Ступень Пятая

Глава 14

Установка прослушки никакой ясности не внесла. О чем только ни говорили Тумановы! Мы оказались в курсе огромного количества государственных секретов, но среди них не было ни одного, относящегося к нашему клану. Нет, один раз меня в разговоре упомянули, касался он свадьбы цесаревича. Прозвучал разговор подозрительно, но не настолько, чтобы быть уверенным в том, что против нас что-то замышляют. Подтвердилось разве что ненависть Александра ко меня, но я об этом и раньше догадывался. И вот сейчас мы в очередной раз делились результатами прослушки. У всех троих делиться оказалось нечем.

— Разговаривать они могут и в других местах, — предположил разочарованный результатом Серый. — Например, по подаренному телефону.

— Зачем им обсуждать что-то по телефону, если они постоянно видятся?

— Чтобы не подслушали, конечно.

— В снохождении куда проще и точно никто не подслушает. А телефон они могут не использовать как раз по той причине, что его делал я, а значит, могу иметь доступ к разговорам.

Тут мне пришло в голову, что и снохождение Тумановы могли не использовать для обсуждения по тем же причинам: не были уверены в безопасности и в том, что их никто не слушает.

— Мочь и иметь — это разные глаголы, — хохотнул Серый.

— Я могу и имею, — нехотя признал я. — Тумановы между собой по телефону не общаются. Только с Ефремовым и то очень редко. А вот подчиненные Дмитрия Максимовича используют на всю катушку.

— Ты мозги не перегреешь? — недовольно спросил Постников.

— Нет. Я их не слушаю, — ответил я. — Вряд ли они в курсе замыслов императора. Птицы не того полета.

Я и ефремовский кабинет перестал слушать, потому что Туманов Императорской гвардии доверял отнюдь не все. Строго говоря, подчиненные генерала все время моей прослушки занимались только своими делами, прямых приказов от императора у них не было. Как только я в этом убедился, так и перестал слушать, хотя заклинание не развеял, оставил на всякий случай.

— Был бы я императором, ни за что не стал бы использовать чужие артефакты, — заметил Серый. — Представить только, сколько ты лазеек оставил.

— Наука учителя, — заметил я. — Он всегда в свои артефакты ставил спящие блоки. Не обязательно использовать, но иметь такую возможность надо на случай, если твои артефакты повернут против тебя. Мои артефакты против меня не сработают. И, Серег, я не хотел это использовать.

— Да знаю я. Но меня чем дальше, тем сильнее мучает вопрос: сколько нам еще слушать? Потому что мы уже по уши в госсекретах. Оно, может, и неплохо как рычаг давления…

— Серег, не хочу тебя обидеть, но такие рычаги не для нас, — заметил Постников. — Их хорошо использовать, сидя за границей, но если мы хотим жить в этой стране, то даже заикаться о знании гостайн не стоит. Таким рычагом запросто переломают хребет и тебе, и мне, и Ярославу, невзирая ни на какие елисеевские артефакты.

— Согласен. Как бы удачно мы их ни продали, потеряем все равно больше, — притворно вздохнул Серый. — И все же, как думаете, начнутся ли против нас вообще какие-то действия? Сомневаюсь я уже.

— Начнутся, — уверенно ответил Постников. — Проблема в том, что мы слушаем не с начала, к этому времени Тумановы по большому счету все обсудили и выбрали какую-то стратегию. Сейчас им постоянного говорить нет необходимости, прямо — тоже. Они иной раз говорят очень уж экивоками, но моя интуиция твердит, что о нас, а я своей интуиции привык доверять. Потому и жив до сих пор. А что касается когда, так я могу ответить. Не раньше свадьбы Александра. Она Тумановых сейчас занимает больше всего остального.

С этим я готов был согласиться. Потому что даже Светлана жаловалась, что на выходных у нее ни минуты свободной нет, поэтому готовиться к экзаменам ей приходится только в школе. А ведь у великой княжны наверняка не самая ответственная работа по подготовке. На свадьбе столь высокопоставленного лица столько нюансов надо учесть, что я искренне надеюсь, что меня это никогда не коснется. О приглашении на свадьбу, кстати, Светлана больше не заикалась, и я прекрасно понимал почему. Потому что я слушал именно тот разговор, когда Александр не особо стесняясь в выражениях, пояснил сестре, что никакой ошибки не было и что Елисеевым во дворце делать нечего. Отсутствие приглашения шло в минус моей репутации, но делать карьеру при дворце я все равно не собирался. И меня устроило бы, если бы Тумановы ограничились только этим.

— Планировать они будут внутри семьи, — тем временем продолжал Постников. — Кроме того, ситуация с Накрехом пока не разрешилась. Думаю, они боятся остаться с ним один на один. И накреховский Морус, опять же, не найден.

— Ага, — согласился Серый. — При мне обсуждали, что руны могут не сработать.

К этому времени оба Тумановых руны на себя нанесли. Императрицу и великую княжну они решили и не посвящать в тайну, и не наносить на них руну без объяснений. Посчитали, что им не грозит вселение мужской души. Я в этом не был столь уверен, потому что после стольких прыжков от души могли остаться одни ошметки и не факт, что там нашлось бы место гендерной идентификации. Возможно, Накреху уже все равно, в кого вселяться.

Наш содержательный разговор прервал звонок от Мальцева. В последнее время наше с ним общение проходило так, будто никакого договора с Дианой не было. Мальцев как будто выжидал, не торопясь ни отказывать мне от дома, ни приближать к себе. Хотя про отсутствие приглашения на свадьбу цесаревича он наверняка знал.

— Добрый день, Игнат Мефодьевич.

— И тебе не хворать, Ярослав. Я к тебе по такому вопросу. Точнее, по двум. Во-первых, выражаю восхищение твоим способностям как артефактора — на Андрее ни царапинки.

— А с ним что-то случилось, Игнат Мефодьевич? — удивился я.

— Что значит «что-то случилось»? — удивился уже он.

— Самолет упал, — подсказал мне Постников, сразу понявший причину моих затруднений. — Мальцев-младший там был.

— Не слежу за новостями в последнее время, — пояснил я уже Мальцеву.

А в сторону Постникова состроил гримасу, долженствующую показать мое недовольство тем, что о столь важных вещах я узнаю вот так, мимоходом. Если бы просто авиакатастрофа — одно дело, но катастрофа, где чуть не погиб Андрей Мальцев — совсем другое.

— Даже о том, что самолеты упали, не в курсе?

— Я даже краем глаза на новостные сайты не заглядываю. Подготовка к экзаменам, все такое.

— Ярослав, ни в жизнь не поверю, что ты так упахиваешься на подготовке. С твоими-то оценками. Что-то случилось?

В его голосе прозвучала обеспокоенность, но за меня, за себя или наигранная — знал только сам Игнат Мефодьевич. Единственное, что было правдой: он не поверил в мою загруженность подготовкой к экзаменам. И немудрено, Диана ему наверняка докладывала о моих школьных успехах.

— Ничего такого, что стоило бы вашего внимания, Игнат Мефодьевич.

— Ох, юлишь, Ярослав, — закхекал он. — Другой бы на твоем месте сразу сказал бы: «Не суйте свой нос в то, что вас не касается». Но ты у нас вежливый и политичный юноша, который не смотрит новости и не знает, что недавно упали два самолета. В одном из них был Андрей. Его подружка погибла, он сам не получил ни царапины, благодаря твоему артефакту. Уцелело еще несколько магов. Ну, как уцелело… Кто без руки, кто без ноги, кто с дырой в животе. А вот Андрюша физически не пострадал, только морально. А потом еще раз пострадал морально, причем в этот раз по твоей вине.

— Это как?

— Приехала императорские шавки гвардейские, и у них на всех выживших сработали артефакты. Андрей про каких-то медузок говорил, я не понял толком только, что это. А потому выяснилось, что и на погибших всех срабатывает и даже на куски от самолетов, сечешь?

Я лихорадочно размышлял, как такое могло случиться. Создать медузок в таком количестве никакой Морус не сможет, это я понимал. Да и не пролезли бы медузки в корпус самолета. Значит, мы столкнулись с чем-то совершенно другим, пусть и почти наверняка связанным с той же мерзкой тварью.

— Скорее всего, артефакты сработали на что-то близкое, — сказал я, обнаружив, что на той стороне молчание затянулось, а значит, Мальцев собрался дождаться моего ответа.

— А когда Андрюша приехал домой, выяснилось, что на него срабатывает и другой твой артефакт, — продолжил Мальцев. — Слабо совсем, конечно, срабатывает, Ярослав, но меня это заставляет нервничать каждый раз, когда я гляжу на внука. Я понимаю, что все это связано с падением самолета и тем не менее…

Он выразительно замолчал.

— Так. А причину падения самолета, Игнат Мефодьевич, вы не знаете?

— Самолетов. Оба самолета упали, потому что внезапно у них отказали все приборы, вообще все.

Вышли из строя приборы, и все оказалось пропитано энергией Моруса. Как я ни прикидывал, выводы мне не нравились. Не знаю, развлекалась ли тварь или это получилось у нее случайно, но расстояние показывает значительно увеличившуюся силу. Нужно узнать у Ефремова, сколько магов пропало за последнее время. Пусть я даже примерно не знаю, насколько увеличивает эту тварь пожирание даже одного мага, но сожрала она явно не одного, а Императорская гвардия и в ус не дует. Словно в ответ на мои мысли зазвонил телефон, тот самый, из дворцового комплекта.

— Игнат Мефодьевич, к сожалению, я вынужден срочно прервать наш разговор, — скороговоркой выпалил я. — Я вам потом перезвоню.

— Лучше приезжай сразу. Ждать буду, — буркнул Мальцев и отключился сам.

А я тут же ответил Ефремову.

— Добрый день, Дмитрий Максимович.

— Да где ж он добрый-то, Елисеев? Ты новости вообще не смотришь?

— Не до этого мне, Дмитрий Максимович. У меня экзамены на носу.

— До экзаменов ты можешь не дожить.

— Это угроза? — опешил я.

— Как сказать… — зловеще выдал он. — Самолеты падают и не просто так падают, на них следы того зловредного существа, что подчиняло людей.

— Сколько самолетов упали?

— Ты правда новости не слушаешь?

— Правда, — подтвердил я и даже не добавил, что мне и без того есть кого слушать. Правда, вот конкретно Ефремова я перестал слушать зря, сейчас был бы в курсе если не всего, так многого. — Не до новостей мне.

— Два самолета упали. Одновременно. И фонит там от всего, не только от людей, — коротко ответил Ефремов. — Приезжай, посмотри, а? Я и так тебя стараюсь почти не дергать, потому что мне император наш попенял, что мы слишком много на тебя перекладываем и что мы от тебя зависим, а это не дело. Я это признаю, но сейчас, Ярослав, честно, без тебя никак.

После коротких расспросов выяснилось, что упали самолеты в разных местах, хорошо хоть не в городе, а то жертв было бы намного больше. Мы договорились, что я выеду немедленно к месту крушения ближайшего, куда подъедет и Ефремов. Затем мы вместе прокатимся до второго.

Очередной ход со стороны Накреха был сделан. И опять я оказался к нему не готов. Нужно как-то повернуть так, чтобы уже Накрех не успевал за мной и был вынужден подстраиваться. Увы, ни одной мысли, как это сделать, у меня не было.