Танки возвращаются в бой

* * *

— А как дела у Карташова — в тяжелом самоходном полку? — спросил меня однажды Вольский.

— Там почти полный комплект. В строю сейчас шестнадцать самоходок, правда уже с израсходованными моторесурсами. Однако все боеспособны.

— В том-то и дело, что с израсходованными моторесурсами, — тихо сказал командарм и неожиданно задал вопрос: — А известно ли вам, что Карташов провел с этими самоходками уже две операции и почти не имел потерь. Это странно. Я не хочу подозревать его в недобром, но кое-кто упорно говорит, что он уклонялся от боя.

— Я тоже слышал об этом, товарищ генерал-полковник... А недавно провел в полку больше суток. Беседовал с командирами, коммунистами, с техниками и, наконец, с замполитом майором Комковым.

— И что же? — поднял голову Вольский.

— Полк Карташова большей частью был вашим резервом и использовался только по вашему приказу. В прошлой операции он четыре раза отражал танковые контратаки. В Мемельской операции вы вводили его в дело у реки Миния и при подходе к внутреннему обводу у Мемеля. За Мемельскую операцию полк потерял семь САУ, за прошлую — около десяти. Двенадцать из них введено в строй сразу же после боев.

— Ну, ну, дальше...

— Все дело в том, что Карташов не лезет на рожон, не лихачествует, а умело использует превосходство своей огневой мощи и броневой защиты. Он бил противника с таких дистанций, с каких тот не мог нанести существенного ущерба. Это во-первых.

— А во-вторых?

— А во-вторых, Карташов бывший техник. Он так привык заботиться о машинах, что любой перерыв даже в бою или на марше использует для их обслуживания. И зампотех инженер-капитан Сыромятников под стать командиру. Оба не поедят, не попьют, а о технике побеспокоятся. В полку почти все ремонтируют сами. Вот и ходят две операции, а силенок еще хватает. Короче, это называется технически правильным использованием боевой техники.

Вольский слушал меня очень внимательно. Потом встал, походил, как обычно, по комнате и наконец сказал:

— Видимо, все правильно. Я поручал это дело еще одному товарищу. Он доложил примерно то же. Значит, слухи — сплошная ложь. Быть Карташову кандидатом на должность командира танковой бригады... Кстати, Федор Иванович, как здоровье полковника Минасяна?

Василий Тимофеевич спрашивал о заместителе командира 32-й бригады.

— Ранение не из легких, но поправляется. Минасян — мой преподаватель по академии. Замечательный человек и командир... Я ведь, Василий Тимофеевич, встретил его на исходных в тот злополучный день. Видел, как он повел бригаду в атаку...