Танки возвращаются в бой

* * *

...Не менее стремительно продвигался левый фланг. Части корпуса Малахова, наступавшие из района Уздау, утром 21 января овладели сильным опорным пунктом Любава. Здесь командир корпуса получил сведения, что следующий пункт — узел шоссейных и железных дорог Дёйч-Эйлау — сильно укреплен. Разветвленная система ирригационных сооружений, множество крупных и мелких озер, соединенных противотанковыми рвами, окаймляли город с севера, востока и юга. Гарнизон насчитывал до 800 кадровых солдат. Кроме того, там находились и фольксштурмисты, впервые встретившиеся на пути нашей армии.

Два опытных генерала, Д. И. Заев и К. М. Малахов, обменялись мнениями и наметили план блокирования Дёйч-Эйлау. Решение их одобрил Военный совет.

Вечером начальник штаба корпуса полковник Смирнов докладывал в штаб армии:

— Бригада Поколова, обходя город с востока, миновала населенный пункт Зельково и продолжает быстро продвигаться на север. Бригада Станиславского подходит к городу с юго-востока, сбивая мелкие заслоны. Тридцать вторая танковая и пятьдесят третья мотострелковая продвигаются в обход озер западнее.

На карте Сидоровича снова появились громадные клещи, как когда-то вокруг Найденбурга. Вольский долго и сосредоточенно изучал эту карту, потом выпрямился и, ни к кому не обращаясь, проговорил:

— У Малахова есть шансы развязать узелок не хуже найденбургского. Жаль, что погода нелетная, хорошо бы поддержать их с утра бомбовым ударом. — И, повернувшись ко мне, спросил: — Сколько у Малахова танков в строю?

Я положил перед командармом сводку о техническом состоянии боевых машин.

— Откуда появились танки у Станиславского?

— Собрали и восстановили все отставшие.

Василий Тимофеевич внимательно просмотрел сводку, пометил что-то на полях и положил ее на стол начальника штаба.

— С таким количеством машин еще можно воевать, Георгий Степанович.

Сидорович кивнул в знак согласия.

После полуночи клещи на карте вокруг Дёйч-Эйлау почти сомкнулись. Полковник Смирнов сообщил, что бригады вышли в намеченные районы. А когда засерел рассвет 22 января, доложил снова:

— Танкисты и мотопехота ворвались в город и завязали уличные бои.

К 15.00 22 января Дёйч-Эйлау был полностью освобожден. Несколькими часами позднее мехбригада овладела и городом Фрайнвальде.

Удар танкистов Малахова был. настолько стремительным, что жители некоторых городов, свято верившие в непобедимость армии фюрера, даже не представляли, что советские войска уже рядом. В приземистых домах под острыми черепичными крышами шла спокойная жизнь, пока на улицах не появлялись советские танки.

Так случилось вечером того же 22 января. Когда 1-й танковый батальон бригады Поколова под командой майора Туз ворвался в Заальфельд, всюду горели электрические фонари, приглушенные цветными абажурами, работали кабачки и пивные бары. Жители мирно прохаживались по тротуарам. Появление танков со звездами на бортах было настолько внезапным, что мгновенно вспыхнувшая паника охватила весь городок. «Руссише панцирен!..» — кричали немцы, метавшиеся из дома в дом и забиравшиеся в глубокие каменные подвалы.

Почти на всех направлениях наше наступление развивалось необычно быстрыми темпами. Бригады делали многокилометровые броски и неудержимо рвались вперед. Однако слухи о приближении русских все же опережали движение бригад и наводили на местные гарнизоны и перепуганных бюргеров страх перед неминуемым возмездием.

С быстротою молнии пронеслась по Пруссии весть о том, что красные прорвали границу и движутся вглубь Германии. Геббельсовская пропаганда, недавно превозносившая успехи гитлеровских войск, стала теперь рисовать страшные картины «зверств» коммунистов. Всем жителям было приказано срочно подготовиться к эвакуации.

Иногда отходившие немецкие войска использовали бежавшее, гражданское население, в том числе стариков, детей и женщин, как прикрытие — направляли толпы жителей навстречу нашим наступающим войскам, загромождая дороги и создавая на них пробки.

К жителям присоединялись и остатки разгромленных фашистских гарнизонов. Группами, а больше в одиночку бродили они в тылу наших танковых соединений.

Бывало, что фашисты выходили «на промысел», нападая из-за угла на безоружные тыловые подразделения или ремонтные бригады. От их пули погиб один из лучших заместителей командиров бригад по технической части коммунист инженер-майор Кабанов.