Статус-кво

Глава 12

Пока все стояли, открыв рты, и смотрели на небо, по которому летели самые настоящие золотые драконы, раздраженные, ревущие и выдыхающие пламя, диспозиция на поляне слегка изменилась.

— Вот и хорошо, вот и славно, что все в сборе, никого искать не надо, кроме нашего Кеннета, а теперь быстро уходим, пока нас здесь не поджарили живьем, — из леса выскочил задыхающийся и хватающийся за бок Льюис, чем ненадолго вывел всех из небольшого ступора, переключив внимание с драконов на себя, чтобы сразу же вогнать в другой, связанный уже с его появлением.

— Ты откуда здесь? — произнес хор слаженных голосов, общим у которых было удивление, сквозившее в каждом слове.

— Потом, все потом. Сейчас тут будет жарко, ну пойдемте уже, — и Льюис снова развернулся в сторону леса, приготовившись рвануть туда, настолько быстро, насколько хватит дыхалки.

— Старбоэль, — Лорен резко развернулся к кругу магов и уже сделал шаг в том направление, но его остановил Льюис, схватив за рукав.

— Что? о чем ты вообще говоришь? Пошли быстрее.

— Там Старбоэль, он спас нам с Иельной жизнь, я просто не могу его там оставить, — решительно ответил бывший, или все-таки не бывший, никто не может понять какой, Магистр Ложи убийц.

— Нашел время включать ответственность и порядочность, — всплеснул руками Льюис, но Лорен от него отмахнулся, как от назойливой мухи, продолжая двигаться к кругу магов. Иельны, Эварда и Айзека видно не было, видимо они решили судьбу не испытывать и прислушаться к неплохому в общем-то совету, который подал Льюис. Вот только Лорен по причине благодарности Старбоэлю задержался сам и того же Льюиса задерживал. Интересно, почему он застопорился и остался, хотя должен был бежать отсюда очень быстро и искать место, куда его шизанутый братец мог утащить его герцога, без которого, по его же словам, он — никто, обычный убийца. Ох, сдается мне, что что-то с тобой все же случилось по ту сторону. Знать бы только, как тебя растормошить и вернуть того неадекватного Лорена Райса, который был по крайней мере мне хоть немного знаком, и чьи поступки я мог хоть предсказать.

После очередного рева, раздавшегося с небес и пробирающего до костей, от которого даже у меня, хоть я и был немариален, зашевелились волосы вообще везде, по земле в том месте, где располагались пентаграмма с двумя уровнями проводивших ритуал магов, прошлись одновременно три струи пламени. Некоторые смогли сориентироваться, и выставить защиту, некоторые нет, и под последними я подразумеваю молодых магов, занимающих внешнее кольцо заклинателей, на лучах пентаграммы. Они вспыхнули яркими жаркими факелами, как спички и тут же рассеялись пеплом. От увиденного меня пробрало, ведь, похоже, что они даже понять не смогли, что с ними происходит, потому что я не слышал ни единого вскрика. Даже не могу представить, какова температура этого пламени, если оно так быстро и точечно сжигает объект, а ведь кости на самом деле очень плохо горят. Невероятно показательный эффект силы и могущества. Не хотелось бы даже находится рядом с расстроенными чем-то драконами.

Четверо же Верховных магов умудрились избежать подобной участи, выставив какой-то невероятно сложный щит, скорее всего, специально созданный против драконьего пламени. В сторону драконов полетели всевозможные боевые заклинания: от обычных, я бы сказал, детских огненных шаров, до молний, но все они, встречаясь с золотистой чешуйчатой шкурой, рассеивались, не причиняя древним рептилиям-оборотням ни малейшего вреда. Точно, магия же не действует на драконов. Но ведь самые лучшие маги Дариара наверняка должны были об этом знать. Наколдованный во время ритуала огненный дракон, тем временем, совершенно не обращал никакого внимания на происходившее вокруг, выполняя возложенную на него задачу, монотонно сжигая эльфийский лес. Огонь уже распространился довольно далеко, уходя в ту сторону, где была расположена столица. Видимо вторая группа, о которой говорилось в самом начале, тоже выпустила на волю нечто подобное. Да уж, к проблеме геноцида эльфов и уничтожения уникальных природных ресурсов старые маразматики из Совета подошли крайне радикально, предпочитая действовать наверняка.

— Эльф! — Громкий рев, буквально оглушил всех. Один из драконов, сделав резкий разворот, начал резкое снижение к земле в сторону Старбоэля. И как он узнал эльфа под его невзрачной личиной?

— Нет, стой! — Льюис выскочил перед Лореном и замахал руками, привлекая к себе внимание. — Это свой, стой, не жги его, он друг!

Дракон, приблизившись к нам на расстояние вытянутой руки, мотнул головой, осыпая дока с Лореном и меня за компанию, черным нагаром с очень мерзким тошнотворным запахом тухлых яиц.

Пока мы отплевывались и прочищали глаза от нагара, на правую сторону морды дракона, или как называется эта часть тела, прилетела пара черных жгутов, которые впервые за эту можно сказать битву принесли ему боль, оставив на шкуре два грубых глубоких шрама. Сразу же за этим последовала серия взмахов обоими жгутами одновременно, которые, словно живые, оплели довольно большую, по человеческим меркам, голову величественного существа. Сверху на магов, державших заклинание черной плети, обрушились две струи драконьего пламени, не причинив тем никакого ущерба. Щит держался, продолжая защищать Верховных магов, которые быстро сориентировались, гады, и начали применять именно те заклинания, которые могли причинить драконам вред. Старбоэль все это время стоял истуканом, глядя в глаза дракону, когда третий маг запустил какой-то черно-огненный шар прямо в обездвиженную черными жгутами морду.

Что произошло потом я, если честно, практически не понял, большую часть времени потратив на то, чтобы не попасть под черные жгуты, которых постепенно становилось все больше, и они старались поймать свою очередную жертву. Вот только объектов на роль жертв у них было не так уж и много: два дракона, Льюис и я. Почему-то Лорена и всех остальных Теней, эти лучи огибали по довольно большой дуге, поэтому мы с Льюисом единогласно пришли к выводу, что в настоящее время стоять возле Лорена более безопаснее, чем нестись куда-то сломя голову, и то, что док не знал о том, что пришел к этому выводу не единственным, было совершенно не важно. Самый главный вопрос, который я все же себе задал, какого хрена Тени выбрались из безопасности и снова прибежали на эту проклятую поляну?

Второй проблемой были оставшиеся два дракона, разъяренные до полной невменяемости, которые заливали всю поляну огнем без разбора, что не приносило слишком много эффекта. На магов, включая Старбоэля, огонь дракона влияния никакого не оказывал, а нас словно оберегал какой-то артефакт или что-то подобное, потому что не выжженной оставался лишь небольшой кусочек земли на котором мы располагались, практически прижимаясь друг к другу, и был этот кусочек уж очень правильной круглой формы.

В режиме реального времени пролетели доли секунд, потому что, оказавшись в относительной безопасности за спиной Лорена, я задрал голову вверх, чтобы посмотреть, что там с драконами, и увидел, что выпущенный одним из магов темный шар, от которого так фонило тьмой, что я внутренне напрягся, ожидая увидеть Люмоуса, как раз подлетал к морде дракона. И в тот момент, когда он должен был встретиться с мордой зажмурившегося дракона, совершенно неожиданно для всех шар лопнул, как мыльный пузырь, окатив дракона серым пеплом, не причинившим ему никакого вреда. Я немного развернулся, чтобы посмотреть, что такого могло произойти, что заставило мага из Высших отменил свое заклинание, и увидел его тело, лежавшее в довольно приличной луже крови, а также склонившегося над ним Айзека, которого окутывало яркое до боли в глазах кроваво-красное сияние. Резко выдернув свой кинжал из тела мага, он практически без подготовки метнул его в другого, который растерянно успел посмотреть на жгуты, которыми все еще держал дракона под своим контролем и на летящий в его сторону кинжал, пробивший с едва слышимым хлопком окружающий его прозрачный купол, служащий, видимо, той самой защитой от драконьего пламени, и вонзившийся ему в грудь. Жгуты, которые выпустил он, как до этого шар, рассыпались серым пеплом, тут же унесенным поднявшимся ветром. Оставшийся в одиночестве маг инактивировал свое заклинание, полностью освобождая дракона, и направил огненный смерч, довольно внушительного размера, как раз в рост человека, в направлении Айзека.

— Беги, я больше не могу его держать, — хрипло прокричал Старбоэль, и свечение вокруг Айзека исчезло, оставив только едва видимый свет возле его ног. Мой дружинник во время исчезновения защитного купола немного покачнулся и был на долю секунды дезориентирован, и это не дало ему времени правильно рассчитать свои силы и обогнуть насылаемое на него заклинание. Когда стена огня уже практически коснулась пришедшего в себя Айзека, что-либо предпринимать было уже слишком поздно. В ту же секунду серая тень сбила его с ног и оттолкнула в сторону, что позволило Айзеку частично уйти от воздействия магического огня. Но, судя по приглушенному крику и последующему за ним стону, часть пламени все же коснулась его. Лорен стоял в круге, не пытаясь выйти за его пределы, от бессильной ярости только сжимая и разжимая кулаки. Трава вокруг еще тлела, а от оголившейся земли поднимался вверх дым.

Дракон, полностью придя в себя, взмахнул крыльями, присоединяясь к своим товарищам, однако покидать это веселье они и не думали, кружа, как коршуны над нами, больше, однако, не вмешиваясь в происходящее. Я, было, попытался выйти из круга, чтобы посмотреть, что случилось с Айзеком, но горящая в прямом смысле этого слова земля, оплавила новый ботинок за считанные секунды, как только я выставил ногу за пределы оберегающего нас круга, создав до неприличия высокую температуру в замкнутом пространстве обуви. От такой внезапно наступившей боли, я упал на задницу и в довольно рекордные сроки снял с себя дымящийся ботинок, а затем долго и довольно тупо рассматривал оплавленный носок и красную ступню с начинающимися образовываться волдырями. Ничего себе. Местный филиал ада какой-то.

— Не дай ему уйти, — оклик Старбоэля привел меня в чувство от созерцания такой нелепой травмы. Если бы Льюис все-таки мог меня видеть, то наверняка смог бы хоть как-то помочь, ну или хотя бы снять боль, которая начала распространяться выше по ноге. Я оглянулся и только сейчас заметил, что Льюиса рядом со мной нет, и он довольно быстро пересекает поляну в направлении Айзека, который на первый взгляд не подавал никаких признаков жизни. Я покачал головой, вспоминая, что он вроде как остался жив и, в целом, прогноз ему дают благоприятный. Эта мысль ненадолго меня успокоила, и я мог снова включиться в реальность, или что это было на самом деле.

Яркая вспышка чуть в стороне привлекла мое внимание. Два мага, буквально несколько минут назад стоявшие бок о бок, сейчас стоят друг напротив друга в своем последнем поединке. Вспышка, вторая, третья, я даже не понял, чем эльф начал кидаться в своего противника, который с легкостью отражал все его атаки. Отражение ответной атаки точно таким же заклинанием далось Старбоэлю с трудом, все-таки он много сил потратил на помощь Айзеку, в чем бы она не заключалась. Пока я смотрел на покачнувшегося эльфа, то понял, что ничего больше не происходит. В той стороне, где только что находился советник Верховного мага весьма ловко справляющийся и с эльфом, и практически убивший Тень, лежало только его тело, над котором склонился мужчина, в котором я узнал брата Айзека, окруженного точно таким же режущим глаз кроваво-красным сиянием, как совсем недавно был окружен его брат. Свечение погасло, и эльф грузным кулем рухнул на землю, поддерживая небольшое заклинание, которое давало ему и Тайрону элементарно находиться на выжженной поляне, превращенной к миниатюрный кратер просыпающегося вулкана.

Драконы, покружив над поляной еще несколько секунд, спустились, уже над самой землей принимая человеческий облик. Ничего особенного в их трансформации, я не заметил. Вот только что перед нами были огромные рептилии и буквально долей секунды спустя к нам идут три человека. Ни ярких вспышек, ни ломанных костей, ни элементарных звуковых эффектов. Я даже остался несколько разочарован. Да и земля не горела у них под ногами. То ли они и в человеческом облике огнеупорны, то ли применяют какую-то свою драконью магию.

Почему-то они подошли к Лорену, мечущемуся в круге, который все еще оберегал его от ожогов. Оставшиеся Тени, и Иельна, которые не принимали участия в царившем вокруг веселье, ютились на краю поля в противоположном от нас конце поляны в месте, по чистой случайности, не затронутом огнем. А вот Льюису, например, факт разогретой до состояния вулканической лавы земли под ногами никакого дискомфорта по какой-то причине не доставлял. Старбоэлю же не нужно даже полностью в сознание находиться, чтобы рефлекторно обезопасить себя от ожогов. Сейчас, как я понял, эльф и док носились вокруг Айзека, не давая тому помереть довольно мучительной смертью. А вот Первый дружинник застрял посредине поляны и просто не мог присоединиться ни к какой группе выживших, чтобы по дороге не обгореть до костей. Ну и я, соответственно, застрял вместе с ним.

К нам подошли женщина, в которой я узнал Нордэшан и двое незнакомых мужчин. Она уже не была столь великолепно красивой, как при нашей первой встречи. Все ее лицо было в многочисленных порезах, некоторые из которых продолжали кровоточить, только она, судя по всему, не обращала на этот факт никакого внимания.

— Вот мы и снова встретились, человек, — она заговорила ровно, глядя прямо в глаза Лорену, который не отводил взгляда и пока не проигрывал эту битву.

— Мое почтение, — Лорен слегка наклонил голову в знак приветствия и благодарности, все еще не прерывая зрительного контакта.

— Где твой господин?

— В беде и мне следует торопиться, чтобы вызволить его из неприятностей. — Ровно ответил он, выпрямившись. Очень странное поведение, как мне показалось. Обычно Лорен более импульсивен.

— Ты изменился, — она втянула носом воздух, как тогда в первую нашу встречу, буквально обнюхивая моего дружинника. — Не дай этим изменениям поработить тебя. Возьми. — Она протянула ему прядь своих волос, которые только что отрезала небольшим кинжалом, висевшим у нее на поясе. Интересно, а куда они прячут оружие, когда трансформируются в огромные туши, сметающие все на своем пути. — Он защитит тебя от пламени дракона. Но только пока я позволяю этому происходить, поэтому не вставай у меня на пути.

— Какая будет цена за наше спасение? — Лорен решил прояснить для себя несколько вопросов. Все же переговоры он вроде бы вести умеет, пока уровень агрессии и неадекватности зашкаливать не начинает. Я хмыкнул, вспоминая, как в прошлую их встречу его пришлось насильно усыплять.

— Жизнь за жизнь. Я спасла вашу, ты и твои люди мою. Я думаю, это честная сделка, тем более один из ваших уже расплатился за помощь вам. И да, сегодня человек спас жизнь эльфу, эльф Тени, а Тень дракону. Это судьбоносный день, который может все изменить в жизни Дариара. Помни об этом.

Лорен кивнул и, зажав локон в руке, буквально растворился в полумраке, за считанные секунды преодолевая расстояние, разделяющее его от Айзека. Нордэшан о чем-то задумалась, потом неожиданно улыбнулась и резко повернулась в мою сторону.

— А ты здесь лишний, человек. Прочь.

Снова этот неприятный рывок, и вот я уже сижу на своем стуле в окружении задумчивых Теней и Сторбаэля, который что-то чертил пальцем на столешнице. Чертыхнувшись, я посмотрел на свои ноги, которые не были на первый взгляд повреждены, да и пореза никакого на ладони не было.

— И что это, Доргон и все его прислужники вместе взятые, сейчас было? — прорычал я, еле сдерживаясь, чтобы кого-нибудь не задушить, преимущественно ушастого и не в меру высокомерного.