Там, где пожирают темные сердца

Глава 15

Трилби

Это не страх заставляет меня отводить взгляд, когда я протягиваю руку. И это не доверие. Это чистое, неприкрытое замешательство.

Я вся пульсирую под черным шелком, который обтягивает мое тело.

Я только что стала свидетелем того, как мужчину убили, выстрелив ему в упор, и он рухнул на землю всего в трех футах от того места, где я сидела. Я смотрела, застыв и не чувствуя ничего, как мой жених вылетел из машины, бросившись за нападавшим, даже не оглянувшись. А потом позволила шоку и дезориентации поглотить меня целиком, в то время как Кристиано вытащил меня из машины за лодыжки и прижал к своему бьющемуся сердцу.

Весь этот день вытянул наружу воспоминания, которые я так отчаянно пыталась похоронить. Сначала церковь, где я прощалась с мамой, когда мне было всего пятнадцать. Потом стрельба, которая мгновенно вернула меня в тот день, когда я сидела на заднем сиденье маминой машины, а ее кровь лилась на меня дождем.

Но сейчас, в тишине подземной парковки, под темной тенью мужчины, который увез меня в безопасное место, мужчины, чьи глаза не выходят у меня из головы, я превратилась в слабую, безвольную развалину. Все тело зудит и ломает изнутри, мне до боли нужно что-то. И пугающий голос в глубине сознания убежден, что единственный, кто может мне это дать, — это Кристиано.

Толстые черные двери лифта разъезжаются в стороны. Кристиано втягивает меня внутрь и нажимает комбинацию кнопок. Я смотрю, как двери закрываются, чувствуя странное отстранение. Через несколько секунд они снова открываются с такой беззвучностью, что от нее буквально веет богатством.

Его ладонь согревает мою спину, мягко подталкивая меня в яркое, залитое светом пространство. Мое умение описывать новое место бессильно перед тем, что я вижу, потому что ничего подобного я никогда не встречала. Здесь нет привычных окон, только прозрачные стеклянные стены, которые словно опоясывают весь внешний периметр. Вид не только на Нижний Манхэттен, но и дальше, на Статен-Айленд и даже до самого Атлантического океана, ясно дает понять, что мы почти в облаках. А мебель, которая на первый взгляд кажется минималистичной и стильной, на деле оказывается совсем не такой простой.

Кристиано пересекает зал, отдавая голосовые команды неизвестной системе, и вокруг мгновенно появляется мягкое освещение, стекло темнеет, а в воздухе начинает звучать тихая музыка. Когда он обходит пространство по кругу и вдруг замирает, его брови слегка хмурятся, словно он только сейчас осознал, что я стою посреди его квартиры.

— А зачем это все? — киваю на свет. — Сейчас же середина дня.

Он медленно засовывает руки в карманы и внимательно смотрит на меня.

— Тебе стоит попытаться расслабиться.

Я оглядываюсь еще раз. Здесь могли бы стоять решетки на окнах, и свободы у меня было бы ровно столько же. Именно поэтому я не могу скрыть раздражение в голосе.

— Ради кого?

Он отвечает без паузы:

— Ради себя, конечно, — отвечает он и кивает в сторону зоны с мебелью. Наверное, это гостиная, но выглядит она слишком гладкой и неживой, чтобы я могла назвать ее этим словом без внутреннего дискомфорта. — Иди, сядь.

Когда я не двигаюсь с места, его челюсть дергается, и он разворачивается, уходя в элегантную, современную кухню открытой планировки.

Я иду за ним, тихо кипя изнутри. После того как я увидела, как застрелили человека буквально в нескольких дюймах от меня, спустя меньше часа после того, как я сидела у церкви, наполненной воспоминаниями, которые я не хочу возвращать, во мне поднимается жажда возмездия. И я не собираюсь позволять кому-то указывать мне, что делать.

Ярость подступает так близко к моей коже, что будто обжигает ее.

Я стою к нему настолько близко, что чувствую запах пота, поднимающегося от его спины. Я борюсь с желанием положить ладони на его крепкие мышцы и ощутить влажное напряжение под рубашкой. Вожделение сталкивается с ненавистью, и по какой-то необъяснимой причине мне хочется причинить ему боль.

Его голос звучит мягко, когда он едва поворачивает голову:

— Делай, что сказано, Кастеллано. Иди и сядь.

Мой голос становится шелковистым и ядовитым, когда я отвечаю:

— А иначе?

Его пауза затягивается, и дыхание становится тяжелым.

— Не испытывай меня.

В его тоне густое, ощутимое предупреждение, но я не могу остановиться. Я хочу надавить. Я хочу узнать, как далеко могу зайти, прежде чем он сорвется.

И, боже, как же мне нужно, чтобы он сорвался.

Мне нужна причина ненавидеть его.

Это вдруг становится кристально ясно. Единственный способ пройти через этот брак с Саверо и при этом позволить Кристиано остаться в моей жизни — это если он даст мне причину возненавидеть его всей душой, каждой клеточкой своего тела.

Я говорю медленно, вкладывая в слова столько яда, сколько могу собрать в себе:

— Не говори мне, что делать. Я не твоя, чтобы ты мог мной помыкать.

Сердце глухо бухает в ушах, когда я чувствую, как поднимается его температура. Жар, исходящий от его спины и застревающий между нами, давит на грудь.

Я даже не успеваю вдохнуть. В одно мгновение меня разворачивают и прижимают к кухонной стойке, выгибая спину назад, а огромная ладонь сжимает мое горло.

Трахея не перекрыта, но угроза того, что она вот-вот окажется зажата, висит темной тенью. Мои глаза широко распахиваются, впитывая ослепительно белый потолок, пока в поле зрения не врывается его лицо.

Он рычит сквозь стиснутые зубы:

— Какую часть из «не испытывай меня» ты не поняла?

Белки его глаз сверкают, и где-то глубоко в животе узел скручивается в ощущение, которое пугающе похоже на удовлетворение.

— А какую часть из «не говори мне, что делать» не понял ты? — выдыхаю я одними губами.

Шепотом и с улыбкой.

На его лице проступает замешательство, и вместе с ним… что-то еще. Что-то темнее всего, что он показывал мне прежде.

Затем я совершенно теряю ориентацию.

Огромный кулак с грохотом обрушивается на кухонную поверхность, и хватка на моем горле исчезает. Я отшатываюсь назад и разворачиваюсь, чтобы увидеть Кристиано, стоящего лицом к стойке.

Его руки упираются в края, костяшки побелели от напряжения. Я замечаю, как его спина резко поднимается и опускается в попытках вдохнуть воздух, только потому что это движение до жути похоже на мое собственное. Кажется, я не могу отдышаться.

— Что сейчас произошло? — шепчу я.

Он крепко зажмуривает глаза, а потом сжимает обе ладони в кулаки прямо на столешнице.

— Я едва не поцеловал тебя, — медленно произносит он. — Вот что сейчас произошло.

Мой живот будто взрывается изнутри.

Те несколько поцелуев, которые я испытала в юности, лишь заставили меня гадать, чего вокруг них столько шума, но сейчас мои губы покалывают от жгучего желания прижаться к его. Это настолько обнаженный, дерзкий и чужой для меня порыв, что я ощущаю его, как воздух, без которого не могу дышать.

Все мое тело ниже талии превратилось в желе, тогда как он выглядит еще более твердым и несгибаемым, чем прежде. В голове проносятся десятки ответов, но ни один не кажется уместным. На самом деле не существует правильного способа произнести: «Мне хотелось, чтобы ты это сделал». Особенно если говорить это брату собственного жениха.

Поэтому я делаю единственное, что сделала бы любая не уважающая себя невеста Коза Ностры: беру всю вину на себя и извиняюсь.

— Я… я прости.

Он едва поворачивает голову, но глаза так и остаются закрытыми.

— Даже не думай извиняться за поведение мужчины.

Я собираюсь открыть рот, но его веки резко распахиваются, пронзая меня взглядом, и я застываю на месте.

— Это я едва не поцеловал тебя, — повторяет он. — Ты не сделала ничего плохого.

И все же, несмотря на его слова, я слышу в голове голоса Папы и Аллегры, которые отчитывают меня за то, что я притянула его взгляд, разозлила его и пустила в ход женские чары, чтобы сбить его с пути.

Все вокруг замирает, даже мое собственное сердце.

— А если бы я хотела, чтобы ты это сделал?

Я опускаю взгляд в пол, боясь посмотреть на него. Жгучая сила его взгляда смягчается и превращается в теплое касание сбоку на моем лице.

— Ты не можешь говорить мне такие вещи, Кастеллано, — его голос мягкий, но в нем звучит темное предупреждение.

Я делаю неглубокий вдох.

— Но это правда. Я хотела, чтобы ты поцеловал меня.

От взгляда, брошенного на меня из-под опущенных век, у меня перехватывает дыхание. Его кулаки уже отпустили край столешницы, и теперь он медленно растягивает и сгибает пальцы, пока его глаза прожигают меня пристальным взглядом.

Он делает медленный шаг ко мне, потом еще один, пока его грудь почти не касается моих сосков. Моя спина отчаянно просит выгнуться, чтобы я могла прижать к нему грудь, но выражение на его лице мучительное, словно он взвешивает, стоит ли прикончить меня прямо сейчас и избавить самого себя от этой пытки.

Он поднимает к моему лицу грубую ладонь и осторожно оставляет ее там.

— Послушай меня, — его голос тихий и предельно ясный. — В этой жизни нет места желанию того, чего ты не можешь иметь.

У меня перехватывает дыхание, когда его темно-бордовые глаза заставляют мою кожу гореть. Я приоткрываю губы, чтобы что-то сказать, но его указательный палец проводит по ним и мягко прижимает.

Его голос становится ниже, окрашенный горечью поражения:

— Иногда самые лучшие воспоминания — это те, которых мы не можем создать.

Он убирает руку с моего лица и выходит из кухни к огромным окнам. Снаружи небо темнеет от грозовых туч. При этой тяжелой, душной влажности гроза неизбежна.

Я иду за ним на расстоянии, которое кажется мне безопасным, а в голове гудят скрытые предупреждения и обжигает осознание того, что химия, которую я списывала на собственное воображение, на самом деле реальна и он чувствует её так же, как и я.

В этом напряженном мгновении я не знаю, что хуже: желать этого мужчину на каком-то первобытном, плотском уровне, думая, что он блаженно не ведает об этом, или понимать, что чувство взаимное, но между нами стоит целый преступный мир, который никогда не позволит этому стать чем-то большим, чем незначительное, бесполезное ощущение.

— Ты останешься этой ночью здесь, — произносит он, не оборачиваясь. — Я не знаю, когда Саверо закончит.

Я понимаю, что это значит. Саверо будет преследовать каждого, кто хоть как-то может быть связан с человеком, выстрелившим в его водителя, а на такую охоту невозможно поставить сроки. Но предупреждение Кристиано все еще отзывается в ушах.

— Может, будет лучше, если я поеду домой.

Он разворачивается и смотрит на меня почти устало.

— Даже твой отец, человек, который прожил жизнь на границе этого мира, не видел той угрозы, под которой мы, Ди Санто, находимся столько, сколько себя помним. Множество людей хотят нашей смерти и будут пытаться убить нас и всех, кто рядом с нами, пока не получат то, что хотят. Ты теперь в опасности, Кастеллано, и твой отец больше не сможет тебя защитить.

Он дает своим словам осесть на мне тяжелым грузом, потом коротким движением головы указывает на дальний конец комнаты.

— Ты устала, а у меня есть гостевая спальня. Можешь там поспать.

Я действительно устала. За один день я увидела столько, сколько хватило бы на целую жизнь.

— Можно я воспользуюсь ванной?

Его челюсть нервно дергается.

— В гостевой есть своя, но если захочешь принять душ, самый хороший в моей. Я покажу.

Его взгляд медленно скользит по моей шее и останавливается на ключице, будто запоминая ее очертания, а потом он проходит мимо меня.

Я невольно отмечаю его шаги, пока иду следом. Такая плавность, такая уверенность и цельность — все, чего мне так не хватает. Он распахивает двустворчатые двери и достает два невероятно мягких, пушистых полотенца. Увидев, как расширяются мои глаза, он чуть заметно пожимает плечами.

— Когда я в городе, у меня работает домработница.

Две секунды спустя мы стоим в изысканной, со вкусом оформленной ванной. Огромный душ-водопад, скрытый за отполированными стеклянными панелями, и такое количество шампуней и лосьонов, что их хватит на целый год. Я не могу остановить ревнивую мысль, которая упрямо тянется к вопросу, бывали ли здесь другие женщины.

— У тебя… были гости? — вырывается у меня прежде, чем я успеваю прикусить язык.

Я чувствую, как он улыбается рядом со мной.

— Нет. — Он поворачивается, чтобы уйти, но замирает в дверях. — Моя домработница просто неисправимая мечтательница. — Его взгляд мягко скользит по моему лицу, и у меня все внутри уходит в туманную спираль.

Я хочу знать, о чем он думает. Мы были в одном шаге от поцелуя, а теперь я остаюсь в его квартире. И в этом нет ничего странного. У меня ощущение, что я должна быть здесь.

Его голос становится таким мягким, будто меня укрыли одеялом:

— Просто выйди, когда закончишь. Не торопись.

Я смотрю на дверь, которую он оставил настежь открытой, и думаю, как он может быть таким заботливым о моей чести и при этом таким избирательным в этой заботе.

Мой желудок сводит после всего, что произошло за последние часы. Возвращение в церковь подняло воспоминания, которые я не хочу переживать вновь ни в этой, ни в какой-либо другой жизни. Стать свидетельницей хладнокровного убийства всего в нескольких дюймах от себя заставило меня тосковать по семье, хотя на самом деле они ускользают из моих рук. А близость губ Кристиано к моим впервые с момента смерти мамы заставила меня почувствовать себя живым, дышащим, жаждущим человеком. Тем, кто снова хочет ощущать все, без защитных слоев скорби и утраты.

Я оставляю дверь в том же положении и медленно снимаю с себя одежду. Позволяю вещам падать на пол, оставляя за собой след, как хлебные крошки, пока не дохожу до душа. Затем я вхожу внутрь и позволяю воде обрушиться на меня сплошным потоком.

Пар заполняет комнату, и я словно окунаюсь в него целиком. Мне нужно смыть с себя всю эту грязь и пыль, которые забились под ногти и пробрались в мои сны.

Я стою под водой около десяти минут, наслаждаясь тем, как раскаленные струи обжигают прохладную кожу, пока не остается едва ли больше метра видимости. Провожу ладонью по стеклу, отделяющему меня от остальной ванной. Глаза привыкают к свету, и в этот момент я замечаю движение за дверью.

У меня перехватывает дыхание.

Посреди гостиной, упершись ногами в деревянный пол и смотря на меня так, будто хочет разорвать на части, стоит Кристиано.

Пульс бьет в виски, словно мой личный бас-барабан. Каждый удар сердца отмеряет еще одну секунду, в которую мы оба не двигаемся.

Он смотрит на меня.

Он действительно смотрит на меня, и от этого я чувствую себя еще более обнаженной, чем есть на самом деле.

Мои ноги предательски дрожат, пока я заставляю себя выдержать его взгляд.

Кристиано медленно поворачивает голову, расслабляя шею. Он не отводит глаз. С каждой секундой шок и смущение внутри меня уступают место вызову. Это он хотел, чтобы так произошло. Именно поэтому он оставил дверь открытой. Он хотел увидеть меня. Хотел увидеть больше того, чего ему нельзя.

Этот мужчина — настоящий мазохист.

Когда мои пальцы ложатся на стекло, я понимаю, что все эти десять минут под душем я даже не начала мыться. И раз уж Кристиано теперь видел меня полностью обнаженной, мне больше нечего терять.

Я отвожу взгляд, чтобы найти бутылку с каким-то неприлично дорогим мылом. Выдавливаю немного на ладонь и медленно растираю до пены. Когда поднимаю глаза, сразу ощущаю обжигающее острие его взгляда. Его руки все еще в карманах, но плечи напряжены. Что-то пульсирует между моих ног, угрожая выбить меня из равновесия, но я не останавливаюсь.

Я провожу пеной по своим рукам, поднимаясь к плечам, скользя через грудь и опускаясь к груди. Ладони цепляют острые вершинки сосков, и из горла вырывается тихий, внезапный вздох, застигая меня врасплох.

Кристиано выдергивает одну руку из кармана и резко проводит пальцами по волосам. Сквозь пар я не могу разглядеть выражение его лица, он стоит слишком далеко, но его поза остается неизменной. Он все еще смотрит.

Я провожу мылом по ребрам и медленно опускаюсь ниже, на живот. Щеки вспыхивают горячим стыдом, когда мои руки достигают той части тела, которую никогда не видел ни один мужчина. Я дрожу от собственного прикосновения и позволяю скользкой пене провести ладонью между ног, туда и обратно. Я всего лишь хотела смыть с себя грязь, но, черт возьми, как же это приятно. Да, я бывала там раньше, не всегда с особым успехом, но сейчас мне кажется, что я могу рухнуть от потребности в разрядке.

Даже сквозь пар я вижу, как Кристиано прикусывает нижнюю губу. И мне не хочется ничего сильнее, чем запрокинуть голову и терзать себя пальцами, пока это мучительное желание не разорвется изнутри. Но я заставляю руки скользнуть вниз по бедрам.

Та же рука, которой Кристиано только что провел по волосам, теперь обхватывает его затылок и сжимает напряженные мышцы на верхушках плеч.

Мои губы совершают невозможное, в комнате, наполненной паром, они сухие, как пустыня. Я не хочу останавливать это непрошеное, почти эксгибиционистское представление, но я должна. Потому что если я не остановлюсь и из этого ничего не выйдет, я, возможно, умру.

А если я не остановлюсь и из этого что-то выйдет, меня, возможно, убьют.

Я отступаю под мощный поток душа и закрываю глаза, пока пена стекает с кожи.

Когда я наконец перекрываю воду и открываю глаза, Кристиано уже нет.