Ступень Пятая

Интерлюдия 9

Ефремов вошел в императорский кабинет, только постучав и дождавшись ответа. Пусть пришибленный свалившимся несчастьем секретарь сказал, что можно заходить, но в случае императрицы нелишним будет перестраховаться. Ефремов понятия не имел, что от нее ждать: Ольга Васильевна всегда была в тени мужа, поддерживая любые его начинания. Казалось, она даже не имела собственного мнения. Но это только казалось, потому что раньше оно не учитывалось. А вот сейчас императрица будет самым важным человеком в стране до совершеннолетия ребенка Александра.

— Вызывали, Ваше Императорское Величество?

— Вызывала, Дмитрий Максимович, — устало ответила Ольга Васильевна. — Вы же сами не торопитесь нести мне отчет, хотя я предупредила о срочности.

— Ваше Императорское Величество, так неясно еще ничего. Шуваловы упираются, а на каждом столько блоков, что, если приказать мозгодерам дожимать до конца, с почти стопроцентной вероятностью либо труп, либо овощ, уж простите за прямоту. А если окажется, что они ни при чем? Елисеев считает, что дело в артефактах Волошиных, которые среагировали на авторский артефакт Мальцева. Ситуация мутная. Вполне мог случиться обычный несчастный случай.

— Обычный? — она приподняла бровь.

— Обычный — в смысле, что никакого заговора не было, просто Волошины некачественно выполнили возложенную на них обязанность защиты императорской семьи. Хорошо еще, что вас с великой княжной и супругой цесаревича не было. А то бы, скорее всего, на Мальцева среагировали и ваши артефакты.

Императрица вздрогнула, представив такую возможность. Видео трагедии она смотрела, и то произвело на нее неизгладимое впечатление.

— Ирина и Светлана наотрез отказались менять артефакты Елисеевых на волошинские. Из-за этого случился скандал, и мой супруг решил начинать без нас. Тогда я на него обиделась, но сейчас понимаю, что это решение спасло нам жизнь.

— Волошины получили возможность стать императорским поставщиком исключительно из-за дружеских чувств цесаревича. Так-то, простите, Ваше Императорское Величество, за грубое слово, артефакты у них дерьмо. Но оно точно определяет их качество.

— Волошины свое получат, — в глазах императрицы появился фанатичный непримиримый блеск. — Если бы не их, как вы совершенно справедливо выразились, дерьмо, трагедии бы не случилось. Я помню, Дмитрий Максимович, что вы предупреждали моего супруга об опасности, поэтому вашей вины не вижу. Степень же вины Волошиных, разумеется, будет определять суд. Но штрафом они не отделаются. Не тот случай, когда халатность можно оправдать.

Генерал склонил голову, полностью принимая правоту императрицы.

— Теперь вопрос с Шуваловыми. Неважно, виновны они или нет, нужно раскопать хоть что-то, из-за чего им можно будет выразить недоверие и отлучить от двора. Нельзя, чтобы они влияли на наследника или тем более претендовали на регентство. В этом случае регентство может привести к смене династии на троне. Кто управляет — тот и возглавляет.

— Смена династии — не такая легкая вещь, Ваше Императорское Величество, при наличии правителя.

— Дмитрий Максимович, дайте клятву, что сказанное в этом кабинете в нем и останется.

Ефремов, с некоторым недоумением на лице запрашиваемую клятву дал после чего императрица соизволила объяснить:

— Целитель, который курирует супругу Александра, сказал, что ему что-то не нравится в развитии ребенка. Точно сформулировать он не смог, посоветовал обратиться к врачам, которые ведут беременность, чтобы пройти нужные тесты. Подозревает генетические аномалии. Мы пока этого не сделали, а Ирине даже не намекали, чтобы не волновать. Целитель сказал, что он не сможет ничего сделать, если это окажется правдой.

Генерал прикрыл глаза, прикидывая вероятности развития ситуации. Все они ему не слишком нравились. Клан Шуваловых был сильным и не слишком щепетильным в достижении собственных целей. Глава клана был прямолинейным и вспыльчивым, как и его наследник. Такие на троне — плохо для страны.

— Скрыть проблемы с ребенком долго не получится. Максимум год-два. Могу я вам дать совет, Ваше Императорское Величество?

— Буду благодарна, Дмитрий Максимович.

— Уничтожьте указ о лишении права Светланы на трон. Пока о нем знает очень мало человек, а значит можно сделать вид что его не было. Он не обнародован и это шанс все исправить.

— Я сама об этом думаю, — призналась императрица. — Но встает вопрос с Елисеевым.

— А он тут каким боком, Ваше Императорское Величество?

— Светлана его любит и не согласится на брак с кем-то другим, пока тот жив.

В словах императрицы Ефремову послышался намек, поэтому он сразу решил внести ясность:

— Елисеев носит защитные артефакты собственного изготовления, и поэтому ему уготовано умереть только от старости. Но я не вижу проблем, если он станет Светлане мужем. Он не станет вмешиваться в управление. Даже в собственном клане он этим не занимается. Его интересует только магия.

Императрица недовольно поморщилась.

— Я знаю, что он ваш ученик, Дмитрий Максимович…

— Да какой я ему учитель, Ваше Императорское Величество? Так, ширма. Настоящий учитель у него из волхвов.

— Из волхвов⁈

— Вы не знали? — удивился Ефремов. — Да он кладезь разных знаний. И никогда не отказывает в помощи, хотя признаться, Ваше Императорское Величество, я его иной раз беззастенчиво эксплуатирую. Другой бы отказал мне в помощи, Елисеев же — никогда.

— Я уже поняла, Дмитрий Максимович, какой замечательный человек Ярослав Елисеев, но это не отменяет того факта, что он — незаконнорожденный.

— С Лазаревыми он в прекрасных отношениях.

— Даже если мы заставим Кирилла Андреевича Лазарева признать сына, официально клеймо незаконного рождения на Елисееве будет всегда. Кроме того, ему не доверял мой супруг.

— Зато он доверял Волошиным. Простите, Ваше Императорское Величество.

— Это черт знает что такое, Дмитрий Максимович! — рявкнула императрица. — Начните еще меня уговаривать, что лучше кандидатуры нет.

— Но это на самом деле так. Умный парень. Сильный маг. Любит вашу дочь. Лояльный правящему дому.

— И в чем эта лояльность заключается? — со скепсисом спросила императрица, все больше и больше кривившаяся на каждой положительной черте Елисеева. — Хоть один пример можете привести? Учтите, услуги вашему ведомству в счет не идут.

— Например, когда Александр присвоил себе победу над монстром, сбивающим самолеты, Елисеев промолчал.

— Что значит присвоил? — возмутилась она. — Это мой сын вошел в логово к твари и добил ее.

— Вашего сына и единственного уцелевшего мага из его команды в бессознательном состоянии вытащила команда Елисеева, Ваше Императорское Величество. Я там был лично и могу сказать со всей определенностью — от смерти вашего сына отделяли считаные минуты. И если бы Елисеев не успел, Александр бы не дожил до собственной свадьбы.

Ольга Васильевна смотрела на генерала, вытаращив глаза. Информация, которую на нее сейчас вываливали, для нее оказалась неприятным сюрпризом.

— Более того, Ваше Императорское Величество, если кто и сможет решить проблемы с ребенком супруги цесаревича, то только он, — убежденно сказал Ефремов. — Младший Давыдов — талантище с золотыми руками и правильной головой, а его отец имеет огромный врачебный опыт. Кроме того, Елисеев может связаться с волховским сообществом, а там могут найти выход, если его не найдут Давыдовы.

Императрица задумалась, постукивая кончиками пальцев по столешнице. Ефремов молчал, не желая ей мешать.

— Хорошо, Дмитрий Максимович, давайте сделаем так. Переговорите с Елисеевым на эту щекотливую тему. Я сейчас именно про беременность Ирины, а не что другое. Если эта проблема решится, тогда будем смотреть на другие. Хотя Дмитрий Максимович, происхождение никто не отменял.

— Волхвы же на что-то опирались, выбирая именно его. Возможно у него со стороны матери как раз нужное происхождение, если покопаться? Правильные волховские корни, например?

— Покопайтесь, Дмитрий Максимович, — милостиво согласилась императрица, но не отказала себе в желании пустить шпильку; — Чувствуется, вы на стороне Елисеева больше, чем на стороне Тумановых.