Ступень Пятая

Интерлюдия 6

Мальцев-старший задумчиво изучал распечатку, принесенную безопасником. Самого безопасника он уже отпустил, поскольку сомневался, что будет не указано что-то, нужное ему. Но просидел в одиночестве он недолго, поскольку в кабинет ворвался его сын. Ворвался, не постучав, чего Мальцев не любил и не прощал даже близким.

— Александр, я не давал разрешения ко мне вламываться, — не скрывая раздражения, сказал он. Чашка чая в его руке колыхнулась и жидкость пролилась на распечатки, отчего Мальцев-старший разозлился окончательно. — Вроде я еще глава клана али чегось перепутал? И главный теперь ты?

— Елисеев не получил приглашение на свадьбу Александра Ивановича, — с восторженным придыханием при произнесении имени цесаревича выпалил Мальцев-младший. — Данные совершенно точные.

— С чего ты взял, что я об этом не знаю? — раздраженно спросил Мальцев-старший и отставил чашку от греха подальше. Не то чтобы он опасался пролить чай на остальные документы, но желание выплеснуть обжигающую жидкость на сына становилось сильней с каждым мгновением. Пришлось напомнить себе, что выход мокрого и обваренного наследника из кабинета отца — урон репутации не только сына, но и всего клана в целом. — Это не такое событие, которое могло пройти мимо нашей службы безопасности. И я не вижу причин нарушать правила, принятые в нашем доме. Я тебя сюда не звал.

Тем не менее Мальцев-младший не ушел, напротив, он схватил один из стульев, стоявших в отдалении, и подтащил к столу отца, где и уселся.

— А вот я сюда пришел сам и не уйду, пока не добьюсь нужного мне.

— Александр, ты нарываешься на применение силы с моей стороны. Будешь нужен — я тебя позову. А пока нужды в тебе нет. Не поторопишься сам — вылетишь из двери с моей помощью.

И это были не пустые угрозы. Мальцев-старший хоть и был стар, но по силе сына превосходил значительно, а если к силе добавить еще и умения, отработкой которых младший себя не утруждал, то у сына против отца шансов не было.

— Папа, вопрос слишком серьезный и касается моей дочери, — упрямо набычившись, сказал Александр Игнатьевич.

— А что Дианка? Нормально все с ней, — недовольно буркнул Мальцев-старший.

— Где же нормально? Ее жениха не пригласили на столь важное мероприятие. Это значит что? Что пошел закат их клана. Скоро мы вовсе про Елисеевых слышать ничего не будем.

— Сашка, ты в маразм впадать начал? Рановато что-то, — издевательски сказал Мальцев-старший. — Ты видишь альтернативу елисеевским целителям? Или артефактам? С Императорской гвардией у него контракты не на пустом месте. Ефремов, по-твоему, чем елисеевскую работу заменит? Волошинскими поделками? Да, парнишка Волошиных с Сашкой дружит. Но дружба дружбой, а безопасность безопасностью. Не светит Волошиным императорский контракт.

О том, что Волошины кружат вокруг елисеевских мастерских, Мальцев знал, но он был уверен, что клану потомственных артефакторов ничего не обломится, потому что не такой человек Елисеев, чтобы отдавать свое за просто так. Разве что за что-то соизмеримое. Но ничего такого Волошины дать не могли, даже девку им в жены подсунуть Елисееву не удастся, потому что никого подходящего нет. И потому что они, Мальцевы, уже подсуетились и забили перспективного парня под себя. Причем забили так, что, если что пойдет не так, всегда можно отказаться без потери лица.

— Но Александр Иванович не любит Елисеева.

— Не любит, — согласился Мальцев. — А знаешь почему? Потому что завидует и понимает, что никогда не будет столь умелым магом, как Елисеев.

— А ты не боишься, что Тумановы с Елисеевыми обойдутся как с Вишневскими?

Опасения у Мальцева были, чего сыну он выказывать не собирался. А то ведь брякнет ненароком где услышанное от отца, что неизвестно еще, кто выйдет живым из противостояния Тумановы-Елисеев, и получат Мальцевы проблему на пустом месте с правящим домом.

— Все мы под богом ходим.

— Но как же… Диана…

— Что Диана? Замуж она пока не выходит, а в ближайшее время этот нарыв лопнет. Не такой человек Сашка, чтобы долго выжидать. Терпежу у него не хватает. Выльет все, что накопилось, а мы на результат посмотрим. И вот тогда будем решать, понял?

— А не лучше ли?..

— Не лучше, — отрезал Мальцев старший. — От гляжу я на тебя, Сашка, и сомневаюсь, что когдысь из тебя что путное вылепится. Мнения своего нет, зависишь от того, с кем последним переговорил. А у главы клана главное что? Стержень.

— Есть у меня стержень, — возмутился Александр Игнатьевичь.

— Неужель? И где ж он? В заклад сдал, выкупить не можешь? В нашей семье стержень окромя меня, токмо у Дианки есть. Ты вон пошел в свою мать, курицу безголовую.

— Не оскорбляй маму! Ты не имеешь права говорить о ней гадости!

— Имею, — жестко сказал Мальцев. — Обещано за ней было одно, а получил я другое. И с даром ее меня обманули.

— Нужно ценить не дар, а человека!

— Это для бесклановых нужно, а для тех, кому есть дело до клана, — глупость несусветная. Разве курица может воспитать орла? — Мальцев бросил презрительный взгляд на сына. — Разве что петуха, а то и того хуже — каплуна, который ни на что не годен, акромя как жрать и гуано производить. И жену ты такую же курицу выбрал. Вот и получилось, что и сам бесхребетный, и Андрей тож. О клане не заботится, ему бы токмо развлечься.

— Не наезжай на Андрея!

— А чего бы и не наехать? Твой сынок бросил работу и уехал со шлюхами пузо греть к теплому морю. Никого не предупредив, ничего не решив. И это, по-твоему, нормально? — рявкнул Мальцев.

— Он мне звонил. Я сказал, что можно. Я тебе об этом говорил, — напомнил Александр Игнатьевич.

— А меня об этом он не должен был проинформировать? Мое разрешение ему не нужно? И мое требование вернуться тоже нужно игнорировать?

Мальцев прекрасно знал, что Андрей не позвонил именно потому, что глава клана никогда бы не дал внуку разрешения уехать в такое время, когда у клана столько проблем. К Андрею у него и без того накопилось претензий воз и маленькая тележка, потому что внук ставил свои удобства и развлечения превыше всего остального, не понимая, что, погубив клан, останется без всего. Именно этого пренебрежения Мальцев никак не мог простить родственникам, которые считали, что у них достаточно денег, чтобы больше ни о чем не беспокоиться. Разве что только какое впечатление они производят на фоне других.

— Андрей имеет право на отдых.

— Ах, он несчастный перетрудившийся ребенок, — с издевательскими интонациями протянул Мальцев-старший. — Всего тридцать с небольшим годиков мальчику, поэтому держится за мамкину юбку и прячется за папкину спину, потому как отвечать за свое поведение не хочет. Значит так, Александр. — Мальцев стукнул ладонью по столу без магии, но с такой силой, что чашка подпрыгнула и опять облила все вокруг чаем. Впрочем, Мальцевы не обратили внимания, потому что смотрели друг на друга как непримиримые враги. — Ежели Андрей в течение недели дома не появится, главой клана ему не быть. Все Дианке завещаю. А она уж себе кого надо в спутники выберет. И если это будет Елисеев, то так тому и быть.

И он довольно закхекал прямо в ошарашенную физиономию сына.