу, поднимая взгляд на Эварда.

— Мы в это время находились за пределами убежища в Храме, обсуждая, что делать с Лореном, когда услышали лязганье оружия снаружи. — Он покачал головой. — Мы замешкались, поэтому чуть не опоздали, благо Яромир не стал задумываться о последствиях.

— Откуда вы узнали про Лорена?

— Старбоэль просветил, у него было некое видение, о котором он тут же сообщил нам, как тем, кто мог покидать убежище Ложи. Кеннет, вы все узнаете, как только мы войдем в Зал Совещаний. Просто поверьте, ладно? Я не мастер слова, если я начну все рассказывать, то больше запутаю вас.

Я кивнул, ведь ничего другого мне не оставалось, кроме как принять за веру то, что у ушастого провидца Карниэля очень вовремя открылся третий глаз. В данном случае мне буквально дали понять, чтобы не спрашивал лишнего и не выливал тонну вопросов на Элойда, который так же не хочет единолично отвечать за все, что возможно случилось во время нашего довольно долгого отсутствия.

Мы вошли в Храм и сели на лавку, стоявшую возле стены у входа, уже занятую Алаэль и Сиэаной. Лорен лежал возле алтаря напротив статуи Доргона, и над ним склонился Настоятель, окуривая Лорена каким-то вонючим паром из небольшой чаши, ароматы которого доходили даже до нас.

Я все же открыл Кодекс, надеясь, что в таком месте Верун все же сможет мне хоть чем-нибудь помочь, перебарывая свою вечную ненависть к собственному брату. Открывая книгу, я заметил, как к нам подходит Настоятель Яромир. Он был невозмутимо спокоен и одним своим видом немного успокаивал остальных. Я отметил, что, глядя на мужчину, у меня перестали предательски дрожать руки.

— Герцог, — он наклонил голову, обращаясь ко мне. — Признаюсь, я немного обескуражен, потому как не могу идентифицировать ту сущность, которая перешла из сумеречного мира вместе с вашим другом. У вас есть какие-нибудь догадки на этот счет?

— Эм… Я знаю только, что он отличный воин, хладнокровный, быстрый. Еще я видел, как менялись глаза Лорена, становясь темными с желтым ободком, как у пэра Антерана. Он никак не показывал себя, пытаясь вести себя подобающим образом исходя из ситуации, долгое время оставаясь нераскрытым. Это, наверное, все, что я могу сказать, извините, — я сокрушенно покачал головой, признавая, что за довольно длительное время так и не смог понять с кем имею дело.

— М-м-м… — Настоятельно обернулся, издали рассматривая все еще неподвижно лежащего Лорена.

— Если позволите мне воспользоваться этим, то, может быть, нам удастся пролить свет на сложившуюся ситуацию? — я показал Яромиру Кодекс, не надеясь на то, что он разрешит в своем Храме пользоваться игрушками Веруна.

— Почему я могу вам запретить это делать? — неподдельно удивился он.

— Но ведь Верун…

— Такой же Бог, как и Доргон. Мы верим в него так же, как и в Доргона, ведь два брата всегда останутся браться и вера в них неразделима, как и их кровные узы. Если кто-то думает иначе — это его выбор, и мы не запрещаем никому предавать свою веру. Даже здесь, кто бы что не думал про Доргона. — Он усмехнулся.

— Тогда я продолжу? «Я сам давно перестал строить воздушные замки и жил сегодняшним днём; вечно юный и вечно древний, я представлялся самому себе чем-то вроде часов, тикающих в пустоте: лицо-циферблат выкрашено в белый цвет, глаза глядят в никуда; вырезанные из слоновой кости руки-стрелки показывают время ни для кого… в лучах первородного света, который существовал ещё до начала мира, до того, как Господь отделил свет от тьмы. Тик-так, тикают самые точные в мире часы, в пустой комнате размером со вселенную» *Энн Райс, — я зачитал появившуюся надпись вслух и посмотрел на задумавшегося Настоятеля. — Вам это как-то помогло?

— Не совсем, — покачал он головой. — Хотя… Но этого не может быть. Можете попробовать еще раз?

— «Значит, ты кусаешь людей, пьешь их кровь?— Вообще-то я пользуюсь услугами банка крови.— О, Красный Крест об этом как-то умалчивает.— А они не в курсе»* Лунный Свет.

В то время, когда я дочитывал последнюю строку, Настоятель резко развернулся и буквально бегом помчался к Лорену, которого окружили трое других храмовников.

— Что это было? — я повернулся к Эварду, который, прикрыв глаза, сидел, откинувшись спиной на стену.

— Он понял, кто прячется внутри нашего Лорена. Но нам он не скажет, пока не будет точно в этом уверен, — прошептал он.

— Где остальные? — я отметил, что давно не видел Моргана и Элойда.

— Помогают Яромиру. Тень, самый близкий прислужник Доргона. А я остался с вами, чтобы никто даже близко не мог приблизиться к вам. Мы слишком беспечны в своей работе и постоянно подвергаем вас опасности. И нас не может оправдать тот факт, что данная служба все еще нова для нас. Этого больше не повторится.

— Эвард… — я вздохнул, понимая, что в этой ситуации спорить с ним было бесполезно. Тем более, отчасти он прав, но ведь это не моя дружина втравливает меня в эти смертельные ситуации. Я вполне справляюсь с этой миссией сам.

— Как только наша помощь тут будет не нужна, мы уйдем в убежище. Там мы ответим на все ваши вопросы, — Эвард наконец отлип от стены и открыл глаза. — Сейчас любая минута на счету, но я знаю, что вы не оставите Лорена одного. Поэтому даже не пытаюсь уговорить вас уйти сейчас.

— Спасибо, — я кивнул, и повернулся к Алаэль. — Ты ничего не забыла? Не то, чтобы я тебе не доверял, хотя я тебе совсем не доверяю, но думаю, сейчас самое подходящее время расставить все точки и разойтись с миром никому ничего не оставаясь должным.

Она было вскинулась, но не вступая в полемику, что удивило меня чуть ли не больше, чем все, что произошло сегодня, сняла с пояса кошель и вытащила оттуда небольшой шар.

— Я надеюсь, ты воспользуешься им по назначению, — она протянула руку и переложила артефакт в мою руку. Как же все было просто, вот бы все остальное решалось так же.

Примерно через полчаса Яромир подошел к нам, возвращая в реальность, из которой лично я начал уплывать. Сказывалась усталость и те благовония, которыми было буквально пропитано помещение.

— Мы сейчас начнем. У вас есть время попрощаться, герцог. Но очень быстро, ровно в полночь следует начинать.

— Попрощаться? — я вскочил со скамейки, совсем не ожидая того, что произнес сейчас Настоятель.

— Не всегда инициация заканчивается удачно, и я понятия не имею, как происходит повторная процедура, тем более с таким багажом. Герцог, это не в наших силах, что-либо изменить. Но от его соседа, так сказать, можно избавиться только таким способом. Может есть и другие, но мне они неведомы.

Я молча обошел Яромира и подошел к Лорену, которого все же смогли привести в сознание. Он лежал на алтаре и даже не пошевелился, когда я присел рядом с ним.

— Лорен…

— Прости меня. Сначала я думал, что справлюсь сам, но потом упустил контроль за происходящим… — он смотрел в потолок, даже не поворачивая голову в моем направлении.

Мы больше не сказали друг другу ни слова. Этого и не требовалось, главное было находиться рядом и надеяться, что все остальное мы сможем друг другу сказать в более подходящей для этого ситуации.