Ступень Пятая

Интерлюдия 4

Мальцев разглядывал стол и размышлял, что идея с антигорючей пропиткой себя оправдала на все сто. Пропитка была не простая, а из арсенала Елисеева. Мальцеву даже упрашивать не пришлось, он удачно повернул разговор и сделал вид, что берет на тестирование. Если бы еще при этом придумать что-то против механических повреждений — было бы вообще идеально. Стоимость загубленной мебели ничуть не уменьшается из года в год, потому что ему все сложней и сложней становилось держать себя в руках. Стоило разозлиться — и сила начинала литься широким потоком, который он почти не контролировал, потому что не замечал. А и замечал бы, не препятствовал, потому что запирать огонь в себе — рано или поздно себя сжечь.

Скрипнула дверь, и в кабинет просочилась Диана. Выглядела она достаточно довольной, чтобы Мальцев понял: все получилось так, как он планировал.

— Договор?

— Договор, — кивнула внучка. — Но как ты догадался, что именно сегодня все пройдет?

Мальцев потер нос и недовольно пробурчал:

— Учу тебя, учу пользоваться мозгами, но ты как будто спишь, когда я объясняю. Ты же сама мне приносила сплетни Шуваловой. Вспомни-ка. В клане Елисеевых проводят какие-то загадочные ритуалы, после которых магия делает скачок, а сам маг какое-то время уязвим и соображает хуже, чем обычно. Шувалова это наблюдала как с пацанами елисеевскими, так и с тумановскими детьми. Так? — Диана, как завороженная, кивнула, а дед продолжил: — Ох и болтливая девка. Ежели не научится язык за зубами держать, не позавидую тому клану, куда попадет. Да это не наша печаль. Нам-то ее язык без костей только на пользу, потому что слушать ты умеешь, а, дай бог, еще и выводы научишься правильные делать. Но ты уже почти научилась — вон, сразу поняла из обмолвок Ермолиной, что Ярослав как раз на этот ритуал и отбыл. И что самолет за ним отпрпвили, тоже поняла. Оставалось только его подкараулить. Плохо соображающего человека куда проще уговорить, если дать понять, что он полностью контролирует ситуацию и в любой момент может соскочить. Просто нужно было подождать и показать, что заинтересованности у меня в нем нет. Я имею в виду, в качестве мужа внучки. Плюс подавить на жалость. Елисеева на это развести легко. Другое дело, когда он понимает, что развели, может и разозлиться. Но ты ж не развела. С Лазаревыми же не сработало?

— Нет, — надула губы Диана. — Его мои страдания не проняли. Наоборот, говорил, что хороший вариант, представляешь?

— А я тебя предупреждал, — не без удовольствия напомнил Мальцев. — А ты — стар, мужской психологии не понимаешь. Так кто там чего не понимает, а?

Диана промолчала, с трудом туша злость во взглядах, которые бросала на деда.

— Никак ты на Елисеева запала? — потешался он.

— Не выдумывай. Просто это дело принципа.

— Принципа? Дурацкий принцип, прямо скажем. Может, и правда нужно было тебя Лазаревым отдать? — закхекал Мальцев, довольный надутым видом внучки. — Замирились бы с ними на какое-то время. Деньги у них, опять же, водятся, на все твои прихоти с лихвой хватило бы.

Диана нехорошо прищурилась и даже внимания не обратила на то, что теперь уже у нее по рукам зазмеились огненные змейки.

— И отдал бы, если бы с Ярославом не получилось?

— Не знаю, — ответил Мальцев, с интересом обнаружив, что после этих слов внучка успокоилась и перестала бесконтрольно гореть. — Малахольный он какой-то, этот Андрей, как и его отец. Вот у деда хватка есть. Точнее была. Сейчас-то он размяк… Да и про Валерию покойную слухи нехорошие ходят, что ее чуть ли не в блокираторах держали дома, потому что сбрендила.

— Не все слухи правдивы, — чисто из вредности сказала Диана. — Я за Валерией Дмитриевной никаких признаков сумасшествия не замечала.

— А то ты ее часто видела, — хмыкнул Мальцев. — Но Тумановы ее не особо жаловали, так что, может, и было что-то за теми слухами. Лазаревым здорово попыхтеть придется, ежели захотят Андрею ровню найти. Порченый товар, он мало кому нужен-то. Я сейчас про равные нам кланы. Кто помельче, будет счастлив столь высоко взлететь и не задумается, что может как взлететь, так и обратно свалиться. А падать-то больно будет…

Он махнул рукой и продолжил:

— Поняла, как в управлении кланом важно терпение? Сколько пришлось выжидать и ключик подбирать? Зато все получилось по-нашему. Все должно делаться в определенное время, не раньше и не позже. Но игра пока только началась. Шажок был в правильном направлении, но сейчас из него нужно максимум выдавить. Про Новикова Ярославу сказала?

— Сказала, — неохотно подтвердила Диана. — Он ответил, что на нашем месте не лез бы к Императорской гвардии, а то получится себе дороже. И что Новиков этот теперь и не совсем Новиков, а потому толку от его допроса не будет, одни неприятности. Причем просил тебе передать.

— Неужто догадался? — всполошился Мальцев. — Да нет, не должен был. Я, вообще-то, рассчитывал, что он поучаствовать захочет, а оно вона как… Значит, правда, что-то с этим Новиковым не так. Тогда я Андрюше скажу, чтоб забыл, кого видел. Но и черт с этим Новиковым. Того я похоронил. В игры императорских собачек не полезу, пусть сами в дерьме копаются, им не привыкать. А Новиков… Тот вопрос, что я хотел задать ему, задам Ярославу. Сдается мне, он тоже знает ответ.

Он посмотрел на Диану, и та понятливо кивнула, потому что именно этого и ждал от нее дед. А еще того, что ей удастся выцепить хоть какие-то елисеевские тайны. Именно из-за этого был весь сыр-бор. Мальцев-старший жаждал проникнуть в тайны Ярослава, в идеале — подмять клан. Он как-то Диане проговорился, что согласился бы передать клан Мальцевых ей, если бы последнее удалось. Только ради этого стоило бы рвать жилы. Брата она любила, но это не мешало ей понимать, что Андрея больше интересуют собственные удовольствия, чем клан, и что он спокойно отойдет в сторону, передав ей бразды. Родители тоже не слишком подходили для того, чтобы управлять столь сложной структурой. Клан Мальцевых был силен, но чтобы он и дальше крепко стоял на ногах, во главе должен быть кто-то с железной волей и крепкими кулаками. Как дед. Или как она, Диана. У нее были и зубы, и мозги, и умение слушать, и уверенность, что всему остальному научится. А еще было желание оставить с носом Туманову и заполучить Ярослава себе. Потому что для нее он был важен не только как задание деда, хотя глупые чувства Диана старательно гнала из своей головы. Нельзя давать слабину, иначе успеха в жизни не будет. Как только узнают о твоей слабости — загрызут.

— И запомни, Дианка, ежели не используешь ты, то используют тебя. Жизнь такая. Ничего не дается просто так. За все платить нужно.

Он говорил, казалось бы, то, что считал прописными истинами, но Диана слышала не только слова, но и то, что было между ними: усталость и разочарование в жизни. Но у нее-то жизнь только начинается, и она, Диана, получит все, что захотела. Если только не будет вертеться под ногами эта гадина Туманова, которая и сама не ест, и другим не дает. Но сейчас, благодаря деду, у Дианы появился козырь. Но разыгрывать она его торопиться не будет.

— Что у тебя с контролем? — внезапно спросил дед.

— В смысле? — удивилась Диана. — Ты мою оценку знаешь. Стабильная четверка.

— Плохо.

— Почему плохо? Хороший результат.

— Не для тебя. Сила в тебе проснулась, Дианка. Наша, мальцевская, сила. Я уж думал, некому передавать будет фамильные заклинания.

— Мне? — восторженно ахнула Диана, даже не спросив, почему дед так решил.

— Раскатала губехи, — по-доброму фыркнул Мальцев. — С твоим контролем нельзя. Угробишь и себя, и нас. Хочешь наши заклинания — тренируй контроль. Чтобы не так, как у меня.

Мальцев провел рукой по столешнице, чья поверхность сейчас напоминала лунный пейзаж после бомбежки. Диана завороженно смотрела за движениями его руки, по которой опять зазмеилась молния.

— А что не так с моим контролем? — уточнила она.

— На балахон свой глянь — сразу поймешь.

Диана опустила взгляд и тихо выругалась: новехонький лонгслив обзавелся некрасиво дырой с оплавленными краями.